Муж в подарок. Снегурочка против!

— Заходи скорее, — распахнула дверь шире и поманила Люция.

— В твою спальню? — поиграл он бровями, чуть повернув голову вбок.

Так бы и треснула в лоб! Но вдруг обидится, а мне у него про магию нужно выведать.

Вышла из спальни, закрыла дверь, сложила руки на груди и уставилась на наглую рогатую морду.

Люций тряхнул башкой, сбросил с рога картину, деликатно отодвинул её копытом подальше — типа это не он, и начал рассматривать меня. В результате улыбнулся и выдал:

— А мне нравится! Всё лучше, чем то, в чём ты вчера ходила.

— Спасибо, — прошипела я сквозь зубы. — Мне твоя помощь нужна, вернее, справка.

— За справками это не ко мне, это в ратушу, — помотал головой Люций.

— Информация мне нужна! — рявкнула я.

— А за информацией в библиотеку, ну или в архив, — оскалился лосяра, явно нарываясь.

— А где тебе архив искать буду? — упёрла руки в бока.

— Да, архив далековато, — почесал он макушку копытом, от чего у меня в очередной раз случился когнитивный диссонанс по поводу лосиной анатомии. — А вот библиотека тут, за углом. И двери там нормальные, широкие, не то, что эти, — кивнул он на дверь за моей спиной.

— Так чего же ты молчал?! Веди давай!

Библиотека оказалась действительно буквально за углом, правда в другом конце коридора. Большие двустворчатые двери навевали мысли об огромном, заставленном стеллажами до высокого потолка помещении. В принципе, так и оказалось. И тут даже было относительно прибрано. Пыли не то, чтобы так уж много, а в центре помещения стоял большой стол, заваленный какими-то бумагами, картами, книгами. В общем, здесь мой благоверный, по всей видимости, частенько бывает. Ну, хоть образованный, и то хорошо. А то кто их знает, этих древних аристократов.

— О, Праматерь Лун! Что это?! — послышался вопль из другого конца особняка.

Люций мгновенно влетел в библиотеку и спрятался за стеллаж с книгами. Похоже, генерал Марджори обнаружила следы его пребывания в ведущем к моим комнатам коридоре. Ну, хоть по следу не пойдёт. Пока мы разговаривали, копыта у Люция подтаяли и до библиотеки он уже нормально добрался, без погрома.

— Пс-с-с, двери закрой, — выглянул из-за стеллажа Люция. — И это, если что, меня тут нет.

Покачала головой, захлопнула двери библиотеки и пошла успокаивать, похоже, местную домоправительницу. Магии и информации придётся подождать. Отношения с аборигенами тоже нужно налаживать. Мне горячая вода позарез нужна!

С генералом Марджори мы столкнулись в коридоре, в тот момент, когда она, словно разгневанная фурия, металась в поисках лося.

— Вот только попадись мне, подлый вредитель! — рычала она. — Я тебе все твои рога пообломаю.

— Кхе-кхе, — вежливо кашлянув, решила обозначить свое присутствие. — Доброе утро.

Экономка резко обернулась и с подозрительным прищуром уставилась на меня. И по мере разглядывания моей скромной персоны, глаза ее становились все больше и больше от удивления.

Я в свою очередь принялась разглядывать ее. Колоритная она, однако, дама!

В солидном, предпенсионном возрасте. Высокая, широкая в кости, с пучком прилизанных, черных с проседью волос на голове, в поношенном, мешковатом платье черного цвета, без намека на кокетливый белоснежный воротничок. Она очень сильно смахивала на старую ощипанную ворону. По каменной физиономии нашего домашнего генерала сразу было понятно — характер у бедняжки тяжелый.

— Леди Астор? — недоверчиво спросила она, с изумлением рассматривая мой эксклюзивный наряд.

— Она самая. Вы кого-то ищите, госпожа Марджори? — невинно поинтересовалась я.

— Да так, — все еще продолжая озираться по сторонам, процедила она. — Одного вредителя. Вы лося тут, случаем, не видели? Не пробегал?

— Лося?! — очень натурально изобразила я искреннюю задумчивость. — Кажется, он в сторону кухни поскакал.

Услыхав это, госпожа Марджори невероятным образом преобразилась. Она вся подобралась, подхватила юбки своего уродливого платья и собралась, было, бежать на кухню, но я остановила ее:

— Постойте! Вы так быстро уходите? Срочные дела?

— Буквально не терпящие отлагательства, — кивнула она, и её лицо приобрело такое кровожадное выражение, что стало ясно — Люцию не стоит покидать свое убежище до самой весны.

Иначе шашлык из лосятины нам точно обеспечен.

— Думаю, ваши срочные дела подождут, — добавив немного строгости в голос, произнесла я. — Мне не терпится обсудить с вами кое-какие хозяйственные вопросы.

Экономка, явно не ожидавшая такого поворота, позабыла про непутевого лося, побледнела и даже схватилась за грудь.

— Но милорд никогда… — пробормотала она и вовремя прикусила язык.

— Вы хотите сказать: никогда не интересовался хозяйством? — ухмыльнулась я. И вдохновенно продолжила: — Так у лорда Астора других, более важных дел предостаточно. Он поэтому и женился. Теперь моя главная задача, как супруги, обеспечить безупречный быт и уют в нашем доме.

Уж не знаю, о чем подумала Марджори, когда я завершила свою приправленную невиданным энтузиазмом речь, но вид у нее был такой, словно наступил конец света.

Поскольку каких-либо предложений от нее не поступало, то я решила первым делом начать проверку с самого главного:

— Где у вас учетные книги, финансовые документации? Мне не терпится ознакомиться с вашими отчетами!

Когда шла следом за экономкой в ее каморку, которую она именовала кабинетом, была почти уверена, что жадная генеральша нагло и беспринципно обворовывает моего нерадивого муженька.

Спасибо, язык математики во всех мирах выглядит одинаково, и я без труда разобралась в ее четких записях, подсчитала остаток средств, который, если исходить из трат, был более чем внушительный. Уж не знаю, какой тут денежный курс, но, во всяком случае, цифра меня впечатлила.

Все то время, что я изучала документы, экономка стояла у меня над душой и явно бесилась от того, как быстро и ловко я разбираюсь в записях. Ощущение, будто она дико ревнует меня к своей же работе и, как минимум, мои действия для нее крайне унизительны.

— Желаете подсчитать остаток финансов? — поинтересовалась она ледяным тоном и бешено сверкнула глазищами.

Думала напугать меня?

ХА!

Не на ту напала. Мне после еженедельного отчета у генерального директора нашего агентства вообще в жизни ничего не страшно. Вот уж кто мог напугать до икоты. Причем для этого ему даже орать не нужно было. Бывало, как зыркнет как-то по-особому страшно, так и душа в пятки уходит.

— Разумеется, — расплылась в любезной улыбке я.

Марджори с невозмутимым видом отцепила от пояса огромную связку с ключами и подошла к большому железному сейфу. Я, признаться, ожидала, что он тоже какой-то магический и была даже немного разочарована, когда поняла, что сейф открывается самым обычным совершенно не волшебным способом.

Зато количество золотых монет в нем меня поразило.

— Да, тут будешь весь день считать и не сосчитаешь! — пораженно уставилась на аккуратные горки с золотом.

— Если желаете пересчитать, можно позвать Барта на подмогу, — важно предложила генеральша, явно очень гордясь своими накоплениями.

Вот, гляжу я на алчный блеск в ее глазах и думаю, что кого-то она мне напоминает…

— И вы все эти деньги сэкономили из того бюджета, что вам выделяет мой супруг?

— Конечно, — с пафосом ответила она. — У меня каждая монеточка на счету.

— Понятно, — выдавила я из себя, уже начиная осознавать, что борьба за эту груду золота может оказаться почти смертельной.

Только представьте — экономная Марджори ее почти всю жизнь собирала, каждую монетку берегла, а тут пришла новая хозяйка и решила все растранжирить. Пожалуй, с этим придется подождать и обратить свое внимание на кладовые.

Наверняка, у экономки и там запасов хоть отбавляй. Просто нужно ими грамотно распорядиться.

— Вы невероятно ответственный работник, — похвалила женщину я, решив сначала прикормить ее пряниками.

Она приосанилась от собственной важности, ревниво захлопнула сейф и, заметно приободрившись, козочкой поскакала в хозяйственную часть замка. Мне оставалось только поспевать за ней и удивляться такой прыти.

Чулан с текстилем, что находился возле прачечной, выглядел так, словно в него десятилетиями не заглядывали. Не удивлюсь, если тут уже все давно погрызли мыши, которые, скорее всего, здесь имеются. В ответ на мой вопрос о вредителях Марджори беззаботно махнула рукой:

— Не переживайте, ваша милость, наши котики давно всех уже передушили.

— Это радует, — улыбнулась я, представив себе милую кошачью семейку, и обратила свое внимание на стеллажи.

А там чего только не было. И мягкие пуховые перины, и нежнейшее постельное белье, совершенно очаровательные шторы, тюли, скатерти, полотенца…

— Это я берегу на особый случай, — похвалилась Марджори.

— И сколько бережете, если не секрет? — поинтересовалась я, уже мечтая, как преобразится дом, если распотрошить эту заначку.

— Десять лет, — гордо выдала генеральша и приосанилась, — Это все еще покойная хозяйка покупала.

И тут до меня дошло, на кого смахивает эта прижимистая особа. Ну, точно! Плюшкин, только в женском варианте!

— Как вы считаете, госпожа Марджори, женитьба милорда это особый случай?

— Э-м-м-м, да.

— Тогда достаем это все с полок! — радостно подпрыгнула и первым делом стащила шикарные изумрудные портьеры.

Как отмоют у меня окна, сразу повешу и буду любоваться каждое утро на эту красоту за чашечкой чая.

— Но как же…, — побледнела экономка и схватилась за сердце, как будто-то я от него кусок отодрала.

— Не переживайте, Марджори, — деловито подхватила экономку под локоток и потащила на выход. — Мы непременно потом восполним ваши запасы, растратив те чудесные горки с золотом.

В кладовую и ледник генеральша вела меня, изображая столетнюю старуху в прединсультном состоянии. Громко вздыхала, охала и подволакивала ногу, в надежде, что я сжалюсь над ее непомерной жадностью.

Я хитро поглядывала на ее ужимки и с радостью думала, что теперь ей точно будет не до моего Люция. Какой тут лось, если предстоит оплакивать добро, что она нажила непосильным трудом!

В кладовой все оказалась не так страшно, как я думала.

Тут, вероятно, генеральское скупердяйство имело обратный эффект. Разве экономная Марджори может позволить пропадать продуктам!

Именно поэтому в кладовой их было не так уж и много. Крупы в холщовых мешках, желтоватая мука, коричневатый песок, в котором я признала сахар. Приправы в баночках, сухофрукты. Во всем этом минимализме явно чувствовалась мужская рука повара Жерара.

Сам повар даже бровью не повел, когда я явилась на его территорию с инспекцией, и даже устроил небольшую экскурсию.

Вот что значит, у человека нервы крепкие!

Он, похоже, и не помнил, как я ему шинковкой угрожала.

Ну, или просто делал вид, что не помнит.

Дошла очередь и до просторного, прохладного погреба. И тут-то меня ждал неприятный сюрприз, в виде протухших овощей и заплесневелых заготовок.

— Это все надо срочно выкинуть! — распорядилась я, брезгливо морща нос. — Полнейшая антисанитария! Как так можно!

— Никак нельзя, ваша милость, — грудью встала на защиту плесени Марджори. — Чем же мы будем кормить покойную тетушку лорда! Она, когда голодна, очень гневается и своими воплями не дает уснуть всей округе.