Муж в подарок. Снегурочка против!

Глава 18. Предпраздничная суета.

— Вот, Яночка, полюбуйтесь! Как вам эти розы?

Я сделала глоточек вкуснейшего успокоительного чая, из личного запаса нашего Жерара, бросила взгляд на разложенные на столе скатерти с вышивкой в виде красивых красных розочек и кивнула:

— Недурно.

— Недурно?! — чуть ли не подпрыгнула от возмущения блондинка. — Это ужасная безвкусица!

— Да-да, — хмыкнула я и, с наслаждением истинного ценителя чая, вдохнула свежий, наполняющий какой-то особой умиротворяющей энергией аромат.

— Вы совершенно правы, моя дорогая, — заявила Марисса и потянулась к другим образцам. — Как хорошо, что вы понимаете меня с полуслова.

Ох, я вся такая понятливая…

Оказалось, что с Рис гораздо проще общаться, если не слушать ее трескотню вовсе и просто в нужных местах кивать и поддакивать. Вот уже минут сорок мы с ней… вернее, она, сама с собой, обсуждает сервировку праздничного стола. Я только с важным видом вставляю веское «угу» в процессе и попиваю чай.

Короче, релаксирую.

Прихожу в себя после, так сказать, стрессовой ситуации.

— О, вы посмотрите на эти елочки! — все не унималась Марисса, закопавшись по самые кудряшки в запасы фамильного текстиля Асторов, который так любезно притащила Мардж. — Это просто чудовищно!

Я перевела взгляд на застывшую каменным изваянием, но уже покрасневшую от злости экономку и, флегматично откинувшись на спинку кресла, прикидывала, насколько ее еще хватит.

— Зачем вы притащили сюда эту деревенскую безвкусицу?! — продолжала разоряться моя «подруга». — Неужели у вас нет ничего изысканного? Где золотое шитье? Где королевские лилии? Кому нужно это старье?

Ну, все! Похоже, глупая девчонка перешла все граница. Только самоубийца может назвать «старьем» добро, которое наш генерал берегла, словно зеницу ока, в память о покойной миледи.

Марджори задохнулась от возмущения, открыла было рот, чтобы высказать нахалке, все что думает о золотом шитье и о ней самой в частности, но не успела — в дверь ввалился запыхавшийся Люций.

— А что вы тут делаете? — Лосинная морда быстро оценил обстановку, а вернее, чай с пирожными, и решил задержаться в гостиной.

Люций важно прошествовал до дивана, на котором, красиво раскинув складки прелестного платья, устроилась Марисса, и плюхнулся, прижав попой его край. Девушка сразу раздосадовано зашипела и едко поинтересовалась:

— Яночка, не думаю, что ваш секретарь компетентен в вопросах организации бала.

Честно говоря, глядя на Люция, что со всем своим природным аристократизмом трескал пирожные, я тоже так считала, но делать приятное блондинке не собиралась.

— В этом деле гораздо ценнее оказалось бы мнение лорда Астора, — пропела она, поправляя и без того идеально лежащие волосы. — Он к нам не присоединится?

Стоило Мариссе упомянуть моего дражайшего муженька, я досадливо скрипнула зубами, чувствуя, как буквально закипаю от ревности.

Зря. Ох, зря Жерар чаек заваривал. Ни черта он не успокаивает!

А еще, напрасно я послушала Арэна и согласилась, чтобы он стёр этой засранке память при помощи зелья забвения. Только дорогостоящий препарат на нее истратил!

Нет, с одной стороны, Арэн действовал в интересах безопасности, ведь, если Марисса разболтает по всей округе о живом зомби, который спокойненько обитает в стенах Астор-Эней, то слухи могут дойти и до столицы. А значит, жди в скором времени приезда столичных некромантов. С таким раскладом и я не согласна. Тетка Сизальда мне уже как родная стала. Но с другой… словами не передать, как меня уже достала эта Марисса со своими ужимками в отношении моего законного, между прочим, супруга. Не сотри мы ей память, прелестное создание уже давно домой умчало бы, через лес, без кареты и шапки. До сих пор в ушах стоит ее душераздирающий визг, кода Сизальда ей чуть плечо не откусила.

Я сама виновата. Надо было сначала ее первую в чувство приводить, а потом уже к Арэну кидаться. Но я в тот момент так перепугалась, что бросилась к бледному и бессознательному мужчине и, чувствуя, как саму потряхивает от подступающей истерики, потрясла его, похлопала по щекам — ноль эмоций.

— Арэн, миленький, — зашептала я. — Очнись, мой хороший.

Погладила неожиданно ставшие холодными щеки мужа и, недолго думая, наклонившись над ним, поцеловала.

Сама не знаю, откуда такой порыв взялся, но сказочное волшебство свершилось и мой «принц» очнулся ото сна. А потом… Как он орал. Лучше б я его вообще не будила.

Было не страшно, но чуточку обидно. Я ж старалась, как лучше хотела, и совсем-совсем не виновата, что вышло… как всегда.

Но зато у меня получилось всех успокоить! Добавить в копилку своих магических достижений еще одно. И как же грустно оттого, что никто это не оценил. Более того, Арэн слова доброго не сказал, только зло глянул исподлобья и принялся приводить в чувство эту овцу Мариссу.

Ну, ничего. Я ему еще припомню…

Пусть теперь только заявится ко мне в спальню для обнимашек. Его там будет ждать самый настоящий облом!

— Так что? — из размышлений выдернул высокий голос Мариссы. — Пригласим милорда присоединиться к нам?

Вот смотрю я на нее, по инерции попиваю чаек и думаю: а что я, собственно, с ней церемонюсь?

Дом мой! Муж мой! Бал мой! И даже лось, которого она незаслуженно оскорбляет, тоже мой!

— Не думаю, что это хорошая мысль, Рис, — ответила, недобро глядя на девушку. — И вообще, не пора ли вам домой? Время позднее. Не находите?

Блондинка с недоумением бросила взгляд в окно, где яркими лучами сияло солнце.

— Но как же… вы…

— О, не переживайте! Я великолепно справлюсь без вас, а вот вы, если задержитесь, то можете не успеть до вечера. Слышали о стае волков, что поселилась в окрестностях Астор Энея?

— В-волков? — испуганно пискнула она.

— Самых настоящих волкодавов, — с совершенно серьезным видом подтвердила я. — Недавно загрызли молодую женщину. Даже костей не осталось.

Марисса, как ни странно, моей вымышленной байке о волкодавах поверила, впечатлилась, спешно собралась и умотала восвояси, правда, обещала вернуться.

И как ее так отвадить, чтобы потом не нажить себе неприятностей?

Осталось разве что Люция нарядить в волкодава…

Покосилась на ничего не подозревающего лося, прищурилась, прикидывая, можно ли из него сотворить лося-монстра. Тот, почувствовав мой странный интерес к своей персоне, дожевал пирожное и важно произнес:

— Что бы ты там ни задумала — я пас. С утра нанервничался, чуть рога не отвалились. Знаешь, какие они чувствительные? Лучше делом займись, подумай о бале. У нас еще даже концертная программа не составлена.

Как ни крути, а носатый прав. Праздник уже совсем скоро, а я тут сижу и непонятно чем занимаюсь.

— Мардж, — повернулась я к верной экономке. — Как там наш бальный зал?

— С утра Сара и Белла паркет начистили, окна помыли, все сверкает, — отчиталась женщина. — Желаете проверить?

— Конечно! — с энтузиазмом закивала я.

Отставила чашку с чаем, поднялась и поспешила в бальный зал, где за резными двустворчатыми дверями девушки весь день творили чудеса — убирали безнадежно запущенное помещение.

Стоило только переступить порог, как на меня повеяло свежим воздухом, цветочным ароматом и чистотой. Идеально вычищенный, словно заново залакированный паркет был так великолепен в своем благородстве, что даже стало жаль на него наступать. А вдруг испорчу?

— Смелее, — прошептал вездесущий Люций, поднырнул под мою руку и радостно поцокал копытами вперёд.

Поспешила за ним, подпрыгивая от восторга. Зал теперь выглядел, как и подобает такому огромному помещению, солидно, просторно и торжественно.

— Не хватает цветов, — заметила подошедшая Марджори. — Но это поправимо. Я уже договорилась с цветочницей. Она обещала сдать нам в аренду дюжины своих лучших азалий в чашах. Красиво должно получиться. Закажем еще дополнительно две дюжины магических свечей? Не уверена, что наших запасов хватит на все люстры.

— Заказывайте, — кивнула экономке и обратила свое внимание на, одиноко стоящий в углу, черный лакированный рояль.

Подошла ближе, провела по блестящей поверхности рукой. Та приятно холодила кожу и вызывала в груди какой-то странный трепет.

— Это ведь не обычный рояль, верно? — спросила у Люция.

— Разумеется, — ответил он и одним ловким движением копыта открыл крышку инструмента.

Пробежался по клавишам, а потом раздался тихий щелчок, и зал заполнили звуки чудесной музыки.

— Здесь внутри специально зачарованный артефакт, — пояснил наш всезнайка. — Он сам себе музыкант и дирижёр. Лет десять назад были такие в моде, но сейчас на светских вечерах отдают предпочтение живому оркестру.

— Закажем? — деловито поинтересовалась, все записывающая в блокнот Мардж.

— А это не слишком дорого? — засомневалась я. — В бюджет впишемся?

— Впишемся, если на золотом шитье сэкономим.

— Тогда экономим. Лично мне розочки покойной миледи очень пришлись по душе.

Если до этого Мардж меня уважала, то сейчас я просто вознеслась в ее глазах на пьедестал почета.

Мелочь, а приятно…

— Все это конечно чудесно, — сказала я лосю, прислушиваясь к музыке, которая очень напоминала нашу земную классическую. — Но у меня есть одна проблема.

— Какая? — встрепенулся он.

— Люций, я танцевать не умею.

— Это не так-то сложно исправить. Особенно, когда есть отличный учитель.

— Это ты на себя намекаешь?

Люций расплылся в самодовольной улыбочке и изобразил светский поклон, очень грациозный для парнокопытного, на мой взгляд.

— Он и на машинке шить, и вышивать умеет… — пробормотала я, не переставая изумляться лосиным талантам и познаниям.

— А вот и твой партнер по танцам!

С этими словами он посмотрел поверх моего плеча. Обернулась и увидела Арэна, который с легким удивлением осматривался вокруг, одобрительно кивал докладывающей обстановку Марджори и улыбался.

Выходит, с утра на меня сорвался, пар спустил, а сейчас ходит и всем улыбочки раздаривает!

Уф! Прямо зла не хватает.

— Не буду я с ним танцевать! — демонстративно отвернулась и сложила руки на груди.

— Это почему еще? — опешил носатый.

— Обиделась, — буркнула и покосилась на сияющего доброжелательностью Арэна, что как раз направился в нашу с лосем сторону.

— Какая ты недальновидная, Янка. Танцы это отличный способ отомстить мужу.

— В смысле? — не поняла я.

— Например, — понизил голос и хитро оскалился лось, — оттоптать ему все ноги…

Вот за что люблю Люция, так за его неиссякаемый оптимизм. За одно только это ему можно простить все мелкие пакости, обжорство и лень. Умеет поднять настроение!

— Я смотрю, вы отлично потрудились, — заметил муж, подойдя ближе. — Даже отмыли мамин любимый рояль.

— Отмыли, — кивнула, в душе радуясь хоть какому-то, путь и такому корявенькому, комплименту. — Инструмент отлично работает и станет украшением предстоящего бала. Ты просто так пришел или по делу?

— Хотел обсудить с тобой список гостей. Но раз ты занята, могу зайти вечером… в покои…

И сказано все это было с такой интимной, тягучей интонацией, что я вспыхнула одновременно смущением и возмущением. Какой прыткий! В покои он ко мне собрался! Кто ж тебя туда теперь просто так пустит?