У Королевы любовник?

Сначала леди Альта попыталась уточнить, не нужна ли мне помощь, вроде стражи, раз сие буйство растительности создала не я, но услышав, что это как бы подарок от поклонника, успокоилась. Тем более, что я весьма… абстрактно намекнула, мол, кто же в здравом, кроме Короля, может быть поклонником Королевы? Ну, она и поверила, будто именно Его Величество устроил мне столь неожиданный сюрприз. Посему спокойно стала рассказывать:

— Для подобных фокусов обычно используются специальные артефакты. Я не знаю ни одного мага, обладающего одновременно всеми способностями, которые для этого нужны.

— А что за способности? — заинтересовалась я. Вообще, мне казалось, что тут должна быть замешана магия воды, ибо… ну, цветочки же надо поливать. Может, если их поливать как-то по-особенному или особенной водой… Но нет, оказалось веселее.

— Крайние. Или, как правильней говорить — полярные. Используется энергия из магии молний, которая ускоряет развитие связей из магии тверди, заставляя частицы растения быстрее порождать себе подобных. А передача энергии происходит через жидкость, что курсирует в стеблях.

От так от. Я ещё позадавала вопросы, но суть примерно такая: берём энергию, которая нужна растению для роста, и подаём её через воду в огромном количестве в клетки растения, но этим должен, грубо говоря, заниматься маг тверди, ибо используются приёмы именно из этого типа магии, ведь растение, что очевидно — штука твёрдая. Теперь понятно, почему нет таких умельцев. Маги владеют только близкими стихиями, а твердь и молнии — прямо на разных концах спектра. Но зато можно взять несколько подходящих магов, наладить между ними взаимодействие и записать всё это в артефакт, чтобы он воспроизводил его, как алгоритм.

— Тому, кто его применяет, — пояснила леди Альта, — нужно только вливать в артефакт силу. Учитывая, — она повела пальцем по воздуху, обозначая очертания вьюнка, занимающего больше трети пола, а также соседние с его территорией стены и даже чуточку потолок, — объём этого растения и принимая во внимание уровни магов, которых мне довелось видеть здесь, во Дворце… Его Величество высушил по крайне мере одного из них почти досуха, чтобы создать подобное чудо.

То бишь, Эстер силён! Или просто использовал накопительный артефакт… Он же вроде говорил, что магия его только набирала силу. Не стал бы так тратиться ради… чего? Ну, я догадываюсь, но полагаю, что скоро узнаю точно. Только бы Король не проведал… Потому я на всякий случай под разными предлогами взяла со всех свидетелей слово никому про вьюнок не распространяться. Служанок ко мне больше не пускали фрейлины, сами справляются со всем, посему проблем сохранение тайны не должно составить.

Глава 13

Впрочем, на обеде мне доложили, что отравление после пикника у моего дражайшего супруга идёт полным ходом, так что Жермиену вообще ни до чего сейчас, кроме белого друга в ванной комнате. И будет так ещё денёк-другой. Надеюсь, больше. Однако Эстер всё же конкретно рисковал… Надо будет упрекнуть его в рискованности.

— Спасибо за интересную лекцию, леди Альта. После неё я очень впечатлилась артефактами. Не думала, что они способны объединять в себе полярные магии.

— О, это же прекрасно! — обрадовалась наставница. — Я как раз специализируюсь именно на артефакторике!

— Правда? — я тут же ухватилась за удачную возможность. — Давайте тогда ещё пообщаемся! Мне, например, очень интересен вопрос сохранения изображений на артефакты. Это ведь возможно?

— Конечно, существует множество вариантов. Можно записывать статичную картинку, можно в действии…

— А как уберечься от действия таких артефактов? Или… может есть способ засечь, что сейчас идёт запись? Или даже откуда она ведётся?

— Безусловно, Ваше Величество. Проще всего выявить именно артефакты, которые записывают изображения, особенно движущиеся, следующими по сложности определения идут те, что сохраняют звук. Есть и такие, которые ориентированы только на запись магических эманаций.

Наставница даже дала мне изучить кое-что из своих личных артефактных запасов запасов, так что Штольца ждала расправа ещё до ужина. Но помимо того, что нужно для его разоблачения и как это применять, из дальнейшей — весьма вдохновенной, кстати — лекции леди Альты я также вынесла много полезностей, которые пригодятся мне при установке следящих артефактов в покоях Жермиена. Надо будет только чётко выяснить у Эстера, к какому типу относится тот или иной из них.

И такая возможность у меня появилась этим же вечером. Я совсем не удивилась, когда, после ужина и вечернего туалета, отпустив фрейлин спать, обнаружила у себя на балконе незваного гостя.

В целом, я ждала появления Эстера, поэтому сегодня предпочла вполне невинный наряд. На первый взгляд. Плотный, длинный, непрозрачный халат с широким запахом, едва демонстрирующий шею в небольшом треугольном вырезе. Но он скрывал под собой весьма фривольную сорочку с полупрозрачными вставками, от которой тот же Жермиен схватил бы, полагаю, эротический припадок.

Не, ну, а что? Порядочный человек на месте виконта не стал бы заявляться в гости к девушке после заката, если только не собирался застать её в неглиже. Так почему не поиграть с ним снова, как тогда, через зеркало? Это, конечно, в некотором смысле хождение по лезвию… Но разве Эстер не хотел своим поведением смутить меня? Ой, не поверю, будто бы нет! Мог предупредить заранее, когда придёт, я бы тогда имела шанс одеться нормально. Однако он не сделал этого, значит, момент с моим внешним видом был частью его плана. Вот только в эту игру можно играть вдвоём. Ну, ен бросится же он на меня, в конце концов?

— Если ты хотел устроить себе удобный подъём ко мне на балкон при помощи вьюнка, то можно было хотя бы не натравливать его на мою комнату? — я начала разговор первой. И пусть прозвучало, как своего рода наезд, в голосе моём слышалась скорее игривость.

Виконт стоял посреди цветочного ковра, рассматривал меня и едва заметно улыбался. Одет был… свободно. Только лёгкая рубашка, расстегнутая на несколько верхних пуговиц, штаны с поясом и обувь. Никаких кафтанов или пиджаков. Видимо, хотел снизить уровень неловкости между нами. Или повысить уровень близости, ведь все мы понимаем, зачем он пришёл…

— Разве по хрупким стеблям можно забраться куда-то? — ответил Эстер. — Эта красота сделана только для тебя. Я подумал, что Королева, должно быть, устала от банальных роз и орхидей, которые при этом ещё и срезаны. Потому выбор пал на живые и вроде бы обычные вьюнки.

— Вроде бы? — сощурилась я, ступая в зелёное поле. Моя ножка в лёгкой шёлковой тапочке тут же утонула в листве, которая приятно холодила кожу.

— Легенда гласит, что сильнейший в мире маг Алькор, владеющий всем спектром стихий, когда влюбился в прекрасную и добрейшую Фекаду, создал для неё вьюнок. Это очень символичное растение.

— Алькор хотел показать, что станет опорой для своей возлюбленной?

— Скорее, что это она — его опора. И на неё же опираются многие другие люди вокруг, — ответил Эстер. Он рассказывал и подходил ко мне всё ближе, проникновенно глядя в глаза. — Фекада не являлась просто избалованной красавицей, хотя прекрасней неё не было никого. Её доброта и отзывчивость помогали окружающим, она делилась теплом и светом со всем миром, помогала сиротам, спасала нечестно обвинённых, бездомных… как людей, так и животных, лечила их. Когда стало ясно, сколь красивой растёт девочка, её сразу начали холить и лелеять, предрекая, что она скрасить жизнь самому завидному жениху в целом мире. Но Фекада решила — внешность не должна определять цель её бытия. Потому отреклась от брака и посвятила себя благодетели.

Я впечатлилась. И чем-то слегка напоминает судьбу Сиенны. Однако…

— Жаль, что она себя ограничила, — вздохнула я. — Пошла вопреки воле, полагаю, родителей, но в чём проблема была остаться открытой ко всему?

— Зришь в корень. Отсутствие любви, — просто ответил Эстер. — Она не знала об этом чувстве раньше. Но когда встретила Алькора, то поняла, что претит ей не идея брака, как такового, а лишь брака без любви. Истинную любовь и олицетворяют цветы вьюнка, которые могут быть самой разной раскраски на одном растении.

— Многогранность настоящего, сильного чувства, — проговорила я, опуская руку виконту на грудь. Мы были уже достаточно близко, и я решила таким образом его немного притормозить.

— Именно. Простота, очарование и многогранность. Но когда Фекада объявила. что передумала отрекаться от брака… — виконт накрыл мою руку своей и печально вздохнул, — на неё посыпалось людское негодование. Не хотел народ принимать, что можно вот так легко отказаться от своих принципов. И никакие её объяснения не помогли.

— Грустно… И что, никто Фекаду не поддержал?

— Были те, кто понял и принял, но множество несогласных не дали влюблённым житья. Потому они и решили уйти ото всех, став небесными светилами, чтобы озарять путь в темноте бытия всем нуждающимся. Даже тем, кто по глупости своей не понял главного. Что любовь сильнее всего, и у каждого человека есть шанс измениться, улучшиться.

О, а ведь точно! Алькор и Фекада — так называются жёлтая и белая луны этого мира! Я как раз на них любовалась в день нашего первого с Эстером поцелуя. И вот теперь будет второй. Не под лунами, но на вьюнке, с ними ассоциирующемся.

— Какой же ты романтик… — хмыкнула я и улыбнулась. Странно, что Сиенна не знала такую красивую легенду. Наверное, Валенсии она показалась жестковатой, чтобы знакомить с ней доченьку. Ведь матушка хотела уберечь её от любых проявлений жестокости и несправедливости, а негодующие из-за вспыхнувшей любви толпы людей вполне под это определение подходят. Или Валенсия просто старалась не слишком возвышать понятие любви в глазах Сиенны, чтобы та преспокойно вышла за мужчину, на которого укажут родители.

— Тот поцелуй, в саду во время бала, не выходит у меня из головы, — сконфузился Эстер. — Это было глупо и самонадеянно с моей стороны, вот так накинуться на тебя, словно твоё желание для меня не важно.

— Но ведь оно и было неважно. Разве нет?

— Не совсем. Я желал этого, но мне казалось, что ты тоже не против. Однако твоя реакция… отчётливо дала мне понять истину. Ты просто хотела потанцевать.

Он отнял мою ладонь от груди и поцеловал тыльную сторону, глядя мне прямо в глаза. После чего продолжил:

— Было большой ошибкой просить поцелуй взамен на… что бы то ни было. Прости меня, идиота, просто… мне очень хотелось вновь ощутить вкус твоих губ. Вопреки здравому смыслу. Подумалось, будто так ты не оттолкнёшь, не станешь больше кусаться… — он усмехнулся, я ответила тем же. — Но теперь понимаю — это не то. Сиенна, я клянусь своей магией, что не расскажу никому о твоём теневом клинке, если ты того не захочешь, и всеми силами буду стараться не придать твоё доверие.

Его внутренний огонь подтвердил честность слов. А ведь как сказал, а? Всеми силами… С одной стороны такая формулировка давала Эстеру пространство для маневра, но с другой — он не стал обещать несбыточного. Виконт трезво оценил свои силы, а для меня это важнее. Он честен со мной. И с собой. А ещё верит, что я пойму глубину его жеста.