Как защитить диплом от хищников

– Кто. Посмел?

И я четко поняла: назову имя, и этот тип из лифта – труп. Смерч смотрел мне прямо в глаза. Напряженно. И я чувствовала, как внутри него ярилась дикая, необузданная стихия, шторм. И лишь железный контроль мог его сдержать.

– Да какая разница?! – бросила в сердцах.

– Для меня есть разница, - возразил клыкастый.

Мы замерли. Друг напротив друга. И могу поклясться, я почти услышала, как внутри меня что-то щелкнуло, будто переключило прихваченный ржавчиной тумблер и проводку закоротило.

И, демоны подери, это был не флер, не фтырхово вампирье влияние. Я не понимала, что со мной происходит. Но знала лишь одно: отвести взгляд от Смерча будет тяжело. Мучительно тяжело.

Кристоф как-то рвано выдохнул и произнес:

– Людям с нами тяжело. Порой невозможно. Поэтому мы вас защищаем, но стараемся контактировать по минимуму.

– Потому что защищать нужно и от вас самих? – Я чуть вскинула голову и смотрела теперь Смерчу прямо в глаза.

– Порой в первую очередь от нас, – казалось, Кристоф говорил одно, но подразумевал совершенно другое. - Мы хищники. И ты должна всегда это помн…

Он не успел договорить, как раздался стук в дверь, а следом за ним, не дожидаясь разрешения войти, впорхнула девушка.

– Вы не отвлекайтесь на меня. Продолжайте, продолжайте, – махнула она ладошкой. - Это я просто чуть раньше назначенного времени пришла. - И она кокетливо стрельнула в вампира взглядом. - Крис, а ты, оказывается, можешь выглядеть не только как кусок льда...

Смерч кашлянул, перебивая словоохотливую гостью, и поспешил представить ее:

– Трис, это Эннет. Она нимфа, со всеми вытекающими…

– Это на что сейчас был намек? – надула карминовые губки красавица, подходя к нам.

– Лишь признание твоих талантов.

– Ну наконец-то ты их оценил! – И нимфа, ничуть не смущаясь, поправила лиф обтягивающего платья, выразительно приподняв грудь. Хотя, как по мне, ее декольте и так выглядело убийственно опасным: одним видом оного легко можно было свернуть шею даже очень сильному мужчине.

Чем нимфы беззастенчиво и пользовались. И Энн, похоже, не была исключением. Она флиртовала, как дышала. И спустя пару минут, пока мы ждали остальных, я подловила ее на том, что красавица пыталась состроить глазки книжной полке. Причем ладно бы на той стояли любовные романы. Нет же! Уголовный кодекс в тридцати томах!

Нимфы были малочисленной расой. И вживую видеть их мне до этого не приходилось. Лишь с чарографий в новостных листках и афиш. А все потому, что эти создания зачастую были одарены музыкальными, актерскими и танцевальными талантами. А еще отличались не только удивительной красотой, но были способны даже частично трансформировать свою внешность: волосы, словно живые, сами укладывались в прическу и меняли свой цвет, становились иным пропорции тела. Правда, вес оного при этом оставался неизменен. Вот только представители этой расы, как бы помягче сказать, были очень горизонтально ориентированными.

– Не обижайся, Энн, но я ценю тебя гораздо больше за твою светлую голову, - чуть вскинул бровь Смерч.

– Только посмей назвать меня ещё и умной. Обижусь! Смертельно. Причем смертельно исключительно для тебя, – фыркнула красавица, тряхнув пепельной шевелюрой, в которой были зеленые, алые и синие пряди. - Знаешь ли ты, вампирюга, как на брачном рынке падают акции невесты, если женихи узнают, что она умная? А сколько сил нужно приложить, чтобы казаться милой глупышкой. Так что, как девушка, собравшаяся выйти замуж, предупреждаю: если будет хоть намек, что я умная, - буду мстить!

– Что, даже не говорить о том, что ты Оливия, жившего до эпохи низвергнутых, по памяти цитируешь? И про то, что свободно на шести языках, в том числе на схинском и дивного народа, говоришь, тоже? - иронично отозвался Смерч.

А я мысленно присвистнула… Вот даже не знаю, что опустит мужскую самооценку ниже: то, что избранница способна легко собрать двигатель в одиночку, даже не попросив о помощи, или то, что она способна просто задавить интеллектом.

– Придушу голыми руками! – проникновенно пообещала нимфа.

И тут дверь снова распахнулась, явив на пороге сразу двоих.

Первый – мрачный усатый тип, темные волосы которого наполовину скрывали лицо. И выражение оного было таким, словно брюнета только что подняли из гроба. Вторым был улыбающийся громила с выбритыми висками и пучком светлых волос на затылке. Эти двое настолько разительно отличались друг от друга, что у меня случился легкий когнитивный диссонанс.

– А, эта тоже здесь? – неприязненно протянул усатый, мотнув головой в сторону Энн и откинув с лица темные пряди, чуть не доходившие ему до подбородка.

– И я рада тебя видеть, Торус, - ничуть не обиделась Энн. - Смотрю, ты все такой же женоненавистник.

– Я рад, что наконец-то все в сборе, – привлекая внимание всех к себе, отозвался Кристоф. – И если Эн и Тор не поубивают друг друга, то будет вообще замечательно. Стросс, закрой, пожалуйста, дверь, - это уже вампир обратился к накачанному блондину.

Тот понятливо кивнул.

А после этого Смерч активировал все те уровни защиты, что и при первом нашем разговоре.

– Итак, наша с вами задача, - начал Смерч, разворачивая дорожную карту, на которой был подробно изображен участок от района Ключей до воздушного порта, – сегодня вечером выкрасть Чакру из багажа фейри. Энн, удалось что-нибудь еще узнать о после Сульмериле?

– Немного. Этот Тормил жуткий педант даже по меркам фэйри. В Сапфировом холме считается одним из сильнейших. Способен воздействовать флером на расстоянии в полторы мили. Приверженец старых традиций во всем, от церемониальных приветствий до материалов, из которых сделаны предметы, которые его окружают.

– А каких именно материалов? - уточнила я.

– Что тут непонятного, – уничижительно фыркун усатый, так что блеснули его клыки, выдавая в их обладателе вампира. - Не любит наш приятель железа, синтетики и сложных современных артефактов.

– Да, по слухам, Тормил Сульмериль забирает с собой не все вещи, а лишь их часть. Что говорит о том, что он планирует вскоре вернуться в столицу, - продолжила Энн, словно я с усатым Торусом ее и не перебивали.

– Хорошо, спасибо, - кивнул, принимая информацию к сведению, Смерч и перевел взгляд на громилу. – Стросс, что по ходу движения?

– Есть несколько участков, на которых теоретически можно осуществить перехват. Здесь . – Палец блондина указал на подземный тоннель на карте. - Здесь . – Его ноготь уперся в обозначение моста. - И тут. - Он ткнул в трехуровневую развязку. – На этих участках скорость кортежа будет минимальной. Но я сказал «теоретически», потому что сделать это незаметно я не представляю как.

– Нужно отвлечь. Торус, ты у нас специалист по диверсиям. Что скажешь? - кивнул Смерч, обращаясь к брюнету.

Тот огладил свои усы. Я невольно обратила внимание, сколько колец на пальцах вампира. А ещё на руке красовались кожаные браслеты, наполовину скрывавшие татуировку на тыльной стороне запястья.

– Идея, конечно, есть, но для нее хорошо бы с десяток чабилей или хотя бы магоциклов… Чтобы они оттянули на себя внимание. В идеале, конечно бы, лучше организовать ещё и аварию… Но где их взять?

Все замолчали. И я решила задать самый насущный из вопросов – о деньгах.

– А если будет авария, сколько за нее заплатят?

– Трис? – прищурился Смерч.

– А что сразу Трис? Я одна на полном ходу не смогу незаметно запрыгнуть на фургон. Но если ты готов ребятам-байкерам отстегнуть приличную сумму, то они наверняка согласятся организовать мотопробег, маршрут которого как раз совпадет с движением кортежа… А во время него всякое может случиться. И столкновение, и переселение. Например, меня с байка внутрь фургона…

В наступившей тишине Торус, внимательно оглядев меня, задумчиво произнес:

– Крис, приятель, еще раз напомни, где ты эту девочку подобрал?

– Тор , если я скажу, ты все равно не поверишь.

– Знаешь, Крис, нам с тобой в прошлом довелось пережить такие вещи, что я бы никогда в них не поверил , если бы сам не участвовал. Поэтому я сейчас включу воображение на полную и попробую сделать вид, что я даже не удивлен, - милостиво разрешил усач.

– Знаешь, правильнее сказать, это она меня подобрала. На дороге…

Я хмыкнула: интересно Смерч описал то, как запрыгнул на пассажирское сиденье моего ма-байка с моста, когда магоцикл мчал на бешеной скорости…

– Примерно так же мило ты рассказывал мне о знакомстве с малышом Строссом: дескать, решил подкинуть парня на вседорожнике, - прищелкнув пальцами, унизанными кольцами, произнес усатый вампир. - Правда, забыл упомянуть, что ты при этом со своей разведгруппой оказался по ту сторону барьера и мчал по пустыне, унося клыки от песчаного дрохта – твари, способной за один раз сожрать чуть ли не целую деревню. И наш шерстяной друг, - кивок в сторону блондина, - валялся на земле весь переломанный, как изысканная закуска для местных демонов. Я так полагаю, что с девчонкой подобная история?..

А интересное, оказывается, прошлое у Смерча. А я-то думала, что он исключительно обитатель кабинетов и специалист по закулисным интригам, а оказывается…

Второй неожиданностью было то, что четвертый в нашей «банде» и вовсе перевертыш. И это при взаимной нелюбви вампиров и оборотней.

– У девчонки вообще-то имя есть, – напомнила нимфа в пику Тору. - И тебе его даже называли. Но, похоже, в твоей голове неприязнь к женщинам занимает столько места, что ничего другого не помещается…

– Крис, можно я ее все же придушу? - проникновенно спросил Смерча усатый.

– Женись – и можешь убивать сколько душе угодно, - устало, видимо не в первый раз разнимая эту цапающуюся парочку, отозвался Смерч.

– Всегда знаешь, как предотвратить кровопролитье, – раздраженно побарабанил по столешнице усатый, хмуро глянув на Кристофа.

И мы продолжили обсуждение.

План, который я предложила, был прост. Особенно на этапе обсуждения. А вот в реализации… Если кратко: я узнала, что интеллигентные вампиры матом не ругаются, а аргументированно объясняют, что мы все сделали не так, не тогда и не в том месте, которое изначально обговаривали.

Хотя начиналось все хорошо. Ну… Насколько это может быть хорошо при условии, что все плохо. Я созвонилась с Клыком и договорилась, что он с ребятами и их подружками промчит с ветерком, реющими флагами и лифчиками аккурат мимо чабилей фэйри.

– Все сделаем в лучшем виде, цыпа! И даже забесплатно. Только с тебя услуга…

– Какая? - насторожилась я.

– Байк мой подлатаешь? А то он здорово помялся после облавы этих блохастых фтырхов, которые уже вроде и не сперматозоиды, но все равно так и норовят то обогнать, то подрезать…. В общем, шкуры вконец охрен…

Один блондинистый блохастый, который стоял в этот момент вроде бы в другом конце кабинета, нервно дернул ухом на это заявление байкера. И я, пока Клык не сказал ещё пару ласковых в адрес оборотней, поспешила закончить разговор.

Громила Стросс, в отличие от дотошного вампира – любителя колец, ремней и татуировок, не стал у Смерча ничего спрашивать, но так посмотрел, что лучше бы спросил. Зато я начала догадываться, как Кристоф стал участником вчерашней облавы. Вернее, благодаря кому. Вот уж не думала, что двуликий блюститель правопорядка станет участвовать в такой, мягко говоря, противоречащей закону авантюре. Но, похоже, это был тот случай, когда дружба сильнее правил.