Как защитить диплом от хищников

– Прыгай! – выкрикнул Смерч, но я скорее прочла это по его губам. И вот почему-то подумалось, что если я просто грохнусь с шасси на землю, то у меня есть шансы выжить , а если на Смерча – то точно сдохну. И мне в этом активно поможет один вампирюга. Лично придушит. Причем раз десять для верности.

Воздухостат разгонялся, готовясь оторваться от земли, и я… все же решилась. И когда отталкивалась от крепления, я не представляла, как приземлюсь. Даже примерно, но… Об этом, кажется, подумал клыкастый. Во всяком случае, в последнюю долю мига он отпустил на мгновение руль и я точно приземлилась на сиденье перед ним, оказавшись лицом к лицу с Крисом.

Но не успела я почувствовать себя всадником, точно приземлившимся со второго этажа в седло своего скакуна, как в следующую секунду меня с обеих сторон обняли. И романтики в том жесте не было ни капли. Лишь здравый инстинкт самосохранения: Смерч вновь схватился за руль, чтобы мы к демонам собачьим не разбились.

Уже за спиной взревел воздухостат. Элементали в стальном брюхе оторвавшегося от земли судна раскручивали турбины, готовясь к набору высоты.

А я… замерла, только теперь осознав, что только что произошло. И с запозданием испугалась, что едва не умерла посреди полного здоровья. Телесно. Психики это не касалось. Она у меня, судя по всему, уже давно нуждалась в хорошем некроманте.

Вот только порефлексировать мне не дали. Чавкнувшие рядом пульсары, от выстрелов которых уклонялся Смерч, закладывая петли, вообще как-то придали стимула к жизни.

Выглянула из-за плеча Смерча и увидела, что за нами на вседорожниках мчится охрана. Похоже, одного вампира не смутили запрещающие знаки на въезде. И теперь он пытался найти выход из того места, в которое ещё недавно так рвался. Я же неслась спиной вперед и о том, как отсюда убраться, понятия не имела.

Даже мелькнула мысль: а может, остаться в сундуке было не такой уж и плохой идеей? Ну подумаешь, сказала бы, что тарой ошиблась, и вообще – планировала в другой сундук залезть, других фэйри…

– Твою ж…! – выругался сквозь зубы Смерч. – Держись, Трис!

Крис ещё не договорил, как я вцепилась в него мертвой хваткой. И не зря. Он так резко накренил мотоцикл, что между его коленом и асфальтом едва ли была хотя бы пара дюймов. А вот когда мы выровнялись, то я поняла, что держу Смерча как раз там, где у него кобура, и…

– Извини, я тебя слегка раздену, – с этими словами расстегнула молнию и достала чарострел.

Как пользоваться оружием, я, как истинный артефактор, знала. В теории. А вот на практике. Что же… Все случается когда-то в первый раз. Я чуть наклонилась, свесившись параллельно земле, и…

Ну что могу сказать. Я стреляла. Честно. Но добилась лишь того, что сейчас вседорожники чуть приотстали и, как бы поточнее сказать… разгруппировались. Нет чтобы наоборот – съехаться покучнее, а то у меня мало зарядов в чаростреле…

Один из выстрелов охраны просвистел совсем рядом и ожег плечо. Благо пришелся как раз в край жилета. Но я все равно дернулась от боли.

– Дай. - Смерч, удерживая руль одной рукой, вторую протянул за чарострелом. Пришлось вернуться на место и вручить ему оружие. – И больше не высовывайся.

Он оглянулся всего на миг. Но за эту секунду успел двумя точными выстрелами пробить колеса у чабилей.

– Держи. - Отдал оружие и…

Я почувствовала, как ма-байк набирает скорость, въезжает по капоту легкового чабиля, припаркованного у ограждения, как по трамплину, и мы летим через ограждение воздухопорта.

В мгновение невесомости, когда магоцикл оказался в верхней точке полета, наши взгляды со Смерчем встретились. Я увидела в его глазах свое отражении. И знала: он так же отражается в моих. Мы были запредельно близко. Настолько, что, казалось, еще мгновение – и я провалюсь в черноту зрачков Смерча. Шагну в лабиринты его души. И уже не найду оттуда выхода.

Но это была доля мига. А потом – удар, который отчасти смягчили амортизаторы. И мы помчались прочь от воздухопорта.

Вот только едва отъехали, как Смерч спросил:

– Ты в порядке? Не задело?

Я же в этот момент высматривала, нет ли за нами погони, и лишь отмахнулась:

– Нормально.

– Трис! – раздалось раздраженно-требовательное от вампира.

– Правда, со мной все в порядке… – пришлось заверить этого вампирюгу, что со мной действительно ничего серьезного. И пульсар попал в наплечник защитной брони. И только потом я поняла: он спрашивает не о чарке! Обо мне.

Хотела ещё что-то сказать, но, глянув на злого Кристофа , поняла: пока не стоит.

В общем, решила использовать самую надежную профилактику от любых проблем – молчание. Вот только кто бы знал, как оно мне тяжело далось. Внутри и так все кипело от только что пережитого. А я еще это и закупорила пробкой собственного же безмолвия.

Раздражение внутри нарастало. И когда через пару миль мы съехали на второстепенную дорогу и остановились недалеко от придорожного кафе, то это чувство достигло такого размера, что мне показалось: оно способно взорвать всю столицу. С ее домами, улицами, кварталами. А заодно вскипятить воду в заливе!

И только я приготовилась произнести первую фразу, как один вампирюга схватил меня за плечи и, тряхнув, спросил:

– Какого рожна, Трис?! Почему ты не выпрыгнула из фургона, как мы договаривались?

Его обвиняющий тон вывел меня из себя окончательно.

– Да я твою демонову чакру искала!!! И даже нашла!

Я сорвалась на крик и от души саданула кулаком по плечу Смерча. Причем не миниатюрным женским. Вокруг запястья полыхали два круга силы. Они жгли руку, но я этого даже не чувствовала.

А этот гад даже из вежливости не поморщился. Вот как так?! Глядя на его невозмутимо-каменное лицо, захотелось полезть в карман за носовым платком и достать оттуда чарострел. Вот только у меня даже карманов на новой куртке не было. И это бесило еще больше.

– Ты хоть представляешь, что с тобой могло случиться?! Что бы сделали с тобой фэйри на своей территории? Я не смог бы тебя выкрасть или обменять! И простить себе того, что потерял тебя, тоже… – Он задохнулся, не договорив, и, кажется, даже не обратил внимания, что я все же нашла чакру.

Глаза Криса были беспросветно-алыми, клыки словно удлинились , а черты лица заострились. И отсветы закатного солнца, игравшие в его темных волосах, создавали ореол причудливого кровавого венца.

Он, как и я , практически не контролировал себя. Как и я, был зол. И, как я, был готов от напряжения разойтись по шву от макушки и сразу до пяток.

Нас штормило в унисон. И ярость – почти до физической боли, до бешенства. Меня трясло, и я на миг прикрыла глаза, чтобы не сорваться, не убить к демонам этого невыносимого вампирюгу. И, сама не ожидая от себя, спросила:

– Зачем ты… – Я рвано выдохнула, перебив себя. Но все же нашла силы задать вопрос: – …прорвался на взлетное поле?

– А разве у меня был выбор? - услышала хриплое. - Когда я увидел, что в фургоне тебя не обнаружили, то понял, что ты спряталась в багаже и… Надеялся, что ты все же сумеешь выбраться до взлета. А если нет... Что ж, забираться на воздухостат не доводилось, но меня бы это не остановило.

И я, все ещё сидевшая на ма-байке с закрытыми глазами, почувствовала, как Смерч прижался своим лбом к моему.

– Все. Больше никаких операций, Трис.

– И кто же будет меня тогда спасать? - сама не зная, то ли в шутку, то ли всерьез, спросила я.

– А ты этого хочешь? Чтобы спасал именно я? - этот вопрос Смерч выдохнул мне почти в губы.

Я открыла глаза, чтобы встретиться с алой тьмой ночи. Наши губы потянулись навстречу друг другу. Я почувствовала, как его рука нежно, осторожно скользнула мне на затылок, как пальцы зарылись в спутанных волосах, как горячее дыхание коснулось кожи. Ощутила запах лайма и мяты. И от него я опьянела сильнее, чем от двойного мохито.

Тело отозвалось предательской истомой. Оно отлично помнило тот, первый и единственный, поцелуй на мосту. И я тоже помнила. И хотела повторения. Сейчас, в этот миг, я могла себе в этом признаться.

Смерч почти поцеловал меня, его губы коснулись моих. Нежно, чувственно, и… Оживший переговорник, видимо настроенный на моментальное включение, напомнил о себе голосом Стросса:

– Крис, вы там как? Живы? Я не могу найти вас по следящим амулетам. А законников подняли по тревожному сигналу с воздухопорта. Сейчас патрули прочесывают дороги…

– Понял, - тоном «дружище, благодарю, но знал бы ты, как не вовремя…» ответил вампир.

Хотя… позвони он минутой позже, не факт, что мы смогли бы отреагировать на звонок. Я – так точно. Смерч, судя по его тяжелому дыханию и напряженному телу – тоже.

Кажется, оборотень, который был за несколько миль от нас, что-то почувствовал. Иначе почему он так многозначительно фыркнул в переговорник.

– Так что советую как можно быстрее уносить ноги, – не удержался двуликий от комментария.

– Через час собираемся у меня, – бросил в переговорник вампир и отключил амулет.

А я, собрав все свое мужество, поспешила слезть с магоцикла, чтобы пересесть как подобает – за спиной водителя. И не провоцировать его на поцелуи. Во всяком случае, до того, как доберемся до кабинета Смерча.

Едва я обняла вампира, как ма-байк сорвался с места, унося нас в багровый осенний закат, садившийся над городом.

Вот только «собираемся у меня» оказалось не в офисе вампира , а у него дома. Мы приехали буквально за пару минут до того, как прибыли сначала Стросс – я даже переодеться не успела , а за оборотнем с разрывом в пару минут – Тор. Последней вплыла в квартиру нимфа. Вот кто успел не только наряд поменять, но и укладку сделать! Энн щеголяла в высоких коричневых ботфортах, ультракоротком шифоновом платье и дерзкой джинсовой куртке.

Тор, увидев красавицу, которая накручивала на палец на этот раз черный, как смоль, локон, кончик которого был розовым, хмыкнул и саркастически заметил:

– Да убережет вышний мужчин от Эннет , а от остальных женщин мы спасемся сами? - задал он риторический вопрос с явной издевкой. – На кого охотишься этой ночью, милая?

– А ты с какой целью интересуешься? – тут же томно поинтересовалась нимфа.

– Да вот смотрю на длину твоего платья и думаю, что ты совсем отчаялась. Неужели все так плохо?

– Плохо? - дернула глазом нимфа и переспросила, словно не могла поверить в услышанную наглость. При этом она так характерно уперла руки в бока, что у меня промелькнула мысль: ее вечернему туалету не хватает одной маленькой детали – скалки.

Но вампир, словно этого не заметив, добавил:

– Не расстраивайся, дорогая. Никогда не бывает так фигово, чтобы не могло стать еще хуже. А твое платье – еще короче…

– Ну знаешь… – выдохнула Энн.

А я поняла: беседа этих двоих медленно, но верно приближалась к если не фазе мордобоя, то к оплеухе – так точно. Во всяком случае, красавица уже кипела праведным гневом, а Тор все отпускал и отпускал ехидные замечания.

– Стросс, Крис, я его сейчас убью. Вы ведь мне поможете закопать труп? – глянув на оборотня и Смерча, спросила Энн, но, не найдя понимания в лицах приятелей, махнула рукой. - Впрочем, проехали…

– Не знаю, удобно ли этим будет копать, но убивать – так точно, - я решила вмешаться в спор.