Как защитить диплом от хищников

ГЛАВА 6

Вниз спустилась, полная решимости. Там уже ждал Смерч, хмурый, как демон, пойманный в пентаграмму ушлым экзорцистом.

– Готова?

Я кивнула и, глянув сверху вниз на разгром, невольно сглотнула.

– Извини за погром, – вырвалось помимо воли. - И спасибо, что дал спустить пар.

– Думаешь, ты одна успокаивалась? - Он иронично поднял бровь.

А я сжала кулаки. Ну что это за вампир такой! Не клыкастый, а ходячая провокация. Захотелось одновременно, чтобы этот гад и сдох в страшных муках, и… был рядом! И как только я это поняла, то чуть вслух не выругалась. Вот крых! Кажется, именно так бабуля когда-то отзывалась о дедушке. А она ведь его любила.

И я подумала, что стоит поменять приоритеты моего плана. И пунктом первым и главным поставить: игнорировать любые чувства к Смерчу. Иначе, когда это все закончится, я буду страдать. Сильно. Долго. Отчаянно.

– Не провоцируй, - честно предупредила я и, некстати вспомнив библиотекаря Мунка, в его духе пригрозила: – Испортишь мое приличное поведение, и я устрою тебе кончину нервных клеток из оставшегося здоровья!

– Невозможно убить то, что уже мертво! – так невозмутимо отозвался Смерч, что я поняла: либо его нервная система действительно давно уже сдохла, либо она крепче стальных канатов.

В общем, в любом случае ее не прикончить. Разве что добить свою. Впрочем, вслух я сказала совершенно другое:

– Значит, обращусь к некромантам.

– Интересно будет на это посмотреть, - клыкасто оскалился Кристоф.

Вот так. В режиме хлипкого перемирия, когда вроде уже не совсем враги, но однозначно не друзья, скорее коллеги по неприятностям, мы и покинули квартиру.

Машину Смерч оставил на парковке салона, где мы купили ма-байк, поэтому за город поехали на магоцикле. И опять я сзади!

Раздосадованно подумала: ничего, я тебе это припомню еще, клыкастый! Ибо не стоит злить девушку, у которой с чувством такта напряженные отношения, а половина совести, что отвешивали каждому смертному вышние, просто не влезла!

Крис, словно почувствовав это, оглянулся и через плечо уточнил:

– Все в порядке?

– В полном! – тоном, каким обычно желают сдохнуть, отозвалась я. Но вампир столь пристально смотрел на меня, что я не удержалась и фыркнула: – Слушай, не ищи глубокий смысл там, где я его даже не закапывала. Я просто села. Мы просто поехали. Все!

– Отомстишь? - догадался Смерч.

У-у-у… Какой проницательный! Или просто так хорошо успел меня изучить?

– Планирую, - не стала я скрывать своих планов.

– Я буду ждать, - криво усмехнулся клыкастый, словно в этой шутке была лишь доля шутки.

И если насчет сказанного вампиром ещё были сомнения, то вот в действиях… Теперь я точно была уверена: он сел спереди, чтобы меня выбесить.

Смерч выкрутил газ, и мы помчались в густых вечерних сумерках. По темному городу, сквозь свежий настолько, что холодил, воздух. Мимо желтых фонарей. Через цветную дымку вывесок и витрин уже не работавших магазинов. Сквозь жизнь, которая не замерла, но готовилась уснуть до утра. И стороной от тех, кто готов гулять на полную, шумно, весело, громко, до самого рассвета.

Мы пронеслись рядом с парком, в котором раскидистые каштаны зияли поредевшими кронами, вырулили на проспект, пересекли мост через Отру. Слева, с залива, ветер принес запах соли, водорослей и свободы, подхватил с пустынного тротуара опавшие листья и закружил их в танце нам вслед.

Чем дальше мы были от города, тем становились ниже дома, а в какой-то момент они сменились сначала автострадой, а потом асфальтовой дорогой, с обеих сторон которой высился лес. Да какой! Ветви столетних дубов чуть нависали над проезжей частью.

Я уже приготовилась увидеть в конце пути зловещую темную заброшенную усадьбу… Как бы все на это намекало, но… По итогу – ни заброшенной, ни темной, ни зловещей, ни даже усадьбы не оказалось! Деревья стыдливо расступились, уступив место лужайке, а за ней перед нами во всю свою немалую величину я увидела замок! Настоящий! Фтырх его подери, старинный.

Асфальт сменился брусчаткой. И мы, шурша шинами, покатили по широкой дороге, с обеих сторон которой горели фонари-мандарины. Впереди нас ждали ворота. Высокие, ажурные, кованые. Они были вписаны между двумя ощерившимися на небо острыми шпилями крыш сторожевыми башнями. От последних крыльями ворона расходились стены с высокими стрельчатыми окнами, начинавшимися на уровне второго этажа. В некоторых из них даже горел свет.

Подняла голову чуть выше и увидела скатные черепичные крыши со слуховыми окнами и дымоходами. Они венчали замковые стены от одной сторожевой башни до другой, замыкая пространство замка в квадрат.

Створки ворот, не иначе как снабженные открывающим артефактом, разъехались в стороны, пуская нас. Во внутреннем дворе, как оказалось, было припарковано уже несколько машин. Судя по всему, чабили принадлежали тем самым драконам, из-за визита которых Криса и вызвали в срочном порядке.

– Трис, знакомься, это гнездо рода Норд Ойло. Гнездо, знакомься, это Трис. Постарайтесь не убить друг друга.

– Он живой. - Я благоговейно сглотнула.

– Отчасти. В его стенах обитает дух основателя рода. И призрак настолько сжился с Гнездом, что считает себя его частью. Так что когда кто-то из семьи обращается с просьбой к моему далекому почившему предку, то просто говорит «Гнездо».

Я печально вздохнула. Всего лишь призрак… Жаль.

– Давай я сейчас провожу тебя в свои комнаты. Там с тобой точно ничего не случится. А я пока решу вопрос с драконами.

Это был идеальный вариант. Признаться, встречаться со схинцами мне не хотелось. Даже из любопытства. Хотя я сынов неба ни разу не видела, но… Мне неприятн… в смысле знакомства с вампирами, нимфой и оборотнем за глаза хватило.

Смерч провел меня на второй этаж и, пообещав вернуться как можно скорее, оставил. А я, оказавшись одна, первые пару минут была занята тем, что пыталась не свистеть. Живут же некоторые… в опочивальнях! Потому как банальное «спальнях» и «комнатах» просто не могло выразить размах вампирского шика. Хотя он, на первый взгляд, и не был броским. Ни помпезной позолоты, ни причудливой лепнины и яркой роскоши.

Все было сдержанно, но... Одна только ванна из цельного куска белого мрамора стоила как весь мой скромный домик на набережной.

В общем, я впечатлилась. А когда выглянула в окно, то все-таки не сдержалась и выразительно засвистела. Потому как прямо под стенами крыла, в котором были покои Кристофа, плескалась широкая речная гладь.

На водах которой сейчас лежали две лунные дорожки – по числу ночных небесных светил. Зрелище оказалось завораживающе красивым. Я даже щелчком пальцев выключила светильник-артефакт, чтобы полюбоваться этой картиной, и приоткрыла створку окна. Вот только насладиться зрелищем мне не дали.

– Я думал, у Кристофа будет все же более изысканный вкус на любовниц, - сварливо прошипел старческий голос, заставив меня резко обернуться. В воздухе, в паре футов над полом, висел призрак. Он был облачен в полупрозрачные плащ и старинный доспех. Но вот чувство презрения, которым покойный предок рода Норд Ойло (а кто другой это мог быть?) окатил, было отнюдь не эфемерным, а самым что ни на есть реальным. – Какая вульгарщина – плебейский свист. Да и в целом…

Потусторонний гость поморщился, словно не мог без боли на меня смотреть.

– Поверьте, - в тон привиденистому ханже отозвалась я, – у вашего потомка отличный вкус на любовниц, а…

– А у вас ну и самомнение, дорогуша! – не выдержав, сварливо перебил меня призрачный старик.

– …вот напарников ему выбирать не приходится. Работает с тем, что есть, - невозмутимо припечатала я.

– Напарники? - уже совершенно другим тоном вопросил старик.

– Ну или коллеги по несчастью. Потому как иметь брата – это, конечно, здорово и замечательно, но еще и слегка проблемно.

– А… Вы, милая барышня, по нашему щекотливому семейному вопросу… – Привиденистый предок со второй попытки даже изобразил подобие улыбки. Хотя его и знатно при этом перекосило.

И, судя по этой разительной перемене, стало ясно: хоть основатель рода и был сварливым брюзгой, но о своих «птенцах» переживал. Очень. Иначе не стал бы со мной сейчас любезничать.

– Простите, сразу не понял, что вы напарница моего мальчика, – учтиво произнес предок рода. – Все же девушка, и в личных покоях холостого мужчины… В мои времена это трактовалось однозначно.

– Поверьте, ныне этому факту найдется сотня объяснений. И ни одно из них не будет покушаться на честь вашего потомка.

Призрак при моих словах закашлялся, словно я сказала жуткую неприличность. Как минимум заверила, что не лишу Кристофа невинности. Хотя это еще большой вопрос, кто из нас двоих кого может совратить. Лично я поставила бы на Смерча. Хотя бы потому, что он целовался так, словно у него за плечами пара сотен лет опыта.

– И кто вы по специальности? - наконец, справившись с эмоциями, полюбопытствовал призрак, описав вокруг меня круг.

– Артефактор, – я не стала скрывать очевидное.

– О-о-о! Это замечательно! – воспрял духом (и над полом в том числе) призрак. - И позвольте узнать, вам удалось найти ЕЁ? - он так по–особенному выделил последнее слово, что пояснений, о чем речь, не требовалось.

Я лишь кивнула. А старик даже засветился от счастья. Даже как-то неудобно стало его огорчать новостью, что добытая Чакра – одна из трех.

– Примите мои искренние извинения и восхищения, юная леди. Вам удалось сделать практически невозможное. Теперь я спокоен за Рейза. Позвольте ещё полюбопытствовать, - не унималось словоохотливое привидение. - Как моему потомку удалось уговорить такого профессионала, как вы, участвовать в этой опасной кампании?

– Исключительно угрозами, вымогательством и шантажом, – мстительно отозвалась я. Нет, я не думала жаловаться или очернять славное имя потомка рода Норд Ойло. Просто сказала правду. С большим удовольствием.

Вот только если я думала, что призрак поубавит яркость, то увы. Эфемерный воспринял это не иначе как изысканный комплимент.

– Молодец мальчик! Сразу чувствуется – моя кровь! – с гордостью отозвался полупрозрачный предок.

А вот после этого заявления я, уже не испытывая угрызений совести, поведала, что чакра – лишь одна из трех. И за оставшиеся тридцать шесть часов нужно найти еще две.

Старик от такого известия взвился. Причем не фигурально, а вполне реально. Врезался темечком в потолок, прошив головой балку того едва не наполовину. Сделал сальто, на бреющем полете проскользил параллельно полу, затем рассерженной фурией описал круг вокруг меня, фыркнув, скрестил полупрозрачные руки на груди и в нетерпении произнес:

– И чего ты тогда ждешь?

– Тишины, - честно призналась я и пояснила: – Она мне нужна для работы.

Старик тут же умолк. Но вперил в меня столь требовательный взгляд, что руки сами потянулись к рюкзачку, в котором лежала Чакра.

Я достала ее, мою записную книгу и походный набор инструментов, без которого всякий уважающий себя магомеханик не выйдет из дома. Я себя уважала очень сильно. Поэтому и комплект артефактов был соответствующий. Такой, что напрочь выселил косметичку из рюкзака. Флакон духов, правда, не смог. Потому как туалетная вода – это не только приятный запах, но и отличный обезжириватель!