Как защитить диплом от хищников

Разложила на столе скрутку, в кармашках которой покоились и мультифазная отвёртка, и универсальный частотный замеритель, и спаивающий экранный кристалл, и даже портативный ловец элементалей. Открыла записную книгу на чистой странице, взяла в руки Чакру и приступила к работе. Я записывала все параметры артефакта. Физические, магические, даже алхимические!

Начала с тех, которые понадобятся мне для расчета поиска вторых двух частей. А потом перешла на те, что были уже необходимы мне.

Призрак, глядя на это дело, сначала кружил рядом, потом, выдохнув, пробормотал себе под крючковатый нос:

– Надо проверить, что там с ящерицами облезлыми, - и истаял в воздухе.

Я отметила это краем глаза, погруженная в описания и расчёты поисковой формулы. Сама по себе она была несложной, но такой громоздкой, что я предпочла не рисковать и все же сделать выкладки на бумаге. К тому же второго шанса, если вдруг куда-то закрадется ошибка, воспользоваться ей не будет. В ближайшие двенадцать часов – так точно. Потому как остаточный волновой след от первой попытки будет искажать направление повторного поиска. Придется ждать, пока рассеется первый импульс.

Я уже почти закончила расчёты, когда вновь появился призрак со словами:

– Ну и кровопийцы же эти драконы!

– Они еще не уехали? - Я оторвалась от записей.

– Если бы! Решили, гады чешуйчатые, что дали слишком много времени на раздумья. Требуют Чакру прямо сейчас. Или голову младшего. Крис пробует выгадать ещё время, но рептилии уперлись хвостами и ни в какую. Походу, у них без этого артефакта кому-то плохо стало…

Ого! Лично я не представляла, какие в такой ситуации можно было привести доводы, чтобы драконы согласились подождать. Но Смерч был непревзойдённым мастером в искусстве так послать к демонам, что собеседник с радостью начнет паковать чемоданы, чувствуя себя при этом важным послом. А ещё был способен убедить, что круг – это квадрат, только без углов, и создать эффект хука, выбившего челюсть, даже не ударив.

Надеюсь, что и сейчас Крис сможет договориться. А если нет... Кто-то этой ночью умрет. И скорее всего, это будут не драконы.

Захотелось рвануть к выходу. Хотя бы затем, чтобы попытаться спасти. Убедить драконов, что часть Чакры уже у нас и мы найдем остальные. Нужно лишь подождать... Чтобы спасти Смерча. Потому что никто не имеет права его убивать, кроме меня!

– Куда направилась? – полетело мне вслед.

– К Крису. - Я, уже взявшаяся за ручку двери, обернулась.

– Ты настолько не веришь в моего потомка? - И столько праведного гнева было в тоне старика. - Норд Ойло – непревзойденные дипломаты. Не зря же мы, наряду с родом Ферри Стоун, возглавляем парламент уже две сотни лет!

И я замерла на пороге и попыталась совершить невозможное. Поверить. Если не Смерчу, то в Смерча.

Меж тем старик, увидев мои сомнения, видимо, решил добить:

– Так что давай возвращайся в комнату. И даже не вздумай возражать! Кристоф сам во всем разберется!

– Да я вроде бы и не возражала. Я даже слова поперек еще не сказала...

– Тогда почему на твоем лице такое категоричное мнение? – зыркнул на меня подозрительным взглядом призрак.

– Потому что меня бесит бездействие! – выпалила я

– Как бездействие? – возмутился призрак. - Ты же сказала, что будешь работать?! Я для этого все условия создал. Даже своим присутствием отвлекать не стал. Думал, ты...

– Да рассчитала я все, – отмахнулась от столь деятельного привидения, которое в своем посмертии могло дать фору многим живым.

– Тогда чего ждешь? - Он развел полупрозрачные руки в стороны, дескать, в жизни есть место подвигу и только посмей держаться от оного в стороне! Во всяком случае, пока не найдешь Чакру – так точно.

– Конкретно сейчас – помощи. И не психологической. А физической и магической. Потому как понятия не имею, куда укажет поисковый импульс. А если в такое место, куда мне просто будет не попасть? Например, на посольство фэйри, - с этими словами я вернулась к кровати и присела на ее край.

– Это тоже верно, - озадачился призрак. - Надо ждать.

Вот только под «ждать» привиденистый неугомонный предок подразумевал, похоже, «действовать другим на нервы». Потому как и пары секунд не прошло, а он уже сварливым тоном вопросил:

– Кстати, а где все твои расчёты?

– Вон там, в записной книге.

– Вот так просто? В книге? И она даже ничем не защищена? – возмутился эфемерный Норд Ойло.

– А зачем? - не поняла в свою очередь я.

Вот зря спросила! Лучше бы промолчала. Мне прочли такую подробную лекцию о шпионаже, что хоть большую энциклопедию разведчика бери и составляй! В сорока томах. А еще поведали о преступной наивности и даже провели экскурс в историю, подытожив тем, что стоит бояться демона спереди, дракона – сзади, а простака – со всех сторон.

– Не накладывая защитные чары на свой гримуар, юная леди, вы пренебрегаете жизнью моего потомка, – пафосно изрек под конец своей пламенной речи призрак.

Из оной я поняла лишь одно: вампиры не только отличные дипломаты и замечательные ученые, но, похоже, еще и прирожденные шпионы. Иначе откуда такое маниакальное стремление оберегать любую мало-мальски значимую тайну?

– Ну, ты прониклась? - меж тем, гордо вздернув подбородок и сложив руки на груди так, что мне послышалось даже бряцанье доспеха, вопросил призрак.

– Угу, – подперев подбородок ладонью, срочно отозвалась я.

Тем, что мне попался деятельный призрачный псих, так точно и прониклась, и впечатлилась по полной. Настолько, что аж до самых краешков. Предок Норд Ойло обладал удивительным даром – раздражать. Причем настолько, что мне даже стало удивительно: почему у него в посмертном образе не торчит из шеи нож? Его наверняка ведь закололи, не выдержав нравоучений!

– Что-то не заметно, - меж тем, подливая керосина на пламенеющую саламандру, брюзжаще отозвался старик.

– Чего. Вы. Хотите, - мысленно перебирая заклинания развоплощения, отчеканила я.

– Наложи на свой гримуар защитные чары. Да посильнее! – категоричным тоном потребовал призрак.

– А может, мне на вас наложить заклинание упокоения?

– Думаешь, ты будешь первой? Ха! Да меня еще при жизни враги пытались отправить за грань: отравить, сжечь, придушить... Но в итоге померли сами. Думаешь, за прошедшую тысячу лет я не поднаторел в вопросах выживания, пусть и загробного?

Что-то мне подсказывало, что да. Причем еще как. И проще низвергнутого загнать в пентаграмму, чем этого призрака – на тот свет.

– Так что, будем защитные чары накладывать, артефактор? – последнее слово старик произнес с ехидцей.

– Тогда отстанете? - без обиняков спросила я.

– Только тогда и отстану, - с елейной улыбочкой заверил призрак.

Я думала отделаться простенькими чарами. Но увы. Предок Норд Ойло оказался дюже требовательным, мнительным и дотошным во всем, что казалось безопасности. И пусть он был мертвым вампиром, но кровь пил почище многих живых!

– Хорошо! – Я дошла до той черты, после которой можно смело душить привидений голыми руками. – Есть у меня одно заклинание. «Хищный защитник». Устроит?

– Никогда о таком не слышал, - почесав затылок, отозвался призрак. - А в чем принцип действия?

Я вкратце описала: обычно этим заклинанием снабжали ценные артефакты, наделяя их жизнью. Они в случае опасности могли атаковать врага или попытаться скрыться от опасности.

– Подойдет, - одобрил призрак.

– Тогда мне нужна часть хищного животного. – Признаться, я надеялась, что на этом этапе старик отступится от плана. Ну правда! Где в замке можно достать свирепого дикого зверя?

Но, увы, упрямого, как демон, стар... прошу прощения, опытного стратега и тактика с тысячелетним стажем мне обхитрить не удалось. Хотя я про это заклинание-то вспомнила с одной-единственной целью – показать, что есть обстоятельства, которые превыше наших желаний.

– А хищник обязательно должен быть живым? - деловито вопросил призрак.

– Да, - мстительно отозвалась я.

– Тогда за мной! – тоном полководца скомандовал призрак. И, отлетев на пару футов, обернулся и деловито, совершенно другим голосом завзятого сквалыги добавил: – Только гримуарчик с круглешочком не забудь.

Я захватила. И Чакру, и записную книжку, которую призрак упорот... упорно продолжал величать «гримуаром». Жаль, нельзя было взять еще и ведерко. Для терпения. И потому как чаша с оным уже переполнилась.

Стрик выплыл в коридор и по–хозяйски полетел вперед.

– И куда мы направляемся? – уточнила я.

– В каминный зал. Там есть зачарованная сова. У нынешней графини аллергия на кошек. А ловить мышей кто-то должен. Чары против грызунов, какими бы мощными они ни были, увы, с этим не справляются.

Я на это лишь хмыкнула. Ну да, гораздо проще изобрести разрушительное заклинание, способное стену пробить, чем эффективное против тараканов.

Мы двинулись через зал, когда я увидела сову. Гроза домовых пискух дремала на штыре, вбитом в стену над каминной полкой.

– Пс-с-с! – словно воришка, подзывающий подельника, шикнула я привидению.

– Что? – не понял призрак, подплыв ближе.

– Постойте на стреме, пока я достану перо.

Судя по тому, как вытянулось аристократическое лицо основателя рода, таких предложений ему ещё ни при жизни, ни в посмертии не делали. Призрак открыл рот, чтобы возмутиться, но, так и не произнеся ни звука, захлопнул. А я аккуратно полезла за трофеем.

Птица была большой. Да что там большой! Огромной. Интересно, раз она таких размеров, какие же в подвалах водятся грызуны? Точно не с полмизинца размером...

Я могла бы поспорить на любимый набор инструментов, что в размахе ее крылья больше, чем мои вытянутые в стороны руки.

Потянулась за пером. И в этот момент сова бдительно приоткрыла один глаз, угукнула, встрепенувшись, и... я схватилась за то, что было ближе. За хвост. Летунья в ответ на этот акт вандализма возмущенно заверещала, взмахнула крыльями, истошно дернулась вверх, набирая высоту... Ну что могу сказать: после сегодняшней ночи я смело могла внести в свое резюме строчку: «Способна добыть перо из жо... хвоста совы!»

Меж тем птица, пытаясь избавиться от меня и не понимая, что происходит, поднатужилась и рванула в сторону витражного окна во всю стену. Я хотела было разжать руки, но... Демоны бы побрали тех, кто делает потолок в старинных замках высотой в три с лишним этажа! Если я сейчас упаду на каменный пол без всяких противоударных амулетов – точно все кости переломаю.

– Оранжере!.. – завопил призрак, напугав охотницу на мышей еще больше, и она наддала. - ...я-я-я!

Именно на этом «я-я-я» сова врезалась в цветную мозаику стекла. Мы с ней пробили ее на манер пушечного ядра. Благо я успела выставить ноги вперед, и осколками меня почти не поцарапало.

– Там же хищные лианы... – услышала я за спиной обреченное призрака.

Через миг мы с совой на бреющем полете пронеслись над рядом кадок с деревьями. «Полный фтырх!» – успела подумать, когда почувствовала, что пук перьев, за который я держалась, выдрался из подхвостья. И я полетела как раз во что-то, подозрительно напоминавшее клубок гигантских змей.

Лиана оплела мою ногу и... Я испугалась. И если у обычных людей стресс может вызвать заикание или нервный тик, то у меня – демонов из-за барьера. Именно так всегда говорил братец, разглядывая итоги моих «запаниковала».