Как защитить диплом от хищников

Перевертыши распустились, освобождая дорогу. Причем их движения были какими-то дерганными, словно у марионеток. А я наглядно убедилась, почему вампиры стали высшей, правящей расой.

Впрочем, размышлять над геополитической обстановкой доминантных рас сейчас было слегка некогда. Мы вошли в небольшой пустой холл. Кабина единственного лифта, расположенная в его конце, оказалась без глухих стенок, только зарешеченной. Но эта проницаемость вокруг, когда мы шагнули внутрь, создавала ощущение не свободы, а клетки.

– Что дальше? – задала я закономерный вопрос.

Согласно плану Смерча мы должны были прийти и узнать у Джейка Морелла, по прозвищу Жук, все, что этому троллю известно о Чакре. Как пояснил вампир, если кто здесь и знал об артефакте, так это Жук – хозяин не только этого клуба, но и окрестных улиц. Без его ведома в здешнем районе не делалось ничего.

Вот только «прийти» – это не подняться по лестнице, открыть дверь и зайти в кабинет Морелла. Хотя бы потому, что та была бронированной, на замке и охранялась целой сворой головорезов.

– Сейчас лифт остановится. Дверь откроется. И, если повезет, там будет еще двое оборотней.

– А если не повезет?

– Шулерам в открытой игре обычно улыбается удача. - Смерч чуть приподнял бровь и с хитринкой, искоса посмотрел на меня сверху вниз.

Насколько я успела узнать вампира, на его языке это означало: «Если не повезет, значит, нас будет встречать целая свора». Но он, как всегда, предпочел, чтобы я не нервничала заранее, и решил отвлечь. Но я на тактический маневр не поддалась и еще сильнее выпрямила и так идеально ровную из-за нервного напряжения спину.

Судя по тому, как дернулся уголок его губ спустя секунду, он понял, что у него ни демона меня провести не получилось, и просто взял мою ладонь, переплетя наши пальцы. Вроде бы простое касание…

Мы часто дотрагиваемся друг до друга. Здороваясь, обнимая, помогая, прощаясь… С приятелями, подругами, родными и даже случайными незнакомцами, не придавая этому жесту особого значения. Но только с Крисом я поняла, что бывают такие прикосновения. Особые. Как это. И все. После них ты НЕ ХОЧЕШЬ ДРУГИХ РУК. Потому что не сможешь в иных вот так держать свои пальцы. И все тут. Только Смерч. ТОЛЬКО В ЕГО ЛАДОНЯХ. Без них, одна – да. Но НЕ В ЕГО – нет.

– Не отпускай, – невольно вырвалось у меня.

– Даже не надейся, - отозвался он перед тем, как кабина остановилась.

И было ощущение, что мы оба имели в виду сейчас совсем не наши ладони. Но сказать ничего больше мы не успели. Кабина открылась, и… Я оказалась права! Во всяком случае, в том, что нас ждала целая свора головорезов. Такой концентрации оружия, тестостерона и опасности на квадратный дюйм я еще ни разу не встречала.

Тело само рефлекторно прижалось к Крису, которого, казалось, ничуть не смущал антураж. Даже наоборот: он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Интересно, как вампир вытаскивал отсюда свою кузину с ее приятелем? Что-то мне подсказывало, что было громко.

Взгляд невольно остановился на одной из стен, которой знатно когда-то подзакусили пульсары. Так и подмывало спросить: не Смерч ли автор этой авангардной щербатости на кирпичной кладке?

– Да, это сделал я. В свое прошлое прибытие, – прошептал мне на ухо так, что я едва смогла разобрать. - Поэтому не смотри в ту сторону ТАК заинтересованно.

Я тут же перевела взгляд налево и натолкнулась на одного из охранников. Оборотень дернул рваным ухом и проводил нас бдительным взглядом, но ничего не рыкнул. И даже не сказал.

Перед входом в зал вампира досмотрели. А вот когда блохастый протянул руку ко мне, чтобы обыскать, Смерч предупредил:

– Только глазами, приятель. Смотреть можно, но тронешь – и сломаю руку.

На удивление, оборотень одобрительно фыркнул. Все же понятие «моя женщина» было у блохастых незыблемо. И сейчас Крис на этом отлично сыграл, просто обозначив, что я не случайная малышка на ночь, а именно ЕГО малышка.

Да и одежда на мне было такая, что пульсаромет незаметно не пронесёшь. Именно так, наверное, и подумал двуликий, лишь глянув на красное платье, облегавшее меня сверху. А вот на длинную струящуюся юбку, под которой был миниатюрный, чуть меньше моей ладони размером, чарострел, не обратил внимания.

– Проходите, – голос у двуипостасного был грубоватым.

Он толкнул перед нами дверь. Ну что ж… посмотрим, что это за «Когти».

Громкая музыка. Она ударила по ушам, едва мы оказались внутри. В клубе было душно, жарко, напряженно… Как сказал бы братец, фигово. В общем, публике нравилось.

Биты из акустических артефактов долбили так, что даже собственных слов нельзя было разобрать. Зато можно было кое-что наполнить. Например, себя. Алкоголем. И после пары рюмок жареной воды ощутить чувство своей значимости и на время потерять связь с окружающим миром. А потом во тьме танцпола, которую полосовали лучи прожекторов, отдаться бешеному ритму музыки.

Мы двинулись через зал, мимо сцены, где на шестах скользили гибкие, практически обнаженные тела, мимо бара. К лестнице на второй, антресольный этаж, балкон которого был огорожен перилами. А выше… Выше него был только стеклянный купол. И ребра жесткости, которые шли по его полусводу и напоминали когти хищной птицы, схватившей свою прекрасную добычу. Кажется, теперь я поняла, почему хозяин так назвал свой клуб…

Кстати, о боссах и лестницах, что к ним вели… Судя по числу мордоворотов с оружием, что расположились на ступенях между первым и вторым этажами, мы со Смерчем двигались в правильном направлении.

А кого еще здесь могли столь тщательно охранять, как не хозяина «Когтей»?

– Ну и как ты панируешь пройти через эту вертикальную грядку с рассадой? - Я кивнула на вооруженных громил. – Предупреждаю, что я насчитала тут уже больше трех дюжин артефактов, гасящих магию. И это только не замаскированных.

Ритмичный бит музыки сменился тягуче-страстной мелодией, лучшим определением которой было бы «неразбавленный секс».

– Угу. Я тоже заметил, что с прошлого раза они подготовились. Что ж… Значит, придется использовать эмпатию. Только нужно подойти как можно ближе незаметно. – Смерч сглотнул и, наклонившись ко мне, добавил: – Трис, тебе еще немного придется побыть рядом со мной.

Произнеси он последние слова другим тоном, это прозвучало бы как деловое предложение. Но только этот вампир умудрялся вкладывать в одну фразу не двойной, а тройной смысл, да сверху ещё и столько провокации в голос добавить… На нее-то я и среагировала. А как же иначе, когда сильная рука скользнула по спине, прижимая меня к мужскому телу. И все это под чувственную мелодию.

– Для этого тебе придется меня завоевать, - произнесла с придыханием ему на ухо. И только после этого поняла. Демоны подери. Я же тоже с ним флиртовала! Я – и ФЛИРТ. Хотя до встречи со Смерчем считала, что эти слова антонимами.

– А мирный вариант невозможен? - иронично поинтересовался вампир и посмотрел так, что я едва не утонула в его глазах. - Если так, то учти, ты сама дала добро на полномасштабные боевые действия.

Его голос звучал близко. Непозволительно близко. И от его звуков по моей коже бежали мурашки. А еще хотелось прижаться как можно ближе.

Это был не танец, а какая-то сладкая пытка. Искушение, в котором мы оба тонули. И я обнимала Криса за плечи, чтобы удержаться, не уйти на глубину, из которой уже не выплыть. Тело Смерча было напряжено. Затвердевшие мышцы. Воздух, что рывками выходил из мужской груди. Бешеный пульс. И уверенные руки, которые скользили по моему телу. Не раздевая. Но словно обнажая.

– Трис, – выдохнул он мне в губы, - ты сводишь меня с ума.

Наши лбы почти касались друг друга. А тела… Меж ними не было никаких «почти». Казалось, что я лежу на вампире. В этот миг я чувствовала его как себя.

– Не стоит. - Я запрокинула голову и призналась: – Хотя бы один из нас должен сохранить способность мыслить.

«И этот один – не я», - не произнесла, но, кажется, вампир обо всем догадался. И клыкасто улыбнулся.

Крис вел меня в танце, приближал нас обоих к цели. Хотя, как по мне, это уже было гораздо больше, чем просто танец. И откровеннее – так точно. И это не осталось незамеченным.

На нас уже неотрывно пялилась вся охрана. Да и не только она. А я понимала: ещё пара минут, и я забуду не только собственное имя, но и как дышать.

– Закинь мне ногу на бедро. Нужно их отвлечь, – услышала я то ли приказ, то ли мольбу Смерча.

И подчинилась. А в следующий миг почувствовала, как его горячая ладонь скользит по коже. Удар сердца. Второй. Третий. Взгляды охраны будто приклеились к моему колену, замершему на уровне талии Криса, и…

– Приготовься, - прозвучало предупреждение от вампира.

Резкий поворот – и я оказалась у него за спиной. А через секунду он ударил волной эмпатии. Это была волна не просто ужаса. Первобытного страха. И мне достались лишь ее отголоски. А вот те, по кому пришелся ее основной удар, заметались на лестнице.

Кто-то спрыгнул со второго этажа. Кто-то присел на корточки, зажав уши руками, кто-то заорал, схватившись за оружие…

Последних было несколько. И с ними Крис расправился уже врукопашную. Кого-то вырубив, кого-то скинув.

Все произошло за считаные секунды. Буквально несколько мгновений – и вампир уже стоит на верхней ступени. И если паника на лестнице закончилась быстро, потому что истерить попросту стало некому, то на танцполе при первых звуках выстрелов только началась.

И снова возникло ощущение как тогда, когда я готовилась запрыгнуть в фургон. Будто время сжалось тугой пружиной, которая вот-вот распрямится и…

Я схватилась за перила лестницы в тот самый момент, когда Смерч с ноги высадил дверь. В следующую секунду он увернулся от пульсара и скользнул внутрь. А потом выяснилось, что в «Когтях», оказывается, наступило отличное время для полетов. Во всяком случае, из дверного проема первой ласточкой выпорхнул громила, потом ещё один. Затем сразу пара… И на бреющем полете пронеслись мимо меня. Низенько так пролетели. Видимо, к дождю…

Когда же я взбежала по лестнице и остановилась на пороге, то увидела, что в просторном кабинете остались двое: Смерч и тролль.

Последний стоял посреди комнаты с сумкой в руках и буравил вампира взглядом, полным ненависти.

– Дружище Тобос, ты так рад меня видеть, что, как только понял, что я пришел в гости, решил уйти? – иронично поинтересовался Смерч.

– Я предпочитаю не встречаться с теми, кто, уходя из моего клуба, гасит не свет, а всех, - поморщившись, ответил нелюдь.

– Раз ты знаешь, на что я способен, тогда обойдемся без прелюдий, – хмыкнул Смерч и, сделав несколько шагов к троллю, навис над ним. - Я знаю, что у тебя есть информация об одном артефакте. Диск с внутренним острым краем. Чакра Трех Глубин. Она не у тебя, часом?

– Какие артефакты? – так натурально изумился Тобос, что я на мгновение даже поверила: он тут ни при чем. - Их контрабандой занимался Шэйти Счастливчик. Я вообще не при делах. У меня свой бизнес.

– Однако Счастливчик этим летом утонул в порту. Все новостные листки об этом писали… – с намеком протянул Стэйн. - А вот ты, его подельник, остался. И сейчас отдашь Чакру мне. А если нет – мой специалист найдет ее сам.