Как защитить диплом от хищников

– Тогда вперед, – глумливо улыбнулся тролль и развел руки в стороны, словно приглашая воспользоваться его предложением. - Клуб большой, поисковые заклинания здесь глушатся, как и все остальные чары… Думаю, к зиме как раз и управитесь…

– Есть быстрый способ, - я старалась, чтобы мой голос прозвучал цинично. – Например, сжечь тут все дотла. Чакра точно не сгорит.

От такой перспективы «высокоэффективного способа поиска» тролля перекосило.

– Советую тебе, Тобос, просто ОТДАТЬ МНЕ ЧАКРУ, - проникновенно произнес Смерч.

Тролль от этих слов вдруг покачнулся, но устоял. А спустя миг на его губах кляксой расползлась глумливая ухмылка.

– Даже против вашей эмпатии, кровососы, как оказалось, есть амулеты. - Тролль самодовольно похлопал себя по груди.

А я похолодела. Потому что знала только один такой. Запрещенный. И он блокировал дар высших единственным верным способом – убивая их. Правда, радиус действия артефакта Уброба был всего несколько ярдов…

– Крис, уходи! – крикнула я, испугавшись. Впервые – не за себя. За него.

Вампир дёрнулся, отвлекшись. И в ту же секунду в бок Смерча уперлось дуло чарострела. И я почувствовала, что в мою спину упирается точно такое же.

– Я знал, что ты придешь. – Тролль задрал свой нос. – И теперь у меня есть возможность тебя убить. Тебя и твою девку. А теперь вниз. Не хочу, чтобы законники унюхали их кровь в моем кабинете, - приказал уже охране тролль.

На мне была целая гроздь защитных амулетов. Но ни один из них не спасал от прямого выстрела в сердце. И контрольного – в лоб. Потому пришлось поднять руки и выполнять приказы.

Нас под дулами чарострелов вывели на лестницу. Музыка уже не звучала. Да и посетителей, при первых звуках выстрелов ломанувшихся на выход, внизу почти не было…

Я уже представила, как мои мечты о будущем тазиком с цементом идут на дно Ойлы, да и я вместе с ними, когда мы поравнялись с барной стойкой. И именно в этот момент со стороны выхода раздались звуки выстрелов.

Громилы, державшие нас на прицеле, оглянулись и…

В следующее мгновение вампир отдернул подол моего платья. То парусом взмыло вверх, обнажая бедра, чулки и… миниатюрный чарострел. Именно его-то Смерч и выхватил. И открыл прицельную стрельбу, крикнув:

– В укрытие!

Меня не нужно было упрашивать. Я развернулась и… как оказалось, если очень хочешь жить, то и через барную стойку без разбега сигануть можешь. А в следующий миг туда занырнул и Смерч. Правда, если в правой руке он по-прежнему держал миниатюрный чарострел, то в другой – внушительную пушку сорокового калибра.

– Одолжил у одного из блохастых, - ответил на мой так и не прозвучавший вопрос «откуда?» вампир.

«Как-то интересно он произнес слово «отобрал», - подумалось вдруг. И тут же я услышала, как над нами разбивается стекло, и вслед за крошевом осколков, которое посыпалось на нас, на пол полилось спиртное.

– Твою ж… – выругался Смерч, проверив обойму и обнаружив, что там всего пара зарядов. Бросив взгляд в сторону, увидел ящик со столовыми приборами, сгреб оттуда все ножи и зло спросил: – Зачем ты заорала?

Смерч высунулся из нашего укрытия, огрызнувшись несколькими выстрелами и метнув в кого-то пару ножей. А когда он вновь занырнул, я от души рявкнула:

– Испугалась за тебя, идиота! У него был артефакт Уброба.

И с этими словами подобрала с пола уцелевшие бутылки с абсентом и поняла: я все же выполню свою угрозу сжечь здесь все к фтырховой матери!

– Ты бы умер!

«А сейчас у нас прям шикарные шансы выжить», - читалось во взгляде вампира.

– Я это знал, – огорошил меня клыкастый. И вновь самым некультурным образом прервал нашу беседу: выглянул из укрытия и метнул стразу с десяток ножей.

А я в это время разорвала подол собственного платья. Запал из лоскутов получился отменный.

– И все контролировал, - закончил он свою самоуверенную речь, вновь нырнув в наше укрытие.

– Да неужели! – не хуже оборотня огрызнулась я. И от избытка матерных чувств едва зубами не лязгнула на этого фтырхорва контролера!

Нет! Этот вампир просто невозможный! И, даже спасая наши жизни, мы с ним умудрялись цапать… в смысле мыслить правильно, но вслух.

– Представь себе! Я высший! У меня в запасе было еще минимум пять минут для допроса!

И тут я поняла, что банально попалась на отвлекающий маневр тролля, который и рассчитан-то был на наивную меня… Смерч бы точно не попался. Вот фтырх! Неудобненько как-то получилось…

С такими мыслями я щелкнула пальцами. И пусть артефакты вокруг гасили заклинания, но и искры оказалось достаточно. Импровизированные запалы загорелись… Две бутылки абсента сработали ничуть не хуже пульсаров. Во всяком случае, разбившись об пол, они залили все вокруг пламенем. Но самое обидное, что пиротехнический эффект приписали не мне, а драконам!

– Здесь ящеры! – заорал кто-то в зале, не иначе как знакомый с системой залпового огня чешуйчатых.

Захотелось возмутиться: «Мужики, я не дракон, я артефактор!» Но, выглянув из-за стойки, чтобы понять, что происходит, увидела, что в зале и вправду, похоже, орудовали драконы. Схинцев можно было узнать в любой толпе: высокие, темноволосые, с миндалевидным разрезом глаз и вертикальным зрачком. Но не эти черты сейчас были отличительной особенностью ящеров, а то, что их не брали огненные пульсары.

А вот тролль под шумок вздумал улизнуть через боковой ход.

– Не уйдешь! – Я активировала все три круга силы. По максимуму. Это было не заклинание. Сырой дар. И артефакты его не впитали. А вот бутылка, которую я бросила вслед хозяину «Когтей», – ещё как. Во всяком случае, ускорение у нее было ничуть не меньше, чем у пульсара, который вылетает из дула.

Глядя на траекторию выпущенного снаряда, я поняла, что меткость – мое второе имя. А первое – не. И мажу я не только из чарострелов, но и из любого оружия в принципе.

Бутылка по какой-то немыслимо зигзагообразной дуге пролетела в нескольких ярдах левее тролля, врезалась в колонну, разбившись… Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Даже я.

Горлышко от бутылки на манер Чакры отскочило от колонны и, как камень из пращи, устремилось аккурат в сторону тролля. И угодило ему в то место, где спина заканчивает свое благородное название.

Беглец охнул, покачнувшись, и выпустил сумку из рук. Сделал несколько шагов, подволакивая ногу с рассеченным бедром, запнулся и упал.

Но меня мало волновал тролль. Гораздо больше интересовал диск, бок которого выглянул из полуоткрытой сумки. Узрел Чакру и Смерч, ринувшись сквозь огонь к артефакту. А я – за ним. Потому что за барной стойкой надежно, но за спиной вампира – оно вернее будет.

И тут сверху раздались сначала треск, а затем звуки бьющегося стекла: кто-то проломил крышу, и на нас посыпался град осколков. Я закрыла голову руками, понимая, что это мало спасет от порезов. И, заслоняя собой от падавшего с потолка битого стекла, на меня сверху рухнул Смерч. Уже лежа на полу, я услышала:

– Именем закона! Это ночная стража! Здание окружено! Стреляем на поражение! Всем оставаться на местах.

И краем глаза увидела, как на канатах спускаются двуликие в камуфляже. А на пол падают дестабилизаторы Морка – артефакты, подавляющие действие любых магомеханических приборов. В том числе и глушилок, которые блокировали заклинания… Магия вновь была не под запретом. Вот только кто бы дал ей теперь воспользоваться…

– Откуда ОНИ-то тут? Кто их вызвал? - вырвалось придушенно-шокированное у меня.

И если по поводу драконов еще были подозрения – им могли сообщить о «Когтях» те, кто, как и мы, искал вторую Чакру, то законники…

– Это сделал я, – раздался рядом с ухом хриплый голос Кристофа.

И я вспомнила, что, когда вышла из примерочной, этот вампир с кем-то разговаривал по артефакту связи.

– Всего лишь немного предвосхитил события. Но не думал, что отряд ночных столь оперативно среагирует…

Мы лежали на полу. И буквально в ярде от нас была Чакра. Но… под прицелами чарострелов кто ж нам даст сейчас забрать и унести с собой вещдок. Законники вязали всех участников перестрелки, обещая разобраться в участке.

Думай, Трис, думай! Если Чакра способна выворачивать лезвия-острия, значит, в принципе способна и к другим видам трансформации… Если применить формулу Гроха с поправкой на универсальный коэффициент оптического гашения…

– Вытяни руку вперед, - сипло прошептала я Крису.

Он без слов выполнил требуемое. А в следующую секунду я заклинанием приближения потянула Чакру, торчавшую из сумки, к его пальцам.

Она, как живая, поползла к Крису и даже оказалась у него на запястье на манер обруча. Так что я своими пальцами смогла дотронуться до диска, ощупать подушечками неровности Чакры и послала импульс со словами:

– Надеюсь, не ошиблась…

И в следующее мгновение Чакра трансформировалась в браслет, закрывший практически все предплечье.

Смерч, как и я наблюдавший за этой частичной трансформацией Чакры, когда та завершилась, проникновенно поинтересовался:

– А если бы ошиблась?

– Тебе отрезало бы руку, – честно ответила я и, попытавшись оправдаться, добавила: – Ну не отрезало же.

Крис посмотрел на меня таким взглядом, что я поняла: лучше бы промолчала.

И вспомнила слова своего братца: мелкая, есть момент, когда тебе лучше словить заклинание немоты. Авось собеседник отнесет тебя к хорошим людям. Не факт, конечно, что последние не попытаются подкинуть тебя обратно, еще и приплатив сверху, чтобы только забрали… Помнится, за такую характеристику старшенький получил по шее. Но только сейчас я поняла: прав был Дюк. Ой как прав!

Смерч больше ни о чем не спрашивал. Да я и не рвалась отвечать. Да и вообще старалась не шевелиться, старательно отыгрывая роль трупа. Увы, надежды на то, что нас не заметят и вообще пройдут мимо, практически не было, но вдруг… Вдруг не случилось. Нас арестовали.

И, уже сидя в чабиле законников, я все же не выдержала и высказала тихим шепотом Смерчу:

– Ну знаешь! До встречи с тобой я не попадала в участок. Да что там! Меня ни разу не задержали не только за участие в уличных гонках, но даже за превышение скорости.

– Это потому что догнать не смогли, - тут же нашелся с ответом вампир и потом неожиданно добавил: – Трис, спасибо.

Правда, его благодарность совпала с моим широким зевком. Стало как-то неудобно. Но пытаться сгладить неловкость фразой в духе: «Я всегда, когда мне интересно или приятно, зеваю», - не стала. Потому что подозревала: не поверит. Да я и сама не верила в такое.

Зато, как только чабиль тронулся, под мерную качку в фургончике я уснула. И продремала на плече вампира до самого прибытия в участок. А там вошла в столичную цитадель правопорядка и вовсе отрубилась, наплевав на все.

Меня честно пытались разбудить. И, подозреваю, не только Крис. Во всяком случае, кто-то же менторским тоном нудел о том, что я имею право хранить молчание и все, что я скажу, будет использовано против меня? Сомневаюсь, что это был Смерч.

Голос вопрошающего был противным. И я, чтобы только от меня отстали с этим: «Все, что вы скажете…» – не думая, пробормотала:

– Бутерброд…

– Что? - послышалось растерянное.