Несокрушимый Друид Режущей Песни

Я напряглась.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Теневой Двор — улей шепота, гудит историями о последних поступках их королевы. Марзанна не понимала, что имя, дарованное тебе, будет последним, что она дала.

Я не могла понять его тон и выражение лица, чтобы определить его чувства насчёт гибели Марзанны, и я хотела, чтобы Рикр был со мной. Как далеко он зашел, чтобы проверить, было ли преследование? Он ощутил приближение дракона?

Десятки вопросов кипели в моем горле, но я задала самые важные:

— Ты говорил с Теневым Двором? Ты видел Зака?

— Кристального Друида среди них не было.

Напряжение — и страх — проникли в мои мышцы.

— А Лаллакай?

— Новая королева Теневого Двора тоже отсутствовала.

Если он знал, что Лаллакай убила Марзанну и захватила двор, он знал обо всем, что произошло за последние несколько дней? Мы думали, он был при смерти из-за яда, но это явно было не так.

— Ты знаешь, где она и Зак?

Дракон шагнул вперед, его изящные кожаные сапоги были тихими на выжженной земле. Он дошел до ручья, раскрыл плавно крылья, и когда он снова сделал шаг, он двигался над водой, словно парил без притяжения.

Его ноги коснулись земли передо мной. Я подняла голову, не хотела сжиматься, хотя воздухе вокруг него низко гудела магия.

Его глаза — полночно-синие — глядели в мои, не моргая, а потом он обошел меня. Я повернулась с ним, не давала ему зайти мне за спину. Хотя меня не спасло бы то, что я была бы лицом к нему, если бы он решил напасть.

— Я слышал многое от Теневого двора, — пробормотал он, и я не могла понять его тон, эмоцию в его голосе с акцентом. — Они хотели поведать детали о кровожадном повелителе смерти, который захватил их двор, Кристальном Друиде и его новой напарнице, и… необычном спутнике. Смелом и властном Лорде Зимы.

Тревога звенела в моей голове, и я была рада, что Рикр еще не вернулся.

— Лорд Зимы… — тихо повторил дракон. — На моей территории? Без моего ведома?

Он шагал по кругу, заставляя меня поворачиваться.

— Ты звал Зака, — ответила я. — Он пытался тебя найти. Мы думали, что Изверг отравил тебя, и тебе нужна помощь.

— Повелитель смерти… навредил мне?

Я понимала теперь, как дико глупо было то, что Изверг мог что-то сделать Эхо.

— Если ты не пострадал, зачем ты звал Зака? И почему потом пропал?

— Я звал его из-за его знаний о фейри на этих землях. Видишь ли, Друид Режущей Песни, я услышал кое-что интересное. Историю, которой не хотел верить… тогда, — его полночные глаза опасно блестели. — Это история о павшем короле, скрытом в моей тени, задумывающем вернуться к власти.

Меня мутило.

— И где ты это слышал?

— От Королевы Летнего Двора.

Бурлящий желудок выпал из меня. Я пыталась скрыть страх, но вряд ли преуспела.

— Я нашел летнего фейри, блуждающего у моего перекрестка, — острый хвост дракона ударил, он снова пошел вокруг меня. — Он заявил, что искал Зимнего Короля. Какая глупость… но я вызвал Кристального Друида. Он знает больше сплетен о моем виде, чем я.

Он вызвал Зака не из-за действий Изверга или отравления Марзанны?

— Как только я ощутил, что он шел, у меня возникло небольшое дело, — он сжал пальцы, и я заметила темные когти. — Я вернул нарушителя из Летнего Двора его королеве.

Я сглотнула, гадая, доставил ли он труп Летней Королеве.

— Ты знаешь, Друид Режущей Песни, о горьком соперничестве Летней Королевы и побежденного Зимнего Короля?

Я помедлила, но кивнула.

— Нужно ли мне верить предупреждениям затаившей обиду королевы? Рианнон пела предупреждения о предательстве Арауна, но я сомневался… пока не вернулся сюда и не узнал о загадочном Лорде Зимы, который нашел клинок, чтобы биться с новым Королем Теневого Двора.

Он двигался так резко, что я не успела отреагировать. Его ладонь сжала мое предплечье над ледяной руной на моем запястье. Его лицо было в дюймах от моего, его темные глаза заполнили все передо мной.

— И ты — его супруга.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Тонкие пальцы Эха сжали мое запястье как тисками, и холодный воздух подул на нас. Пряди волос дракона, которые были слишком короткими для его косы, развевались вокруг его лица, он повернул голову в сторону ветра, щурясь.

— Ах, — тихо сказал Эхо. — Это ты.

Я оглянулась.

Словно появившись из ниоткуда, Рикр стоял рядом со мной. Его белый плащ трепетал на ветру, плохо выглядел после недавних боев, но дыры и пятна не уменьшили его величавое присутствие, пока он смотрел непоколебимо на дракона, его черное украшение на голове возвышалось, как корона, над его лбом.

— Какая неожиданная встреча, — проворковал Рикр. — Похоже, ты знаешь о моих титулах, но, боюсь, я должен спросить, какие у тебя.

— Лорд Драконов… помимо других.

— Так ты просто лорд?

— У нас нет королей много тысяч лет.

Рикр шагнул вперед, и от его приближения Эхо отпустил мое запястье. Он не пятился, но подвинулся, и два фейри зловеще ходили вокруг меня, пока я не оказалась в полушаге за Рикром, мы оба смотрели на дракона.

Хвост Эха ударил по земле.

— Рианнон выдвинула три предположения. Одно: что ты прячешься тут. Второе: что ты вернул большую часть своей потерянной силы.

— И третье? — спросил Рикр.

— Что ты создашь новое королевство на этой земле и отстроишь так свою истинную силу, чтобы забрать Аннун.

— Рианнон показывает свои дикие амбиции, приписывая их мне.

— Ты не так амбициозен, Зимний Король? Помнится, ты не любил делиться властью или территорией, — крылья Эхо медленно раскрывались, делая его больше. — Твои амбиции дали тебе Аннун, но не дадут тебе ни кусочка моей территории.

— Меня не интересует твоя территория, Лорд Драконов.

Гул силы Эха загремел в земле, разносясь, как звон колокола, над долиной, лесом, горами и в небе.

— Не пойми превратно, Араун. Берег, горы и долины дальше. Все это мое, и ты тут править не будешь ничем.

Я отклонилась на пятках, отчасти из-за дрожи силы Эха, отчасти из-за его заявлений о власти над Западной Канадой. Кем был этот фейри?

— Ты собираешься истребить меня и мои возможные амбиции? — спросил Рикр с насмешливой ноткой. — Учитывая мое состояние, это ниже твоего статуса.

— Я обдумываю это.

— Рианнон сообщила тебе о другом моем титуле?

— Я уже знал, Араун Неумирающий, — Эхо разглядывал лицо Рикра, словно икал пропавший лазурный узор. — Теневой Двор описал интересный феномен. Похоже, Лаллакай добыла уникальную способность оправляться от смертельных ран.

— Да, — Рикр склонил голову. — И только я знаю теперь, как ее убить. Мои амбиции не должны тревожить тебя.

Дракон молчал миг, а потом тихий смех вырвался из его горла.

— Политика в стиле твоей репутации, Зимний Король.

Он раскрыл крылья. Синяя магия окружила его расширяющимися кольцами и мерцающими волнами, и я попятилась, гул силы ударил по мне. Огромные крылья вытянулись в вихре света, и дракон вернул свой исинный облик, навис над нами.

Он открыл пасть, показывая клыки, его рот был большим, мог прокусить нас пополам, но он не напал. Он согну лапы для прыжка.

— Эхо, — я шагнула к нему, — если тебе важен Зак, скажи, куда его забрала Лаллакай.

Его крылья опустились, сильный порыв отбросил меня, а он легко взлетел в воздухе.

— Эхо! — заорала я.

Его темный силуэт растаял, но за миг до того, как он пропал из виду, его мелодичный голос прозвучал в моем разуме:

В город.

* * *

Шины пикапа шумели по асфальту на скорости сто километров в час, и было сложно держать ногу на педали газа. Я хотела надавить сильнее, мчаться в Ванкувер. Мои нервы гудели, словно мухи ползали по моей коже, и вопросы бушевали в моем разуме.

Почему Лаллакай забрала Зака в город? Она решила, что туда ушли мы с Рикром? Или ее интересовало что-то в городе? Я не могла понять, но я мало знала о другой стороне жизни Зака: его незаконных делах как «Призрака». Лаллакай знала все о той его стороне. Она хвасталась мне, что помогла создать Призрака и его жуткую репутацию среди общества мификов.

Бреши в деревьях вдоль шоссе дразнили Ванкувером на горизонте у гавани. Почти там.

Я взглянула на Рикра на пассажирском сидении, его облик кота был маленьким и невинным. Он не говорил толком после встречи с Эхом, и это не успокаивало меня. Он тысячу лет был в раздоре с Рианнон, Королевой Летнего Двора, и факт, что она послала искать его в этом районе, был плохой новостью. Она знала, что он убил Лутира, сильного воина, которому она поручила охоту на Рикра?

Эхо скажет ей, что Зимний Король был тут? Потому он вдруг улетел? Что Рикр сделает, если Рианнон пошлет другого воина-фейри убить его?

— Мы должны сосредоточиться на Лаллакай, — ответил он, когда я задала ему эти вопросы. — Если Рианнон ищет меня, нам нужно освободить Зака, чтобы я смог убить Ночную Орлицу и вернуть Неумирающего.

Окна «Вороны и Молота» весело сияли в угасающем свете сумерек, я замерла на развилке напротив кирпичного здания. Машины стояли вплотную на обочине, и, когда светофор загорелся зеленым, я нетерпеливо завернула на маленькую парковку за гильдией. Там было полно машин, и я припарковалась за черным грузовиком, заблокировав его.

Я вылезла, Рикр принял облик белого хорька и запрыгнул на мое плечо. Оставив Грениора и Килар ждать в машине, я прошла к задней двери, смутно помнила, что она была только для работников кухни. Мне было все равно.

Она легко открылась, и я прошла в длинную узкую кухню, влажную от жара от фритюрниц. Разговоры гудели, напоминая громкостью ежемесячную встречу гильдии, проникали из паба за двери в стиле салуна, и я быстро подсчитала и поняла, что был вечер субботы.

Мужчина моего возраста оторвал взгляд от жарящейся картошки фри, его лицо блестело от пота. Черная подводка обрамляла его глаза, он растерянно смотрел на меня, смелый макияж странно сочетался с его не гламурной сеточкой для волос. Второй парень ниже выглянул из-за фритюрницы и посмотрел на меня.

— Эй, — сказала я. — Т…

— Ох, у тебя кровь! — парень с подводкой опустил картошку в масло и поспешил ко мне. — Тебе нужен целитель? Тори!

Он заорал ее имя, и я закрыла рот.

— Купер, подмени, — рявкнул он другому парню, высунул голову за двери в стиле салуна. — Тори! Сюда!

Игнорируя фритюрницу, второй парень подошел ближе, источая любопытство, глядя на Рикра на моем плече.

— Тори!

— Боже, что? — Тори прошла в дверцы, заметила меня и застыла. Ее дикие рыжие кудри были собраны во французскую косу на плече, маленький фартук отчасти прикрывал синюю майку и джинсовые шорты.

— Тори, — начала я, — я…

— Она ранена, — перебил парень с подводкой.

— Это я вижу, — она окинула меня взглядом, но кровь не испугала ее. — Купер, иди за Аароном. Рамзи, ты справишься тут? Я отведу ее наверх — нет, вниз, — исправилась она, морща нос, глядя на мои штаны в болотной воде ниже колен. — Идем, Сейбер.

Купер пошел впереди нас, дверцы покачивались за ним. Тори сжала мой локоть, ореховые глаза разглядывали мое лицо.