Несокрушимый Друид Режущей Песни

Ощущение узнавания усилилось, и боль скрежетала в груди.

Аарон остановил джип у ограждения полиции. Я открыла дверцу, едва он припарковал машину. Я никого не ждала, вышла из машины, но Тори и три мага догнали меня, когда я юркнула меж двух заграждений.

Я замерла и мрачно смотрела на почерневшее одноэтажное здание, дым тянулся из заколоченных окон. Я повернула к переулку напротив: там десять лет назад я ждала под дождем Зака. Там он бросил мой кулон в грязь и ушел.

Сглотнув болезненные воспоминания, я вгляделась в разрушенное здание. Я не думала, что вернусь к преступному логову, где встретила Зака. Мы затевали убийство в нише сзади. Мы занимались любовью на чердаке.

Он сжег это место? Но зачем? Это все делала Лаллакай?

— Сейбер!

Фигура в черной куртке подбежала к нам, миновала фонарь. Сажа была на щеке Морриса, присыпала его каштановые волосы. Его синие глаза не блестели весельем, когда он присоединился ко мне.

— О, и вы прибыли, — рассеянно сказал он Тори и магам, а потом сжал мой локоть. — Сюда. Я хочу, чтобы ты услышала это.

Я позволила ему увести меня в безумный лабиринт машин скорой помощи и первых зевак.

— Что?

— Показания. Был один выживший.

— Сколько мёртвых? — спросил Аарон, догоняя Морриса.

— Пока нашли шесть тел.

Пока?

— В 911 позвонили о пожаре час назад, — сказал Моррис, ведя меня к краю хаоса, где стояло несколько гражданских машин и скорая. — Офицер полиции, который знает, что мифики часто ходят тут, сообщил на горячую линию МП. Мне позвонили через полчаса, когда агент на месте допросил свидетеля.

— Почему тебе? — с любопытством спросила Тори.

— Потому что я — главный следователь по вопросу Призрака.

— Стой, правда? Ты? — выпалила она, звуча на грани смеха. — МП вообще хочет…

Эзра кашлянул.

Тори тут же посерьезнела.

— Прости. Эм, так они вызвали тебя?

— Да. Я допросил свидетеля и пытался позвонить Сейбер, — он приподнял бровь. — Почему ты не ответила на звонок?

— Телефон остался в болоте.

— О. А телефон Зака…?

— В болоте.

— Наверное, там оказался и Джимми Хоффа.

В дюжине футов от нас на носилках скорой сидел толстый мужчина, медик осматривал его, неподалеку стоял юноша в костюме.

— Послушай свидетеля и скажи, что ты думаешь, — пробормотал Моррис мне перед тем, как пойти вперед. Он помахал мужчине в костюме. — Эй, Винни. Мне нужно пару минут с нашим свидетелем.

Мужчина в костюме нахмурился, и я подошла ближе и узнала юного агента МП, который проверял меня по делу об убийстве главы ковена пару недель назад.

— Для этого нужно уединение? — спросил он ошеломленно у Морриса.

— Безумно, но, если бы я хотел, я мог бы допросить его на дне океана, потому что это мое дело, — он ярко улыбнулся. — Так что пока, Винни.

Хмурясь сильнее, агент ушел, слишком раздраженный, чтобы заметить меня с ребятами из гильдии.

Медик понял намек и пошел к другой стороне скорой, оставляя нас наедине со свидетелем. Ожоги были на его круглом лице с одной стороны, часть бородки сгорела. Его футболка-поло была в пятнах сажи, пот оставил следы под руками. Он выглядел мрачно и жалко.

Я скривила губы. Я редко ходила с Рут в логово преступников, но узнала его.

— Курт, прошу, поведай этой милой девушке то, что рассказал мне, — сказал Моррис, подводя меня ближе. — Все детали.

Я шагнула к носилкам. Слезящиеся глаза Курта опустились до бедер, разглядывали мои узкие леггинсы.

Потому я его помнила.

— Я занимался делами, — сказал он вскользь, глядя всюду, но не на мое лицо, словно так я не замечала, что он терся взглядом об мое тело. — Работаю на кухне. Это моя работа. Делать еду.

— В каком заведении? — спросил Аарон.

— Бар. Просто бар, — он миг глядел на мои бедра. — Я вдруг услышал крик. Высунул голову, Призрак стоял там, а парень лежал на полу, мертвый.

Тори придвинулась ближе, стояла со мной плечом к плечу.

— Откуда ты знаешь, что это был Призрак?

— Выглядел как он, да? — Курт взглянул на Тори, стал скользить взглядом по ее голым ногам. — Длинный черный плащ с капюшоном, тени внутри, без лица. И у него был черный меч. Будто из тьмы.

Мое сердце сжалось, ощущая страх и облегчение одновременно.

— Он хотел узнать о ком-то — тут ли он, где он, кто его видел. Такое. Угрожал убить всех, если они не отвечали. Я знал, что дело было плохо, и спрятался в кладовой. Потом почти ничего не слышал. А дальше все кричали, визжали, и я ощущал запах дыма, но я боялся выходить. Когда я открыл дверь, огонь был всюду. Я думал, что умру.

Он произнёс последнее предложение, жалобно скуля, но глядя то на мою грудь, то на грудь Тори, будто гадая, какую он предпочитал.

— Тот кровожадный Призрак убил всех, — завершил он, отрывая взгляд от нас, чтобы сосредоточиться на Моррисе. — Невинных клиентов. Моих коллег. Мы были просто маленьким баром мификов, просто дыра в стене. Никому не было дела до нас. Никто важный не приходил сюда. А он…

— Кого Призрак искал? — спросила я. — Его имя?

— Не слышал. Я был сзади. Слышал только обрывки разговора.

Я разглядывала его, а потом схватила за воротник футболки-поло и подняла его с носилок. Он был тяжелым, но его сопротивление было ничем, по сравнению с тягловой лошадью, которая не хотела, чтобы ее копыта заполнили.

Он рухнул лицом на асфальт, крича от боли. Я уперла ногу в его толстое плечо, обрушила его на спину, наступила на его шею. Он лепетал, сжал мою ступню.

Моррис не останавливал меня, не переживал из-за моей внезапной жестокости. Может, его Курт так же раздражал, казался таким же хищным, как мне.

Я склонилась, локоть уперла в бедро, пока мужчина пытался убрать мой ботинок со своего горла.

— Давай еще раз, Курт.

От моего злобного воркования его потрясенный взгляд поднялся к моему лицу, поймал мой взгляд первые. Узнавание залило его опухшие черты.

— Ты… ты…

Моя ладонь потянулась к бедру, но на леггинсах не было карманов, да и у меня уже не было складного ножа. Я сосредоточилась. Холод побежал по моей ладони, и ледяной нож появился в моей ладони, гладкий, блестящий и грозный.

Я покрутила его, показывая Курту, а потом прижала холодный кончик к его нижнему веку.

— Рада снова тебя видеть, Курт, — сказала я нараспев с садистским удовольствием в голосе. — Не могу дождаться, когда вырежу твои грязные глаза из черепа.

Он заскулил, боясь двигаться, мой нож был у его глаза, его руки дрожали от усилий убрать мой вес с его шеи.

Кровь выступила на кончике ножа.

— Пора перестать играть невинную жертву. Ты — мусор на дне, и каждый ворующий, торгующий и убивающий гад, который ходил сюда, был еще хуже. Тот огонь обжигал недостаточно горячо, чтобы ты отплатил за свои грехи.

За мной Моррис тихо и удивлённо присвистнул.

— С-слушай, Роуз, — его рот дрожал от паники. — Я тебя никогда не трогал, ладно? Ни разу. И ты не можешь…

Я провела ножом по его нижнему веку. Кровь выступила и потекла как жуткие слезы.

— Заткни пасть.

Он умолк.

— У тебя два варианта. Первый: ты продолжаешь быть бесполезным мусором, и я вырежу тебе глаза. Второй: ты делаешь себя полезным, и я отдаю тебя агенту Моррису.

— Я буду полезным.

— Что за имя называл Призрак?

— Такеши Сайто.

— Кто такой Такеши Сайто?

— Торговец артефактами. Это все, что я знаю, клянусь. Клянусь! — завопил он, когда я задела уголок его глаза ножом.

— С Призраком кто-то был? Женщина с длинными черными волосами?

— Он был один, когда я видел его.

— А черная птица?

— Птица? Почему… стой, стой, прости!

Больше крови текло из-под ножа, и я ослабила с трудом давление. Я очень хотела провести клинком по его испуганным зрачкам. Сделать слепыми те похотливые глаза, которые пялились на мое подростковое тело часами. Я хотела вырезать гадкий язык, который шептал пошлые фантазии мне, когда никто не смотрел.

Но, если бы мне не было от него не по себе, я не ждала бы Рут снаружи. Я не встретила бы Зака.

Я убрала нож и встала. Курт отчаянно дышал, держась за горло — и его взгляд упал на мою грудь, словно он не мог сдержаться.

Я метнула ледяной нож. Он ударил по асфальту в дюймах от его левой щеки и взорвался звездой. Он дернулся и охнул с болью.

— Я не вернусь в тюрьму из-за тебя, — сказала я ему убийственно спокойно. — Но если я застану тебя одного в темном переулке, это будет другая история.

Он скривился.

Я отвернулась от него и пошла прочь. Тори шла за мной, три мага — за ней, а Моррис звал другого агента обратно.

Я шла, пока сирены и огни не оказались на фоне. Глубоко вдохнув, я повернулась, и мои согильдийцы стояли полукругом, разглядывая меня. Тори поджала губы, словно переоценивала все, что знала обо мне.

— Ладно, — сказала она. — Теперь я понимаю, почему ты нравишься Заку.

Я проигнорировала это.

— Такеши Сайто. Кто он?

— И зачем он Заку? — спросила Тори.

— Или Лаллакай. Мы не знаем, кто у власти.

— Но то был Зак? — Моррис поспешил к нам с телефоном в руке. — Сомнений нет? Старый слизняк Курт оказался надежнее, чем я думал.

— Он описал теневой меч Зака, — мрачно ответила я. — Меч у него всего две недели, вряд ли Курт мог увидеть его раньше.

Моррис кивнул, глядя на экран телефона.

— Я не нашел ничего о Такеши Сайто.

— И я, — сказал Аарон, тоже глядя в свой телефон.

Проведя по экрану телефона, Кай отошел от нас.

— Я позвоню.

Тори скрестила руки.

— Откуда ты знала того парня, Сейбер? Он максимально жуткий.

Эзра встал за ней, обвил рукой ее талию, защищая.

— Моя тетя продавала яды, — сказала я, кривя губы. — Она делала тут свои дела, водила меня с собой иногда, когда я была подростком. Совпадение, что я знала об этом месте.

Совпадение. Дрожь пробежала по мне. А было ли это совпадение? Не только у меня прошлое было привязано к этому месту.

— И Зак бывал тут подростком, — я повернулась к Моррису. — У него может быть связь с этим Такеши.

Моррис потер шею.

— Нам лучше поспешить. Управляет им Лаллакай или нет, нам нужно остановить его, чтобы он не оставлял след трупов по городу.

Миг тишины между нами. В паре ярдов от нас Кай шептал в телефон, расхаживая.

— Ты собираешься его арестовать? — холодно спросила я.

Моррис тяжко вздохнул, и я подавила недоверие. Моррис был агентом, да, но он прикрывал Зака и передавал информацию по просьбе Зака. Вряд ли он вдруг передумает и арестует друга.

— Даже агенты МП не смогут пойти против него, — добавила я. — Шанс остановить Лаллакай есть только у меня и Рикра.

Моррис нахмурился.

— Есть, — Кай шагал к нам. — Такеши Сайто — незарегистрированный плут, который занимается незаконными артефактами. Он — брокер в «МираКо».

Моррис громко напел мелодию колыбельной «I’m a Little Teapot».

— Не слышал о незаконной активности уважаемой гильдии. Вообще ничего.

— Все знают, что «МираКо» — отросток Синдиката Ямада, — сообщил ему Аарон. — Зачем играть глупого? Или это тактика МП?