Миттельшпиль

Не успела я приготовиться, как Синар уже начал пикировать одновременно с Лаэль. Хотелось зажмурить глаза, но нельзя было, как-никак нужно следить за обстановкой и, в случае чего, отстреливаться. Эльнара же за моей спиной чуть ли не визжала от восторга. Эльфийка явно не понимала всей серьёзности сложившейся ситуации и просто наслаждалась необычной «игрой». Рассудив, Синар решил, что эффективнее всего будет ударить по тем войскам, которые только выстраивались в боевой порядок, чтобы направиться к стенам под защитой магов. Несмотря на то, что рассудил он правильно, потери врага оказались не такими большими, как мы изначально планировали. Маги всё-таки успели прикрыть часть воинов, и это не говоря о том, что в Синара с Лаэль тотчас полетел ответный залп из стрел и магических заклинаний. Хорошо хоть Эльнара быстро поняла, что к чему, и забыв об игре, принялась лечить Синара в бешеном ритме. Кажется, на всякий случай она и на Лаэль кинула несколько исцелений. Отступая, драконы сделали контрольный выстрел ядовитым пламенем, и тут уже результаты были получше: часть барьеров (видимо, скастованные не такими сильными магами) не выдержали и распались, после чего пламенем оказалась объята очередная группа врагов. Затем драконы поспешили вновь подняться на недосягаемую для атак высоту, чтобы прикинуть момент и лучшее место для следующего захода.

Я же тем временем высматривала остальных в пылу битвы. Ли и Финник работали в связке, помогая друг другу, пока Андрей и сам отлично крушил всех и вся вокруг себя. Обычные воины не могли и надеяться на то, чтобы его сдержать, более того, подозреваю, что они были не в силах даже уследить за его скоростью. На самом деле, и мне это с трудом удавалось, несмотря на обзор сверху. Не знай я, сколько весят его доспехи, подумала бы, что те сделаны из бумаги или картона — настолько быстро Андрей в них двигался. Ко всему прочему, арсенал его оружия пополнился цепом, который Андрей довольно умело пускал в ход. Не стану врать: несмотря на то, что и сама находилась в бою, около минуты я просто наблюдала за Андреем, пока внутри горела дикая гордость за своего парня. Однако всё это было лишь до момента, пока Синар вновь не начал пикировать вниз на пару с Лаэль.

Во второй раз драконы достигли ещё более скудных результатов, чем в первый. Вначале сыграл фактор внезапности (всё-таки драконов было двое, а не один, как вчера) сейчас же его почти не было. Подозреваю, противники уже давно придумали контрмеры против налётов с неба в виде специального отряда сильных магов, основной задачей которого было, как только драконы появятся на горизонте, ставить защитные барьеры. Более того, похоже, этот отряд был скрыт иллюзией выше восьмого уровня, поскольку мой взор истины никак не мог его обнаружить. Третья и четвёртая атака драконов также не отличилась особым успехом: жертвы были, однако в разы меньше, чем вчера утром. Что ещё хуже: враги больше не боялись драконов и не паниковали, а продолжали слаженно штурмовать стены. О подъёме духа среди защитников с такими результатами не стоило и заикаться.

После пятой неудачной попытки я подсказала Синару поменять тактику, вначале применить «Полное сокрытие» и уже затем пикировать. Так нам удалось добавить фактор внезапности к последующим двум атакам и выиграть у отряда магов пару лишних секунд. Результаты явно стали получше, однако особо не обнадёживали. Дело в том, что под «сокрытием» Синар и Лаэль пикировали вниз, но в момент атаки всё равно становились видимыми, так как иллюзия рассеивалась сама собой. Более того, как я уже сказала, подобный способ помог нам относительно удачно провести лишь два полноценных налёта. Затем враги сообразили, что к чему, и, как я думаю, один из наиболее умелых магов применил распознавание иллюзий высокого уровня. В любом случае, к следующей атаке враги были готовы и поставили барьер без секундного промедления. Поняв, что идея себя уже исчерпала, я попросила Синара больше не тратить на «сокрытие» ману, которой у дракона было и так немного.

— Вета! — Услышала я крик Эльнары у себя за спиной, когда Синар в очередной раз набирал высоту, надеясь нанести врагам хоть какой-нибудь ущерб. — Возвращаемся!

Разумеется, я тотчас поняла, что Эльнаре пришёл от Андрея эмоциональный приказ, и с тяжёлым сердцем всё-таки велела Синару лететь в сторону города, применив при этом, на всякий случай, сокрытие. Лаэль, тотчас всё поняв, также стала разворачиваться прямо в воздухе. Только тогда я наконец внимательно всмотрелась в происходящее сейчас на земле. Не удивительно, что Андрей скомандовал возвращаться. Кажется, этот бой мы окончательно проиграли.

В какой-то момент последняя линия обороны пала, и сейчас враги беспрепятственно пересекали стену по всему её периметру. При этом они что-то радостно кричали и, думается мне, уже праздновали победу. Орки размахивали в воздухе дубинками, гномы — топорами, оборотни просто победоносно выли. При этом вдоль стены, да и на улицах города, в разнообразных позах валялись трупы защитников Адена, и куда меньше — их противников. У некоторых трупов людей была вскрыта брюшная полость, у некоторых отсутствовали руки и ноги, у некоторых — даже головы… Я вдруг поняла, что над многими трупами враги надругались уже после их смерти. От этого внутри меня всё сжалось в тугой комок, и я возблагодарила бога за то, что в последние пару дней совсем ничего не ела.

— Туда! — Эльнара вдруг показала пальцем на крышу самого высокого в городе здания, видимо мэрию или штаб местного клана. Похоже, эльфийка ощущала Андрея именно там.

Недолго думая, я указала направление Синару. Слава всему, врагам сейчас было не до нас, и «сокрытия» хватило для того, чтобы добраться незамеченными до нужного места. Как оказалось, это здание стало последним местом спасения выживших жителей. К нему отступили Бове, последние маги и воины, а также какая-то часть мирного населения. Солдаты и маги сейчас пытались забаррикадировать все входы и выходы, однако подозреваю, они и сами отлично понимали, насколько это всё бесполезно. Взятие здания — последнего рубежа обороны — лишь вопрос времени.

К моему огромному счастью и облегчению, я практически сразу же смогла отметить железяки Андрея среди мирных жителей, собравшихся на крыше. Возле него стоял Лёха, и в трёх метрах — Ли с Финником на руках. Похоже, все были в порядке, и только по их лицам было понятно, насколько каждый успел устать. Стоило мне опустится, а Синару с Лаэль принять человеческую форму — как я тотчас очутилась у Ли в объятиях. Я обняла подругу в ответ, после чего та без всяких вступлений сказала, что нам пора уходить.

Все вместе мы подошли к Андрею (за исключением наездниц Лаэль, что уже успели раствориться в толпе), который как раз о чём-то говорил с Бове. Суть разговора было несложно понять даже без вступления: она сводилась к тому, что Адену конец. Бове отлично понимал, что бой они уже проиграли, и продолжать сопротивляться — лишь откладывать неизбежное. Андрей сказал, что какая-то часть жителей могла бы попробовать сбежать по реке: в таком случае, возможно, кто-нибудь выжил бы, однако в ответ Бове лишь отрицательно покачал головой: магическое поле врагов блокировало не только артефакты связи, но и те, что позволяли дышать под водой.

— … мы искренне благодарны вам за помощь, вы сделали всё, что могли, — закончил Бове с потерянным выражением лица. — Жаль, что ничего так и не удалось изменить. Вам здесь больше нечего делать, поэтому уходите, пока у вас ещё есть такая возможность. Я и оставшиеся маги попробуем прикрыть ваше отбытие.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Мы используем умение «сокрытия», чтобы улететь отсюда без проблем, — вставила я в разговор этих двоих. — Мне правда жаль… — В тот момент я не знала, что ещё сказать. Понимала, что «что-то» нужно, а вот «что» — понятия не имела.

— Видимо, такова судьба, — Бове грустно улыбнулся, — я буду сражаться до конца и так просто нашим врагам не дамся. Погибну, как настоящий воин, вместе со своими людьми, однако… если можно, я хотел бы попросить вас об одном последнем одолжении.

— Говори, — только и ответил Андрей. — Если это будет в наших силах, то мы его исполним.

Вдруг Бове достал из хранилища необычный амулет-подвеску с изображённым на нём портретом самого себя. Командующий отдал подвеску в руки Андрея, и когда тот её перевернул, я заметила небольшую надпись на другой стороне амулета: «С любовью, отец».

— Моя жена сейчас в Гиране, она ждёт ребёнка. В связи со своим положением я смог отослать её в самое безопасное место, когда война ещё только начиналась, — объяснил нам Бове. — Пожалуйста, передайте ей эту вещь. Когда я понял, что Аден, скорее всего, не выстоит, попросил местного мастера сделать амулет для моего ещё нерождённого ребёнка. Я хочу, чтобы он знал, что у него был отец, который его очень любил. И который до самого последнего вздоха пытался защитить его светлое будущее.

Попрощавшись с нами, Бове направился к своим воинам, мы же отошли в сторону, приготовившись к отбытию. Несмотря на то, что площадка на крыше была довольно большой, два дракона одновременно здесь бы явно не поместились: придётся взлетать по очереди, так же, как и садились. Недолго думая, решили следующим образом: Ли, Лёха и Эльнара полетят на Лаэль, пока мы с Андреем — на Синаре. Всё из-за веса Андрея, который в своих доспехах мог и за пятерых потянуть. Первыми должны были взлететь Ли с остальными, и Лаэль уже было обернулась, однако тут возникла новая проблема: почему-то «сокрытие» не сработало. Вернее, оно работало, когда Лаэль была сама, и когда на ней была Ли, но как только садились Лёха с Эльнарой — тотчас прекращало. В лёгкой панике я начала расспрашивать систему об этом всеми возможными и невозможными способами, однако Ли нашла ответ быстрее меня.

Ограничение по весу! «Сокрытие» работало лишь в том случае, когда груз дракона не превышал ста килограмм. Мы с Эльнарой весили явно меньше, так что тогда оно подействовало, но сейчас… Да один Андрей весил в разы больше! Не говоря уже о том, что при таком раскладе на одном из драконов должен лететь только Лёха — кого к нему не подсади, всё равно будет перевес. А без сокрытия, боюсь, здешние маги не дадут нам так просто уйти. Да и к тому же, из-за лишнего веса Синар и Лаэль в любом случае не смогут развить слишком большую скорость… Такими темпами мы рисковали попасть под обстрел всей вражеской армии.

— Не паникуй, ничего страшного, — произнёс вдруг Андрей, взяв меня за руку, — скажи, ты сможешь выбраться из города никем не замеченной под покровом невидимости?

— Ну, думаю, да… — Я окинула Андрея неуверенным взглядом, так как совсем не понимала, к чему именно он сейчас клонит.

— В таком случае, сделаем так: Лёха полетит на Синаре, Ли и Эльнара на Лаэль, ты покинешь город невидимой, а я спущусь вниз по реке.

— Что?! С ума сошёл?! Уже забыл, о чём Бове говорил?! Ты не сможешь дышать под водой! — Тотчас забраковала я эту идею.

— Не волнуйся, я буду дышать за счёт пассивного умения, а не артефакта, так что всё должно пройти хорошо. Мы встретимся буквально через полдня, так что не переживай о лишнем.