Чужие миры

И в результате Вирма может рассчитывать на помощь с материка. И торговля у них с Ативерной наладилась, и снабжение, и взаимопонимание.

Самое страшное для любого вирманина кануло в прошлое.

Голодные зимы.

Когда старики уходят из дома — уходят в море, чтобы сохранить пропитание для детей. А ведь с ними уходит опыт и мудрость. Уходят советы и подмога. Кому, как не старшим в роду доверить воспитание детей? К кому прийти с вопросом? Жизнь — она только тогда полна, когда ты находишься между отцом — и сыном. И стариков на Бирме уважают.

Не всем дано дожить до старости, но тем ценнее их опыт.

И этого лишает голод.

А иногда и того не хватает... всякое бывало на Бирме. И людоедство пару раз... тоже, бывало.

Ивар знал. Не осуждал — когда твои дети с голоду помирают, и не на такое пойдешь. Надеялся, что сам в таком положении не окажется, но если придется...

Выбирая между жизнью своих детей — и жизнью врага, к примеру? Пусть дети потом его осуждают, когда выживут и вырастут. А сам Ивар себя не осудит, нет. Или все-таки...?

Не хотелось ему искать ответ на этот вопрос.

Ивар радовался, что теперь такого не будет. Бирманам не дадут земли на материке, но у них будут свои поля. Поля, урожай с которых пойдет на Бирму. И поставлять им зерно купцы будут не втридорога. Бирма, как и прежде, будет рассчитывать только на себя. Всегда так было.

Но теперь — они не одиноки. Есть кому подставить им плечо.

Это важно.

Есть за что быть благодарными Лилиан Иртон, но ее похитили. Если она жива — она в Авестере и будет проби- ратсья домой.

А потому...

Задание простое.

Навестить Авестер. Побывать в портах, чем больше портов Ивар обойдет, тем лучше. Если ее сиятельство явится на борт, доставить ее в Ативерну со всеми заботами. Сделать, что она попросит.

Если нет...

Постараться хоть что-то узнать о ее судьбе.

Как графиня поймет, что это за ней?

Надо всего лишь вывесить флаг.

(бранный, да. Но граф Иртон точно знает — ее сиятельство придет. Бирмане не могут "покрасить корабли в цвета Иртона. Не могут привлекать к себе внимание. А вот флаг...

Алое полотнище, а на нем — серп, молот и звезда.

Бирманам понравилось. Только молот стоило бы заменить на меч. А так все правильно.

Знамя цвета пролитой крови.

Без серпа — без пищи не повоюешь. Без меча не выжи- ~ вешь. Без звезд не найдешь дорогу в море. Чей это стяг и кому принадлежал герб?

Да кто ж его знает... графиня — та точно знает. Найдете — спросите. А там, глядишь... все одно — Бирме свой стяг нужен. Свои знамена. Они теперь тоже — государство. Признанное. Может, и будет этот стяг их знаменем, ежели тот род, которому знамя принадлежало, пресекся. И не замарал себя ничем...

Хардринг на эту тему подумает, его теперь дело! И герб, и стяг — не может ведь Бирма выглядеть хуже остальных? Тем более, каких-то сухопутных?

Но графиня графиней, а таможня — таможней.

И эти твари хуже слепней...

Ивар горестно вздохнул, и приготовился принимать таможенника.

❖ ❖ *

— Цель прибытия?

— Путешествия.

— Имеете ли товары для торговли?

— Я путешествую, а не торгую...

Над чинушей Ивар издевался уже минут двадцать. А поделом! Нелюбовь у вирман с бюрократами была взаимная. Тем более — с авестерскими. Вот, в Ативерне разговор иначе шел. С уважением.

Атут...

Сидит клоп, крови насосавшийся, смотрит свысока, слова через губу цедит...

Чего тут уважать-то?

195

Г      &       к-

/

Инар и смотрел в ответ, как на клопа. И не скрывал своего отношения. Эх, рубануть бы тебя — поперек! А потом еще и вдоль! Да вони будет...

Авестерец мотал вирманину нервы еще с полчаса, но потом понял, что ничего не получит — и отстал. А вот шиш ему, а не мзда! Перебьется!

Наконец капитану корабля вручили пергамент с печатью. Небольшой клочок, печать еще и больше разрешения. Но тут все правильно.

Им можно стоять в порту. Им можно закупить провизию, но торговать нельзя. Товары им не продадут. А Ивару и нужно не было. Перебьется он без товаров, не до того им, некогда.

Завтра он поднимет алое знамя.

>}?      >5?

Лиля провертелась всю ночь.

Спала она плохо, ребенок тоже чувствовал мамино настроение, просыпался, хныкал... так что петухов женщина встретила с восторгом! Можно вставать и ставить опару! Можно начинать работать.

Можно...

Лиля размышляла, а руки ловко замешивали тесто, лепили пирожки, ставили в печь горшочки....

Все будет хорошо. Она сделает что-нибудь покушать — и понесет в порт. На вирманский корабль.

Ей не запрещено торговать. Не запрещено рекламировать свою продукцию... пусть даже местные и не знают слова «реклама». Она придет и покажет. И поговорит.

Все будет хорошо... наверное!

— Алия?

Вот и Марион.

— Ты такая бледная... не спала?

— Не спала.

— Ребенок?

— Вирмане, — не стала скрывать Лиля.

— Ты хочешь уехать с ними, — опустила глаза Марион.

— Хочу. Ты против?

— Ты мне сестрой стала, — вздохнула трактирщица. — Я умирала, а ты помогла. Мне было плохо, а ты поддержа- _; ла, подставила плечо.... Ты и меня спасла, и детей. Не хочу думать, что мы больше не увидимся! Не хочу!

Лиля только вздохнула.

Давно, очень давно она читала роман Ефремова. «На краю Ойкумены». И там расставались навсегда трое друзей. Тогда она не поняла... людям двадцать первого века не осознать — что такое расстояние! Через которое не докричишься, не перекинешь мост...

От Авестера до Ативерны месяц плавания, а то и побольше. Марион на такое не решится, а Лиля...

Она вообще плавать ненавидит! Ее морская болезнь... брррр!

Если они расстанутся — то навсегда. Страшное это слово...

— Я буду писать. И присылать весточки.

— Если все сложится благополучно.

-Да.

Лиля понимала, что рискует. Но... не жить же до конца времен в Авестере? У нее дом, муж, дети, собаки, конь ценной породы, свое дело... да у нее вся жизнь в Ативерне! Что она здесь забыла?

Друзей.

Здесь останутся Лари и Марион, Ром и Фиона, Патни и Ларус... здесь останется частичка Лилиан Иртон. Здесь, в Авестере останется могила Лофрейна...

Здесь Кот останется, в конце концов! Который пристрастился к мышкам со сгущенкой!

Но уезжать-то надо!

Лиля опустилась на стул и закрыла лицо руками.

— Я не могу остаться, Марион. Не могу!

Больно было гак, словно в груди ржавый вертел проворачивали. Сердце рвалось по-живому... жестоко! Слишком это страшное слово — навсегда! Будь ты проклят, Энтор!

— Я понимаю, — Марион ласково погладила светлые волосы подруги. — Я все понимаю, Алия. Пусть Альдонай хранит тебя...

— Я буду молиться за вас.

— А мы будем молиться за тебя, и за твоего сына, и за Розу... ты скажешь нам свое настоящее имя?

Лиля вздохнула.

— Аля — настоящее. Детьми клянусь!

И она не лгала. А в каком мире... разве важно? Ах, заглянуть бы туда! Узнать, что там дома, как Лешка... хоть бы он нашел свое счастье! Хоть бы...

Аля, именно Аля, смотрела в пол, и думала, что сотовая связь и интернет — это счастье. А она, дура, не ценила... и поезда, и пароходы, да хоть бы и безопасные перемещения между странами!

Дура, что тут скажешь!

— Давай я помогу, — предложила Марион. — Хочешь — вместе сходим?

— Не стоит.

— Думай. Но носильщика с собой возьми. Я Мартина попрошу, он стражника выделит. Лишним не будет.

Лиля кивнула.

Да, лишним не будет.

❖ ❖

Лойе стоял на вахте.

Вообще, боцману это не обязательно. Но Лойсу просто хотелось. Боцман находил удовольствие в наблюдении за портовыми городами. За их жизнью...

Ивар фыркал, а вот Лойсу нравилось.

Крысы?

Да и пусть! Неужели никто не наблюдал за крысами в клетке? Ведь интересные же звери!

В чем-то портовые города были похожи, а в чем-то и нет...

А вот это нечто новое.

По причалу шла женщина. Следом за ней стражник с корзинкой. Лицо женщины Лойе разглядеть не мог — видел, что она высокая, не старая, судя по движениям...

А что ей надо на вирманском корабле?

Но шагала она целеустремленно.

А потом пригляделась к реющему на ветру алому полотнищу.

Охнула, схватилась за сердце... и рванулась вперед так, что стражник вмиг отстал на добрых два десятка шагов. Кажется...

Лойе поспешил крикнуть юнге — и по борту застучали, разворачиваясь, сходни.

Днем они стояли у причала. Ночью отойдут в море, встанут на якорь... ее не хватало им ночных крыс гонять.

А днем можно и поближе. Мало ли что...

К вечеру десятка два вирман хотели уйти по тавернам, расспрашивать про Лилиан Иртон... то есть про блондинку с зелеными глазами, беременную... сейчас, наверное, уже с малышом. Но почему-то Лойсу казалось, что парни останутся без гулянки.

Женщина добралась до трапа и быстро полезла вверх. Последних ступенях юнга подхватил, помог...

— Серп. И молот, и звезда!

Лойе медленно спустился на палубу.

— Верно. А еще сказка. Какая?

— Про Мальчиша — Кибальчиша, — уверенно ответила Лиля. — Пройдут мимо дети — салют Мальчишу!

Лойе кивнул.

Про это Олав тоже сказал. А значит...

— Добро пожаловать на борт, ваше сиятельство.

Ее сиятельство, пропавшая графиня, охнула — и осела в обморок. На палубу, как и просили.

>’л

Лиля пришла в себя достаточно быстро.

Лойе поддерживал женщину за плечи, юнга брызгал в лицо водой.

— Ваше сиятельство? — еще раз произнес боцман. Вопросительно так.

— Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон. В девичестве — Брокленд.

Вряд ли это мог знать кто-то в Авестере. Так что Лойе расслабился окончательно.

— Нас Олав послал, ваше сиятельство. Хардринг.

— Ричард все же написал вирманам? И Гардрен... Олав откликнулся?

Лиля говорила немного бессвязно от радости, но боцман все понял. Чего уж тут непонятного? Не в себе баба! Будешь тут, когда считай, год среди врагов, а потом — к друзьям. Тут и умом поехать можно!

— Да, ваше...

— Здесь меня зовут Алия. И я мещанка. Так и называйте — пока.

— Хорошо... Алия.

Что такое конспирация, Лойе отлично знал.

— Что вы должны сделать в Берме? — пришла в себя Лилиан.

Ноги пйка еще не держали, но голова-то соображала! Графиня начинала постепенно приходить & себя, прикидывать возможные сроки, ситуации, осложнения...

Лойе расплылся в улыбке.

— Мы не только в Берме. Олав сказал, чтобы плыли по всем портам. Чтобы искали вас... вы должны увидеть и узнать свое знамя.

— Не мое. Но — да. я его узнала.

— Алия, чье это знамя? — не удержался Лойе.

— Красной Армии.

Для Алевтины некогда это было детскими сказками. Скачут конники под красными знаменами, горит алая звезда... там ее прадед сражался! История ее семьи!

— А-а... а чья это армия?

— Это было давно, — туманно ответила Лиля. — Не в этом веке. А что?

— Знамя хорошее.

Лиля кивнула.

— Это славное знамя. И под ним одерживались славные победы.

Знамя цвета крови, водруженное в Берлине. Знамя цвета жизни! Алый шелк над серыми камнями. Алая кровь, пролитая за жизнь и свободу. Алый цвет вечности!