Ангелы постапокалипсиса: Война

Глава 7

Не люблю возвращаться по своим следам. Это не суеверие, это чистой воды практика. Когда проходишь там, где проходил совсем недавно, то невольно расслабляешься. Местность либо уже очищена от врага, либо его там и вовсе не было, да и всё вокруг кажется таким знакомым — еще бы, только что тут проходил, вглядываясь в каждый камушек! — и бдительность порой подводит.

Помню, случай был прошлой осенью под Витебском. Он тогда еще наш был, но линия фронта уже пролегала по южной окраине города. Точнее, по развалинам, в которые она превратилась после двух месяцев беспрерывных боев. Еще точнее, это у нас она там пролегала. Нечисть-то себя возведением укреплений не утруждала. Она кочевала бандами где-то под самым городом, как какие-нибудь татаро-монголы времен хана Батыя, и время от времени бросалась на штурм. Мы, в свою очередь, совершали вылазки по окрестностям, отстреливая разведчиков и слишком наглых мародеров.

И вот однажды возвращалась наша рота с такой вылазки тем же самым путем, которым и вышли. Нет, конечно, ушами мы не хлопали. Впереди двое, на флангах опять же стрелки в охранении. Но расслабились все. Видно было невооруженным глазом — расслабились. Винтовки на плече, шаг широкий, только что походную песню не грянули. Заходим в руины, а там — бесы! Впередиидущий только и успел крикнуть:

— Засада, братцы!

Будь там действительно засада, был бы нам всем каюк. На наше счастье, бесы в развалинах просто лагерем встали и наше появление оказалось для них таким же сюрпризом. Дальше была рукопашная с пальбой, у кого получалось выкроить время на более-менее прицельный выстрел, чтоб своих не задеть. Мы победили, но какой ценой! Половина роты выбыла из строя. Таких потерь за один раз у нас не было ни до, ни после за весь месяц боев за Витебск.

Казалось бы, горький урок должен был быть усвоен раз и навсегда. Ан нет! Иду назад и ловлю себя на том, что опять расслабился.

На улице по-прежнему было тихо и безлюдно. Ветер гнал по ней скомканную газету. Потом газета зацепилась за лапу демона. Ветер отчаянно трепал ее, но освободить так и не смог.

— Отличная работа, — сказала лейтенант, указав на труп демона. — Я слышала, как вы с ним сражались, но не могла прийти вам на помощь.

Надо заметить, что вообще-то ковыляла она довольно бодро, хотя при этом и опиралась на мое плечо. С другой стороны, толку от нее тут, если бы она и доковыляла, действительно было бы немного. Ангел бы, конечно, отпугнул демона, но потом бы он вернулся, и не один. А мы и с ним одним, можно сказать, чудом управились.

— Ничего страшного, — ответил ей Факел. — Мы с Глазом планировали аккурат на двоих.

— С Глазом? — лейтенант оглянулась на меня. — У тебя, Марков, уже позывной есть?

— Так точно, — ответил я. — Боцман окрестил еще в Погорелово.

— Поздравляю.

На мой слух прозвучало это без особого одобрения, хотя и без всякого намека на осуждение, что, мол, без меня вопрос решили. Такое дежурное поздравление, когда надо что-то сказать, а голова занята совершенно другим.

— Рад стараться, ваше благородие, — по уставу ответил я.

Лейтенант молча кивнула и мы двинулись дальше. Факел шел чуть впереди, готовый спалить любого врага, который бы выскочил навстречу из развалин. Я огляделся по сторонам. Высоко в небе над дохлым демоном кружила горгулья. Еще из старых, без шипастого хвоста. Лейтенант приказала мне подстрелить тварь. Когда я ответил, что патронов нет, она заметно помрачнела.

— Эта же дрянь проследит за нами, — сказала лейтенант.

— Наверняка, — согласился Факел. — Но какое-то время у нас есть, пока другой демон не восстановит контроль над нечистью.

— А другой демон у них есть? — спросила лейтенант.

— Как минимум, еще один, — ответил Факел.

— Это плохо, — сказала лейтенант.

С ней сложно было не согласиться. Мы, как могли, прибавили шагу. Горгулья не спускала с нас глаз, но оставалась над дохлым демоном. Когда мы отошли подальше, она поднялась повыше.

До церкви мы добрались без приключений. Сторож Тимофей опять встретил нас у входа, но на этот раз он появился с той стороны, откуда в прошлый раз пришли мы. С ним был один из мальчишек. За пояс он заткнул штык на манер сабли. На мой взгляд, всяко лучше той железяки, что у него была при первой нашей встрече, но лучше бы ему просто держаться от неприятностей подальше.

— А вот и вы! — довольно воскликнул сторож. — Как раз вовремя!

— Вовремя для чего? — спокойно спросил Факел.

— А у нас тут после вашего ухода специалист по радио объявился, — сообщил сторож. — Говорит, за нами целый дирижабль выслали. Велено встречать его во дворе.

Я удивился и взглянул на небо. Никакого летящего дирижабля там не увидел. Да что я, даже у Факела на лице нарисовалось сомнение. Вряд ли военные в разгар боя бросили бы ценную боевую единицу на вывоз каких-то гражданских. В современной войне своевременный маневр — залог победы, а в городских развалинах лучшее средство маневра — дирижабль.

— Наверное, где-то десант высадили и на обратном пути подберут людей, — предположила лейтенант.

Собственно, мне и эта версия показалась сильно сомнительной, но она хотя бы имела право на жизнь. Особенно, если связист не забыл сообщить, что в окрестностях церкви ищут пропавшего офицера, а в штабе сообразили, о каким именно офицере идет речь.

— Пока никого не видно — не высовывайтесь, — сказал сторожу Факел. — Вон там горгулья, — он указал рукой на крылатую бестию. — Заметит толпу — еще наведет на нас нечисть.

Сторож согласно закивал. Двери церкви были приоткрыты. Оттуда выглядывали самые нетерпеливые из беженцев. Сторож строго прикрикнул на них, и те неохотно скрылись внутри.

Когда мы подошли к дверям, оказалось, что беженцы уже выстроились перед входом. Сторож скомандовал всем назад. Кое-кто попятился на пару-тройку шагов, пока не уткнулся в стоящих за ним, а большая часть так и вовсе мялась на месте, только делая вид, будто бы они пришли в движение. Пришлось Факелу надавить авторитетом инквизиции. Авторитет, словно поршень, сдвинул толпу обратно в главный зал.

Я тем временем помог лейтенанту сесть на скамью, где у беженцев был арсенал. На него, кстати, никто не покусился.

— Лейтенант, разрешите осмотреться с колокольни, — сказал я.

— Разрешаю, — устало отозвалась она.

Я бегом рванул по коридору. Пока вскарабкался на самый верх, даже запыхался, но меня не оставляла мысль — что-то тут не так! Хотя в чем конкретно подвох, я так и не сообразил. Просто, как говорится, нутром чувствовал.

Обещанного дирижабля и с колокольни не наблюдалось. Собственно, в небе вообще было чисто. Только клубы дыма плыли на запад наперегонки с облаками, да меж них изредка мелькали одинокие горгульи. Дирижабль, который корректировал огонь, куда-то пропал. Артиллерия, впрочем, продолжала насыпать снарядами по занятым нечистью кварталам. То тут, то там рушились здания. Дом дезертира развалился прямо на моих глазах.

Между прочим, он сгинул не впустую. Его обломки похоронили пару бесов. Там как раз мимо небольшая банда пробегала. Уцелевшие шустро откопали павших товарищей, обобрали до нитки и бросили. На соседней улице бесы грабили овощную лавку. Кольцо нечисти вокруг вокзала распалось. Часть бесов еще сражалась — те, кто успел втянуться в драку — а остальные весело, с огоньком грабили округу. Причем с огоньком — это не метафора. Враз полквартала заполыхало.

Одна банда бесов бодро топала по улице аккурат в нашем направлении. Я навскидку насчитал под сотню штыков. Их вёл крепкий рыжий детина в костюме века так семнадцатого, который на нем смотрелся, как бальное платье на медведе. Мимо них промчались мутанты. Я едва успел их заметить, как они скрылись за углом.

— Хреново, — прошептал я. — Очень хреново.

Вниз я спустился очень быстро. Факел со сторожем стояли у выхода из главного зала. Инквизитор своей массивной фигурой перекрывал проход. Сторож устало привалился спиной к стене. Беженцы сгрудились у иконостаса и бросали на них не самые дружелюбные взгляды.

— Ну что там, Глаз? — спросил Факел, едва я вышел из коридора. — Связист сказал, что забирать будут чуть ли не ходом и ждать никого не станут. Мы еле удержали людей тут.

— И правильно сделали, — тихо ответил я. — Никакого дирижабля там нет. Если и был, то его, наверное, уже сбили. А еще в нашу сторону топает до сотни бесов.

— Думаешь, перехватили передачу? — спросил Факел.

Я пожал плечами. Это выглядело самым разумным объяснением, хотя с таким же успехом на нас могла навести горгулья.

— Надо бы предупредить военных, чтобы поторапливались, — решил Факел. — Эй, где там наш связист?!

По толпе беженцев прокалилась волна голосов и взглядов по сторонам, и к нам буквально вытолкнули молодого человека в потертом черном костюме явно с чужого плеча. На ходу он заметно прихрамывал на левую ногу. Увидев меня, связист мелко вздрогнул, но тотчас взял себя в руки.

— Чем могу помочь, господа? — спросил он.

— Для начала, руки вверх, — скомандовал я, наставляя на него винтовку.

Факел тотчас направил на связиста раструб огнемета и только потом спросил у меня, в чем, собственно, дело. Молодой человек послушно вскинул руки. Беженцы, кто оказался рядом, не дожидаясь объяснений, отпрянули от него подальше. Сторож тоже поднял берданку.

— Это культист, — сказал я. — Он был в башне, а потом удрал с моим ножом в ноге.

— Было дело, — спокойно ответил Факел. — Теперь припоминаю.

Его брови изобразили намек на атакующего филина. Культист побледнел. У инквизиции с адептами культа разговор вообще короткий, а мой приятель был особенно резок в суждениях. Только я подумал допросить мерзавца на предмет, с кем он на самом деле по радио общался, как Факел жахнул по нему из огнемета. Культист завопил и рухнул, объятый пламенем. Кто-то вскрикнул, и этот вопль словно эхом прокатился по толпе. Женщина напротив меня ахнула и закрыла лицо руками. Громко заплакал ребенок. Мать склонилась над ним, успокаивая.

— Господин инквизитор! — охрипшим голосом окликнул его сторож. — Это, знаете ли, уже слишком!

— Это был враг, — спокойно отозвался Факел, даже не повернувшись к нему.

— Так можно было его просто пристрелить, не пугая людей до полусмерти, — недовольно проворчал сторож.

— Вообще-то, Факел, я с ним полностью согласен, — негромко добавил я.

Публичные сожжения еретиков у нас случались довольно-таки регулярно, так что к самому процессу народ успел попривыкнуть, но перед этим обычно зачитывался приговор, чтобы люди понимали, чего ожидать. Бывало, конечно, что и не зачитывался, но тогда инквизиторы всё-таки предпочитали вывезти жертву куда-нибудь подальше от случайных глаз. А так, чтобы прямо с порога жахнуть из огнемета… Нет, тоже случается, но вот именно из-за таких как Факел у огнеметчиков репутация вконец ненормальных.

— Ты же говорил, что патронов совсем не осталось, — ответил мне инквизитор.

— Один есть в велодоге, — сказал я. — И потом, можно было бы его просто повесить.

— В храме божьем? — спросил Факел.

По мне так обугленный труп — тоже не самое уместное в церкви зрелище. Пламя пожрало культиста с жадностью голодного зверя и, не найдя других жертв на каменном полу, быстро угасло, оставив почерневшую человекообразную массу. Выглядела она омерзительно, да и пахло от нее, кстати, совсем не ладаном.