Ангелы постапокалипсиса: Война

— Прямо как Кощей со своей иглой, — с улыбкой заметил я.

Слева мне почудилось движение. Я быстро оглянулся, вскидывая свою прелесть к плечу, но никого не увидел.

— Похоже на то, — продолжил Факел, когда стало понятно, что тревога на этот раз ложная. — Только эти кощеи вынуждены таскать иголку с собой, и как только они ее теряют — им конец. Они об этом, конечно, знают, поэтому прячут свою иглу как следует. Наша задача ее найти и уничтожить. Ну или хотя бы отделить от тела, но потом лучше всё-таки сжечь.

— Ясно, — сказал я. — Вот, значит, какое слабое место искали штурмовики.

— Да, — отозвался Факел. — На самом деле существует дюжина способов определить, где демон прячет эту свою иглу, но штурмовикам обычно некогда вести долгие наблюдения, поэтому они просто лупят его и по реакции понимают, когда попали по больному месту. Не самый лучший метод, зато самый быстрый. Но это если появился новый демон. Так-то обычно ребята из внешней разведки ведут его и вычисляют, куда бить, а потом уже наводят на него штурмовиков.

— Нашего любителя мертвецов, как я понимаю, никто не вёл, — сказал я.

Факел помотал головой. Мы остановились на перекрестке. Слева лежали сплошные развалины. Домики справа, напротив, сохранились на удивление неплохо, только взрывной волной повыбивало стекла и двери сорвало с петель. Откуда-то сильно тянуло горелым. Я на всякий случай взглянул через прицел. Никого в окнах не заметил.

— Для нас тут появление демонов вообще стало сюрпризом, — негромко сообщил Факел. — Расслабились после удара по Петрограду. Небось, командование уже контрудар планировало. Тут демоны и нагрянули. Если разведчики и успели что-то собрать на них, до инквизиции это знание так и не дошло. Поэтому теперь вся наша надежда только на тебя.

— На меня?!

Я так удивился, что мне даже больше захотелось услышать, как он это объяснит, чем придушить его на месте, благо никто не видит.

— Сам посуди, — предложил мне Факел. — Ты же сражался с этим демоном. Вместе со штурмовиками.

— Но мы так и не нашли его слабое место, — ответил я.

— Вполне возможно, — согласился Факел. — Но что-то вы должны были о нём узнать. Подумай!

Я задумался. Факел не торопил меня. К сожалению, кроме инквизитора был еще и демон, который, напротив, очень торопился к нам. Вдали вновь послышался его рёв, а за ним — грохот. Будто бы здание обрушилось. Не иначе, демон пёр к нам напрямик.

— Ну, он вообще не прятался, — сказал я. — Правая рука, наверное, точно отпадает. У него там щит и он им закрывается.

— И что он им прикрывал? — спросил Факел.

— Морду, — ответил я. — Но не похоже, чтобы он ее сильно берёг.

— Как ты сказал, он вообще себя не берег, — заметил Факел. — А еще что-нибудь, кроме морды, он щитом прикрывал?

Я немного подумал, припоминая, и сказал, что нет.

— Там щит-то, одно название, — пояснил я. — Скорее, веер из складок шкуры. Хотя винтовочные пули он останавливал, а у них вообще-то убойная сила неслабая.

— Ну и зачем демону, который себя не бережет, такая защита, что пулю остановит? — спросил Факел.

— Думаешь, чтобы прикрыть свое слабое место?

— Именно!

Факел просиял так, как, бывало, сиял мой учитель словесности, когда ученик на лету схватывал новый материал. Инквизитор развернулся туда, откуда должен был появиться демон, потом на уцелевшие дома и сказал:

— Тогда у меня сложился такой план. Я спрячусь здесь, на углу, — Факел указал на ближайший к нам дверной проем. — А ты вон там, в руинах, — Он махнул рукой вдоль развалин. — Когда демон появится, ты выстрелишь в него и привлечешь его внимание, а я в этот момент из окна выжгу ему череп.

— А получится?

— Непременно. Горючка у меня освящена не в простой часовенке, а в соборе Петра и Павла.

Он дернул плечом. В баллоне за спиной плеснула горючая жидкость.

— Еще полбаллона осталось, — уверенно сказал Факел. — Этого хватит, чтобы потом и труп спалить.

— Это если мы с головой угадали, — ответил я. — И если он придет один.

— Даст Бог, угадали, — сказал Факел. — А если он придет не один, вначале убьем демона. Потом ты меня прикроешь.

— У меня всего два патрона, — напомнил я.

— Ну, значит, после второго выстрела я буду выкручиваться сам. Ничего, не впервой.

Я только головой покачал. На перекрестке в двух кварталах от нас появилась высокая черная фигура. Мы с инквизитором мгновенно нырнули за угол. Не знаю, успел ли демон заметить нас или нет, но он снова взревел.

— Нет времени колебаться, — быстро произнес Факел. — Действуем по плану. Господь с нами, Глаз!

Не дожидаясь моего ответа, он повернулся и бегом рванул к двери.

— Господи, — прошептал я. — Скажи честно, когда ты этого идиота создавал, о чём ты вообще думал?

Если Господь и был с нами, он сделал вид, что ничего не слышал. Я побежал вдоль по улице, дав себе слово, что ладно, два выстрела за мной, но потом инквизитор пусть выкручивается как хочет.

На дальнем углу дома я задержался у последнего окна. За ним очень удачно стоял газетный столик. Я пристроил там винтовку беса так, чтобы ствол слегка торчал наружу. Со стороны казалось, будто бы за окном прятался еще один стрелок.

Для своих двух выстрелов я наметил позицию в руинах, где раньше начинался третий дом слева. Там уцелел кусок стены, и прилепившаяся к нему часть второго этажа. Небольшая, но мне бы хватило. Я взобрался туда по другой стене, которая завалилась аккурат на эту. Пол слегка покачивался под ногами, но рухнуть ему было банально некуда. Первый этаж оказался завален обломками до самого потолка, а где его не было, то и выше. По другую сторону обнаружился удобный спуск на улицу.

— Неплохо, — сказал я сам себе.

Укрывшись за обломком стены, я застыл в ожидании. В окне на втором этаже показался Факел. Первым делом оглянувшись на угол, он повернулся в мою сторону и помахал рукой. Мол, я тут. Я кивнул. Вряд ли Факел это разглядел. Сомневаюсь, что он даже меня заметил. Несколько недоуменно оглядев развалины, инквизитор исчез из виду. Очень, надо сказать, своевременно.

Из-за угла появилась когтистая черная лапа. Она ухватилась за стену, и следом за ней показалась вытянутая морда. Выглядела она так, словно демон сунул ее в гнездо с шершнями. Всё-таки здорово ему штурмовики надавали! И при всём при том как-то умудрились не задеть его "иглу". Я начал всерьез опасаться, что с головой мы всё-таки промахнулись.

Хорошо хоть, демон действительно был один. Он вышел из-за угла и остановился. Я замер. Демон хмуро посмотрел на руины, словно бы подозревая засаду, затем медленно побрел вперед. Правую ногу он заметно подволакивал. Шкура на правом боку висела лохмотьями. Веер-щит то ли до конца не закрывался, то ли демон держал его наготове в полураскрытом состоянии.

Миновав дверь, демон остановился. То ли Факела учуял, то ли заметил оставленную мной в окне винтовку. Я очень медленно поднял свое оружие. Можно было бы пристроить его на выступе стены, но сама стена выглядела готовой рухнуть от любого чиха, и я не стал рисковать. Демон сделал шаг к стене. Стало быть, действительно заметил винтовку в окне. Я взглянул на него через прицел.

Демон завел левую руку назад. Меж пальцев сверкнули тоненькие черные молнии. Стараясь не отвлекаться и не думать, кого он первым зажарит своими молниями, если мы ошиблись, я прицелился демону в глаз. Вообще, сомнения по части головы у меня к тому моменту были уже самые серьезные, да вот только других идей так и не появилось, а просто так метаться тоже никуда не годится. План может сработать, а может и нет — тут уж как карта ляжет — а начнешь дергаться туда-сюда — точно ничего не выгорит. С этой мыслью я выстрелил.

В то же мгновение демон отдернулся назад, вскидывая веер-щит. Пуля всё-таки оказалась быстрее. Брызнула кровь. У этого демона она была синяя. Он зарычал. В окне появился Факел. Струя из огнемета ударила демону в затылок. Факел не поскупился дать напор посильнее. Демон аж покачнулся. Затем он с ревом шагнул вперед.

От головы у него к тому времени осталась только морда и уши, но демон продолжал стоять на ногах. Вскинув левую лапу, он жахнул молнией. К моему удивлению, не по мне и даже не по Факелу. Инквизитор благоразумно укрылся в доме, но, задумай демон до него добраться, это бы его не спасло.

Молния улетела точнёхонько в то окно, где я винтовку беса пристроил. Сама винтовка сгорела в один момент, вместе с подоконником. Расплавленный металл ствола стек по стене. Судьбу столика я не разглядел, но, думаю, от него мало что осталось. Молния прошила даже стену. Вылетевшие кирпичи разлетелись по улице.

Должно быть, демон решил, что там прячется еще один боец и, раз уж мы с Факелом били его по нарастающей, именно этот третий и должен нанести решающий удар. Ну, для существа, которому только что освященным пламенем напрочь выжгли весь мозг, он мыслил вполне логично. И на его месте было бы столь же логично потом раздать по молнии и нам с инквизитором.

С этой мыслью я машинально перевел взгляд на лапу демона — не готовится ли он уже по мне врезать? — и только тогда обратил внимание на его запястье. Если на правой руке с него свисали широкие складки, которые разворачивались в щит, то на левой оно выглядело так, будто бы внутрь ему запихали здоровенный шар. Размером он был лишь чуть-чуть меньше кулака демона. Глядя на него через оптический прицел, я отчетливо видел, что молнии на самом деле появлялись именно из этого шара. Совсем крошечные, они, точно вода, стекали по шкуре к пальцам и уже там, соединяясь с другими, становились заметнее.

— Так вот где твоя игла, — прошептал я, и прицелился в шар.

В голове промелькнула мысль, что патрон-то последний, но следующая мысль, пролетевшая на той же скорости, успела отметить, что если я опять ошибся, шанса выстрелить в третий раз у меня всё равно не будет. Собственно, если буду колебаться, то и второго раза не будет. И я выстрелил.

Пуля пробила шар насквозь, и вместе с ней наружу вылетели капли серого студня. Демон снова взревел, и на этот раз в его реве была не только ярость, но и боль. Руку он сразу спрятал за спину.

— Факел, рука! — заорал я что есть мочи. — Левая!

Демон резко повернул морду к окну, из которого ему в прошлый раз задал жару инквизитор. Не знаю уж, чем он там его высматривал — глаза у него подчистую выгорели, от них остались лишь опаленные дыры на маске лица — но окно демон нашел ими безошибочно. Факел выбежал из дверного проема. Демон, заслышав шаги за спиной, дернул левой рукой.

Факел вскинул раструб огнемета и выпустил струю пламени. Та догнала запястье демона. Шар лопнул. Серый студень разлетелся веером, сгорая в освященном пламени. Кисть смачно шлепнулась на мостовую. Демон тяжело и очень устало выдохнул, как обычно вздыхает человек, наконец-то сбрасывая с плеч тяжкую ношу. Он плюхнулся на задницу, да так и остался сидеть, привалившись правым плечом к стене дома.

В воздухе повисла звенящая тишина. Я на секунду даже испугался, что внезапно оглох. Для пробы легко шаркнул подошвой по полу. Прозвучало так, будто подо мной люк в машинный цех открылся. Факел оглянулся. Он даже оттуда услышал. Я махнул ему рукой. Факел кивнул и шагнул к демону, держа раструб огнемета наготове.