Неуловимый. Часть вторая

– Вот это точно! Но привал-то будет?

– Да, перед преодолением брода, а потом уже до самого позднего вечера без остановок, опасно! – сказал Ушер, спрыгивая с повозки.

И снова тишина, кроме скрипа колёс ничего разобрать не получается.

А интересный я разговор послушал. И за религию ребята поговорили и милых моему сердцу зубастиков затронули. Но каков Цик, а?! Точно Натаху приболтает. Да, ну и пускай, наука впредь будет.

Так под скрип колёс я и провалился опять в объятья Морфея.

Занавес. * * *

Следующее пробуждение уже пришлось на момент, когда караван вставал на обеденную стоянку.

Вот это меня разморило – со вчерашнего вечера очнуться не могу.

Я потянулся.

Под пологом тепло и даже немного уютно, но вот до ветра мне хотелось очень даже.

А потому, я, не задерживаясь, спрыгнул с телеги и припустил в сторону виднеющегося недалеко подлеска.

Все всё поняли правильно, да и мысленный посыл Коле успокоил, как их, так и меня. Я сообщил, что прогуляюсь слегка, а Коля сказал, что у них всё отлично.

К моему возвращению, караван уже успел расположиться на берегу шустрой реки, шириной метров пятьдесят, не меньше. Судя по проплешинам на траве, становилось понятно, что на этом месте путники часто делали привал.

У нашей повозки костерок полыхает уже во всю. Светку никто, естественно, распрягать не стал. Подвесили мешок, насыпали овса, даже напоить уже успели. Фашины разложены. Место для приёма пищи готово. Котёл уже водружён над пламенем.

– А рано что-то сегодня на обед встали! – произнёс Коля.

– Благодари богов, что, вообще, без привала нас вперёд не погнали! – отозвался Поп. – Так, я по делам. В случае чего, Колян, ты на вожжах, меня не искать. – сказал наш любитель женщин и, прихватив на нашем импровизированном столе бутыль с вином и кусок окорока, ретировался в направлении одного знакомого фургона.

– А ведь он не вернётся! – сообщил Коля.

– Почему? – не понял я.

– Так там есть, что дорого для него и требует его защиты, а мы… – барон посмотрел на меня.

Я усмехнулся.

– Нам и Цика хватит. Да и правильно Поп рассудил. Мы за себя и сами постоять в состоянии, а вот его пассия и её детки…

Все улыбнулись.

– Как на охоту сходили? – спросил я Шварца.

– Без тебя – это пустая трата времени! – махнул рукой барон. Вид у него довольный, рожа радостная, глаза горят. Таким он, конечно, мне больше нравится, но…

Но расхолаживаться преждевременно не стоит, тем более, впереди самый опасный переход.

Так я и сказал всем вслух.

– …А потому, – продолжил я, – всем влезть в доспехи. Барон, свой лук со стрелами малому отдашь. Справишься? – обратился я к Кире.

Тот, молча, сверкнул на меня своими зенками и согласно кивнул.

– Отрабатываем в случае нападения, как и тренировались, – инструктировал я. – Коля – боёвка, Наташа – защита, Эмма – лечит. Мы с Кирей стрелки.

– А я? – не понял Шварц.

– А ты, – усмехнулся я, – свободный охотник. Ты ведь хочешь испытать, на что теперь способен? – спросил я у него.

– Конечно! – быстро ответил он.

– А потому, – я посмотрел на него. – А вообще, я бы на твоём месте не спешил палиться, – быстро поправился я. – Запас камней у тебя есть. Подготовь пращу и вперёд. Цик, вон, как я понял, готовится встать в конец каравана, и уверен, что как только перейдём речку вброд, так и Ушер подтянется. Поэтому, Эмма, ты контролируешь состояние всех. Кулон полный?

– Нет, – покачала она головой. – Сил не хватило его наполнить. Камешек, вроде, всего ничего, а объём у него просто гигантский, но на продолжительный бой меня точно хватит.

Я кивнул.

– Хорошо. Но и про защиту не забывай, мало ли что! Мы с Кирей на телеге, а Коля прикрывает Цика. А там уже разберёмся, мы всё же не знаем, будет ли нападение вообще, и если будет, то с какой стороны. Оружие на виду не держать, чтобы удар по себе не провоцировать. Вон, с Цика все пример берите, кто в этом увальне заподозрит первоклассного мечника? Теперь ты, барон. Поешь и бегом к купцу. Нам нужно шесть кулонов защиты. У тебя в этом обществе вес достаточный, поэтому делай, что хочешь, но к окончанию стоянки у каждого на груди такая штука должна быть. А теперь, давайте приниматься за обед, а то скоро, наверное, уже команда на продолжение движения поступит.

Обед затянулся где-то на пару часов. Как потом предупредил всех, подошедший на обед Ушер, привалов на сегодня больше не ожидается. Остановка будет только на ночлег, который, по расчётам купца и его команды, планируется в большом селе, стоящем у дороги, но туда желательно подойти до темна, а то есть вариант заночевать под его стенами.

Цика мне удалось убедить, что нам лучше ехать сзади, а если что не так, то по малолеткам никто пулять не будет, и от нас ничего плохого ожидать тоже не будут. А там уж мы…

Убедил и его и Ушера.

Как и ожидалось, купец жадничать не стал, и вскоре у каждого из нас на шее болталось по кулону. Защита второго-третьего уровня вполне нормально для захолустья. Болт или стрелу точно остановит, а для большего у нас самих наработки есть.

Но все приготовления оказались напрасными. Переход прошёл без каких-либо проблем и, уж тем более, стычек. Пару раз нам навстречу попадались подобные караваны, а однажды нас обогнала вереница всадников, но или им до нас не было никакого дела, или они просто торопились, но придирок не было. В общем, к вечеру мы уже въезжали в ворота большого поселения, где со слов появившегося Попа, есть недурственная таверна, около которой мы все сегодня и заночуем.

Как же мне хотелось помыться! Опять сильно испачкался, да и вся одежда пропахла потом.

Шварц мои желания тоже разделял, как, впрочем, и все остальные, особенно девчонки.

Цик, выслушав наши пожелания, пообещал договориться, чтобы нас пустили помыться, и исчез, а мы принялись готовить место для ночлега.

Киря предложил прошвырнуться по селу, может чего интересного на ужин и на завтрак удастся раздобыть.

На раздобыть я, в принципе согласился, но не забыл уточнить, что раздобыть – это не стибрить, а купить или обменять. В напарники, естественно, напросился барон, забрав с собой все мои поделки, а я с девчонками и Колей принялся за готовку и оборудование нашего маленького лагеря. * * *

…Котел даже подпрыгивал, распространяя убийственный запах наваристого бульона из огромного жирного гуся.

Без «стибрить» не обошлось вначале, но потом Шварц сумел договориться с девушкой и выменять пострадавшего гуся на мою статуэтку вооружённой варги. Обошлось, в принципе, без обострения ситуации, даже свежей зеленью разжились, а Коля с Эммой успели сбегать к продуктовому фургону и получить на нашу ораву причитающиеся продукты. А ведь виконт на нас экономить уже не намерен, да и мы ему уже успели много денег за это путешествие принести.

…Но, гуся!

Ощипывать убиенную птицу взялись девчонки, а Цик только похохатывал над ребятами. Видно, точно что-то у него наклёвывается с Натахой, но ведёт он себя очень осторожно, периодически бросает на меня тревожные взгляды. Да, теперь она, по закону, почти моя собственность, я её выкупил у её матери. Сумма, конечно, не оглашалась, но факт того, что теперь именно я несу ответственность за неё, все в курсе.

Мне то что, пусть общаются, хотя, после моей беседы с девушкой в ней появилось больше уверенности, как в завтрашнем дне, так и в самой себе. Про магов многие много говорят и понимают, что это отдельная каста, куда мало кому светит пробиться, если способностей нет. Мои слова про аристократов… короче, девочка вся в ожиданиях открывающихся перспектив, от моих слов.

Но, что дамам надо? Немного надежды, а остальное они сами придумают. А вот разочаровываться! М-дя, печалька!

Но такой рубака, как Цик… Я бы точно от такого воина не отказался, тем более, для Ордена. Всё-таки с клинками он обращается виртуозно.

Вот, только подумал о нём, и он появился среди наших телег. Почему телег? Так теперь он с нами, вернее, он тоже у нас. И за его скотинкой мы взялись присматривать тоже. Как же талантливо он умудряется так маскироваться под простачка!

Жаль, дружка его не уберегли. Очень жаль!

– Если желание помыться не прошло, то прошу. С оплатой купец всё решил, не волнуйтесь. Остальные таких странных желаний не изъявили. Кто первый? – и смотрит с надеждой на Натаху.

Я хмыкнул.

Ню-ню! Облом парень, у нас и своих желающих с девочками помыться хватает. Вон, барон стойку принял и Коля волком смотрит на мастера меча. Заматерел, как силу в магии почувствовал, но не понимает, что его сила легко ломается мастером меча, если нормального прикрытия у мага нет, а потому, доводить до безобразий не будем.

– Девочки первые, под присмотром Цика. Ты не против? – спросил я его.

А взгляд-то у него какой ошалелый.

Сглотнул судорожно то, что набежало при взглядах на наших аппетитных девчонок, и, не в силах сказать что-либо, просто закивал, как китайский болванчик.

– Только, чур, не подглядывать! – взвилась ушастая.

А Цик ухмыльнулся и жёстко ответил, намекая на недавние обстоятельства её появления в караване:

– А что я там такого рассмотреть не успел? Ты лучше запасное бельё и тряпки, в чём из мыльни выходить будешь, прихвати! – и, посмотрев на Натаху, тихо добавил: – Ты тоже для переодевания одежду не забудь взять.

Девчонки согласно кивнули и, уже уходя, ушастая, желая оставить последнее слово за собой, громко прокричала, обращаясь ко всем нам:

– Смотрите, всё сами не сожрите! Мы после помывки сильно голодные будем!

И, не слушая, что мы там собираемся сказать ей в ответ, подхватив узелок, бросилась вслед за ушедшими Натахой с Циком.

Ребята переглянулись, поржали и принялись готовить праздничный ужин. Всё-таки продуктов купчина подкинул изрядно.

Киря, после моей отключки, когда я так бездумно лупанул по нему магией смерти, меня сторонился. А ведь реально испуган он был и что-то ещё у него в голове, видимо, крутится. Если бы хотел убежать, то убежал бы, и никто бы его не смог остановить. Клятвы, как таковой, нет. Вассал и сюзерен… да не смешите меня! Я почти оборванцем шастаю, да и он тоже не от Армани одет. Конечно, мой прикид оборванцу бы точно не подошёл, хотя всё просто и добротно пошито и материал чудо, как хорош, но суть не в этом. Не убежал малой и поквитаться не решился, а ведь я почти половину суток в отключке находился, но никаких поползновений в мою сторону не было. Или мы все просто их не заметили. Хотя, сам я тогда был не в состоянии следить за непонятным попутчиком, а теперь ещё и вассалом.

Я подсел к устало развалившемуся на фашинах барону.

– Как прошло? Чего молчишь?

Тот сладко потянулся, улыбнулся.

– Замечательно, но до тела допущен не был! – шуточный тяжкий вздох. – Говорили много, вспоминали детство, да все эти дни постоянно вместе были. Даже на клинках постучать успели.

– И? – хмыкнув, спросил я.

– У вас, такое ощущение, похожая школа. Но она варга! Короче, семь – ноль в её пользу, хотя я из кожи вон лез, чтобы хотя бы зацепить её, но не тут-то было. Она меня разделала, я уязвлён!

Я улыбнулся, понимая чувства мальчишки.

– Обещаю, если не будешь лениться, то на шестах против неё выстоишь, а то и выиграешь.