Фальшивка для тёмного мага

Глава 15

Туман поймал меня на нижних ступенях лестницы, мне оставалось каких-то пять шагов.

Не успеть, никак не успеть.

Спасительная идея… Я переваливаюсь через перила и просто падаю на пол. Белая пелена обрушивается на ступени, мгновением позже, и инерция увлекает туман дальше по наклонной.

“Вставай”, — торопит Иниа.

Я ударилась боком, перекатилась. Вроде бы ничего не сломала, но бедро ушибла точно — ногу больно. Зашипев, я кое-как встаю на колени. Туман ждать не будет, он уже растекается от нижней ступени во все стороны, и это мой шанс — он больше не гонится за мной, потерял след, а значит, надо вставать и убегать.

Иния больше не торопит, она, как мне кажется, скупа на слова.

Я встаю на здоровую ногу, пробую перенести вес на ушибленную.

Бежать точно не могу, но ковылять — попробую. К дверям мне ходу нет, я слишком медленная, чтобы тягаться в скорости с туманом. К тому же, как я подозреваю, если я слишком приближусь, туман отреагирует. Поэтому… Оглядевшись, я выбираю окно.

Сизое марево скоро заполонит весь зал, в сторону окна туман тоже колыхнулся, но пока я выигрываю во времени.

Выглянув наружу, я воспряла — мне не нужно сигать в кусты или срочно отрезать волосы, чтобы сплести верёвочную лестницу для спуска. За стеклом открытая галерея, тянущаяся вдоль этажа.

Одна беда — окно витражное, вытянутое и ни намёка, что оно открывается.

Я оглядываюсь. Выбор простой — в окно или в туман.

Схватив тяжёлую напольную вазу, я стараюсь не думать о том, что она произведение искусства и вообще, возможно, антикварная, бесценная.

Замахнувшись, я обрушиваю вазу на стекло.

Грохот, разлетающиеся осколки, укол черепка в щёку. Ваза гибнет вместе с витражом, и в узком проёме остаются острые зубья осколков. Отряхнув руку, я замечаю на ладони кровь. Надеюсь стеклянных заноз я не нахватала. Второй вазой я оббиваю “зубья”, расчищаю проём.

Оглянувшись, понимаю, что времени больше нет.

В проём я не залезу, но могу просто сесть, а затем перекинуть ноги наружу. Левая нога отзывается болью, а вниз, хотя высота небольшая, всё равно прыгать.

Я вываливаюсь с грацией мешка с картошкой.

— Больно-о-о…

Очень больно. Но я заставляю себя подняться. Левое бедро будто свинцовое и непослушное. Дав себе секундную передышку, я мысленно считаю до пяти.

А где все? Почему я никого не вижу? Где маги, которые должны контролировать распространение тумана?

Может… я всё испортила?! В том плане, что туман не вытек бы через стекло, если я его не разбила.

Я ковыляю прочь и на ходу пытаюсь растирать бедро. Не знаю, есть ли от этого польза…

“Где наш экипаж? Иниа, можешь подсказать?”

С делами в Совете я, по идее, закончила.

“Что-то странное…”

— Что?! — на эмоциях я забываю, что говорить можно мысленно и перескакиваю на речь вслух.

Закрутив головой, я пытаюсь понять, что именно привлекло внимание феи.

“Де Ривеи сидели тихо столько сотен лет… Я думаю, мы кого-то не учитываем”.

“Фей. Тёмных фей, — ляпаю я первое, что приходит на ум. — У тёмных фей власть недавно не менялась? Ты же говорила, что им обещан вкусный кусок пирога в случае пробуждения Мимиэль”.

— А ведь ты права! Менялась! — феечка даже воплощается ради ответа.

И, сорвавшись с шеи, приземляется ко мне на плечо.

Скосив на неё взгляд, я пытаюсь оценить, насколько повреждены её крылья, но Иниа их сложила, не рассмотреть.

Открытие, похоже, не на шутку её взволновало, Иниа аж на цыпочки приподнялась, мне показалось, что она прислушивается… к потокам воздуха. Она может уловить присутствие других фей? Её Ари заметила, когда она сама захотела показаться. Иния будто нападения ждёт…

Её тревога передаётся мне, и я, припадая на левую ногу, ковыляю быстрее.

— Ты знаешь, куда идти, Иниа?

— Мысленно позови экипаж, — подсказывает она.

А сразу нельзя было сказать?!

— И зачем я прыгала?!

— Оу, госпожа, вы думаете, экипаж заехал бы за вами прямиком в здание Совета? — ехидно усмехается феечка.

— Нет, но…

Было бы неплохо, если бы экипаж подъехал хотя бы к витражному окну, которое я громила вазой.

— По-твоему дороги для красоты прокладывают?

— Эм…

Под разговор из серии “ни о чём” идти легче. Да и вообще немного отвлечься полезно. Я всерьёз задумываюсь: если экипажи парят в нескольких сантиметрах над землёй, то в мостовых нет никакого смысла. Да, нужно обозначить проезжую часть, но к чему выравнивать колдобины? Эстетика? Но должно быть что-то ещё.

— Дороги, если хочешь, это… артефакты, — хмыкает Иниа. — Фактически, они являются руслами для потока воздушной магии, как её обычно называют. Экипажи технически не могут пройти там, где для них не предусмотрен маршрут.

— Я поняла, ползём сами.

Экипаж появляется из-за полосы кустов, прикрывающих дорогу, останавливается и поднимает дверцу.

Я забираюсь внутрь и, мелькнув оглянувшись назад, приказываю дверце опуститься. Можно возвращаться….

— Иниа, ты можешь рассказать мне про ключ? — спрашиваю я. Целью я выбираю северный склон Туманной низины.

— Что ты хочешь знать про ключ?

Распахнув крылья, феечка спрыгивает с моего плеча и перепархивает на сиденье против хода движения.

— Как ты? — невпопад спрашиваю я.

— Я умею быстро восстанавливаться, госпожа. Прямо сейчас я черпаю твои силы. Ты же надела амулет… Не волнуйся, госпожа, я забираю излишек и не причиню вреда. Когда господин не мог меня подпитывать, я терпела.

Хм…

Как Иниа летела на рваных крылышках, я помню.

— Что тебя связывает с Ариэлем?

Иниа склоняет голову к плечу, ненадолго задумывается и, улыбнувшись, отвечает:

— Выгода, дружба. Если бы феи умели становиться такими, как люди и эльфы, то я бы… сама за него замуж пошла бы. Если бы позвал. Наверное… он больше, чем друг? Нет-нет, не в том смысле! Ариэль, конечного, хорош. Я хоть и маленькая, но девочка, так что оценить могу. Эх, был бы он ростом пятнадцать сантиметров, я бы и за бескрылого пошла. Мне он дорог как… очень близкий друг.

Она столько раз повторяет, что не влюблена…

К счастью, не похоже, что Иниа ревнует или вообще воспринимает меня как соперницу. Она могла бы возненавидеть меня за разницу в росте, за то, что я могу быть с тем, с кем она не может, но Иниа доброжелательна, мила.

— Так что насчёт ключа? — напоминаю я про главный вопрос.

— Ключ, — фея то ли не хочет отвечать, то ли не знает, что именно мне сказать, и, наконец, признаётся. — Я его никогда не видела. Госпожа, а зачем он тебе? Разве он нам нужен?

— Нужен, — твёрдо отвечаю я, хотя доходчиво объяснить зачем именно не могу. Да я даже воспользоваться им не смогу.

Ариэль сможет.

Иниа снова задумывается и принимается рассуждать вслух:

— Ключ не должен быть на стороне сильфов, это просто небезопасно. Я никогда не слышала, чтобы у ключа был хранитель, доступ был только у де Ривеев.

— А теперь — у меня. И искать следует в портале…

Звучит сложно. Слишком сложно, поэтому планы на ключ я откладываю в сторону.

Я понимаю, что просто не будет, но очень хочу, чтобы маги сработали как единый организм: освободили Ариэля, починили контур, спели Мимиэль колыбельную, а заодно уложили рядом Льяну и остальных…

Но интуиция подсказывает, что мне придётся побороться.

Бедро болит, и пакет со льдом был бы весьма кстати.

— Госпожа, тебе бы к лекарю.

Угу.

Но делать крюк я не буду.

Может быть потом…. Или пусть меня к лекарю ведёт Ариэль. На руках несёт, как принцессу.

— Не знаю, что у тебя за фантазии, — замечает Иниа, — но вернись в реальность, госпожа. Я нервничаю.

Кивнув, я прикрываю глаза и погружаюсь в увлекательную борьбу с самой собой — мне хочется увидеть Ариэля, мысленно дотянуться до него по нашей связи, но делать этого категорически нельзя, потому что я рискую уснуть вместе с ним. Иниа нас не разбудит. Вытащить его мне хочется больше, чем срочно увидеть

Экипаж тормозит.

— Если летать можно только над дорогой, как Ариэль… меня похитил?

— Проложил дорогу в озеро? — полувопросительно-полуутвердительно хмыкает Иниа.

Я приказываю дверце открыться.

С высоты склона в сгущающихся сумерках Туманная низина выглядит ещё более величественно, чем мне показалось с высоты птичьего полёта.

Сизо-дымное марево окутывает непроницаемое молоко на дне каменной чаши. Туман в реальности слоится и… выглядит опасным. Даже если бы я ничего не знала о сонных чарах, укрывающих низину, я бы побоялась приближаться. Туман не просто густой, он странный неестественный. Самый нижний слой и вовсе похож даже не на молоко, а на белый шлифованный камень.

Я выбираюсь из экипажа.

Иниа догоняет и падает мне в ладонь амулетом. Я надеваю кулон и продолжаю спускаться.

Лагерь на склоне уже появился, и выглядит основательно. Пестреют разноцветные палатки, выставленные в шахматном порядке, размерами и белизной купола выделяется центральная, наверняка нежилая, а отданная под нужды штаба. Периметр огорожен, наскоро сбит из… стволов свежесрубленных деревьев. Очевидно, что в расход пошёл окружающий лес, и это маленькое открытие портит настроение.

Я спускаюсь вниз, ко входу в лагерь.

— Госпожа де Мрарвей, — приветствует меня старший из пары маг.

Всё по-серьёзному, лагерь защищён не только ограждением. Встретившие меня маги в мундирах, явно военная форма.

Кивнув, я свободно вхожу. Никто не требует документов или иного подтверждения личности.

Я направляюсь к главной палатке, благо даже сейчас, в темноте она выделяется. Будто в ответ на мои мысли, в воздух взмывает фейерверк и оседает над лагерем мириадами негаснущих искорок. В лагере становится светло как днём.

Приблизившись к палатке, я честно собираюсь войти, но фраза, долетевшая изнутри, заставляет меня замереть.

— Туманную низину придётся уничтожить.

— Согласен. Иного варианта я не вижу.

Что?! То есть как… уничтожить?! А Ариэль?! Он ведь заперт в ловушке, и если Туманную низину уничтожить, то он погибнет вместе с усыпальницей. Я не для того давала своё согласие!

— Мы повредим контур, — возражает третий голос.

— И что? Контур уже повреждён. Счёт идёт на дни. Через два или три дня Усыпальница откроется, и Мимиэль проснётся. Нам следует действовать на опережение.

— Поддерживаю.

— По моим расчётам…

— Госпожа? — окликают меня со спину.

Обернувшись, я вижу темноволосого мужчину в военном мундире. Видимо, заметил, что я подслушиваю, и решил напомнить, что я веду себя… нехорошо. К счастью, главное я уже услышала.

— Да? — откликаюсь я.

— Госпожа, вам нужна помощь?

— Нет, благодарю.

Я бросаю взгляд на палатку-штаб. Войти? Скандалить и требовать, стуча пятками в грудь и кулаками по столу, чтобы мои требования учитывали? А кто я такая, чтобы требовать? Владетельница я только на словах, а реально управлять потоками магии я не способна.

— Госпожа?

Качнув головой, я уверенно вхожу в палатку, предупредив о своём появлении коротким стуком. Разговор внутри прекращается, взгляды обращаются ко мне. Я в ответ, не скрываясь, прохожусь по лицам. Премьера и ещё двоих из Совета я узнаю, остальных вижу впервые.