Джайн Зар. Буря Тишины

Глава 11

Мчась по проходам «Бойкой реки», Джайн Зар чувствовала, как усиливался приток демонической энергии. Каналы бесконечной цепи начали темнеть и холодеть, создавая на стенах покрытые льдом венообразные структуры, которые ползли по поверхности, стремясь заключить все в свою сеть.

Температура резко упала, хотя подобное не доставляло лорду-фениксу неудобств. Туман цеплялся за доспехи, оставляя кристаллы на кирасе и сосульки на развевающейся гриве шлема. Снег, образовавшийся из-за барахлящих систем искусственного климата, хрустел под ногами, а корсары маячили в тумане, время от времени выбегая из него и превращаясь из теней в бледных, охваченных паникой эльдаров.

Не зная, что делать, многие из изгоев последовали за Джайн Зар хвостом, отчего вместе они напоминали несущуюся комету. Другие образовывали очаги сопротивления, стягиваясь друг к другу ради взаимной защиты. Они стояли с оружием наготове, с подозрением оглядывая стены и поворачиваясь при каждом случайном скрипе и мелькании тени.

— Куда ты направляешься? — потребовал ответа один из изгнанников, выходя из комнаты перед ней.

— К главному преобразователю энергии, — проговорила она, проносясь мимо. — Отсечь вторжение у корня.

— Но именно там их мощь будет наивысшей! — крикнул ей вслед корсар.

Она добралась до главного коридора, ведущего по хребту корабля. Десятки членов экипажа сновали туда-сюда с мечами и пистолетами, ища врагов, хотя те еще не появились. Эльдары выдыхали облачка пара, дрожа от холода. Некоторые надели перчатки и толстые пальто, тогда как другие стойко переносили падение температуры — их губы обескровились, а ресницы покрылись льдом.

Среди журчания и лепета их душ Джайн Зар ощущала растущий источник силы Хаоса, наполняющий системы корабля.

— Там! — выкрикнул кто-то в толпе.

Джайн Зар резко остановилась, услышав крик корсара. Изгой указывал назад, вдоль главного прохода, на потолок. Лорд-феникс почувствовала прилив энергии еще до того, как увидела ее явные признаки. Раздался резкий смех на грани слышимости. Вокруг нее закружился, все усиливаясь, вихрь.

Ансвея ошиблась: не уязвимый разум Маэнсит завлек демонов на корабль, а присутствие лорда-феникса.

Джайн Зар восприняла откровение с некоторым удовлетворением. Ее задача станет намного легче, если не придется гоняться за демонами. Лучше пусть они сами придут к ней.

Кристаллические отложения образовались вдоль жил в стенах, утолщаясь и превращаясь в цепочки зубчатых осколков, подползая с дальнего конца коридора. Кристаллы устремились к Джайн Зар, а затем рассыпались в затянутом туманом воздухе. С отвратительным визгом каждое облако бледных шипов объединилось в угловатые тела из бриллиантов, сапфиров и рубинов. Их отличали широко раскрытые овальные глаза и клешни вместо рук. Ноги существ больше походили на птичьи, чем эльдарские.

Джайн Зар встретила первую волну нападавших броском Бесшумной Смерти, черное пламя которой рассеяло туман, а вращающиеся клинки превратили кристаллические тела в облака падающих разноцветных осколков.

Впереди возникали все новые враги — они пронзительно кричали из стен, прежде чем разом воплотиться в монстров с телами из драгоценных камней и наброситься на корсаров и лорда-феникса. В следующие мгновения прибыла еще дюжина демонов и принялась вопить и смеяться, срезая клешнями конечности и головы. Лазерный огонь сверкал в тумане, отражаясь от кристаллических тел и освещая мглу многоцветьем вспышек. Урчание цепных мечей и жужжание силового оружия дополняли симфонию криков и воплей. Блеск демонических глаз и питаемых энергией клинков пронизывал сумрак следами нефритовых и лазурных вспышек, и алая кровь брызгала на палубу и стены.

Клинок Разрушения звенел в руке Джайн Зар, раскалывая демонов каждым касанием. Их осколки разбивались о ее броню, пока она яростно пробиралась сквозь толпу демонических налетчиков. Жай Моренн свистел мимо союзников-корсаров, не причиняя им никакого вреда, несмотря на их близость и неразбериху битвы.

Хотя демоны изначально устремились к лорду-фениксу, присутствие изгнанников отвлекало их. Лая и скуля от желания, они прыгали на корсаров, хватая путеводные камни и пытаясь вытащить их из нагрудников, ожерелий и торков. Демоны лизали, царапали и жевали Слезы Иши, отчаянно пытаясь поглотить их психическое содержимое.

По мере того как изгнанники погибали, сияние наполненных душами камней становилось все ярче, отчего казалось, будто пол усеяли звезды радужных цветов. Не обращая внимания на пушки и клинки Джайн Зар и ее союзников, изверги и демонессы поднимали драгоценности, раскалывая их мощными челюстями, и каждый раз, когда кристаллические существа разбивали очередной камень, они вздыхали и стонали от удовольствия.

Переполненная отвращением Джайн Зар рубила врагов с удвоенной яростью. Она понимала, что не сможет спасти изгоев, однако все равно не собиралась сдаваться.

Несмотря на все усилия лорда-феникса и доблестную борьбу корсаров, эльдары один за другим погибали под натиском врагов: все больше кристаллических демонесс и многоногих извергов материа лизовывалось из разорванной цепи бесконечности, топча когтистыми лапами кровавые останки.

Разрезая очередную тройку врагов, Джайн Зар поняла, что ее первоначальная оценка ситуации была неверна. Демоны бросались на нее не ради того, чтобы убить — они старались задержать Бурю Тишины. При помощи корабельных сенсоров они отследили путь лорда-феникса и разгадали план ее дальнейших действий. Демоны с радостью жертвовали хрупкими смертными оболочками, в то время как другие беспрепятственно продолжали заражать остальную часть корабля.

Джайн Зар оставила последних нескольких изгоев на произвол судьбы, рассудив, что демоны сосредоточат свои усилия на ней, и направилась дальше, прорубая себе путь через кристаллических демонесс. Она не доверяла ни одной из внутренних систем передвижения: гравитранспортеры могли запросто раздавить ее о пол или потолок труб.

От верхних палуб до центральной энергетической матрицы пролегал долгий путь по коридорам, кишащий злобными демонессами. Однако лорд-феникс продолжала сражаться, зная, что у нее нет другого выбора. Инфицированный корабль замкнулся, отчего она не ощущала, куда и как быстро двигалось судно и как сильно оно было заражено. Насколько знала Джайн Зар, Маэнсит и остальных сокрушили, и демоны уводили корабль все глубже в Око Ужаса.

Подобная мысль была не из приятных: ей не хотелось провести вечность в плену, сражаясь против неуменьшающейся орды хрупких противников, в то время как ее гнев и желание жить будут постепенно улетучиваться, подпитывая Великого Врага и принося ему удовольствие.

У нее не было другого выбора. Победа или поражение, полученное от Азуриана задание, будущее ее народа — все сводилось к подобным случаям. Джайн Зар никогда не потеряет даже слабой надежды, никогда не падет, пока не сыграет свою роль в последней битве — Ране Дандре.

Подпитываемая этой мыслью, она пылающей стрелой пронеслась через толпу демонов. По мере того как разгоралась ярость, росла и ее скорость, отчего лорд-феникс превратилась в размытое, объятое молниями пятно энергии, с грохотом пронизывающее хрустальную когорту демонов. Джайн Зар стремительно унеслась прочь от них, мчась так быстро, что монстрам не хватало времени появиться в реальном пространстве, чтобы остановить ее. Она с легкостью разбила нескольких демонесс, которым удалось материализоваться у нее на пути, и вскоре полностью избавилась от погони.

Джайн Зар спускалась по трапам к ядру корабля. Она без труда проходила сквозь облака морозного пара, все еще купающиеся в слабом свете пурпурно-золотых сумерек. Чем ниже она спускалась, тем прозрачнее становился туман и тем ярче сияли огни, и в конце концов корабль почти полностью вернулся к нормальному состоянию. Только отдаленные вздохи, доносимые искусственным ветром, указывали на что-то неладное. Лорд-феникс не ощущала вокруг себя ни других эльдаров, ни звуков, ни видимых фигур, ни присутствия в бесконечной цепи и оттого предположила, что все они были убиты, а их души — схвачены.

Возможно, печаль затуманила ее мысли, но только когда Буря Тишины достигла последнего прохода к энергетическому ядру, она поняла, что демоны не просто так перестали гнаться за ней. Весь коридор заполонили призраки: некоторые из них имели кристаллические тела, другие же по большей части были заключены в плоть — каркас из костей или оболочку из того, что казалось черным мрамором.

Демоны собрали все свои силы, чтобы защитить канал, впустивший их на корабль, сосредоточив всю свою энергию у помещения, где были размещены кристаллы.

Разочарование прибавилось к печали, что уже начала подпитывать гнев Джайн Зар. Осознание того, что спасение корабля, скорее всего, находилось за пределами ее возможностей и лежало на плечах Маэнсит и остальных пилотов, породило ярость, которая взорвалась подобно вулкану. Лорд-феникс в бешенстве бросилась на демоническое воинство и испустила крик, резонирующий не только в воздухе, но и по психическим каналам цепи, отчего пол, стены и потолок зажглись ее воплощенным неистовством.

Подобно волне, порождаемой носом корабля, крик опередил ее и пронесся по коридору, превращая все на своем пути в облака летающих частиц. Он распылял оболочки демонов так же, как взрывная волна сжигает смертную плоть и кости.

Все еще крича, Джайн Зар вбежала в само помещение — гнев был ее спутником, что нес ее и шел перед ней, словно косой разрезая последние остатки демонов, пока круглая комната не опустела.

Опустошенная Джайн Зар чуть не упала, в последний момент удержав равновесие. С Клинком Разрушения в одной руке и Бесшумной Смертью в другой она стояла перед обнаженной кристаллической матрицей.

Щиток ядра расплавился, открыв взору сверкающее сердце бесконечной цепи. Зеленые, белые и черные молнии вспыхивали на его поверхности, а в самом сердце сливались и распадались другие цвета — целый спектр калейдоскопических оттенков. И внутри она ощущала разум — нечто смотрело на лорда-феникса.

Джайн Зар была в растерянности, не зная, что делать. Она не могла разбить ядро: даже если подобное и было физически возможно, корабль остался бы без энергии, дрейфуя по враждебным волнам зараженной Паутины. Более того, она не могла целиком войти в матрицу. Та ее часть, что все еще была жива — ее душа, — не обладала достаточной мощью, чтобы столкнуться с той силой, что поселилась в кристаллической структуре. Оставалось только надеяться, что лорд-феникс сможет вынудить демона проявиться прежде, чем он полностью овладеет кораблем.

Маэнсит чувствовала себя зажатой в защищавшем их психическом пузыре. Почти незаметно прибежище сжималось, все ближе подступая к эльдарам под неустанным натиском демонов. Маэнсит знала, что пузырь не присутствовал в физическом пространстве, однако ей все равно казалось, что стоит протянуть руку — и она коснется мерцающей черной стены вокруг них.

Навигатор отдернула ладонь, опасаясь того, что может случиться от прикосновения к сжимающемуся щиту.