Джайн Зар. Буря Тишины

Глава 20

За долгую жизнь, прожитую среди беспощадных честолюбивых убийц и воров в Комморре, Маэнсит не раз попадала в чрезвычайно опасные ситуации, когда даже ближайшие союзники находились на волосок от того, чтобы стать смертоносными врагами. Самые ранние воспоминания ее были связаны с убийством родни: она отравила сестру и перерезала брату горло во сне.

Такая жизнь помогла выработать острое чутье на опасность, которое бешено зазвенело, когда Маэнсит развернула облачный катер в сторону орочьего военачальника и перевела двигатели на полную мощность.

— Подлети как можно ближе, — сказала ей Джайн Зар, держась за раму арочной двери в пилотный отсек.

— И тогда мы квиты?

— Квиты? Ты все еще думаешь, что ты у меня в долгу?

— Я у тебя в превеликом долгу, хотя для меня это чувство диковинно и противно. Ты освободила меня.

— Ради собственной выгоды. Мне нужен был пилот.

Маэнсит повернулась и взглянула на Джайн Зар, удивляясь тому, что лорд-феникс неправильно ее поняла.

— Я не о том. Я думала, ты… Ты наверняка знаешь, каково это — загнать себя в ловушку и собственными руками построить тюрьму, из которой нельзя выбраться?

Буря Тишины слегка наклонила голову вбок и несколько мгновений безмолвно глядела на Маэнсит.

— Понятно. Такого рода свобода.

— Да. Думаю, только она и имеет значение.

Что-то пробарабанило по корпусу — случайный снаряд с земли. Маэнсит перевела внимание на контрольную панель.

— Я полагала, что моя судьба находится в моих руках, но ты показала мне, сколь малой властью я в действительности обладала. С меня хватит. Я продолжу помогать не ради себя, не из страха или одолжения, а из уважения к тому, что ты мне подарила.

Вспышки и трассирующий огонь озаряли кипящую зеленую орду. Комморрийка сосредоточила внимание на увешанном орудийными башнями чудовище орочьего военачальника, осторожно уводя облачный катер то в одну сторону, то в другую, то вверх, то вниз, чтобы усложнить задачу артиллеристам зеленокожих.

— И, пожалуй, все, что я могу выбрать — это то, как я умру, — добавила она и осознала, что мысль принесла странное удовлетворение. — По крайней мере, раньше у меня не было и того.

Они пронеслись над головами орков, уклоняясь от ракет и разрывающихся снарядов и разгоняясь до предельной скорости.

— Мы сближаемся слишком быстро, — предупредила комморрийку Джайн Зар, когда титанический зверь угрожающе заполонил собой большую часть фонаря кабины, похожий теперь на отвесную скалу.

— Доверься мне, — промолвила Маэнсит с улыбкой на лице, зная, что впервые за все время она произнесла эти слова искренне.

За Бурей Тишины и светлым серо-голубым взрывозащитным стеклом фонаря Таллитея видела громадного боевого зверя орков. Он напоминал собой скорее крепость на толстых ногах с щетинящимся клинками хвостом, чем существо, порожденное природой. Создание возвышалось над головами беснующихся зеленокожих и их неистовствующими шагоходами, становясь все огромнее и огромнее, словно высмеивая перспективу.

— Крепко схватитесь за что-нибудь, — предупредила комморрийка остальных.

Таллитея сжала край скамьи, впиваясь пальцами в меметические волокна, что удерживали ее на месте.

По ощущениям резкое замедление напоминало удар в живот, который выбил весь воздух из легких воительницы, несмотря на компенсирующую жесткость аспектной брони. Она крепко держалась, когда Маэнсит активировала орбитальное тормозное устройство — энергетические захваты, предназначенные для замедления спуска из космоса, которые комморрийка использована для прекращения горизонтального полета.

Пилот вывела судно в тугой крен, переворачивая его вокруг своей оси на инерционном ходу, отчего они пролетели хвостом вперед над спинными башнями чудища-крепости, истекая янтарным тепловым свечением, расходящимся от крыльев и фюзеляжа.

Когда импульс сошел на нет, в хвосте корабля с шипением открылись портальные ворота, прямо над главной цитаделью-паланкином.

Без промедления Джайн Зар метнулась мимо остальных и выпрыгнула из облачного катера. Через мгновение Катллейн последовала за лордом-фениксом. Таллитея поднялась на ноги и тоже прыгнула в пустоту, лишь на шаг отставая от Тульвареты.

Падение оказалось коротким, и она мягко приземлилась на тонкий металлический навес над батареей из трех казнозарядных пушек. Набросившись сверху на ошарашенных членов экипажа из касты рабов, Воющие Баньши сразили низкорослых зеленокожих, да так быстро, что те не испустили даже крика, предупреждая врага.

Джайн Зар ни на что не отвлекалась и с пылающей черным огнем Бесшумной Смертью в руке целенаправленно бежала в сторону главного строения паланкина. Орк покрупнее показался в проеме. Через миг его голова с грохотом упала на ржавую металлическую палубу, а тело рухнуло навзничь обратно в отсек.

Перепрыгнув через труп, лорд-феникс повела воинов в освещенное тусклым красным светом помещение. Визжа и шипя, несколько прислужников поспешно отбежали с их пути. Металлические ступени впереди вели на смотровую платформу, где военачальник и его присные наблюдали за разворачивающейся битвой, стоя рядом с вращающейся платформой потрескивающей энергетической пушки.

— Приберегите гнев для огромного орка, — наказала своим воинам Джайн Зар, бесшумно мчась вверх по лестнице.

Подобно тонкому мечу, зажатому в твердой руке, Воющие Баньши врезались в толпу орков, сгрудившихся у перил и наблюдавших за происходящим сражением. Ближайший ноб пал жертвой двух быстрых ударов Клинка Разрушения, разрезавших его броню, что позволило Джайн Зар прыгнуть прямо к военачальнику.

Воины Последней вести ощутили мысли своей основательницы, которые проникали внутрь них, вытаскивая наружу ненависть и гнев. Отряд в унисон окатил военачальника боевыми криками, не обращая внимания на медленно разворачивающихся орков и полностью фокусируя злость на одном объекте.

Чистая ненависть вырвалась из глубин души Таллитеи упоительной мощной волной, после которой ее обуяла радость.

Смертоносный крик разразился вокруг Джайн Зар, и она присоединилась к своим храмовым дочерям, завопив и прибавив мощи ударной волне. Не отрывая взгляда от военачальника, лорд-феникс объединилась с ураганом ярости, что окатил громадного зеленокожего, придал ей сил и направил ее разящую руку.

Ошеломительный удар обрушился на командира, и сам воздух вокруг него задрожал. Доспехи военачальника покрылись трещинами. Вопль оказался столь мощным, что оттолкнул орка назад.

Сияющий клинок Жай Моренпа ударил орка по груди и выбил фонтан искр, отскочив от вспыхнувшей зеленым энергетической завесы, проецируемой сокрытым генератором защитного поля. Джайн Зар откинула глефу назад и с быстротой змеи вновь ударила ей, а затем еще раз и еще, пытаясь пронзить клыкастую пасть военачальника.

Она даже не думала о других орках, сосредоточившись исключительно на командире чужаков. Эльдрад открыл Буре Тишины глаза на последствия ее действий — истинную цену отвращения войны с Ануивеном.

Джайн Зар не обеспечит будущее остальным, чужими руками пролив кровь столь многих сородичей. Когда провидец назвал ее слепой, лорд-феникс ощутила себя связанной, вынужденной идти по тропе судьбы, заранее уготованной для нее. Эльдрад показал, что существовал и иной путь.

Орк махнул объятым молниями когтем, заставляя Джайн Зар пригнуться и тем самым, выиграв себе время, чтобы восстановить равновесие. Сестры Последней вести резали, крутились и стреляли из пистолетов, создавая непроницаемый щит вокруг главы своего аспекта.

Орк вновь махнул когтем, целясь в голову Бури Тишины. Она скользнула в сторону, в упор бросив Бесшумную Смерть в лицо монстра. Шлем чудовища треснул от удара объятых черным пламенем вращающихся клинков, обнажая лицо, покрытое многочисленными рубцами. Красные глаза чужака, полные гнева, взглянули на нее из-под остатков шлема, когда лорд-феникс изящно поймала Джайнас Мор в воздухе.

Джайн Зар услышала внезапно оборвавшийся крик дочери Апотезии. Через мгновение и душа Лайеш испустила последний вопль и ускользнула в защитные объятия путеводного камня эльдарских доспехов.

Еще две жизни были принесены в жертву ради спасения провидца. Такой обмен был неуместен, но в то же время дарил единственную надежду на будущее. Теперь лорд-феникс понимала, почему другие с надеждой смотрели на Эльдрада. Джайн Зар тоже оказалась готова на миг отдать себя во власть судьбы провидца и стать его мечом.

Буря Тишины испустила очередной вопль, что чистой мощью врезался в военачальника. Существо оступилось и заморгало, исходя пеной, когда синаптические связи дали осечку, и его пальцы задергались внутри силового когтя.

Держа Жай Моренн двумя руками, лорд-феникс вонзила оружие в неприкрытое горло орка, проталкивая его все глубже, пока кость не раскололась и голова не слетела с плеч.

Буря Тишины отскочила от падающего трупа, подпрыгнув и вращаясь в воздухе, а затем с перекатом приземлилась рядом с выжившими дочерьми. Она резко ударила глефой, отсекая ногу несущемуся нобу, позволив Таллитее и Надомешу добить раненого мечами.

Казалось, эльдаров окружила стена из зеленых мышц и доспехов, заключенная внутри смотровой площадки. Сверху, с артиллерийской позиции, открыли неточный пистолетный огонь, выбивая искры из перил и палубы.

Гладкий черный корпус катера вклинился в толпу орков, крылом, будто клинком, прорезая броню и плоть. Судно едва не вышло из-под контроля и с грохотом рухнуло на палубу, своим весом задавив ноба.

Джайн Зар увидела Маэнсит, с широко раскрытыми глазами смотревшую на них из пилотного кресла. Многих орков разбросало по палубе, однако зеленокожие пережили удар, стоная и рыча. У эльдаров оставалась совсем немного времени, чтобы уйти.

— Забираем павших, — приказала Буря Тишины дочерям, подхватывая труп Лайеш. Мчась к открытому отсеку облачного катера, лорд-феникс отметила, насколько легким казалось тело в ее руке. Остальные Воющие Баньши плотно держались вокруг нее, неся Анотезию.

Двое орков последовали за ними и пересекли порог катера, поплатившись за храбрость смертью от полудюжины сияющих голубым мечей, молниеносно разрезавших плоть и броню. Разбросанные останки зеленокожих выпали из открытого портала, когда Маэнсит ускорила корабль, круто поднимаясь со спины чудовища под свист бьющих по корпусу и проносящихся мимо снарядов.

Джайн Зар взглянула вниз, на поверхность планеты и удаляющееся вместе с ней войско, и поняла, что противостояние еще не завершилось. Смерть военачальника орков обеспечила сохранность будущего поколения Ультве, однако ныне живущие эльдары с мира-корабля расплачивались за это своими жизнями. В глубине души лорд-феникс ощущала ноющую боль и радость Великого Врага, поскольку те, кто породил злобное божество, умирали лишь ради того, чтобы сородичи дотянули до Раны Дандры.

Такова была судьба всех эльдаров: вести жертвенную жизнь, зная, что в конце концов рай не наступит, а придут лишь блаженная смерть и освобождение из когтей Той-что-жаждет.