Джайн Зар. Буря Тишины

Глава 18

Песок и пепел закружились в воздухе от импульса гравитационных двигателей катера. Комморрийская перебежчица подняла судно в воздух, оставляя воинов Последней вести посреди обломков на расчищенной поляне среди орочьего леса. Разносимая ветром зола пачкала доспехи храмовых сестер, размазываясь серым слоем по броне цвета слоновой кости и пятная красные плюмажи шлемов полосками грязи.

Бледно-голубое сияние семи силовых мечей, обнаженных как один, и белое свечение глефы Джайн Зар рассеяли мрак, создаваемый кружащим пеплом.

Буря Тишины источала уверенность. Это подавляло тревогу, обуявшую Таллитею, как только та ступила на планету чужаков. Желание сражаться резко усилилось: его подогревали располагающиеся неподалеку враги, но в то же время сдерживало присутствие основателя ее аспекта.

— Следуйте за мной и будьте быстры, как смерть, и безмолвны, как могильник, — сказала лорд-феникс, шагая прямо в кружащееся облако золы.

Таллитея бежала по пятам за Джайн Зар, остальные храмовые воины держались рядом. Воющие Баньши достигли верхнего края леса и услышали вдалеке грохот крупнокалиберных орудий и треск мелких пушек, эхом расходящиеся по горным долинам. Тут и там резко раздавались монотонный орочий говор и рев гигантских боевых зверей.

Под бледной сенью деревьев звуки стали тише. Эльдары мягко и скоро бежали по слою перегноя и опавших иголок. От ближайших стволов доносились хриплые выкрики едва видимых сутулых фигур, что мчались по лесу впереди и слева, направляясь к подножию горы.

Джайн Зар направила воинов в сторону от продвигающихся зеленокожих — скорость Воющих Баньши позволила им обогнать авангард орочьих толп, несущихся вниз по склону. Скрывшись из виду, эльдары вновь поспешили наверх, мчась прямо в сторону военачальника, как и приказала Буря Тишины. Во время последнего этапа спуска лорд-феникс ясно дала понять: что бы ни случилось, командир чужаков должен умереть.

Таллитея не знала, почему тот орк оказался столь важен и зачем они вмешались в междоусобицу чужаков. С некоторой неохотой она призналась себе, что ей было абсолютно все равно. Главным эльдарка считала не причину, а сам факт пребывания на планете. Тут разворачивалась битва, а она была воином. Здесь ей самое место — сражаться и следовать примеру, заданному Бурей Тишины.

Она — Воющая Баньши, клинок Последней вести, знамение рока. Пусть провидцы и автархи разрабатывают грандиозные стратегии — Таллитея исполняла единственное предназначение Кхаина. Убивать.

Совокупная жажда сестер окутывала Таллитею приятной аурой, что в равной мере успокаивала и воодушевляла девушку. Между Анотезией, Надомешем, Катллейн, Идомен, Лайеш, Тульваретой и собой она ощущала осязаемую связь, соединяющую всех воедино.

Волнение сменилось радостным возбуждением, пока они обегали темнеющие стволы деревьев, с каждым шагом все ближе подбираясь к цели. Сердце Воющей Баньши билось ровно, а мысли прояснились. Она целиком сосредоточилась на задании.

Гортанный рык предупредил их о том, что неподалеку впереди группа орков высыпала из логовищ и нор. Отряд эльдаров взглянул на Джайн Зар, чтобы понять, решит ли она уклониться и от этих врагов.

— Нет времени, — сказала она сестрам. — Мы промчимся через них.

Лорд-феникс ускорилась, а за ней и Воющие Баньши, с легкостью перепрыгивая через выступающие корни и камни, ни разу не оступившись, будто они всю свою жизнь провели в этих лесах. Легко скользя между тесно растущими деревьями, эльдары почти настигли чужаков, прежде чем те поняли, что оказались не одни.

Сам собой крик баньши вырвался из груди Таллитеи. Разрушающий нервы вопль храмовых сестер пульсировал, подняв бурю из щепок, коры и кружащих листьев. Когда орки развернулись, по ним ударили интенсивные психозвуковые волны, от которых у зеленокожих стекленели глаза и притуплялись рефлексы.

Бесшумная Смерть — легендарное оружие, забравшее немало жизней, — вырвалась из руки Джайн Зар и обезглавила пару шатавшихся орков, из широко разинутых пастей которых свисали струйки слюны. Воины Последней вести открыли огонь из пистолетов, обрушив на противников град сюрикенов, прорезающих грубую броню и обнажающих темную плоть под кожей. Несколько орков пали, но большинство чужаков выстояли — из крепкой кожи и стеганых курток-безрукавок некоторых торчали мономолекулярные диски.

Молниеносно размахивая Жай Моренном, Джайн Зар бросилась на ошеломленного врага. На мгновение Таллитея с восхищением загляделась на изгибы выписываемых клинком дуг и брызги капелек крови, прежде чем полоснуть объятым силовым полем мечом по горлу ближайшего орка. Зеленокожий отшатнулся назад, когтистой рукой зажав рану.

Таллитея развернулась в прыжке, вонзая клинок в лицо другого орка и приземляясь на его падающее тело. Выпрямившись, она услышала ворчание позади. Воющая Баньши обернулась слишком медленно, и от изумления ее правая рука невольно дрогнула — орк с перерезанным горлом с гулким звуком ударил шипастой булавой по ее животу. Доспехи девушки успешно выдержали удар, но дыхание перехватило, и она отлетела в сторону, споткнувшись о труп ранее убитого зеленокожего.

Баньши крутанулась и припала к земле, набирая в легкие воздух для очередного крика, но прежде чем она успела выпустить его наружу, Джайн Зар появилась из ниоткуда и одним смертоносным ударом Клинка Разрушения развалила чужака от паха до плеча.

— Орки так легко не умирают, — предостерегла Таллитею лорд-феникс. — Чтобы убедиться в их смерти, бей дважды или трижды.

Кивнув, Таллитея развернулась и увидела тело в костяной броне, лежащее на земле среди расчлененных трупов чужаков. Оно казалось чем-то неуместным, косым мазком кисти или следом от небрежного удара долотом на превосходно высеченном лице.

Эльдарка больше не чувствовала присутствие Идомен. На миг девушку захлестнуло разочарование от того, что ее сестра пала от рук столь неотесанных врагов. Таллитея хладнокровно призналась себе, что после снятия боевой маски она наверняка станет скорбеть по покойной храмовой деве. Сейчас же она бесстрастно приняла смерть сестры, присев, чтобы вытащить сияющий духовный камень Идомен из нагрудника ее доспехов.

— Скоро прибудут и другие, но у нас нет времени с ними сражаться, — промолвила Джайн Зар, указывая на вершину склона, откуда разносился растущий гул.

Кровь Таллитеи запылала от краткой схватки, и с радостью в сердце она легко побежала вслед за лордом-фениксом.

Вскоре деревья сменились вытоптанной зверем военачальника поляной — широкой просекой сломанных и расщепленных стволов. Выйдя на бледный дневной свет, Буря Тишины тут же поняла, почему командир чужаков выбрал именно это место: отсюда открывался вид почти на всю протяженную горную долину. Передовые войска обоих племен схлестнулись на реке: наездники и мотоциклисты боролись и уклонялись в пенящемся броде, тогда как орудийные трициклы проносились по шаткому мосту вниз по горе.

Более крупные орды сближались словно тектонические плиты, чье скорое столкновение обещало сотрясти саму землю. Боевые звери и военные машины топали навстречу друг другу, обмениваясь градами ракет и снарядов и продвигаясь посреди моря меньших шагоходов и существ — зеленокожих дикарей, что выли и вопили от жажды боя.

Недалеко от передовой городского племени возвышалась военная машина, по размерам превосходящая все остальные, — многопалубный механический идол яростного бога, чьи башни и амбразуры горели от палящих орудий и стрельбы толпящихся внутри орков. Дуги зеленой энергии выскакивали из глаз титана, еще только набирающего силу.

Джайн Зар понимала, что смотрела на тронную машину существа, которое поставит на колени Ультве и тем спасет миллионы ее сородичей. Она чувствовала себя неловко от того, что находилась в долгу у командира чужаков, хоть его роль в грядущих событиях и была столь же осознанной, как роль природного бедствия, сметающего все на своем пути.

Впереди орочий король горной цитадели направлялся назад к своему громадному скакуну, вероятно, надеясь столкнуться с противником в лоб. За ним следовала свита из облаченных в доспехи прихвостней, и если орки сумеют взобраться на бока могучего зверя, то убить военачальника станет еще сложнее.

Побежав по усеянной сломанными деревьями неровной земле, лорд-феникс подгоняла воинов Последней вести мыслями, таща их за собой словно шлейф замысловатого платья. Крадущий крик усиливался внутри Бури Тишины, готовый выплеснуться наружу в момент, когда она приблизится к зеленокожим. Помимо него, лорд-феникс ощущала растущую кровожадность храмового отряда, что забирал и в то же время питал ее энергией: Буря Тишины и Воющие Баньши обратились в единое оружие, нацеленное в сердце орка и направляемое лишь одним намерением и желанием.

Эльдары пробежали примерно половину пути, когда затянутое легким туманом и окутанное дымом небо над сражающимися ордами изогнулось, искривилось и неожиданно расцвело десятками золотистых порталов, из которых вырвались «Соколицы», «Волновые змеи», истребители «Ночное крыло» и бомбардировщики «Вампир».

Красные вспышки светлых копий и лазурные разряды звездных пушек прорезали ватаги зеленокожих, рвущихся вверх по горе, а пучковые лазеры и сюрикенные пушки с легкостью пожинали жизни сотен чужаков. Слепящие разряды дюжины пульсаров, сосредоточивших огонь на боге-машине города, рассеивали мрак. От их стрельбы взорвались склады боеприпасов: бронепластины таяли, стекая ручейками металла под огневым валом лазерных орудий, что кромсал башни и пробивал блоки двигательных цилиндров. Дым клубился из двух десятков прорех, проделанных в броне гигантской машины.

Разноцветные пятна, что отмечали аспектных воинов, высыпавших из транспортников «Волновой змей», рассекали атакующие толпы орков во многих местах: идеально скоординированные действия эльдаров были направлены на то, чтобы изолировать и уничтожить наиболее опасных чужаков. Черные гвардейцы следовали за авангардом, а гравициклы кружили около флангов, убивая всех попадающихся зеленокожих беспощадным градом сюрикенного и лазерного огня.

Джайн Зар замедлилась и остановилась — дурное предчувствие внутри нее лишь усилилось после того, как пронесшийся над головой корабль выпустил очередной яркий залп в сторону гиганта. Пронзенный огнем ярких копий и пульсаров бог-машина перестал сопротивляться. Котлы и печи качающегося титана взорвались, окутав его с головы до пят пурпурно-оранжевым пламенем. Вторичные взрывы окончательно разрушили машину, и горящие обломки полетели на боевые мотоциклы и фургоны, скучившиеся у ее ног.

Воины Последней вести сгрудились вокруг лорда-феникса, злобно рыча и тем самым вторя ее беспокойным мыслям.

Джайн Зар взглянула на рушащиеся обломки боевой башни военачальника и поняла, что потерпела неудачу.