Король вампиров

Глава 22

Роман кинулся через всю комнату следом за Уордом. Такой удар убил бы человека. Но Уорд не человек, поэтому просто отрубился на несколько секунд, врезался в стену и соскользнул по потрескавшейся штукатурке на деревянный пол.

Роман тут же схватил колдуна-вампира за рубашку и приподнял с пола. Оказавшись с ним лицом к лицу, ощутил металлический запах крови Эви в дыхании Уорда.

— Где она? — прорычал Роман. Зашипел, испытывая зуд в клыках, желая разорвать в клочья горло колдуна.

— Ты никогда ее не найдешь, — сверкнув голубыми глазами и острыми клыками, ответил Уорд.

Волна ужаса прокатилась по Роману. Едва войдя, он осмотрел дом, но не нашел никаких признаков Эви. Ощущал ее запах. Чувствовал ее. Но, черт возьми, не мог найти.

Роман замер, обдумывая ситуацию. Всего лишь на какие-то полсекунды. Уорд пришел в себя и нанес ответный удар.

Под ногами Романа вздыбилась земля, а затем раскололась пропастью, извергая пар. Роман, пытаясь увернуться, ослабил хватку на рубашке Чарльза, и колдун врезал ему головой в нос. Оба противника рухнули на пол, когда тот под ними вздыбился вулканическим куполом.

Роман соскользнул вниз по склону нарастающего холма, перекатился, прежде чем вскочить на ноги. Чарльз оказался на другой стороне пропасти, полыхая точно такими же, как у Романа, красными глазами. И воздух между ними мерцал от горячего пара.

— Я мог отправить ее куда угодно, Роман, — насмехался Чарльз, от ненависти оскалившись. — Для этого стоит лишь захотеть, и она исчезнет в одном месте и тут же появится в другом. Я владею этим царством, ты же знаешь. Здесь все подчиняется каждой моей команде. У тебя нет ни единого шанса.

Роман наблюдал за трансформацией Чарльза. Прямо на его глазах вампир-колдун стал выше. Шире. Его кожа потемнела, покрылась темной чешуей. Из спины выросли крылья, а лицо вытянулось. За считанные секунды Чарльз превратился из гуманоида в голливудское воплощение того, что можно было назвать только драконом. Он выглядел не как настоящий дракон… Роман знал это. Но Чарльз и не смог бы принять форму дракона. Он никогда в жизни не видел, как выглядел живой дракон. Вампир-колдун понятия не имел, что король драконов был одним из ближайших союзников и друзей Романа.

Не то чтобы это имело значение.

У Романа на подбородке задергался мулкул. Все тело напряглось. Иллюзия или нет, точная или нет, но на астральном плане все, что создал Чарльз, будет казаться очень, очень реальным. Роман приготовился к атаке, когда красный дракон превратился в некую промежуточную черную субстанцию, и именно тогда заметил кое-что странное.

Витающая вокруг Чарльза аура мерцала и менялась с каждым новым заклинанием. От окружающего его черного марева отделился поток красно-оранжевой магии. И Роман последовал за ней прямо к источнику.

Сияние исходило от маленькой книги в черном переплете, которая лежала у стены астрального дома. На книге не имелось ни пометок, ни замка.

Роман лишь на мгновение уставился на книгу, прежде чем Уорд его атаковал. Король мгновенно распахнул разум и крикнул.

Тэйн!

Только он смог бы добраться до этой книги. Каким-то образом она подпитывала Чарльза. Роман поставил бы на это почти все, что имел. Король вампиров мастерски мог управлять чужим разумом, но Уорд оказался для него закрыт, отгорожен какой-то темной стеной, чернильной и неправильной. До ужаса знакомой. Именно так раньше ощущался Малахия Райт.

Роман мог поспорить на что угодно, эта книга принадлежала именно покойному королю колдунов. Если бы ему каким-то образом удалось добраться до нее и уничтожить, тогда сражаться с Уордом оказалось бы намного проще.

Ответа от Тэйна не последовало. Но уклоняясь от массивных когтей Уорда, Роман ощутил исходящее извне чувство опасности. Судя по всему, пули Тэйна не причинили акири особого вреда… и теперь он один отражал их атаку.

«Доберись до книги! Черная книга!» — мысленно закричал Роман, надеясь, что Тэйн все же его услышит.

На краткий миг Роман подумал, что, возможно, поступил с Танатосом крайне несправедливо, попросив помощи. Тэйн ведь по сути являлся не живым, но и не мертвым. И даже на астральном плане мог навсегда погибнуть от смертельной раны.

Но мимолетное сомнение быстро улетучилось. Как и все Тринадцать, Тэйн стал королем не просто так.

Стиснув зубы и вскрикнув от боли, король вампиров увернулся от когтей Уорда, от массивной клыкастой пасти, но был отброшен к стене огромным зазубренным хвостом. Один из острых шипов пронзил грудь Романа насквозь, словно гигантская игла, впился в стену позади.

Король захлебнулся от собственной, хлынувшей в пищевод крови, но каким-то образом сумел достаточно быстро восстановить внутренние повреждения, так что кровотечение почти мгновенно прекратилось. Однако эта рана станет проблемой.

Вампир мог превратиться в туман, если бы захотел. Мог телепортироваться из любого места. Мог даже изменять форму, принимая облик некоторых нечеловеческих животных, все зависело от возраста.

Но хвост Уорда приковал короля на месте. Именно этот волшебный осколок вселенной не принадлежал Роману. Хвост разорвал его энергетические каналы, прочно удерживая на месте.

Нужно признать, тактика Уорда произвела на него впечатление. Не многие вампиры знали, что подобным образом можно заякорить другого вампира. Теперь Роман мог вблизи разглядеть, что чешуя на теле дракона оказалась металлической. Там, где чешуйки царапали кожу вампира, ощущался холод. Уорд защитил себя иллюзией. Задействовал все знания.

Чудовищный смех дракона, злой и пронзительно низкий, дьявольский, эхом отражался от осыпающихся стен дома, смешивался с паром. Дракон опалил горячим дыханием лицо Романа, прожигая его голубовато-черным взглядом.

— Кто сделал тебя судьей и палачом? — зарычал Уорд. — Дал тебе право вмешаться?

Роман понял, о чем речь. Уорд прекрасно понимал, что именно Роман виновен в гибели Малахии Райта. Значит, правда. Уорда хотел отомстить.

Без предупреждения Уорд отстранился, подняв вверх гигантскую чешуйчатую голову. Справа от Романа черная кожаная книга запульсировала с новой силой, и более мощный поток магии хлынул из нее, окутывая драконью форму Уорда.

Король вампиров приготовился к тому, что должно было произойти. Только две вещи могли убить вампира. Солнце и огонь. Уорд собрался атаковать всем, что имел.

* * * * *

Тэйн почувствовал, как сила короля вампиров, подобно ударной волне, хлынула из особняка. Обрушилась на него и на акири, с которыми Тэйн дрался. Поток напоминал жидкие электрические разряды и мог бы сбить с ног, не лежи он уже на земле.

Тэйн!

Голос Ди Энджело прогремел в его сознании, и штормовые серые глаза Тэйна наполнились сияющим жидким металлом. Он обнажил клыки, сбросил акири и поднялся на ноги. Другой акири тут же набросился на него, не теряя времени. Тэйн не мог отвлечься. Даже не мог ответить.

«Доберись до книги! — Затем Роман взревел, словно знал, что у Тэйна не было возможности ответить. — Черная книга!»

Связь прервалась, и из особняка донесся рев. Земля под ботинками Тэйна снова задрожала. Он огляделся, с отработанной годами скоростью оценивая ситуацию. Трое акири повержены, трое других снова ринулись в атаку. Значительно труднее уничтожить врага, не имея возможности убить.

Особняк в нескольких ярдах от них начал рушиться сам по себе. Из одного окна повалил дым. За особняком виднелись несколько десятков фигур аниме, которых Тэйн отправил на поиски Уорда. Сейчас они ждали, замерев за пределами астральной иллюзии Уорда.

Тэйн развернулся как раз вовремя, чтобы встретиться лицом к лицу с акири. И в тоже время послал мысленный приказ.

* * * * *

Эви понятия не имела, что произошло. Только что она сидела у сырой стены жуткого подвала, в котором ее заперли, а в следующее мгновение снова оказалась в одной из радужных комнат с туманными стенами. Одна.

Она ослабла, боль все еще терзала тело, но холод прошел, угнетающая иллюзия исчезла, и что удивительно, помещение было огромным. Теперь она оказалась в чисто белой астральной комнате. И получила небольшую передышку.

Ее сердце все еще бешено колотилось в груди и замирало. Эви осознавала, что потеряла слишком много крови. Но эта неожиданная перемена позволила почерпнуть силы откуда-то из глубины души и встать на ноги.

Позади нее астральная стена слегка колыхалась, словно водная гладкая поверхность. Выбора не оставалось, Эви доверилась, взяла себя в руки и сделала несколько неуверенных шагов на середину комнаты.

Замерла в центре и ждала.

Ждала.

Что происходит? Где она?

Эви осторожно откашлялась. Ощутила боль в горле от криков. После второго укуса Уорда она уже не смогла скрывать, насколько сильную боль испытывала.

Эви глубоко вздохнула, закрыла глаза и произнесла:

— Уорд? — полушепотом, неуверенно и очень переживая.

Ответа не последовало. Эви подождала несколько секунд, повернулась на месте, вгляделась в опаловый туман стен. Ничего.

— Чарльз!

Она совсем не хотела, чтобы он отвечал, но не знала, что еще сделать. Кого позвать.

А затем стены начали двигаться и сжиматься во внутрь. Эви ахнула, застыла на месте, резко повернулась. Туман рассеивался, стены рушились. Они надвигались со всех сторон, окружая ее, сокращая пространство до размеров маленькой тюремной камеры.

«О нет», — подумала Эви. Что случится, когда места больше не останется? Она исчезнет? Превратится в туман? И это после того, через что ей пришлось пройти? Вот так просто умереть?

Эви облизала губы, повернулась лицом к ближней туманной стене. Широко открытыми глазами наблюдала за ее приближением.

А затем моргнула и нахмурилась. Туман перед ней сгустился, заклубился, словно мини торнадо. Эви зачарованно наблюдала, как торнадо становился все выше и выше и начал приобретать гуманоидные черты.

Рука, две руки, нога, пара ног. Голова.

Лицо.

Волосы туманной девушки оказались не настолько длинными, как у Эви. Глаза примерно такой же формы. И прозрев, Эви с ужасом поняла, на кого смотрит.

На ту самую девушка, которую убил Чарльз Уорд.

Смотря на нее, Эви видела и другие вещи. Перед ее мысленным взором словно прокрутились кадры из фильмов: комната в общежитии, подержанная машина, любимая собака, спальня в старом доме, сохранившаяся точно такой, какой была, когда ее владелица уехала в колледж.

— Диана Лейтон, — прошептала Эви, каким-то образом узнав имя девушки. Эви увидела ее жизнь. Способности провидицы возрастали.

Девушка несколько секунд просто изучала Эви в странном и зачарованном молчании, а затем туман на ее лице переместился вперед и вниз, назад и вверх. Она просто кивнула.

Прежде чем Эви успела хоть что-то сделать, хоть о чем-то ее спросить, Диана завела странные полупрозрачные руки за спину и тут же вытянула их вперед. Призрачными пальцами она держала маленькую книгу в черном кожаном переплете.

Эви взглянула на книгу. Та казалась неуместной в этом заполненном туманом астральном пространстве. Твердая и темная, в ней было нечто настолько неправильное, что Эви ни за что бы не описала это ощущение в собственном романе.