Я — ваш король

Закрыв дверь в её комнату, я отправился дальше по коридору и немного поднялся по лестнице. В дверь Эллины я постучал.

— Войдите, — раздался тонкий голосок.

Я открыл дверь и вошёл.

— Айкон, — она удивилась и разволновалась. — Я не ждала тебя, что-то случилось?

— Да, — растерянно ответил я. — Завтра я отправляюсь в поход, всё уже готово. Осталось только решить, кого я возьму с собой.

— С собой? — не поняла она.

Я замялся, не зная, как объяснить ей.

— Понимаешь, в походе нет женщин, все командиры с собой кого-то берут, а королева не может отправиться, к тому же, она должна представлять мою власть здесь. Хотя бы номинально. Ты говорила, что хочешь быть со мной, в любом качестве.

— Да, я хочу быть с тобой, — странным тоном произнесла она. — А ты хочешь взять меня с собой? В поход?

— Да, — резко выдохнул я, — именно в поход, ты можешь отказаться, я всё пойму.

— Нет, я не откажусь, но как мне потом избежать гнева королевы?

— Нет никакого гнева, — поспешно заверил я. — Она сама предложила тебя взять, там, в походе, у тебя будет всё необходимое, слуги, еда, одежда, от тебя требуется только…

— Скрасить досуг короля в перерывах между битвами, — улыбнулась она. — Но ты не переживай, я сделаю всё и буду счастлива сопровождать тебя, сейчас позову слуг собирать вещи. Или ты хочешь, чтобы я сделала что-то сейчас?

Она подозрительно посмотрела на меня, но я покачал головой, устал так, что ноги едва держали, в походе развлечёмся.

— Будь готова завтра утром, — я подошёл к ней, обнял и нежно поцеловал.

Уже возвращаясь к себе в покои, я встретил одного из стражников, это был пехотный сержант, он встал навытяжку и попросил разрешения обратиться. Я кивнул.

— Ваше Величество, охрана в казематах говорит, что там один из узников устроил бунт и требует вашего внимания.

— Кто такой? — лениво спросил я, вспоминая, кого из благородных заговорщиков я ещё не казнил.

— Некий Герд, бывший рыцарь, — доложил стражник. — Мы бы применили плеть, но имелся письменный приказ обращаться с ним хорошо, поэтому старший отправил меня к вам, чтобы я доложил.

Я про него совсем забыл. Тот самый непонятный бывший рыцарь, что однажды возглавил крестьянский бунт в провинции, который удалось подавить добрым словом и топором палача. Ну, и что мне с ним делать? По-хорошему, следовало его выпустить и поставить в строй, воевать он умеет, пусть не в строй благородных кавалеристов, но хоть в пехоту с алебардой. Нечего ему в тюрьме бока отлёживать. Вздохнув, я кивнул сержанту и сказал:

— Веди, хочу на него посмотреть.

Тюрьма располагалась на самом нижнем уровне замка, ниже уровня земли, место было скверное, здесь было сыро и холодно, где-то пищали крысы, а на серых каменных стенах расцветал грибок.

Меня долго вели по коридору, пока сержант не остановился у одной камеры, закрытой глухой дверью с небольшим зарешёченным оконцем. Номера на двери не было, но, видимо, все камеры охрана знала наизусть.

— Он здесь, — сказал сержант, открывая внушительных размеров амбарный замок.

В камере, куда мы вошли, было не так темно, небольшой масляный светильник дарил минимум освещения. Интересующий нас узник сидел в дальнем углу на груде соломы и подозрительно смотрел исподлобья. Одежда его, что и раньше новой не была, теперь превратилась в лохмотья, а ещё у него выросла борода, а нечёсаные волосы свисали клочьями. Но меня он узнал, а потому встал и постарался принять достойный вид, откинув волосы с лица и одёрнув одежду.

— Ваше Величество, вы обещали разобраться со мной, — напомнил он глухим голосом.

— Я такого не обещал, сказал только, что не решил, как с тобой поступить.

— Так отпустите меня, или отправьте на плаху, я этого не хочу, но приму с достоинством, всё лучше, чем гнить заживо в каменном мешке.

— Неплохая позиция, — одобрил я, — на плаху тебя отправлять нерационально, ты ведь умеешь держать меч?

— Ещё как, правда, я давно не тренировался, но, если вам нужен воин, я готов.

— За что тебя лишили звания рыцаря?

— Не выполнил приказ своего командира, давно, не хотел предавать мечу деревню, что отказывалась подчиниться.

— Почему? — с удивлением спросил я, такое поведение для аристократов нехарактерно, крестьяне для них — нечто среднее между мышами и насекомыми.

— Просто не захотел, это было неправильно, — он развёл руками. — А командир пожаловался на меня вышестоящему начальству, меня лишили титула, а мои земельные владения отдали младшему брату. А я с тех пор скитаюсь по всему свету, предлагая свой меч тому, кто способен за него заплатить.

— Сегодня твой меч покупаю я, — сказал я с улыбкой. — Титул тебе никто не вернёт, но в пехоте служить будешь, пику или алебарду освоишь быстро. Там неплохо платят и хорошо кормят.

Он поклонился, принимая свою судьбу, а я повернулся к сержанту и отдал приказ:

— Отвести в казармы, отмыть, побрить, переодеть, выдать доспех и оружие.

К себе я вернулся далеко за полночь, Вета меня дождалась, но только для того, чтобы поцеловать и уснуть рядом. Долгожданный сон сморил и меня, позволяя на время забыть о волнениях.