Император по Случаю. Книга пятая

– … да, не скажу, чему я больше рад – что вы выжили, или то, что получили мы реальную картину возможности твоего корабля, проверку защиты и систем вооружения. – В конце разговора выдал кэп.

– Да уж! – усмехнулся я. – Проверка удалась на славу!

– Это точно! – согласился со мной и штурман. – Теперь, исходя из этих данных, нам будет проще спрогнозировать возможное боестолкновение. – Закончил он свою мысль.

– Я тоже думаю, что можно поручить нашей поддержке более серьёзные задачи в предстоящем противостоянии. – Произнёс старпом.

Он посмотрел на меня таким взглядом… если бы сидел рядом, точно бы опять отсушил моё плечо ободряющим шлепком, но бог миловал.

– Это мы предполагаем по данным разведки клана, что нас ждут корабли старой постройки, но всё может быть совсем не так. – Усмешка на его лице. – Клан! – голосом выделил Шил, – и не простой, и претензии к нам уже сотни лет копятся, а зная, кто главный наш недруг, мы делаем выводы, что эти наезды, по сути второстепенного клана, малость не по весовой категории. А это значит, есть поддержка на уровне правительства, хотя её, конечно, никто не афиширует.

Что-то подобное и Жорик предполагал!

– А вояки? – спросил я. – Вы же говорили, что именно они рулят в промежуточной системе, где у нас первый выход после гипера.

– Так-то так, – ответил глава, – но не факт, что они просто отвернутся, когда нас шоблой загонять будут, и не дадут, как обычно, смыться в прыжке, как раньше всегда происходило.

Я прикусил губу.

Вот опять не в свои разборки ввязываюсь, хотя, если честно, то и вариантов не особо много. Тут остаться – что-то граф и его приближённые к нам воспылали, а тут скоро малая выступит с получением сертификатов по результатам сданных баз. Тикать надо, причём под крылышко древнего клана, и без вариантов! Пока без вариантов, да и хотелось, если честно, ещё раз опробовать корабль в боевой ситуации, да и потренировать экипаж не помешало бы.

– Мы в деле! – киваю я. – Можете на нас рассчитывать, но вначале бы экзамен пережить!

Все смеются.

– Умереть не встать! – ржёт штурман. – Это же надо такой уровень баз заявить! – Потом резко хмурится. – Но охрану я возьму серьёзную. – Заверяет он и тычет пальцем в Шила. – Он её возглавит со своими головорезами, а то вдруг девочка, и правда уникум?

Я же тогда только глаза закатил. Если бы они все только знали, какой моя Элька уникум!

… но вернёмся к малой.

Из медотсека она вышла утром, я встречал её лично, причём один, если не считать Михи, который застыл истуканом в дверях медотсека, и фантома Жорика.

М-да! Ножки арахниды опять спрятаны, да и уносил её Миха во время боя в медкапсулу тоже в нормальном, человеческом виде.

А тут…

Я отвернулся. Всё-таки сестрёнка как-то уж больно быстро выросла и превратилась в очень красивую женщину. А всего-то времени прошло! Грудь уже под третий размер, фигуркой в моих Онни вымахала, хотя и росточком не вышла, а уж задний торец и вовсе впечатляющий! Вроде, ещё недавно у меня на груди спокойно засыпала, хотя у Шила она и сейчас на груди неплохо смотрится, особенно когда калачиком во сне свернётся.

Как говорил Кур, «маленькие женщины созданы для большой любви!»

– Раз встречаете, то значит, отбились! – были её первые слова.

– Одевайся и поговорим, заодно покормлю. – Отвечаю я, отворачиваясь.

– Это, уж точно не помешает! – раздался за спиной довольный голосок Эльки.

Жорик, бесстыдник, и не думает отворачиваться, любуясь формами открывающегося действа. Вырабатывает в себе либидо – андроид славился в мире, как отменный любовник.

– Я готова, можешь поворачиваться! – смеётся малая, а потом уже серьёзным голосом спрашивает: – У нас потери есть?

Я покачал головой.

– Но погоняли мы тварей отменно! Спасибо тебе, что первый натиск удержала, а потом уже я немного отметился, и вуаля! С помощью запаса скорости ушли от преследования, и уже сами выступали впоследствии в качестве загонщика. – Начал рассказывать я. – Жорик тебе уже скинул материалы по бою?

Кивок от малой.

– Отлично! – говорю я. – Пока поешь, ознакомься, но вначале скажи… – я посмотрел в глаза сестрёнке… – как ты определила, что нам противостоят твои соотечественники?

Улыбка на печальном личике малой.

– Соотечественники – это сильно сказано. – Усмехается она. – Так, один вид, и то… – покрутила она в воздухе ладошкой. – Больше отличий, чем сходства. – Говорит она. – Я больше на человека похожа, и сильно похожа, а главное, уже чувствую, что могу продолжить род, хоть всего ничего времени прошло с момента рождения, и причём, совсем не откладыванием яйца из которого и сама вылупилась, а живорожать буду, но только если смогу забеременеть от человека.

Я сразу выставляю руки вперёд.

– Не будем экспериментировать ни со мной, ни с другими! – потом добавил быстро, – пока! У нас и без этого проблем выше крыши! – говорю я.

– Ладно уж! – смеётся маленькая зараза. – Я вообще-то тебя и не имела в виду!

Потом лукаво так глянула из-под длинных ресниц.

– Но тебя на пожарный случай оставлю, я слова своей королевы помню хорошо!

Я же только обречённо вздыхаю.

– А по поводу, как я поняла, что нам архи противостоят… – Она опять хмыкнула. – Так по нам псион удар нанёс. Жорик разве ничего не сказал?!

– Так я сам ничего не понял! – воскликнул, молчаливо до этого момента стоящий с нами, фантом Жоры. – Как это псион?! И какой цели он своим ударом добиться хотел?!

– Как и мы! – смеётся Эля. – Вывести хоть на мгновение искин корабля из строя, но у него ничего не получилось. Я прикрыла, и в ответ от всей души запулила, но защита у него была на уровне. Я не умею пока, как Дэн малыми импульсами бить так точно и убойно. Отличный у него инструктор был, жаль, я сама с ним не знакома, но всё-таки удивительно, как бывший дикий, к тому же раб, мог такими возможностями обладать. Откуда?!

Я же только пожал плечами в ответ.

– Уж о чём, о чём, а Шаман о своих способностях особо не распространялся, или сам толком не знал – появились, и всё.

Дошли до кают-компании. Жорик сразу ринулся готовить завтрак для малой, мы уселись в удобных креслах, а между тем Эля продолжила…

– Я почувствовала чужое присутствие задолго до начала атаки, но никак не могла понять, откуда что взялось, а потом – сильное давление на голову, и я в ответ выпускаю удар, как когда-то учил нас с тобой Шаман. Кое-что я, правда, уже доработала, всё-таки я почти усвоила базу псиона, в отличие от тебя, бездельник. А потом ответка пришла, и я потекла, но такое ощущение, что второй удар наносило не живое создание. – Замолчала, обдумывая, что сама выдала Эля.

– Артефакт! – подал голос Жора.

Я удивлённо смотрю на изображение друга.

– Артефакт?! – не веря, произношу я.

– Точно! – восклицает Эля. – Причём, явно боевой артефакт, раз смог меня вывести из строя, я ведь едва не ушла за грань!

– Получается, – задумчиво тяну я, – у них, у архов, есть артефакты для работы псиона, вот только вопрос в том – сами они такое производят, или это чьи-то изделия? Джоре, например, или, и вовсе, Древних? – подумал немного. – Интересные выводы, вот только знать о них больше никому не стоит и уж что-что, а делиться такой информацией я точно ни с кем не буду.

– Возможно, этим и обуславливаются такие успехи паучков в этой войне. – Задумчиво произнёс Жорик.

– Но ведь наш опыт совсем другой! – не соглашаюсь я. – Мы гоняли этих вояк…

– Гоняли! – соглашается Жорик. Малая молчит, в наше обсуждение не влезает. – Но вот я думаю, что это оружие – штучное.

– Получается, у корабля, и правда была какая-то секретная миссия? – произношу я.

– Вот и я о том же! И точно не мы были его главной целью. Так, размяться уродцы решили, но на малую нарвались, а потом и мы сами им хвоста накрутили! – смеётся Искин. – Ну, как тебе видос? – обращается он к Эльке.

– Здорово! – вздыхая, отвечает Малая. – И очень обидно, что вырубило меня быстро, я бы этим гадам устроила! – потом переводит взгляд на меня. – У тебя, братик, талант!

Я же только отмахиваюсь.

– Вот сдам экзамен, и если подтвержу третий или четвёртый уровень, то тогда соглашусь, что способности у меня к пилотированию чуть больше, чем у обычного человека.

Я тяжко вздохнул…

– Но вернёмся к нашим предположениям… артефакт… Шаман что-то об этом как-то говорил…

– Не просто говорил, а случаи рассказывал, в основном, как ушастые его учителей с помощью таких устройств уничтожали. – Произнесла малая, – а насчёт корабля и то, что он тут делал… – задумалась она, – явно не нас ждали. Думаю, кто-то очень хотел устроить охоту на местного графа. Он, между прочим, ярый последователь и приверженец политики своего Императора. Кому-то это очень не нравится, к тому же, его личные вооружённые силы принимают активное участие в этой войне. Естественно, моим одновидцам этот факт мало бы понравился. А нет человека – нет проблемы. Такие же выводы, думаю, сделают и местные правители, но вот то, что на себе прочувствовала действие этого агрегата, меня не очень радует. Паскудные ощущения, очень паскудные. – Вздохнула Эля.

– Да ты ешь, ешь! – встрял, успокаивая малую, Жора. – Мы выкрутились и славно. Вон, Дэн там себя показал, как заправский пилот, причём в боевой обстановке. Раскрыл, так сказать, талант. Теперь знать будем, в каком направлении ему развиваться.

– Не спорю, он у нас капитан корабля, но и как пилоту ему тоже надо будет реализоваться. – Поддержала его Малая. Намёк на то, что Жорику придётся подвинуться.

Выводы Эли Искину явно не нравились.

– Пускай, тактику изучает! Это первая обязанность командира корабля – вести умело бой, а я чувствую, что такие заварушки у нас впереди будут как за правило. Да и кажется мне, – взгляд в мою сторону… на то, как я доедаю свою порцию.

А что, у меня тоже завтрак, пускай и второй по счёту.

– Кое-кому и флоты вновь придётся водить! – добавил Жора.

– Ты на что намекаешь, гадёныш?! – вскипел я.

Изображение древнего аристократа подёрнулось рябью.

– Я не уверен, что тебя оставят в покое, – вздыхает Жорик. – Ну, сам посуди, если наезд со стороны семейки младшей ветви Императора удастся пережить, то уж после того, как ты проявил себя в боях с архами, глупо было бы не использовать такого флотоводца, согласись.

Я так и сидел с открытым от удивления ртом, после заявления искина.

– А и то верно! – встряла малая. – Но вначале надо бы полностью быть уверенными, что опасность со стороны этого адмирала миновала. – Добавила она.

– А лучше всё-таки дождаться когда эта война окончится и переждать её в каком-нибудь уютном, безопасном месте. – Со вздохом выдал я, продолжая пережёвывать свой завтрак.

– Ага, нас и тут отголоски этой войны затронули. – Намекает Искин. – Вроде в центральных мирах, а тут такое!

Помолчали. А чего говорить и так всё для всех ясно.

– Да, но артефакты! – добавила Элька.

А вот я что-то не верил в такие заверения, что малой, что Жорика, насчёт моего предназначения, как капитана корабля. Но собеседники умело перевели разговор на другое…

– А почему нет? – не соглашается со мной малая. – Я ведь могу чувствовать неживых. Хотя, – она перевела взгляд на фантом Жорика. – Нашего всезнайку я уже не могу отличить от живого человека. Даже странно как-то всё это. Но в тот раз… – она вздохнула как-то уж натужно слишком. – Страшно… и мёртвая сила… чужая и страшная… всепоглощающая. Сама не знаю, как удержалась на этом свете. – Слёзы на глазах. Но вот, вроде, аптечка сработала, впрыснув успокоительное. Облегчённый вздох. – Очень бы не хотелось пережить всё по новой!