Любовь и ненависть

Я толкнула Лукаса локтем, когда мы выходили.

— Теперь они все будут думать, что я бессердечная.

Лукас провёл рукой по своим лохматым чёрным волосам, ухмыляясь.

— Пусть твои враги гадают, какая ты на самом деле.

— Сосновые мне не враги.

— Они уже не сосновые, — сказал Лукас, как только Сара выскочила из здания.

Должно быть, она не слышала его, потому что никак не отреагировала на его комментарий. Она взяла меня под руку и почти потащила вниз по лестнице.

— Я передумала. Я бы хотела, чтобы вы, ребята, забрали его.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду. Когда мне это удалось, я повернулась и обменялась быстрым взглядом с Лиамом.

— Лукас, — Лиам бросил ему ключи от машины, — отвези Сару домой.

Лукас сначала нахмурился, но Лиам, должно быть, что-то объяснил ему, потому что тот кивнул.

— Как ты собираешься добраться домой? Пешком?

— У Несс есть машина.

Я сжала ключи так крепко, что они должны были оставить отпечаток на моей ладони.

— Я думаю, будет лучше, если ты поедешь с ними, Лиам.

Тёмная прядь волос упала ему на глаза.

— Я бы чувствовала себя лучше, если бы Сара была с вами обоими, — добавила я.

Это была полуправда.

Другая половина этой правды заключалась в том, что поездка заняла бы чуть больше получаса, а я чувствовала, что мы с Лиамом и так провели уже достаточно времени вместе для одного дня.

И я, кажется, не доверяла его намерениям относительно меня.

Лиаму потребовалась пара минут — может быть, секунд — чтобы оторвать подошвы своих чёрных ботинок от мощёной дорожки. Расправив плечи, он зашагал к своей машине.

Лукас перевёл взгляд с него на меня, после чего отправился за нашим Альфой.

Сара прикусила губу.

— Я позвоню тебе завтра, дорогая.

И потом она тоже ушла.

И я наконец-то осталась одна.

По дороге домой я проехала мимо склада Ваттов. Несмотря на то, что было ещё не поздно, в квартире Августа, примыкавшей к складу, царила кромешная тьма.

Я пыталась почувствовать его через связь, но в животе у меня была гигантская мешанина эмоций. Я припарковалась на обочине, схватила телефон и набрала сообщение: «Не уезжай из Боулдера, ладно?»

В звёздной темноте, под практически полной луной, я ждала ответа Августа.

Его не последовало.

ГЛАВА 3

На следующий день в 6:15 утра я высвободила своё тело из тёплых простыней и приготовилась к утренней пробежке с Мэттом. Я зашнуровывала кроссовки, когда он прислал сообщение о том, что ждёт меня внизу. Сунув ключ и телефон в карман на молнии своей спортивной куртки, я на цыпочках прошла мимо комнаты, в которой спал дядя, осторожно открыла и закрыла входную дверь, а затем спустилась по лестнице.

— Прости, что приходится возиться со мной.

Он оттолкнулся от своего серебристого седана марки «Додж» и пригладил ладонью свои коротко стриженные светлые волосы.

— Не переживай, Волчонок. Я твой должник.

— За что ты мне должен?

— Ты не дала Лиаму сразиться с Морган без поддержки.

Я затянула резинку на своём хвостике и вздохнула.

— Лучше бы он согласился на её сделку.

— И не говори.

Мэтт Роджерс был крупным парнем, но нежным, как щенок.

— Может, уже начнём? Мне нужно быть на работе через час.

Я размяла икры.

— Я готова.

Через тридцать минут после дико напряжённой тренировки Мэтт выбрал тропу, которая вела вверх по склону горы:

— Я не понимаю… почему я должна тренироваться, — прохрипела я. — Твой брат сказал… Секунданты редко… участвуют в сражении.

Я глотнула немного столь необходимого мне кислорода, а затем выдохнула.

— Посмотри на Нору…

Моё сердцебиение сделалось таким бешеным, что мне пришлось на минуту перестать разговаривать.

— Если бы сестра Джулиана вмешалась, он, возможно, был бы сейчас жив.

На лбу Мэтта выступили капельки пота, но, в отличие от меня, он не задыхался, как загнанный бык.

Я резко остановилась, что заставило Мэтта тоже остановиться, после чего я согнулась в талии и прижала ладони к бёдрам.

— Яд уже был… в его организме.

Его взгляд скользнул по изгороди из вечнозелёных деревьев слева от нас, как будто он ожидал увидеть там мохнатых существ с навострёнными ушами и горящими глазами.

— Я слышал о твоей теории, но Морган смогла перевоплотиться. Если бы она была накачана Силлином, она бы ни за что не смогла этого сделать.

— Я не думаю, что он был… у неё крови.

Я набрала полные лёгкие горячего, сухого воздуха. Солнце достигло своего пика, отчего розовые горные люпины, окаймлявшие крутую тропу, сделались ещё ярче.

— Думаю, что он был… на её коже.

— Вещество, нанесённое на кожу, проникает в кровоток.

Я выпрямилась, скрестив руки на своей всё ещё вздымающейся груди.

— Только не говори мне, что ты думаешь… что она выиграла честно и справедливо.

— Нора Мэтц, кажется, думает именно так.

Я не была в волчьем обличье, но всё же зарычала на своего друга.

— Это невозможно.

Медленная улыбка осветила его румяное лицо.

— Я согласен. То есть, она же женщина…

— Придурок.

Я ударила его по огромному бицепсу, что заставило его ухмыльнуться еще сильнее.

— Ты же знаешь, что я на самом деле не считаю твой пол слабым.

Его ухмылка снова превратилась в улыбку.

— Да. Знаю.

Мне потребовались месяцы, чтобы доказать им, что самка может постоять за себя в стае волков-самцов. Сожалела ли я о том, что приняла участие в испытаниях за роль Альфы в начале лета?

Нет.

Ладно… Может быть, немного.

В конце концов, я чуть не погибла во время оползня, а затем ещё раз во время финальной дуэли, которая, к счастью, была прервана, когда мой хитрый кузен заставил свою мать похитить Эвелин.

Когда мы с Мэттом начали спускаться с горы, я спросила его о работе, что было просто предлогом узнать что-нибудь про Августа, так как он был боссом Мэтта.

Он рассказал мне о том, что они сейчас возводили стены в каком-то роскошном коттедже на Вальмонт-Роуд.

— Отвратительное место.

— Август… помогает со стройкой?

— Да. Он не боится пачкать руки.

— Он каждый день там?

Мэтт бросил на меня косой взгляд.

— Что именно ты хочешь знать?

Я прикусила губу, но отпустила её, чтобы набрать немного кислорода в лёгкие.

— Он остался?

— Ты серьёзно думаешь, что он просто возьмёт и уедет? Он получил девушку, которую хотел. Он никогда не уедет. По крайней мере, без тебя.

Румянец пополз по моей шее. Я надеялась, что Мэтт спишет это на наши напряжённые занятия.

— Лиам заставляет меня держаться от него подальше.

— В смысле «заставляет тебя держаться подальше»?

— Он сказал мне, что, поскольку он доверяет мне свою жизнь, он хочет, чтобы всё моё внимание было сосредоточено на нём. Он сказал, что до дуэли я не могу общаться с Августом. Что если я это сделаю, он вызовет Кассандру на дуэль на своих собственных условиях.

Мэтт ничего не сказал, а только сосредоточился на пыли, клубящейся под его кроссовками.

— Думаешь, он действительно беспокоится о том, что Август будет отвлекать меня, или это его способ вернуть меня?

Не сбавляя шага, он спросил:

— А что думаешь ты?

— Я не знаю, что и думать, Мэтт. Я не знаю Лиама так, как ты.

— Он не забыл тебя, Несс.

Несмотря на то, что мои конечности горели от бега, холод пробрал меня до костей.

— Думаешь, он действительно стал бы драться с Кассандрой без моей помощи, если бы что-то произошло между Августом и мной?

— Я надеюсь, что он не сотворит что-то настолько глупое, но он был готов бросить ей вызов без секунданта, так что да, я думаю, что он действительно может схлестнуться с ней без тебя. Мужчины часто делают глупости, чтобы произвести впечатление на девушку.

— Только это не произвело бы на меня впечатление. Только разозлило бы.

— Это привлекло бы твоё внимание.

Я вздохнула.

— Послушай, я не уверен, что последовал бы собственному совету, но если ты можешь подавить своё влечение, тогда сделай это.

Я фыркнула.

— Подавить своё влечение? Я не какое-то там животное.

Мэтт ухмыльнулся.

— Позволю себе не согласиться, Волчонок.

Немного помолчав, он добавил:

— По крайней мере, постарайся обуздать свою похоть.

Румянец, поползший по моей шее, залил всё моё лицо.

— Я только что заставил Несс Кларк покраснеть?

— Заткнись, — проворчала я, снова тяжело дыша. — И я не краснею… Я просто перегрелась от этой глупой… пробежки.

— Угу.

Он улыбался самодовольной улыбкой всю дорогу до своей машины.

— Послушай, если кто и может обуздать своё влечение, так это ты.

Положив руку на капот его машины, я потянула ногу за лодыжку наверх, чтобы расслабить бедро.

— Кроме того, мы же говорим о днях, верно? Не неделях? — спросил Мэтт, мышцы его рук и бёдер напряглись, когда он потянулся.

— Я не знаю, сколько времени это займёт.

Я пнула ногой окурок, сбросив его с тротуара в канаву.

— Возможно, это займёт все пять недель, которые у нас есть.

Садясь в машину, он сказал:

— Я уверен, что Август поймёт.

Ага, вот только я совсем не была в этом уверена. Он всё ещё не ответил на сообщение, которое я отправила ему прошлой ночью.

— Завтра в это же время?

Я оторвала свой взгляд от раздавленного окурка.

— Снова бегаем завтра?

— И каждый последующий день до дуэли. Хотя я собираюсь поменять маршрут.

— На что, чёрт возьми, я подписалась? — проворчала я.

— Ты подписалась на то, чтобы спасти задницу своего Альфы.

— Для этого мне не нужны мышцы, Мэтт; мне нужен работающий мозг и время, чтобы подумать.

— Волчонок, если начнётся грязная игра, тебе понадобятся мускулы.

Комментарий Мэтта затмил всё моё остаточное раздражение.

Перед тем как отъехать он добавил:

— Мы не можем сделать тебя неуязвимой, но мы можем сделать тебя достаточно сильной, чтобы сломить Джастина Саммикса.

Когда он выразил это так…

Он быстро улыбнулся и помахал мне рукой, отъезжая.

Я понаблюдала за тем, как задние габаритные огни его машины превратились в булавочные головки, а затем и вовсе исчезли. Прежде чем войти в дом, я проверила свой телефон, надеясь получить новое текстовое сообщение.

Я вздохнула, увидев, что оно там было, но не от того волка.

Лиам прислал мне адрес спортзала, в котором я должна была встретиться с ним после обеда. По крайней мере, у меня было свободное утро. Это давало мне время обналичить его чек и нанести визит Эвелин. Эти две вещи могли сделать меня счастливой.

Хотя мне следовало найти что-то еще, чтобы отвлечься и остаться в здравом уме в ближайшие недели.

ГЛАВА 4

После вкусного домашнего завтрака у Эвелин и множества крепких объятий, которых мне хватило бы на весь день, Фрэнк МакНамара настоял на том, чтобы проводить меня до микроавтобуса с логотипом боулдеровской гостиницы.