Любовь и ненависть

— Мне, наверное, пора идти, да?

Он пригладил ладонью свои тёмные, коротко стриженые волосы, затем оглянулся на строительную площадку. Мы были достаточно далеко, чтобы наш разговор мог быть услышан, но достаточно близко для того, чтобы мужчины могли наблюдать за нами. Когда он снова посмотрел на меня, я заметила, что он прищурил глаза.

— Да. Тебе, наверное, следует это сделать, потому что я близок к тому, чтобы уволить целую кучу народа.

Я нахмурилась.

— И если ты когда-нибудь снова наведаешься сюда, надень муу-муу¹ или что-нибудь попросторнее.

Он хотел уволить людей, потому что они смотрели на меня слишком долго?

— Муу-муу? Я даже не знаю, что это такое.

— Бесформенное платье. Раньше их носили бабушки.

Я ухмыльнулась.

— У меня нет никаких муу-муу.

— Ну, купи парочку.

— На твои деньги?

— Это твои деньги. Они все. Я уже заплатил с них налоги.

— Август, я не могу принять…

— Если они тебе не нужны, отдай на благотворительность.

— Август… — я почти зарычала.

— Ямочки…

Ох.

Он улыбнулся.

— Ты невозможен, — пробормотала я.

— Кто бы говорил, милая.

Я покачала головой, но на моих губах появилась улыбка.

— Разве тебе не надо работать?

— Разве тебе не пора уходить?

Моя улыбка стала шире; его тоже.

Я направилась к фургону, оглядываясь. Он снова выпрямился, а его глаза загорелись новой уверенностью.

Будущее было неопределённым, и не только потому, что мы были оборотнями, сражающимися за свою землю и стаю, но и потому, что мы не были прорицателями. И всё же я чувствовала, что Август будет рядом со мной, даже если не сможет держать меня за руку.

Это было единственное, в чём я была уверена в этом неопределённом мире.

ГЛАВА 6

Я помнила, какой разбитой себя чувствовала после первого испытания в соревновании за роль Альфы моей стаи, но после двух часов тренировок с Лиамом я чувствовала себя так, словно меня пропустили через уплотнитель мусора и выбросили на свалку.

Когда моя спина в сотый раз ударилась о скользкие от пота маты, я уже не смогла встать. Я просто лежала, заворожено разглядывая металлические трубы на потолке, пока в поле моего зрения не появилось едва вспотевшее лицо Лиама.

Я закрыла глаза, в надежде, что он оставит меня в покое, но не тут-то было.

— Вставай, Несс. Мы ещё не закончили.

— Может быть, ты и не закончил, но я да, — пробормотала я.

— Это то, что ты собираешься сказать Джастину, если тебе придётся драться? Вставай!

Я резко открыла веки и уставилась на него, хотя на самом деле я на него не злилась. Я знала, что он давил на меня, потому что в глубине души заботился о моих интересах.

— Цыпочки такие хрупкие, — голос Лукаса заставил меня вздрогнуть.

Я одарила его ледяным взглядом, а Лукас лишь улыбнулся. Он подмигнул мне, и в то же самое время Сара ударила его в грудь так сильно, что звук удара эхом отразился от кирпичных стен.

— Боже, блондиночка, я просто её мотивировал, — сказал он.

Я пригласила с собой Сару для моральной поддержки. По крайней мере, этим я объяснила ей своё приглашение. По правде говоря, я беспокоилась о ней и не хотела оставлять её одну после телефонного звонка, который состоялся, когда я ехала со строительной площадки Августа.

Прошлой ночью её брат позвонил ей, чтобы сказать, что, само собой, Кассандра поинтересовалась запасами Силлина сосновых. Когда он сказал ей, что их запасы таблеток закончились пару месяцев назад, она, похоже, проглотила это. Хотя я сомневалась, что Кассандра Морган могла что-нибудь проглотить.

Но зато это убедило меня, что Силлин был действительно для неё важен.

Теперь, если бы я только могла выяс…

Лиам легонько толкнул меня ногой по лодыжке, отчего я отлетела назад. Воздух со свистом вырвался из моих лёгких с громким «уфф», и маленькие звёздочки засверкали у меня перед глазами.

Я моргнула. Звёздочки сверкали уже не так яростно, но всё ещё были на месте, освещая лабиринт металлических труб, рассекающих потолок.

Мне уже было не суждено встать на ноги.

Никогда.

Лиам провёл предплечьем по своему по лбу, убрав с него прилипшие пряди тёмно-каштановых волос, после чего протянул мне руку. Несмотря на то, что моя рука, казалось, намертво прилипла к массивной гантели, я оторвала пальцы от мата и вцепилась в руку Лиама. Он поднял меня так быстро, что я упала на него. Коснувшись его, я отскочила назад. К счастью, я осталась стоять на ногах, но не благодаря тому, что мои ноги внезапно заработали, а благодаря его крепкой хватке.

Отведя глаза от его пронзительного взгляда, я выдернула свою руку из его хватки и потёрла горячую шею.

— Я устала, Лиам. Я даже не уверена, что смогу пробежаться завтра утром с Мэттом.

Он наблюдал за мной задумчиво и молча, его мускусный, мятный аромат исходил от его блестящей кожи и наполнял воздух, пробуждая во мне множество противоречивых эмоций.

Спустя целую минуту он кивнул.

— Хорошо.

— Значит, мы закончили?

Когда он кивнул, я подумала о том, чтобы поднять кулак вверх, но мне показалось, что для этого мне потребуется слишком большое усилие.

— И можешь отменить свою пробежку. Ты достаточно побегаешь в воскресенье вечером.

Моему измотанному мозгу потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что в воскресную ночь ожидалось полнолуние — в эту ночь все члены стаи выходили на пробежку в волчьем обличье. После определённого возраста оборотни могли перевоплощаться только в полнолуние.

В прошлом месяце я впервые в жизни бегала со стаей. В ту ночь у меня случился ещё один первый опыт. Интересно, помнил ли Лиам о том нашем поцелуе? Несмотря на то, что с тех пор столько всего произошло, я навсегда запомнила ту ночь.

Когда мы подошли к скамейке, где Сара пыталась убедить Лукаса подстричься покороче или хотя бы собрать волосы, я сказала:

— Разве мы не должны тренироваться в волчьем обличье?

— Мы дойдём до этого, — сказал Лиам.

— И разве мы не должны практиковаться с Силлином?

— Мы дойдём и до этого тоже.

— Когда?

— Ты ходишь в гости на строительную площадку Ваттов, а тут вдруг торопишься?

Значит, он знал… Почувствовал ли он запах Августа на кончиках моих пальцев, или ему сообщил Мэтт?

— А почему ты вдруг стал таким неторопливым? — выпалила я в ответ.

Выражение его лица, которое и так не было открытым, сделалось непроницаемым. Он схватил бутылку воды со скамейки и поднёс её к губам, сдавив пластик между пальцами.

На лице Сары появилось беспокойство.

— Ты сказал мне, что мне нельзя встречаться с ним или проводить с ним время наедине. Я была не одна, и мы не прячемся, так что я не понимаю, с чего такая реакция.

Неожиданно, мою усталость как рукой сняло.

— Эй, Лукас, не мог бы ты ещё раз показать мне, где находится фонтанчик с водой? — спросила Сара, вскочив со скамейки.

Лукас указал в дальнюю часть гигантского помещения. Закатив глаза, она схватила его за вытянутый палец и начала поднимать со скамьи, отпустив палец только тогда, когда Лукас поднялся на ноги. Если бы я сейчас не кипела изнутри, то, возможно, я бы посмеялась над его ошарашенным выражением лица.

Она наклонила голову, и он последовал за ней, хотя, казалось, что ему не хотелось оставлять нас с Лиамом наедине. Что я могла с ним сделать, по мнению Лукаса? Расцарапать хорошенькое личико Лиама?

— Ты не очень хорошо понимаешь намёки, да? — услышала я вопрос Сары.

То, что ответил ей Лукас, заставило её взреветь:

— О, Боже, успокойся уже!

Я открыла ещё одну бутылку воды и выпила половину одним глотком.

— Завтра вечером я собираюсь на ужин к его родителям. Он тоже будет там, как и Джеб. Я говорю тебе это, чтобы ты получил эту информацию от меня, а не из другого источника и не принял бы семейный ужин за горячее свидание.

Я медленно закрутила крышку бутылки.

Пристальный взгляд Лиама сосредоточился на железной скамейке.

— Семейный ужин? Вы обручились?

— Нет. Я не помолвлена. Мне семнадцать.

Я расправила плечи и скрестила руки на груди.

— Ватты всегда были для меня как вторая семья. В детстве я проводила с ними почти столько же времени, сколько со своими собственными родителями.

Лиам по-прежнему ничего не говорил.

— И чтобы ты впредь перестал делать подобные предположения, я не позволю какой-то парной связи загнать меня в брак. Никакое количество магии не может диктовать мне то, как мне жить. Мы с Августом давно знакомы, но, может быть, мы всё же не подходим друг другу.

Той ночью у него дома я совсем не чувствовала, что он мне не подходит, но то же было и с Лиамом.

Лиам взглянул на меня, и хотя его взгляд всё ещё был жёстким, его глаза вспыхнули, и эта искра показалась мне опасной. Я не планировала давать ему надежду… Я планировала расставить все точки над «i».

— Но я этого не узнаю, пока на самом деле не начну с ним встречаться, что я и планирую сделать, как только эта дуэль закончится.

Мои слова слегка потушили искру в его глазах, но не загасили её полностью.

— Знаешь, в твоих интересах было бы позволить мне вчера сразиться с Морган на дуэли, — сказал Лиам.

— Почему?

— Если бы я проиграл, меня бы уже не было.

Мои руки резко опустились, и полупустая бутылка хлопнула меня по бедру.

— Не произноси больше такого дерьма.

Он проигнорировал мои резкие слова.

— Увидимся завтра. Привези Силлин. Или я принесу то, что у меня осталось.

Я развернулась, чтобы пойти, но голос Лиама остановил меня:

— У меня завтра кое-какие дела, так что у меня не будет времени встретиться с тобой. Но я заеду за тобой в воскресенье утром в семь. Собери сумку на ночь.

— На ночь? А как насчёт пробежки со стаей?

— Наша пробежка состоится, но не с боулдеровцами.

Мой пульс участился.

— С кем мы будем бегать?

— С речными.

— С речными? Одна из восточных стай?

Лиам кивнул, а затем склонил голову набок, внимательно изучая своим пристальным взглядом мои глаза.

Мне вдруг стало невероятно холодно, то ли от пота, высыхающего на моей коже, то ли от мысли о пробежке с большим количеством незнакомых волков, что также включало в себя путешествие за пределы штата вместе с Лиамом.

— И мы будем там только вдвоём?

На его лице отразилась какая-то эмоция. Может быть, обида? Он пожал плечами, которые, казалось, стали немного шире с тех пор, как он стал Альфой.

— Я могу попросить Мэтта полететь с нами, если тебе так будет комфортнее.

Может, мне и правда был нужен компаньон?

— Я верю, что ты оставишь всё в профессиональной плоскости, Лиам.

Это был первый раз, когда я должна была оказаться достаточно далеко от Августа, что повлияло бы на нашу связь. Что, если… что, если бы моё влечение к нему исчезло? Почему я этого боялась? Я сказала Лиаму, что наша связь не была основной причиной, по которой я хотела быть с Августом. Я потянула шею из стороны в сторону, найдя небольшое утешение в том, как она хрустнула.