Богохульство!

— Сделка на перекрёстке? Люди просят какую-то хрень в обмен на души?

— Да… да. Мне нравились переговоры. Люди хотели чего-то, что я мог им дать, а у них было то, чего хотел я. Это было… не знаю. Просто есть что-то в торговле душ. Было хорошо. Я чувствовал, что занимаюсь чем-то важным.

— Ладно, ладно, — сказал Бог. — Ну, вот и нашли. Всё просто! Вернись к истокам. А мы только начали, старик. Ты погряз в рутине. Я понимаю это, наверное, лучше, чем кто-либо другой. Мы думаем, что должны вести себя определенным образом, и мы делаем это так долго, что забываем, как быть самим собой. Ты должен вырваться на свободу. Почему бы тебе не провести время так, как хочешь? Потрать день и просто ответь на несколько призывов. Самое худшее, что может случиться — призыв тебе разонравился, и нам придётся придумывать что-то ещё. Но, по крайней мере, ты это узнаешь. Верно?

— Верно, — еле слышно произнёс Сатана. — Думаю, что смогу.

— Ага, — сказал Бог. — Потрясающе. Итак, у нас есть план. Ты отвечаешь на призыв на Землю, и на следующей неделе мы поговорим о том, как всё прошло и…

— Эй, погоди, — внезапно встревожившись, сказал Сатана. — Я не могу сделать это сейчас. У меня есть обязанности! Профсоюзы! Лицемерные твиттерские профили! Я должен всё спланировать и…

— Сатана.

Сатана вздохнул:

— Что?

— Всегда найдётся какое-нибудь оправдание, — мягко сказал Бог. — Всегда есть что-то, что требует твоего внимания, и мы будем вести один и тот же разговор в течение следующего столетия. Если не сейчас, то когда? Ты всё понял, старик. Ад не развалится, если ты возьмёшь один выходной. Ты заслужил его, ясно? Поверь мне.

— Я подумаю.

Бог печально улыбнулся.

— Полагаю, пока этого достаточно.

— И если я отвечу на призыв, то ты не будешь лезть.

— Конечно нет, — сказал Бог. — Кто я такой, чёрт возьми? Всего-то Небесный Творец всего сущего. Что я могу знать?

— Мудак.

— Сучка.

— Ублюдок.

Бог усмехнулся:

— Люблю тебя, старик.

На этот раз Сатана не стал сдерживать улыбку.

— Да, да. Я тоже тебя люблю.

— Так держать! Ладно, хватит болтать о ерунде. Давай поговорим о деле. На прошлой неделе мы обсуждали, что ты подчинишь весь юг Америки, так как там всё безнадежно. И как ты справляешься?

— Всё хорошо, если не считать Флориду.

Бог закатил глаза:

— О да. С этого момента она сама по себе. Грёбаная пустошь, я не шучу. В любом случае, давай перейдём к белым людям, которые вызывают полицию и жалуются на цветных без всякой причины, кроме как той, что они расистские мудаки. У тебя есть специальное место для них?

— Обижаешь. Должно быть готово к следующему году. Мы строим водные горки, но вместо воды… испорченный майонез.

— Чё-ё-ё-ё-ёрт, — выдохнул Бог. — Звучит потрясающе. Возможно, мне придётся приехать на торжественное открытие, чтобы увидеть это дерьмо. Ты постарался на славу. Мне нравится.

Сатана просиял от похвалы.

*****

Вечером Сатана вышел из офиса и спросил у Донны, когда она закончит. Она отмахнулась от него, ответив, что уйдёт, как только разберётся с парой отчётов.

Сатана чувствовал себя намного лучше, чем утром. Как бы ни было неприятно признавать, но Бог всегда оказывал на него такое воздействие. И Бог оказался прав, к большому ужасу Сатаны. Он погряз в рутине. И не понимал, как не заметил этого раньше. Теперь, когда Бог раскрыл ему глаза, Сатана осознал: ему не нравилось одиночество. Для развлечения он мог найти мужчину, женщину или ещё кого угодно. Но секс есть секс, и хотя он помогал скрасить будни, Сатана осознал, что хотел большего. Он хотел того, с кем можно поговорить. Того, кому наплевать на его статус в Аду. Того, кому можно рассказать о своём дне, готовя дома ужин и слушая крики проклятых, просачивающиеся через открытое окно над раковиной. Он не думал, что желал многого. И хотя он не мог припомнить никого, кто соответствовал бы этому описанию, Бог был прав. Сатана найдет идеальную пару только в том случае, если будет чаще выходить в люди. Нужно рискнуть. Может, ему стоит вступить в одну из миллиардов групп быстрых знакомств в Аду.

Сатана подошел к развилке на тропинке возле парка. Если пойти налево, то он попадёт домой. А если направо — к трубам призыва.

Сатана помедлил.

А потом воскликнул:

— Да пошло оно всё!

И свернул направо.

*****

Увидев приближавшегося Сатану, надзиратель демонов резко побледнел. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание. От неожиданного визита босса демон едва не выронил блокнот из когтей.

— С-сир! — закричал он, заставив других демонов остановиться и обернуться с широко раскрытыми глазами. — Вот так сюрприз! Не знал, что Вы нас сегодня посетите. — Демон взглянул на своего помощника, который отрицательно качал головой.

— Просто решил ненадолго зайти. Может, сам отвечу на призыв или два. Ничего необычного.

Все демоны уставились на него.

— Ответите на призыв? — пискнул надзиратель. — Сами?

Сатана нахмурился.

— Какие-то проблемы?

— Нет! Конечно нет, сир. Просто… это же Вы. Для такого у Вас есть демоны! Разумеется, Вы не захотите тратить время на столь ничтожное занятие, как призыв.

Сатана прищурился, над его головой вспыхнул огненный нимб.

— Ты указываешь мне, что я могу и не могу делать?

От страха по телу надзирателя прокатилась дрожь.

— Я бы никогда не осмелился на эт…

— Тогда держи рот на замке. Иначе умрешь страшной смертью, — прорычал Сатана.

— Д-да, сир!

Нимб исчез.

— Хорошо. Какую трубу я могу использовать? Моя старая свободна?

Надзиратель начал лихорадочно листать бумаги в блокноте.

— 666-ая до сих пор работает, сир. В прошлом году мы обновили её вместе с другими трубами. — Демон оторвал взгляд от блокнота и судорожно сглотнул. — Я…я… Вы уверены?

— Да, — ответил Сатана. — Нужно раздеться, или то, что на мне, подходит?

— Всё хорошо, — поспешно произнёс надзиратель. — Вы потрясающе выглядите. Великолепно. Никого нет прекрас…

— Хватит болтать.

Надзиратель закрыл рот, щёлкнув челюстью. Его хвост обвился вокруг ног, а чёрный кончик подрагивал.

Пока Сатана шёл по тропинке, ведущей к другим трубам, то слышал перешёптывания демонов перекрёстка. Низко кланяясь, никто не осмелился смотреть ему прямо в глаза. Несколько демонов даже упали ничком. Сатана с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться. Предполагалось, что он сам покажет себя тут, заведёт новых друзей.

— Привет, — почти дружелюбно поприветствовал демонов Сатана. — Рад тебя видеть. Приветик. Хорошо выглядишь. Обожаю то, что ты сделал со своими зубами. Эй. Привет. Надзиратель!

— Сир? — услужливо спросил демон, догоняя его.

— Сколько душ поступило сегодня?

— Семь тысяч шестьсот двадцать девять.

— Маловато.

— Сегодня же вторник, — сказал надзиратель. — Все ненавидят вторники. Завтра гарантированно будет более десяти тысяч.

— Хорошо.

Сатана остановился перед трубой 666, протянул руку и коснулся оргстекла, позволив себе на мгновение предаться тёплым воспоминаниям. О, он был так молод и глуп, думая, что сможет заниматься призывами вечно. Если бы он только знал, кем в конце концов станет. Молодой Сатана сильно бы разочаровался в офисном планктоне, которым сейчас стал. Он был таким злым и напористым. Немного больно было думать о том, что он позволил себе так низко упасть. На этот раз Бог оказался прав.

Сатана прижал ладонь к экрану рядом с трубой. Та ярко вспыхнула, когда он резко убрал руку, и на экране появились слова: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, САТАНА». Дверь в трубу скользнула в сторону, и слова исчезли. Сатана нахмурился, когда на экране неожиданно возникли помехи.

Надзиратель бросился вперёд.

— Идиотская техника, нужно просто немного… — демон ударил кулаком по экрану. Ничего не произошло. Он стукнул снова. Ничего. Он наклонился, приблизив лицо к монитору. — Хм. Это странно.

— Что-то случилось?

Надзиратель отошёл.

— Похоже, труба испорчена, будто что-то мешает… о, заработало. Возможно, просто требовалось время для перезагрузки.

Помехи исчезли, и на экране появились слова:

ВХОДЯЩИЙ ПРИЗЫВ

МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ: ТРУТ-ОР-КОНСЕКУЭНСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО

ПРИЗЫВАТЕЛЬ: ДЖИММИ ДЭВИДСОН

ВОЗРАСТ: 21 ГОД

ЖЕЛАНИЕ: МИЛЛИАРД ДОЛЛАРОВ И ЕЩЁ НЕМНОГО НАЧОС

— Люди никогда не меняются, — пробормотал Сатана.

— Вы уверены, сир? — спросил надзиратель. — Несомненно, Вы не хотите тратить своё время на столь… незначительный призыв. Я могу переключить на другого человека, который не так легкомыслен со своей душой.

— Этот подойдёт, — сказал Сатана. — Может, я даже объясню, как важно дорожить душой. Кто, чёрт возьми, отдаёт свою душу за начос?

— И миллиард долларов, — услужливо добавил надзиратель.

— Этого не случится, — произнёс Сатана. — Думаю, ему нужно преподать урок правильного этикета вызова демона. И он получит его от самого мастера. Я заполучу его душу, его гнилую мелкую душонку, коей она и является.

Он шагнул в трубу. Обернувшись, он не удивился, увидев собравшихся перед ним демонов. Все они смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Сатана вздохнул.

— Разве у вас нет никакой работы?

Демоны разбежались как тараканы.

Надзиратель снова хмуро уставился на экран рядом с трубой.

— Какие-то проблемы? — спросил Сатана.

Надзиратель медленно покачал головой.

— Нет, просто… трубой так давно не пользовались, что, возможно, она немного барахлит, но… Скорее всего, ерунда. Вы готовы, сир?

— На все сто, — ответил Сатана увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Запускай!

Дверь закрылась.

На оргстекле перед ним загорелась панель. Появились надпись:

ГОТОВЫ?

ДА/НЕТ

Сатана выбрал «да».

Труба начала вибрировать.

Он закрыл глаза и через мгновение уже летел к Земле.

Его смех звучал всю дорогу наверх.

*****

Открыв глаза, Сатана обвёл взглядом грязный перекрёсток посреди пустоты. Стояла глубокая ночь, и небо было усыпано яркими звёздами. Давно он не видел их мерцание. Он часто размышлял о том, что небо — величайшее творение Бога. Перед его масштабностью можно было почувствовать себя мелкой песчинкой.

Сатана вдохнул земной воздух, такой холодный и свежий, без единого намёка на серу. Его лёгким понравилось.

По обе стороны от перекрёстка тянулись поля. Вдалеке виднелись слабые огни города Трут-ор-Консекуэнсес. Стрекотали сверчки, и где-то в поле ухала сова.

Сатана медленно обернулся, пытаясь найти того, кто его призвал.

Никого.

— Какого чёрта? — пробормотал Сатана. А затем: — Эй? Кто меня призвал?

Ничего.

— Ну серьёзно, это не круто. Ты не можешь призвать демона, а потом продинамить его. Призыв работает не так. Имей хоть немного уважения. Я очень занят, и мне не нравится, когда люди тратят моё время впустую.

Он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что оказался в нужном месте. И действительно, в центре перекрёстка была разворошена земля, а значит, необходимые вещи зарыты. Возможно, призыватель передумал. Именно это и случилось. Он просто должен вернуться и попробовать сно…