Сюрприз для попаданки

— Что за твари?

Успела только вскрикнуть, как за одно мгновение произошло сразу несколько событий: щит одного из убегающих ребят треснул, дерево с невероятной скоростью приблизилось к головам тех троих, что были рядом, и волна чужой магии, что разбросала всех в стороны. Только вот дерево из-за такой “помощи” тоже сменило траекторию падения.

И вот тогда я увидела, как накрывает щитом отряда оперативной помощи того самого “счастливчика”, только собиравшегося подскочить с земли, но явно не успевшего бы это сделать.

Щит активировался над ним буквально за миллисекунду до того, как на парня налетело дерево, тут же “скатившееся” с синего купола в редкую траву рядом.

Я поймала его полный осознания произошедшего взгляд. Ненавидел ли он теперь нас, или, наоборот, порадовался помощи? Ведь если бы огромное дерево действительно коснулось его тела, спасать потом было бы уже некого.

Минус один.

Хищные “шарики”, вдруг развернувшиеся в целые “воротники”, метались между магами, дезориентируя и без того взволнованных событиями участников. На их глазах чуть не погиб товарищ, и каждый списал это поражение на свой счет. Потому меховушки успели кого-то покусать, но все же были сожжены на подлете к очередной жертве.

Лишь на мгновение головы некоторых из ребят поднялись в нашу сторону. На чьих-то лицах читалось осуждение, но большая часть все же ободряюще улыбалась, поддерживая решение отряда оперативной помощи.

— Войчик, ты, мать ее, монстр! — восхищенно выдохнула ведьма, тоже не сразу сообразившая и осознавшая все случившееся.

— Спасибо, — только сказала я, чувствуя к своему напарнику невероятную благодарность за то, что в экстремальной ситуации принял решение и успел среагировать. Страшно было подумать, что бы было, не будь воздушника с нами.

Не прошло и минуты, когда со спины напала очередная волна монстров, что, кажется, загоняли какого-то местного кабанчика, чтобы полакомиться. Эти существа явно не были заинтересованы в убийстве соревнующихся адептов, скорее, просто стремилась пожрать все, что встречалось на их пути. Будто их долгое время морили голодом, что, возможно, не далеко от правды. Кто его знает, что за мелкие нижние миры открыли свои двери сегодня, выпуская под надзором магистров академии своих диких детишек?

Чем дальше продвигались участники, тем больше они встречали сопротивление со стороны чуждых миру существ. Возможно, хищники добирались до границ щита, накрывшего территорию сражения, но защиту такого уровня никто порушить не мог — артефакт активировал эту магию, артефакт должен был ее и деактивировать. И вот, обозленные и осознавшие, что заперты, они пытались уничтожить все, что движется, и найти выход, порой даже нападая друг на друга.

Было жаль, что в данный момент, из-за ограничений магического поля, мы не могли отправлять друг другу магических вестников. Интересно, что происходит в других командах, и в какую сторону они двигаются?

Каждый выбирал себе свою тактику: добраться до центра своеобразного “круга”, попутно сразив нечисть, или пойти вдоль, истребляя не только живность, но и… соперников.

Вот о чем нам в последний момент сообщил куратор, явно не желая слушать наше мнение по поводу таких правил.

Победитель только один, и точка. И любой, кто хочет соревноваться с лучшими, должен уметь бороться до последнего. Таков закон межконтинентальных соревнований. Такова судьба тех, кто решил взять максимум и поступить в магическую академию.

Потому, с каждым нападением я была готова увидеть кого-то из людей, но не представляла, как они собираются кидаться друг на друга.

Наивное создание…

Но в этот день Судьба решила показать мне несколько оттенков подлости.

Когда наша команда перебиралась по болоту, в ногу одного из парней прилетела стрела, вспоровшая конечность насквозь. Всем пришлось буквально вытягивать товарища на сушу. А по другую сторону стоял довольный “оранжевый” лучник — один единственный в своей команде.

По правилам, лук, как оружие, мог пронести на этап лишь один участник от каждого континента, и количество стрел было строго ограничено.

А когда Миранья — одна из немногих девушек нашей команды, запустила в парня парочку огненных сфер, тот лишь усмехнулся, выставив воздушный щит, легко погасивший чужеродную магию. Он был сильным магом, наверное поэтому был так самоуверен.

Как же тогда у меня зачесались руки вывести его из игры так, как это мог лишь отряд оперативной помощи. Но, соревнование есть соревнование, и за нарушение правил грозили серьезные последствия.

Если я беспокоилась, что парень уйдет безнаказанным, то ошиблась. Кажется, такая наглость и бесчеловечность разъярила не только меня.

Корни могучих деревьев вдруг вспороли землю вокруг лучника. Молниеносный рывок, и его буквально прижало к земле, продолжая сжимать медленно и неизбежно, лишая возможности вздохнуть.

И его крик, что становился все тише и тише, переходя на еле слышный хрип…

На лице мага земли, состоявшего в нашей команде, гуляла жестокая улыбка, глаза горели жаждой мести. Возможно, он желал бы просто убить парня. Только накрывшая сеть щита отряда скорой помощи нейтрализовала любое магическое влияние, “отпуская” гигантские корни “по домам” и освобождая “оранжевого”. Лучник смог вздохнуть спокойно, но теперь числился выбывшим из игры.

Нападавший просто не рассчитал, что в команде Лейсаса выступает настолько сильный землевик, способный подчинить гигантские корни сразу нескольких деревьев. Не знавший, что ради такого дела кто-то будет готов потратить такой ценный в данной ситуации резерв. А может, наоборот, рассчитывающий на это. Стратегия никогда не была моей сильной стороной.

Линда, парящая в голубой сфере индивидуальной воздушной капсулы, махнула нам рукой и улетела в противоположную сторону, посчитав свою миссию выполненной. Ее ждали другие участники, нуждающиеся в защите.

А под нами суетились ребята, оказывая оперативную помощь товарищу. Подбадривая его и словом, и легкими похлопываниями по плечу, они обломали наконечник стрелы, извлекли из ноги древко и залили рану одним из припасенных заживляющих зелий. Но с перевязанной и, наверняка, адски ноющей ногой Брайян вряд ли сможет уйти далеко.

Нам оставалось только, хмурясь, наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Словно в издевку, тучи над нашими головами сгустились, и заморосил противный дождик. Я создала для нас с Аби огенный “зонт”, но Ронс придумал лучше — вплел свою магию в “потолок” нашей “комнаты наблюдения”, тем самым спасая сразу всех троих от намокания.

— Знаешь, как-то нервно, когда у тебя над головой что-то горит, — криво усмехнулась подруга, приглаживая волосы после того, как я сняла огненный щит.

— Ну, я маг огня. Спасибо Войчику, за то, что он с нами, — разведя руками в стороны, подавила в себе досаду.

Можно было сплести ажурный “зонт” из “холодного” пламени, но я просто не захотела тратить на это силы и время. Да и в своей стихии мне было комфортно, даже подумать не могла, что Абигайль может ее бояться, ведь сама является носителем всех четырех сил.

— Посмотрите, кажется, вдали разгорается пожар, — прищурившись, заметила легкий дымок впереди. Могла поспорить, гуляя взглядом по верхушкам деревьев, еще несколько секунд назад его не было. — Видимо, кто-то произвел бесконтрольный выброс, очень сильный. Или снова проделки тварей иномирья.

— Может, чья-то команда решила сесть на привал и теперь жарит обед? — уверенности в своих словах у ведьмы совершенно не было. Скорее предчувствие, что скоро все усложнится. Общаться с соревнующимися командами права мы не имели, тем более предупреждать их о предстоящих испытаниях.

Невероятная мука молча наблюдать за близкими без возможности помочь, подсказать. Чувствуешь себя настолько никчемной и бесполезной, что противно.

— Сейчас будет жарко, — услышали мы хмурое от Ронса.

Обернувшись, заметила и сжавшиеся с силой кулаки, и напряженность во всем теле парня. Он не сводил глаз с увеличивающегося столпа дыма.

Сначала я решила, что он имеет в виду непосредственно жар пламени. Но шум ломающихся веток и приближающийся топот ног возвестил о другой “жаре”.

Конечно же!

Лес был полон не только тех тварей, что пришли из других миров. И если кто-то из них мог не бояться огня, то обычные животные страшились пламени и впадали в панику, убегая от очага со всех ног.

Прямо на наших магов.

Ужас пробрался под броню, кусая кожу и запуская хоровод мурашек. Если это дело рук огневика, значит, он от кого-то защищался. И этот кто-то, наверняка разъяренный, бросился прочь, подталкивая к бегству всех, кто встречался на его (или их) пути.

Они высыпали целой стаей: агрессивной, разобщенной, явно не разбирая дороги, бежали и летели, сбивая друг друга.

Дикие звери от самых мелких меховых комков до огромных медведей, кажется, вовсе не местного происхождения, судя по внушительным клыкам, шипам на позвоночнике и светящимся зеленым глазам.

Здесь были и птицы, неказистые, с рваными крыльями, потрепанные то ли ранее встреченными магами, то ли самой жизнью в своем родном мире.

Наша команда оголила оружие, но как бы они ни были готовы к битве, выстоять в несущемся на тебя с бешеной скоростью потоке существ — задача сложная. Щиты здесь не спасали, нужно было действовать жестко.

Прижавшись к плотному магическому полю, я сжалась, мысленно умоляя ребят справиться, но спасительные щиты в моей ладони были уже заготовлены для активации.

Пятерка магов, выпустивших стихийную защиту и атакующих магией, отлетели в стороны, не удержавшись на ногах и врезаясь в стволы деревьев или сырую землю.

Кто решил сражаться холодным оружием, за считанные секунды оказался перепачканным кровью алой и черной. Она попадала им в глаза, ноздри, мешая ориентироваться в быстром потоке тварей, что решили попутно поживиться попавшими под лапу адептами магической академии. Кажется, кто-то даже забыл про огонь, способный нагнать их со спины.

Пожар и впрямь разрастался очень быстро, словно смеясь над моросящим дождем. Хотя вряд ли водная стихия желала помочь участникам соревнования, наоборот, промокшая земля стала скользкой, частично лишая маневренности сражающихся.

Хотелось схватиться за голову, но я заставила себя отлепиться от магической стенки, сделать глубокий вдох и твердо встать на ноги. Холодная голова, Беатрис, ты не должна отвлекаться на собственные переживания и мысли о чужом выборе. Каждый из парней и девушек, что сейчас вели бой под нами, знали, куда шли. Это обученные маги, уверенные в своих силах и желающие добиться успехов на магическом поприще. Это их выбор. А мой — оказаться в отряде оперативной помощи, чтобы в случае тяжелого ранения обезопасить каждого участника.

Брайян, отброшенный какой-то прямоходящей тварью, вскрикнул, когда его спина соприкоснулась со стволом ближайшего дерева, увитого полуиссохшим плющом.

Холодная голова, Беатрис… Бросок артефакта, магический пас, и мужчина уже под голубым куполом, что затрещал, когда в него стали врезаться зубы оказавшихся рядом хищников. Но справиться с артефактом, что был изготовлен посредством вливания сразу четырех стихий, мог только такой же мощный артефакт. Которого на поле боя быть просто не могло, из-за правил безопасности.