Просто бизнес и ничего личного

— Хочешь оповестить их родителей? — догадался Содер.

— Не сам. Через ректора, которому вручу список.

— Не вопрос, — Содер сел на кровати. — Тогда предлагаю позавтракать и выдвигаться.

— Куда?

— К Саманте. Ты же сам предложил. Или хочешь отложить это до того момента, когда король выпнет их к кордам? Давай сделаем все сегодня и забудем о проблеме.

Я вздохнул и через силу заставил себя подняться. Янки прав. Лучше не откладывать дело в долгий ящик.

— Главное, чтобы вас смогли отмазать, — выходя из комнаты вслед за нами, пробормотал Сиплый.

Его слова мы оставили без комментариев, лишь снисходительно на него глянув. Сейчас, когда мы выявили когорту потенциальных заступников, кровно заинтересованных в нашем благополучии, сама идея нашего путешествия куда-то с целью близкого знакомства с нежитью казалась далекой и неосуществимой.

Уверенность в том, что нас отмажут, крепла с каждой секундой. Сейчас мы предложим де Варгасам и де Ларангам открыть завод по производству видео и аудиокристаллов, с Флорами и де Лоренами организуем аналог Голливуда, и можно не сомневаться, что эти благородные семейства костьми лягут, прикрывая наши пятые точки. А как иначе, если вся концепция развития новой для этого мира отрасли есть только в наших головах?

Неспешно позавтракав яичницей и небольшими жаренными колбасками, которыми славилась новая повариха Герды, мы отправились к одногруппницам. Ожидаемо застали их дома. Девчонки, пребывавшие в радостном возбуждении, с порога набросились на нас с поздравлениями, наперебой расхваливая вчерашнее шоу. По их словам вечер удался, превзойдя даже традиционный королевский новогодний бал. Когда восторги чуточку утихли, они вспомнили про распоряжение короля относительно отряда, призванного помочь кордам, и поинтересовались, когда мы приступим к его формированию.

На это мы ответили, что планируем создать его поздней весной. Сразу после весенних соревнований. После этого я добавил, что мы хотели бы предварительно ознакомиться со списком желающих. Если таковой есть, разумеется.

Я нисколько не удивился, когда заветный список, содержавший имена пятидесяти двух участников, появился в руках Лолы. С торжественным видом она всучила его мне в руки.

Пробежав глазами по строкам, выведенными узнаваемым каллиграфическим почерком Саманты, я обнаружил по меньшей мере пятнадцать знакомых, среди которых, само собой, числились все три наших подружки. С некоторой долей удивления я увидел имена Тиллианы Талииди и Урсуллы де Кляйне.

— А эти-то каким боком тут оказались? — поднял я глаза на девчонок.

— А что тут такого? — не поняли они моего вопроса. — Это благое дело касается любого порядочного человека.

Любого порядочного идиота, а не человека! С трудом поборов в себе желание сделать эту поправку вслух, я сложил лист и убрал его за пазуху.

— Вы совершенно правы! — с важным видом провозгласил Содер. — Эти люди — самый настоящий образец ответственной гражданской позиции! Если кто-то еще возжелает присоединиться к ним, тут же сообщайте. Незамедлительно. Мы с радостью включим его в наш отряд!

Лола и Синти восторженно заулыбались, а Саманта подскочила к нам и поочередно поцеловала в щеки.

— Парни, я так рада, что вас назначили командовать отрядом! Только у меня к вам одна просьба, — лицо одногруппницы стало серьезным. — Наши родители не должны ничего знать. По крайней мере, до выступления. Иначе нас запрут по домам.

— Можете на нас положиться! — клятвенно поднял я руку. — Мы — могила. Никто ничего не узнает.

— Да, да, — подтвердил Содер. — Никто и ничего!

— Спасибо!

— Но есть некоторые нюансы, — продолжил я. Девчонки сразу насторожились. — Как вы подготовитесь к опасному походу без участия старших? Или вы думаете, что пятьдесят два молодых человека, из которых половина не владеет магией, а остальные только учатся в магических Академиях, сможет оказать реальную помощь в победе над армиями личей?

Девчонки нисколько не смутились.

— Мы, вообще-то, просто хотели принять участие. Желали помочь сражающимся в меру своих сил, — заявила Лола.

Я про себя вздохнул. Почему так всегда получается? Кто-то рвется за дело, даже не подумав, как и какими силами будет его делать, а отвечать по итогам приходится кому-то другому.

— Девчонки, граф Лыр при нас сказал королю, что казна сэкономит, если ваши предки снарядят вас за свой счет. Королевство не даст ни артефактов, которые будут необходимы, чтобы банально выжить, ни опытных магов, ни воинов. Без этого всего, если вы нормально подумаете, нам не выжить.

— Но… — начала Лола.

— Как вы думаете, — не дал ей высказаться Содер. — Куда нас пихнут корды, когда мы к ним явимся?

— Куда? — после нескольких секунд замешательства спросила Синти.

Тут я не сдержался.

— В задницу! — с широкой улыбкой провозгласил я. — Хотя нет, немного не так. Они найдут в той заднице дырку и пошлют нас именно в нее!

— Фу-у-у-у! — поморщила прелестный носик Лола. — Как мерзко!

В отличие от одногруппниц, она еще не привыкла к нашим грубоватым сравнениям.

— Это не мерзко, Лола. Это печально. Мы все вместе сгинем в той дыре. Личи сделают из наших черепков многоглавого костяного голема и пошлют а в авангарде своей армии.

Девчонки, насупившись, переваривали мои слова. Чем дальше, тем смурнее становился их вид.

— Гарет прав, — выдавила, наконец, Саманта. — Синти, Лола, что делать будем?

— Не знаю, — беспомощно развела руками Синти.

У меня на мгновение вспыхнула надежда, что они сейчас подумают и откажутся от своей идеи. Наивный.

— Я знаю, — почти тут же вскинула свой точеный аристократический нос Лола. — У меня есть доступ к тайному отцовскому счету в банке Варлена.

— Отец выдал тебе такую информацию? — поразились одногруппницы.

Видимо, им такие знания пока не доверяли.

— Если бы! — махнула рукой девушка. — Я случайно подсмотрела набор кодовых слов и структуру магического знака.

— А служащие банка ничего не скажут? — спросил Содер.

— Нет. Если бы я была посторонним человеком, тогда бы да, забеспокоились. Но я все-таки член семьи де Варгасов. Так что мы при деньгах!

Моя надежда окончательно растаяла. Ладно, будем действовать по прежнему плану.

— Содер, Гарет, а что вы сегодня делаете? — обратилась к нам Лола, глядя на меня пронзительным взглядом синих глаз.

Почему мне до этого казалось, что они у нее голубые?

— Сейчас в клуб, потом в яму.

Лола игриво тряхнула копной белокурых локонов и коснулась пальчиком пуговицы на моей куртке.

— Тогда мы с вами. В клуб.

Мое горло внезапно пересохло. Все движения и интонации представительницы рода де Варгасов ясно говорили о ее живом интересе к моей персоне. Я кинул умоляющий взгляд о помощи на Саманту, но та демонстративно отвернулась. Вид недовольный, но вмешиваться не спешит. Вторая одногруппница, Синти, пошла еще дальше, продемонстрировав ободряющую улыбку. Не мне, Лоле!

Выходит, мою тушку уже поделили?

— Не стоит ходить с нами сегодня, — пришла помощь со стороны Содера. — Завтра учебный день. Поверьте мне, очень плохо сидеть на занятиях с тяжелой головой.

— А вы?

— Мы в клубе будем от силы час, другой. Потом уйдем в яму. У нас еще несколько нерешенных дел с Хромым.

— Ясно, — погрустнела Лола. — Может, задержитесь? Я с утра в лавке Аткусона видеокристалл купила. Мы бы хотели с вами первый клип обсудить. Больно он у вас смелый получился.

— Лола, давай завтра все посмотрим и обсудим, — предложил я, невольно вспоминая упомянутый клип.

Интересно, почему только он? Если судить строго, по местным меркам все содержимое кристалла было смелым и экстравагантным. Хотя-я-я… Да, одна сцена в конце первого клипа была чересчур откровенной. Там я ехал в изящной карете, в которой роль лошадей выполняли полуобнаженные танцовщицы.

— Хорошо, — еще больше расстроилась Лола.

Было видно, что она хочет предложить еще что-то, чтобы нас удержать, но не определилась, что именно. Надо предлагать самому, пока она не оставила нас, как говорится, на кружку чая.

— Девчонки, извиняйте, но нам пора бежать, — я поочередно приобнял подруг. — Давайте, до завтра!

— До завтра! — вразнобой отозвались девушки, и мы покинули дом.

Несколько минут мы шагали молча, а затем Содер не выдержал.

— Гарет, а чего ты от Лолы шарахаешься?

— Так ты чего, сам не видишь? Она ко мне шары подкатывает!

— И что?

— Содер, я пока не готов к постоянным отношениям. Вокруг нас столько красоток, с которыми мы мутим каждые выходные, а ты мне предлагаешь ограничиться одной единственной? Можно, конечно, начать изменять ей, но представь, что будет, если она меня спалит?

Американец пожал плечами.

— Обидится.

— Не то слово! Будет плакать, убиваться, и ее папаша, в знак благодарности за это, отрежет мне самое ценное, что у меня есть!

— Зато представь, какие бонусы у нас будут, если ты будешь дружить с Лолой!

Я раздраженно покосился на друга.

— То есть, дружить с ней МНЕ, подвергать опасности ценные органы тоже МНЕ, а бонусы получать НАМ? Красавчик! Ты, случаем, в родове не имел сынов Израиля?

— Ну, а что? Я просто предложил.

— Иди ты! Если хочешь, давай подружим тебя с Самантой. Как есть, тебя ей отдали. Тоже бонусов куча будет. Стоп! Смотри, бричка и извозчиком! Давай наймем его, а то мне лень до клуба пешком топать.

Оставшаяся часть дня и вечер прошли в сплошной суете. Как оказалось, мы не соврали подругам, сказав, что будем в клубе от силы пару часов. Так и вышло. Мы даже не досидели до его открытия, намеченного на шесть часов вечера, как нас из него сорвал Хромой, который по разговорнику попросил нас срочно явиться в таверну.

Повод оказался серьезным — В Синюю яму прибыла делегация уважаемых людей из Западной провинции. Причем ее уровень, по мнению Хромого и Сиплого, был наивысшим. Вкупе с самим фактом прибытия делегации в Гардаград, это ясно говорило всем об одном — гардаградских авторитетов в криминальном мире королевства признали главенствующей силой, с которой стоило договариваться, не пытаясь ввязываться в разборки.

По этой причине обрадованный Хромой в ответ также решил отдать дань уважения, собрав со своей стороны на переговоры в Синей яме весь руководящий состав гардаградских боссов, к которому с некоторых пор все почему-то причисляли и нас с Содером. Подозреваю, основная причина заключалась в том, что Хромой и Сиплый одним нашим присутствием в своих рядах показывали всем оказываемую им поддержку со стороны магов. Никто же не знал, что этой поддержки не было, и из магов рядом с гардаградскими были только я и Содер. Хотя, если учесть графа де Адулита, эта поддержка, пусть и не со стороны магического сообщества, имела место быть.

— Старина Тин! — воскликнул Хромой, вскочив со своего места, когда двери в таверну распахнулись и в главный зал ввалилась толпа людей.

Во главе шел светловолосый мужик, лицо которого украшали глубокие шрамы. Именно к нему направился Хромой. Все наши начали подниматься со своих мест, и мы с Содером последовали их примеру.