Эвакуатор. Часть 2

Глава 35

— Значит, по-хорошему не получится? — устало спросил я через минуту, когда сомкнутый рот так и не раскрылся. Я не любитель бить женщин, но существо передо мной мало чем напоминало человека, скорее Голума с сиськами. Да еще и изуродованного моей молнией. Но каждый раз, когда мне становилось его жаль, я вспоминал расчлененную дочь антиквара, и молнии сами начинали плясать между пальцев.

— А-а! — вскрикнула пленница, когда я вновь прошелся по ней шоком.

— Ага, голос не пропал, это хорошо. Еще раз спрошу — кто ты? Как тебя зовут и из какого ты рода? — снова проговорил я, готовясь в любую секунду снова активировать способность.

— Ты сдохнешь, тварь! — выпалила охотница, а после вновь выгнулась дугой.

— Все умрут. Но у тебя есть шанс сделать этот мир чуть лучше и при этом погибнуть не сегодня, — заявил я, поигрывая молнией меж пальцев. — Как тебя зовут?

— Олсо! — выкрикнула паучиха, когда я вновь прошел током.

— Привет, Олсо. Не могу сказать, что сильно приятно познакомиться, но по глазам вижу, что это взаимно. Ты просто Олсо? У тебя нет отчества, фамилии, префикса? Названия клана или рода? — спросил я, устало пуская молнию рядом с ней.

— У меня нет клана и рода, — с вызовом, но достаточно жалко ответила женщина.

— Охотница? — совсем растерявшись, спросил я, пленница вскинула глаза и спустя несколько секунд уронила голову, не то кивнув, не то просто потеряв остаток сил. Я на всякий случай проверил веревки и ремни, вдруг она просто тянет время и накапливает энергию для рывка. Сам только что был в такой же ситуации и повторять ее ошибки не собираюсь.

— Кто тебя послал? Ты слуга клана Вестников? — спросил я, пытаясь определить происхождение пленницы.

— Ты ничего не знаешь, примитив, — фыркнула пренебрежительно охотница.

— Как и вы понятия не имеете, куда приперлись, — хмыкнул я в ответ. — Вы со своими призраками и тварями только и можете, что убивать безоружных. А стоит вам встретиться с настоящими профи — тут же бежите без оглядки или мрете пачками.

Я ожидал чего угодно, истерики, плача, оскорблений. Но вместо этого пленница хрипло рассмеялась. Она ржала как конь, сквозь слезы, боль и сопли. Вскинув голову, она даже не смотрела на меня и успокоилась только через минуту.

— Смешно? Может, объяснишься, и посмеемся вместе? — спросил я, напрягшись от несоответствия ее положения и поведения.

— Ты, ничего, не знаешь, — сплюнув кровь, сказала охотница. — Те, кого ты назвал призраками, — лишь тени. Паразиты, как и все, с кем вы сражаетесь. Даже мы, нищая гильдия на побегушках у Вестников, сильнее самого умелого из ваших избранных. Стоит им объявить сезон Возвышения, и вы умоетесь собственной кровью.

— Значит, ты бывшая рабыня Старших? — уточнил я.

— Бывшая слуга, — дернув щекой, ответила Олсо. — Наша раса сумела вырвать свободу во время возвышения, но за это мы заплатили сотнями тысяч жизней и множеством циклов пробуждения. Вы столько не продержитесь.

— Это мы еще посмотрим, — пожал я плечами. — Значит, твоя раса слуги старших?

— Да, и это звучит гордо. Потому что вы даже не рабы — вы корм для зверей! — снова вызывающе хмыкнула охотница.

— Ну, титана рептайдов мы втроем почти убили, а сколько их особей умерло в процессе — даже сосчитать сложно. Так что еще вопрос, кто на кого начнет охоту, — вернул я женщине кровожадную ухмылку. Она отреагировала спокойно, пока не заметила призрачные клыки, после чего вздрогнула всем телом.

— Расскажи о сезоне Возвышения, — потребовал я, для мотивации пройдя рядом с ней разрядом молнии.

— Ты хочешь знать, как умрешь? — охотница старалась держаться, но теперь ее улыбка выглядела жалко. — Вначале на пастбище придут звери. Они пожрут всю пищу и стопчут форты. Заберут себе ваши дары и заставят ваших женщин рождать чудовищ себе на потеху. После придут пастухи, дома старших, они выдоят стадо и заберут все по-настоящему ценное. А затем, когда от вас не останется и следа, Вестники объявят сезон возвышения, и тогда за осколки вашей жалкой примитивной цивилизации будут сражаться Старшие дома и претенденты на роль нового дома.

— Звери уже пришли, — заметил я. — И мы их уже бьем.

— Рептилии не звери, — фыркнула Олсо, и я понял, что она по-своему права. Если теория Черного верна — в каждом цикле, в каждой эпохе существует свой доминант. А между рептилиями и человеком было много, очень много этапов, когда могли появиться сверххищники. И если черепахи могли стать разумными, то кто помешает сделаться таковыми динозаврам, волкам, крысам или саблезубым медведям.

— Сколько домов у старших? — задал я следующий вопрос.

— Какая тебе разница, примитив? Вы не доживете до их прихода! — она попыталась вновь рассмеяться, но я позволил себе использовать шок, а пока пленница валялась в отключке, перепроверил веревки. Сейчас она сверхценный источник информации, пусть и своевольный. И потерять ее я просто не имею права. Одними видениями от кристаллида не обойтись, но только благодаря им я могу задавать нужные вопросы.

— Сколько домов у старших? — повторил я, когда пленница очнулась.

— Не знаю, — морщась, ответила Олсо. — Я работала только на пять, что на ближайших островах, и на Вестников.

— На каждом острове только один дом? — спросил я, пытаясь оценить масштаб проблемы. — Сколько всего островов?

— Тысячи, десятки тысяч, — устало ответила охотница. — Каждый цикл появляется новый остров, происходит сезон Возвышения, и дома получают новых рабов и еду. Так повторяется тысячи лет, и вы не станете исключением.

— А вы, значит, будучи рабами, сотни циклов служили Старшим, прежде чем ваша раса освободилась? — поймал я хвост ускользающей мысли. — У одной расы может быть только один дом? Сколько рас на островах?

— Какая тебе разница, примитив? — фыркнула Олсо. — Даже не надейся выжить. Ваш остров — лишь пища для сильных. Он опустеет, как было тысячи раз до этого, и на его руинах возведут новые города, а бог будет доволен, пожрав ваши души.

— Будет доволен, — повторил я, усмехнувшись. — Все-таки польза от тебя есть, значит, пока он НЕ доволен и еще их не пожрал. Это прямо обрадовало. Можешь больше не говорить, я же вижу, как тебе тяжело. Лучше я расскажу, как на самом деле обстоят дела, а ты просто кивнешь, если окажусь прав. Договорились?

— Итак, самое важное — это цикл. Каждый цикл на вашей планете открывается портал, и из него вываливается новый остров. Скорее всего, столица какого-то государства или нации. После это на него обрушивается катаклизм, паразиты и твари. За ними идут полуразумные звери и охотники, уничтожающие особо сильные очаги сопротивления.

— Следующий шаг — вторжение войск домов, которые вычищают все, что осталось после зверей. Потом уже начинается сезон Вознесения. Турнир на выживание среди рас слуг и домов? Не так важно. Те, кто побеждают, получают в свое распоряжение весь остров со всеми ресурсами и статус дома. — Я закончил мысль, глядя на опустившуюся голову Олсо. — Так?

— Тебе не понять замысла правителей, примитив, — огрызнулась охотница, но, судя по ее голосу, я оказался не так уж и далек от истины.

— Значит, я прав. В таком случае у нас есть все шансы дать вам полноценный отпор, — хмыкнул я, но ответом мне стал лишь хриплый хохот.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь! — отсмеявшись, сказала Олсо. — Мы сотни циклов служили Правителям и видели, как рушатся цивилизации куда более развитые, чем ваша. Нельзя сопротивляться богам, как нельзя остановить землетрясение или цунами.

— Ну почему же нельзя? Направленный взрыв вполне может погасить большую волну, — пожал я плечами и, кажется, в первый раз заставил охотницу удивиться. — Против всего можно найти оружие, вопрос только — хватит ли смелости его применить.

— С богами нельзя сражаться, — помотала головой Олсо. — Даже тени их мысли убивают не хуже меча. Твои сородичи поплатились за самоуверенность тысячами жизней, и ты не станешь исключением на их пути. Вы все умрете.

— Может быть и так, а может нет. Дом и раса, одно и то же? Или у одной расы может быть несколько домов? Старшие — это раса или звание? — продолжил я задавать интересующие меня вопросы. Олсо не хотела отвечать, но все же говорила. С запинками, постоянно ругаясь и то произнося шепотом, то уходя на крик. Но остановился я, только когда она совсем отключилась. Все это время я делал заметки в телефоне и записывал аудио, чтобы потом передать ордену или просто самому не забыть. Получалась довольно страшная картина.

Все, с чем мы столкнулись сейчас, было лишь преддверием вторжения, которое уже началось. Мы же выступали и в качестве добычи, и в качестве самого ценного приза. Вернее, не все мы, а те десять-пятнадцать процентов, которым повезло выжить после начального этапа жатвы. Остальных переместили куда-то, охотница даже названия этого места не знала. Сказала только, что там готовится жертвоприношение для бога, который спускается к нам от самого солнца, и как только он прибудет — начнется Возвышение.

Именно так. Вначале я думал, что возвышаться будут расы или дома, но ошибся. Это бог будет возвращаться к светилу. И благодаря его насыщению, вся планета окажется в зоне благоприятствования. Условно, сейчас на планете зима, которая длится уже много лет, но как только бог насытится — он уйдет в спячку, и на всей планете настанет лето, цикл замкнется.

Думаю, многие маги, пророки и шаманы прошлого были бы готовы убивать и приносить кровавые жертвы, лишь бы зима кончилась на месяц раньше, тут же без жертвы просто не наступало лето. А жизнь во время вечной зимы невозможна — как бы дары ни обманывали природу и физику, по большому счету она оставалась привычной.

Нет солнца — холодает, начинается оледенение, островная империя приходит в упадок. Начинается голод, болезни, сокращение качества жизни. А никому не хочется жить впроголодь. И пара миллионов принесенных в жертву не проблема, особенно если для того, чтобы вернуться к благоденствию, тебе нужно убивать не таких же, как ты сам, а других, чуждых тебе существ, к которым можно относиться, как мы к коровам и баранам, как с коту или корму.

Вот только посланник Вестников, мой знакомый Тали Аль Вита, где-то налажал. Из-за чего его пригласили на суд, а после прислали за ним охотниц и даже объявили награду в тысячу душ. Судя по всему, он решил перекинуть всю ответственность на меня, поделившись меткой и одновременно сбежав. В чем он так ошибся, я выпытать у Олсо не смог.

Она просто не знала, в чем дело, а когда я спросил про обращение «братик», сказала, что Тали был приговорен к отлучению от Дома и сейчас такой же вольный, как она. Почти. Но это она опять не разъяснила — не входила в дома и не понимала подоплеки. Главное же для меня заключалось в том, что именно она порезала тогда семью антиквара и напала на больницу. Вот только она оставалась простым исполнителем. Даже не старшей в гильдии.

Энергии на открытие портала все еще не накопилось. Трактор на меня, очевидно, обиделся и на руки не давался, шипя на охотницу. А спать при таком соседстве я не спешил. И телепорт собьется, и элементарно можно не проснуться, если пленница сумеет выпутаться. К счастью, обе эти проблемы решились совершенно неожиданным образом.