Научный маг 5. Берсеркер

Глава 8

Мы сидели за столом у окна на первом этаже гостиницы и пили пиво из трясущихся, в буквальном смысле этого слова, кружек. Сама гостиница буквально ходила ходуном от ударов, но держалась. Я, Кхирр, Алия, Лания и Аррир. Сабир с тремя оставшимися орками занял соседний столик.

— Местный хозяин неплохо в защитные плетения вложился, — сообщил мне абсолютно спокойный Кхирр, удержав кружку от того, чтобы она не упала, — так что мы в безопасности.

Я только хмыкнул, продолжая любоваться развернувшейся передо мной величественной картиной. Стихия бушевала. Молнии со свистом и грохотом врезались в крыши, выбивая куски черепицы, а кое-где и пробивая её. Те бедолаги, кто не успели спрятаться, стали чёрным пеплом после попадания разрядов. В городе разверзся настоящий ад. И закончилась буря молний также неожиданно, как и началась. Вдруг буйство стихии стихло, грозовые облака исчезли и лишь разрушения давали понять о произошедшем.

— Фух, — выдохнул Кхирр, — в этот раз буря молний была не такой мощной. Нам ещё повезло.

— Тогда боюсь представить, насколько страшная буря молний, когда она мощная, — вырвалось у меня, и я вопросительно посмотрел на него: — Из-за чего это вообще произошло?

— Всё дело в артефакте верховного жреца Рдала. Сам жрец находится на Истинной ступени и у него имеется артефакт Истинной ступени, а также прирученный монстр Истинной ступени. Так вот, артефакт называется «Молот небес» и способен управлять стихией молнии. Этот молот настолько мощный, что время от времени сам по себе создаёт бурю молний в Муракх Харит. Если бы верховный жрец убрал артефакт в другое место, то разрушений и смертей можно было бы избежать, но «Молот небес» слишком важен для него.

— И что, за всё это время никто так и не придумал, как справиться с этой напастью? — хмыкнул я.

— А как с ней справиться? Тут ничего нельзя сделать. Вот мы и страдаем, — печально вздохнул Кхирр.

То, что рассказал мне вождь, поведало мне сразу две важные детали, которые можно использовать. Во-первых, кажется, я знаю, как можно избавить Муракх Харит от разрушений, вызванных бурей молний. Сделать это можно с помощью земной науки и артефакторики. Ну и во-вторых, у верховного жреца есть прирученный монстр Истинной ступени. Если Лания поглотит кровь такого монстра, то её первое возможное обращение будет максимально сильным. Со своей ступенью для меня невозможно добыть кровь настолько сильного монстра силой. Да и вообще, даже гораздо более могущественные маги, чем я, тоже на такое неспособны. Но раз этот монстр приручен верховным жрецом, то если его хозяин прикажет, тот поделится кровью. Теперь остаётся уговорить верховного жреца Рдала дать кровь этого монстра. Разумеется, просто так он этого делать не станет, но если я помогу обезопасить Муракх Харит от молний, то вполне могу попросить об ответной услуге. Только вопрос в том, что за монстр приручен жрецом и подойдёт ли эта форма Лании. Хотя мне кажется, верховный жрец Рдала не стал бы приручать слабого в бою монстра, да и вообще, не так много существ могут достичь максимальной ступени.

— А ты знаешь, что за монстр у верховного жреца? — как бы ненароком спросил я у Кхирра.

— О-о-о, это действительно невероятная тварь. Императорский грифон. Грифоны вообще крайне впечатляющие создания, а императорский грифон и подавно. Ты бы его видел — настоящий красавец. Несколько тонн восхитительной мощи, закованной в броню из перьев, которые прочнее металла. Одним ударом клюва может развалить орка напополам. Я видел его в сражении — потрясающая сила…

Глаза орка пылали искренним восхищением.

Императорский грифон? Да это же идеально! Я с самого начала хотел в обязательном порядке дать Лании форму летающего монстра. Полёт даёт много преимуществ в бою и к тому же, когда Лания будет на более высоких ступенях, она даже сможет перевозить нас с Алией по воздуху. Конечно, на ступени Эксперта я сам получу возможность летать, но левитация забирает огромное количество магической энергии — особо не полетаешь, к тому же большие скорости с ней не развить. Что-то я увлёкся. Но, по крайней мере, план дальнейших действий теперь понятен. Я хотел продолжить расспросы, как неожиданно почувствовал приближение невероятно сильной и давящей всё естество ауры. Это была Истинная ступень. Тот, кто приближался к двери гостиницы, имел максимальный уровень могущества.

С удивлением я увидел, как Кхирр опускается на одно колено. А вместе с ним и его сын. Да что там говорить, вся таверна орков встала на одно колено. Я переглянулся с Алией. Ну мы обычаев не знаем, поэтому наша троица осталась сидеть. Текли минуты пугающего ожидания, и вот наконец дверь отворилась, и в гостиницу вошёл худой сутулый орк средних лет. У него была острая чёрная бородка, несвойственная представителям его расы и лицо, покрытое морщинами. Если учитывать его ступень, ему могло быть и несколько десятков тысяч лет — внешний вид в данном случае совершенно не показатель.

— Приветствую многоуважаемого жреца Таххира! — приветствовал его вождь «Степных Волков».

— Не стоит формальностей и уж тем более не стоит становиться при мне на колено. Займите свои места, достойные дети Степей, — громко объявил на всю таверну жрец, и увидев, как орки поднимаются с колен, повернулся к тоже поднявшемуся Кхирру и улыбнулся какой-то доброй улыбкой.

— Что вас привело к нам? — уже более спокойно спросил вождь.

— Всё дело в юноше по имени Рагнар. Он есть среди вас? — спросил Таххир спокойным дружелюбным голосом.

— Рагнар — это я, — выбрался я из-за стола и подошёл к Таххиру.

— Хорошо, — довольно кивнул тот. — Что же, я прибыл сюда, так как Рдал сказал мне, что в городе появился новый последователь нашего Первобытного младше двадцати пяти лет. И даже показал, где его искать!

Я не понимал, при чём здесь мой возраст и что хочет сказать мне жрец, но был рад, что Рдал не раскрыл моё настоящее имя. Всё-таки Первобытный не стал мне вредить. Так что один плюсик в моих глазах он заслужил.

— И по какому поводу меня искали? — поинтересовался я.

— Всё дело в Городе Безумного Жреца, — многозначительно заметил Таххир.

— Кого? — невольно переспросил я

Судя по всему, на моём лице отразилось заметное недоумение, потому что жрец снисходительно улыбнулся.

— Давай сначала присядем. Разговор у нас, скорей всего, будет долгим, — заметил жрец, и когда мы устроились за столом, продолжил: — Ты всё-таки не из наших краёв, Рагнар, и вполне можешь не знать про то, о чём ведает любой орк. Так что я возьму на себя заботу о твоём просвещении. Итак, начнём… Совет вождей племён в Муракх Харит проходит раз в пять лет не просто так. Всё это связано с Городом Безумного Жреца. Только раз в пять лет, примерно в одно и то же время для некоторых магов появляется возможность посетить этот город. И Совет специально назначают перед тем, как город откроется.

— Да что это за город, раз из-за него назначается собрание вождей племён? — удивлённо спросил я. — Он так важен для орков? Что он вообще такое?

— И ты даже не представляешь, насколько важен. Так что продолжу… Итак. История этого города простирается на сотни тысяч лет назад. Сейчас у орков нет короля. У власти стоят три жреца Мельтаса и вожди племён. Но раньше, в незапамятные времена, у нас был король, который правил целой расой. Король орков. И доказательством абсолютной власти монарха была корона орков. Но однажды власть в руки получил глупый король, который своими действиями чуть не уничтожил нашу расу. Не буду вдаваться в подробности — это долгий рассказ, так что просто прими это как факт. Его пришлось убить… убить Верховному жрецу, чтобы спасти наш народ. Тогда верховным жрецом Рдала был орк по имени Муррахан, которого ещё называют Безумным Жрецом. Он считал, что большинство орков слишком глупы и недальновидны, и нельзя позволить недостойному быть королём. Безумный Жрец так и не смог найти подходящего правителя на это место, и тогда решил создать свой город.

Он был великим магом и сотворил чудо. Внутри города он спрятал корону и сделал так, чтобы её смог получить лишь тот, кто, по его мнению, достоин быть королём. Практически всё время город скрыт от глаз туманом. Все, кто входят в этот туман, пропадают без следа, как будто их никогда и не было. И только раз в пять лет туман уходит, и тогда город могут посетить лишь те, кто владеет наследием Рдала и при этом младше двадцати пяти лет. И к сожалению, за сотни тысяч лет так никто и не смог вернуться оттуда с короной. Так что артефакт по-прежнему в этом городе. До сих пор каждые пять лет молодые орки не перестают пытаться это сделать.

— А что нужно преодолеть в этом городе, чтобы получить корону? — осторожно спросил я. — И почему именно такие критерии для входящих?

— Безумный жрец поместил внутри города множество головоломок и загадок для того, чтобы выбрать самого умного. И критерии такие не просто так. Муррахан считал, что король орков должен быть яростным воином и владеть наследием Рдала, но при этом быть умным и дальновидным правителем. А также он считал, что таким будущий король должен быть с юных лет.

— Мне кажется, то, что он придумал, довольно интересный выход из подобной ситуации. Тогда почему его называют Безумным Жрецом? Ничего безумного в этом лично я не вижу.

— Я сам считаю, что он был гениальным, — кивнул жрец. — Он был невероятно умным орком, что, к сожалению, не слишком свойственно для нашей расы. Однако любой гений всегда в какой-то мере безумен. Поэтому так его и прозвали.

— Вы говорили, что корона — это артефакт. Тогда на что она способна? — задал я очень интересующий меня вопрос.

— О-о-о, корона — это артефакт, которому нет равных. Она не в состоянии поражать тысячи врагов одним махом, назначение у неё совсем другое. Корона может трансмутировать камень в любой минерал в огромных количествах. В мире нет ни одного другого артефакта, который может нечто подобное.

Ничего себе. Этот артефакт, по сути, делает деньги, причём как я понял, в огромных масштабах. Просто безумие!

— Это впечатляет. Но почему Рдал отправил тебя ко мне? Я же не орк и не могу претендовать на престол орков и на саму корону, — заметил я.

— Разумеется, никто не даст тебе стать королём даже в том случае, если ты добудешь корону. Вожди племён костьми лягут, но не позволят править человеку. Однако ты имеешь полное право войти в Город Безумного Жреца и попытаться добыть корону. Это никем не запрещено. Главное — наследие Рдала, а ты им обладаешь и возраст. Если у тебя это получится, то ты сможешь передать артефакт одному из орков, сделав его королем.

Ого, а эти парни на мелочи-то не размениваются. Значит, я должно зайти в город, потратить своё время, и после этого спокойно отдать корону?

— Ну и зачем мне стараться и добывать корону, если я ничего за это не получу, — скептически хмыкнул я.

— Да, ты не станешь королём, но это не значит, что ты ничего не получишь, — хитро ухмыльнулся Таххир. — Взамен на корону ты можешь попросить очень многое, и вряд ли мы тебе откажем. А поверь, в Храме Рдала есть много ценных вещей, некоторые хранятся там веками… К слову, Рдал сказал, что ты невероятно умный парень, и в этот раз у нас есть все шансы заполучить корону. Так что я и другие жрецы очень надеемся на тебя. Возможно, именно в этот раз корона орков будет возвращена! Благодаря тебе. И я даю своё слово, что при выполнении задания ни я, ни жрецы Рдала не обманут. Так что будет тебе награда.