Прыжок во времени

— Как муженек? — Я не удержалась и спросила. Мне нужна была сплетня.

— Великолепно. Занят своей новой кампанией по борьбе с раком кожи. Я так горжусь всей той работой, что он проделал.

Двадцать пять лет спустя рак кожи, судя по всему, так и остался проблемой. Возможно, из-за глобального потепления. Муж Кейси, вероятно, тоже был медиком, возможно, каким-нибудь доктором или исследователем? Держу пари, они с Кейси были как близнецы. Два маленьких (ну, не таких уж маленьких) ученых обсуждают жучков… голографические чернила за завтраком.

— Похоже, он очень занятой, — добавила я, надеясь услышать больше подробностей.

— Да, но не достаточно, чтобы прийти сегодня вечером на вечеринку. Мы оба с нетерпением ждем этого момента.

О да, я бы познакомилась с ее мужем. Как мило! Я улыбнулась своей младшей сестре, внезапно почувствовав себя защитницей, старшей сестрой и виноватой за то, что много раз высмеивала ее в детстве.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Кейси, приподняв одну бровь.

— Просто… ну, ты помнишь ночь перед моим двадцатипятилетием (точнее, вчерашний вечер, но что я могла сказать?), когда ты расстроилась в баре и убежала во время моей речи?

Брови Кейси сошлись на переносице, и она постучала себя по подбородку.

— О да, ты говорила о своей фантастической жизни, а я думала о том, как дерьмово сложилась моя.

— Ну, я не помню, извинялась ли я когда-нибудь за то, что расстроила тебя, и за то, что заставляла тебя чувствовать себя обделенной. Так что теперь я приношу свои извинения. Прости.

Кейси махнула рукой в мою сторону.

— О, не говори глупостей, все это в прошлом. И кроме того, в тот вечер я действительно была расстроена только из-за папы.

— Папы?

— Да. Ты бы тоже расстроилась, если бы узнала, что отец, которого ты считала своей плотью и кровью, вовсе не был твоим биологическим отцом.

— Ого, что?

С моих губ сорвалась капля кофе, и я быстро вытерла ее рукой.

— Не хотела портить твой День Рождения, сказав, что я всего лишь твоя сводная сестра, вот почему я ждала следующего дня, чтобы сказать об этом.

Мне хотелось заорать во всю глотку: «У мамы был роман? И у нас разные отцы?» но мне потребовалось все усилие, чтобы сохранить самообладание. Кроме того, если позволю себе расслабиться, то мой желудок, вероятно, тоже.

Кейси обеспокоенно посмотрела на мое бормотание, поэтому я солгала и сказала, что кофе пошел не в ту сторону.

— Так что я совсем не расстроилась из-за тебя в тот вечер, я просто чувствовала себя… отвергнутой, наверное. Но, по крайней мере, после этого все стало ясно. Я имею в виду, ты и я, мы всегда были разными. А поскольку папа был строителем, практичным человеком, который даже не закончил среднюю школу, а у мамы не было научной жилки, было странно, что я не похожа на них. Хотя у меня были мамины гены, я, очевидно, унаследовала научный, пытливый ум маминого физиотерапевта.

О боже, я просто не могла в это поверить! У мамы был роман с ее физиотерапевтом, и результатом этого — Кейси.

Папа, наверное, считал ее своим ребенком.

— Так, когда же папа снова узнал об этом романе, что-то этого не вспомню?

— Незадолго до смерти мамы, она во всем призналась. Сказала, что не любила другого мужчину, а просто влюбилась в обезболивающее, которое он иногда давал ей.

— Не могу поверить, что он так долго ждал, чтобы рассказать нам.

— Да, но думаю, он просто присматривал за мной по-своему. Он не хотел говорить мне об этом, пока я не закончу школу и не получу диплом. Но потом я сказала ему, что продолжу учиться на магистра, затем получу докторскую степень, и бедняга, вероятно, подумал, что никогда не найдет подходящего времени, чтобы сказать мне правду! — Кейси быстро отпила кофе, который уже растопил мороженое в аффогато.

— Итак, — осторожно начала я, — не знаешь, он придет сегодня? — Я действительно хотела поговорить с папой и понять все, что случилось много лет назад.

Кейси посмотрела на меня с болезненным отвращением.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он придет сегодня?

— Я имею в виду, не уверена, кто там в списке гостей, так что просто интересно…

— Перестань шутить, сестренка. Иногда мне тоже хочется увидеть его, но на глубине шести футов сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время.

Мне казалось, мое сердце находится в лифте, который только что пронесся сверху вниз по тридцати этажному зданию.

— Папа… мертв?

Глава 10

Четыре часа до начала

«Человек, который смотрит на мир в пятьдесят лет так же, как в двадцать, растратил впустую тридцать лет своей жизни».

— Мухаммед Али

— Кел, ты в порядке? — Кейси наклонилась вперед и положила руку мне на плечо. — Уилл писал мне утром, что ты чувствуешь себя… уязвимой.

— Я… я не понимаю, как папа мог… умереть. — Мой голос дрожал.

— Кел, рак поджелудочной забрал его пару лет назад. Знаю, мы мало говорили об этом, но я тоже очень жалею, что не пришла попрощаться.

— Но почему? Почему это должно было случиться?

— Наверное, это жизнь. Если бы он не расширил свою строительную компанию за границей, чтобы работать над коммерческими разработками, возможно, мы бы выявили это раньше. Но сейчас нет смысла чувствовать себя виноватой. — Кейси легонько сжала мою руку.

Я стряхнула ее руку со своей, вложив больше силы, чем требовалось.

— Болезнь пришла так быстро, что мы ничем не могли ему помочь. Он бы не хотел, чтобы мы видели его страдания. Понятно, почему он не связывался с нами до самого конца. — Кейси медленно покачала головой из стороны в сторону. — Как жаль, что он умер к тому времени, когда мы приехали в больницу, я часто думаю… если бы мы уехали на день раньше.

Пустота давила на грудь и на легкие, как кирпич, лишая возможности дышать.

Оба моих родителя. Умерли. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой за всю жизнь.

— Прости, Кел. Мне не следовало ворошить прошлое в твой день рождения, — сказала Кейси с озабоченным выражением лица.

— Нет, все в порядке, — ответила я. — Мне нужно поговорить об этом. Не хочу, чтобы папа был забыт. — Я сделала паузу, на мгновение умолкая. — Когда я видела его в последний раз? — спросила я, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз. — Мне нужно вспомнить, когда видела его в последний раз.

— Думаю, это было примерно за год до его смерти, перед твоим путешествием? Я, конечно, не поехала… была слишком занята работой.

— О. Точно. — Как же я могла пропустить целый год, не увидев его? Должно быть, Кейси отсутствовала гораздо дольше. — А ты когда-нибудь была у него за границей? — спросила я с любопытством, как будто это просто вылетело у меня из головы.

Моя сестра покачала головой.

— В последний раз видела его перед отъездом. К тому времени он уже болел. Мы постепенно отдалились друг от друга с тех пор, как он открыл правду о мамином романе. — Кейси опустила подбородок на грудь. — Я думаю, ему было больно видеть меня. Я напоминала о маминой неверности. Думаю, что он больше не испытывал ко мне отцовских чувств.

Мой стул заскрипел, когда я встала и прогнала слезы.

— Мне очень жаль, но я должна идти, — сказала я. Как могла наша семья превратиться в такой бардак?

— Подожди, Келли, поговори со мной. Почему ты так расстроена после всех этих лет? — Кейси тоже встала.

— Мой отец умер! Я ведь даже не попрощалась! Жаль, что не могу его увидеть, я скучаю по нему. Это не может быть правдой, не может! Я просто хочу домой! — Слезы покрыли мое лицо. Охваченная отчаянным желанием сбежать, я бросила взгляд на выход.

Кейси схватила меня за руку.

— Я знаю, что это эмоциональный день для тебя, и это нормально, когда тебе напоминают о том, что папы здесь нет. Не говоря уже о маме, — начала она. — Но ты должна быть благодарна за то, что ты здесь, что ты здорова и чем занимаешься большую часть своей жизни. Папа не хотел бы, чтобы ты расстраивалась.

Со слезами, горящими в глазах, я посмотрела на свою сестру, теперь элегантную, но расплывчатую кляксу перед собой…. и увидела мамины глаза. Может быть, мы и сводные сестры, но вышли из одной утробы.

— Прости, не знаю, почему я так расстроена. — Я попыталась вытереть слезы руками, но гладкая жидкость только еще больше растеклась по лицу. Кейси протянула мне салфетку, и я вытерла их, без сомнения испортив работу Барб. — Ты права, сегодня я просто эмоциональна и… — я поняла, что все кафе уставилось на нас, и мне стало жаль Кейси, которую, вероятно, знали большинство людей. — …и я собираюсь радоваться большую часть своего дня. Мне просто нужно немного побыть одной, прочистить голову и прийти в норму. — Что бы это ни было. — Мне пора, но все равно спасибо. Спасибо за… прекрасный обед. — Я коротко обняла ее, но мое тело отчаянно хотело двигаться, вырваться и выпустить пар.

— С тобой все будет в порядке? — cпросила она.

Я выпятила грудь.

— Со мной все будет хорошо, не волнуйся. Увидимся вечером. — Я заставила себя улыбнуться и еще раз поблагодарила ее за ланч в честь моего Дня Рождения, прежде чем выскочить за дверь вместе с толпой озабоченных зевак. Бедняжка Кейси, я снова бросила ее в беде. Оставила ее одну, чтобы она сама о себе заботилась.

Но я должна была, я не могла сделать ничего другого прямо сейчас, кроме как оплакивать отца, и для этого мне нужно было побыть одной… что было чрезвычайно трудно в оживленном городе в пятницу днем. Я побежала к выходу, который вел к эстакаде — закрытой дорожке, соединяющей торговые центры с другим зданием.

Стены и крыша были прозрачными, а внизу гудела городская толпа и шумело уличное движение. Я остановилась посреди эстакады, чтобы перевести дух, и прислонилась к стене.

— О, папа, — прошептала про себя, и слезы снова покатились по лицу.

Незнакомец остановился рядом со мной, чтобы спросить, все ли в порядке, протягивая мне салфетку, и я кивнула. Я вспомнила неудержимую печаль, которая захлестнула меня, когда умерла моя мать, и это было не иначе. Кроме того, что я видела свою мать. Я попрощалась с ней. А с отцом нет.

Во мне появилась крошечная надежда, что, возможно, я здесь ненадолго. Если бы могла вернуться, я бы позвонила отцу, пошла к нему, обняла его и сказала, чтобы он никогда не отходил от нас. Сказала бы ему, чтобы он разобрался с Кейси до того, как они разойдутся.

Может быть, они и не были родственниками, но все равно любили друг друга. Папа растил ее как свою собственную, она была такой же дочерью, как и я.

Что, если его рак каким-то образом был вызван подавленными эмоциями? Если бы мне удалось наладить отношения между ними, когда я вернусь, это могло бы, возможно, спасти ему жизнь. Разве это невозможно? Эти двое почти никогда не разговаривали по-настоящему, и теперь я знала почему. Если подумать, мама тоже относилась к Кейси по-другому. Родители говорят, что у них нет любимчиков, но я определенно была любимицей мамы. Думаю, Кейси была не только напоминанием о маминой неверности папе, но и напоминанием маме о ее предательстве.