Джейк и Тень

— Ты жива! — радостно воскликнул Джейк, но Кира ничего не ответила, а лишь обняла его и крепко прижала к себе одной рукой, второй ухватившись за веревку, конец которой упал на землю рядом с ними. В следующий момент они оба буквально взлетели вверх, а внизу столкнулись в яростном порыве два разгневанных Хранителя.

— 40 -

О таких чудовищах Джейку даже и слышать не приходилось. Особо крупными размерами Саргон не поражал и был помельче многих виденных ранее Хранителей, тот же циклоп Галад был чуть ли не в два раза больше и намного тяжелее своего противника, но вот один вид его заставлял замереть в ужасе и трепетать только лишь от его лицезрения. Могучее и мускулистое тело льва венчал длинный раздвоенный хвост скорпиона, загнутый над туловищем и раскачивающийся над львиной же головой, обрамлённой густой гривой. Но вместо звериной морды было человеческое лицо, причём его можно было бы назвать довольно привлекательным если бы не жуткий звериный оскал перекосивший его и делавший больше похожим на зверя чем на человека.

По сравнению с неповоротливым и медлительным циклопом, он выигрывал и в скорости и в манёвренности.

— Что он такое? — спросил Джейк у троля, который был весь на взводе и судорожно до боли в пальцах сжимал свою дубину, но старался даже не высовывать голову за край скалы.

— Мантикор… — прошептал побелевшими губами троль. — такого чуда-юда нам только и не хватало…

Тем временем внизу разгоралась нешуточная битва, начало которой дал эффект внезапности. Циклоп как раз опускал свою палицу на то место где мгновением ранее был наглый маленький таракан, которого он собирался размазать по земле кровавой кашей, но на неё налетел преследовавший Киру мантикор не успевший увернуться и получив мощный удар справа кубарём покатился по земле.

— Это твой боец? — хрипло рассмеялся полуослеплённый циклоп. — Размажу и его!

Мантикор одним грациозным движением вскочил на лапы и зашипел как огромная рассерженная кошка. Но удар всё таки он получил нешуточный и это было видно потому как он тряс головой пытаясь прийти в себя.

— Смерти захотел?! — зашипел он на циклопа и тот при звуке голоса Саргона дернулся всем тело, как будто ударенный разрядом молнии.

— Ты не троль… — залепетал он на удивление тонким и испуганным голосом. — Мне обещали троля, но я узнал твой голос о великий Саргон…

Галад отбросил дубину в сторону и упав на колени, просто простелился ниц перед мантикором, опустив голову к земле и даже не смея взглянуть на Хранителя Саргона. Тот в один прыжок преодолел расстояние разделявшее их и наступив лапой с выпущенными когтями на руку циклопа так, что у того сразу же потекла кровь. Вторая лапа подняла голову Галада за подбородок, заставив того смотреть себе в глаза. Скорпионий хвост дёрнулся и его изогнутое острое жало коснулось шеи циклопа, отчего тот побелел и мелко задрожал всем своим огромным телом.

Джейку было интересно всё рассмотреть, но Гурд прижал его к камню, не давая высунуть голову и закрыв тому рот. Кира же распласталась рядом, практически слившись с камнем.

— Я ищу одну наглую бестию, — прошипел мантикор циклопу в лицо. — Видел её?

Циклоп судорожно сглотнул, пытаясь хоть немного отстраниться от смертоносного жала.

— Я тоже кое кого искал, — проблеял он.

— Вижу кого ты искал, — фыркнул мантикор и с презрением добавил. — Пошёл прочь, а у меня есть ещё незаконченные дела.

Отпустив Галада он неспешно и величаво удалился обратно в сторону развалин города. Циклоп же не веря в свою удачу, немного подождал и с трудом поднявшись на ноги, побрел в сторону своей пещеры. Каждый шаг давался ему всё тяжелее, ноги его заплетались, а взгляд затуманивался ещё больше. Он остановился, тяжело дыша и с трудом сохранял равновесие, только благодаря своей дубине, на которую он опирался как на посох. На шее его кровоточила небольшая ранка, всего лишь небольшой укол, но яд впрыснутый мантикором вероятно даже просто в запале злости, медленно но верно распространялся по всему телу.

— Саргон идёт обратно, всё было напрасно, — Джейк в сердцах стукнул себя кулаком по коленке и болезненно поморщился, попав прямо по ссадине.

— Всё было не напрасно, — Кира склонилась над ним и погладила по голове. — Всё идёт так как и надо., а нам пора спускаться, а то пропустим самое интересное.

— 41 -

— Но как же так, — затараторил Джейк, — Саргон вернётся и убьёт их всех, мы должны что-то сделать.

— Если он сможет кого-либо найти, — рассмеялась Кира.

Они быстро нагнали не успевшего пройти и половины пути циклопа, стоявшего сгорбленной позе и тяжело опиравшегося на свою дубину, которая как видимо и не давала ему упасть, приняв весь вес гиганта на себя. Но более странным зрелищем были тени, кружащиеся вокруг него в медленном и завораживающим глаза танце.

— Что здесь происходит? — удивлённо спросил Гурд у Киры, которая стояла рядом с ним и к танцу своих соплеменников не присоединилась.

— Всего лишь то, что нам и предначертано, — спокойно ответила тень. — Стать новым Хранителем.

Тут уж не только у Джейка, но даже у горного троля просто отвисла челюсть от удивления.

— Но нам понадобится помощь, — сказала Кира очень тихо, повернувшись к мальчику.

Троль нахмурил брови, буравя тень взглядом.

— Что вы хотите с ним сделать? — угрожающе спросил он. — Может лучше подойду я?

— Нам нужен проводник, а ты мой толстокожий друг для этого не подходишь.

— Кажется я начинаю понимать… — задумчиво протянул троль. — Всё дело в тени…

— Совершенно верно, — перебила Кира его неспешные размышления. — Джейк, попав в этот мир, лишился своей тени, а вот ты нет. И это странно.

— Горные троль никогда не теряют свою тень! — с гордостью в голосе заявил он, выпячивая грудь колесом.

— А вот я ничегошеньки не понял, — растерянно произнёс Джейк, вклиниваясь в их непонятный для него разговор.

— Ты должен стать нашим стержнем, — тихо произнесла тень и уже громче добавила, — нашим проводником к перевоплощению в Хранителя, но на это нужно лишь добровольное согласие и искреннее желание помочь.

— И что я должен буду делать? — ещё более растерянно спросил мальчик.

— Ты поймёшь в процессе происходящего, — уверенно заявила Кира.

Джейк вопросительно глянул на троля, ища его поддержки и совета, но тот на удивление лишь смущённо пожал плечами и отвёл взгляд.

— Сам решай, — тихо произнёс он. — Это по настоящему твоё первое взрослое решение. Так что прими его не только головой, но и сердцем. Просто прислушайся к себе…

— И что же будет со мной после этого? — спросил Джейк поворачиваясь к тени.

— Я не знаю, — тихо ответила Кира и опустила голову.

Джейк закрыл глаза и сжав кулаки, сделал глубокий вдох. Резко выдохнув и одновременно с этим открыв глаза он печально улыбнулся:

— Не стоит раздумывать, когда другу нужна помощь. Я согласен!

Гурд улыбнулся, ободряюще взъерошил его волосы и и развернувшись отошёл в сторону и тяжело опустился на небольшой камень. На лице была широкая ухмылка, но в уголках его глаз стояли слёзы, которые он поспешил вытереть, делая вид что зевает.

— Что мне нужно… — начал было говорить Джейк.

— Просто стой на месте и думай о чём нибудь хорошем.

— Почему именно о хорошем?

— А тебе что, нравится думать о плохом? — вопросом на вопрос ответила тень.

Джейк лишь пожал плечами и закрыл глаза.

Кира медленно обошла его и опустившись на землю приняла облик его тени. Между тем тени всё убыстряли свой танец и постепенно стали сливаться в одну всё увеличивающуюся тень. В конце осталась лишь одна тень похожая на огромного чёрного колышущегося призрака, формой напоминая человека в развевающемся плаще. Только вот рост её был чуть ли не выше циклопа. Джейк не открывая глаз пошёл навстречу темному призраку и раскинув руки растворился в нём. Дрожь пробежала от головы до подола плаща и по всему телу сущности забегали яркие зеленоватые искры, волшебным образом преображая его.

Гурд застыл в блаженном молчании, ни в силах произнести и слова. Циклоп же подняв голову, вперил взгляд своего единственного глаза в фигуру призрака нависшего над ним, его губы разошлись в печальной и одновременно радостной улыбке.

— Наконец это случилось, — тихо произнёс он. — Моя вахта окончена, теперь ты новый страж.

Он опустился на колени перед огромной искрящейся тенью, но при этом голова его была высоко поднята. Призрак поднял руку из пальцев которой выдвинулись дымчатые длинные когти и резким движением опустил её на лицо циклопа. Тот лишь протяжно вздохнул и тело его мешком свалилось на землю. Тень разжала руку и замерла, всмотревшись в глаз циклопа оставшийся на её ладони. Тот внезапно вспыхнул и осыпался хлопьями серого пепла. Призрак поднёс его к тому месту где у него должно было находиться лицо и дунул. Серый пепел, словно снежинки медленно оседал на землю, а в руке его ярко горел большой красный рубин.

— 42 -

Странно и необычно было чувствовать себя гигантом с огромной, но совершенно чуждой силой и вместе с тем ощущать себя тем, кем ты есть на самом деле. Всего лишь мальчиком одиннадцати лет, хотя и взрослым не по годам.

Видеть всё происходящее своими глазами и смотреть на всё со стороны. Чувствовать немыслимую мощь и ощущать собственное бессилие. Быть там где надо и совершенно чужим и инородным в этой странной сущности. Чувствовать эйфорию и безмерную радость и вселенскую тоску и разрывающую душу грусть одновременно. Понимать все тайны миров и сходить с ума от их сложности и запутанности жизни…

— Я не могу так больше! — закричал Джейк в бескрайнее звёздное небо раскинувшееся над ним.

— Я хотел бы чтобы ты остался со мной и мы стали одним целым! — громогласно ответили звёзды целым сонмом голосов, слившимся в один громогласный голос, который заполнил всё вокруг своей силой, отчего у Джейка заложило уши.

— Но я не хочу это делать против воли твоей, — гораздо тише добавил он.

— Твой выбор останется с тобой, — услышал он знакомый голос Киры. — и я останусь с тобой если ты этого хочешь… — совсем тихо прошептала она.

— Я выбираю свою жизнь и путь который я должен пройти, — уверенно ответил мальчик. — И я буду рад если Кира пойдёт со мной.

— Это твоё решение и твоя жизнь, а Кира… что же, она слишком связана с тобой. А ещё тебе действительно понадобится тень, свою ведь ты утратил навсегда. Иди и помни, со мной ты тоже прочно связан и наши судьбы вновь могут пересечься и не раз.

Джейк открыл глаза и первым кого он увидел был Гурд, стоявший немного поодаль, его искрящиеся самой искренней радостью глаза смотрели на него с родительской теплотой и тревогой

— Всё хорошо, — ответил Джейк на его немой вопрос. — Теперь всё будет хорошо.

Он подошёл к тролю и тот наклонился над мальчиком и они крепко обнялись. А ещё ни у кого в этом мире не было тени, ни у кого кроме Джейка.

Тем временем новый Хранитель поднёс светящийся рубин к лицу и тот исчез в темном овале лица, а мгновением позже, в глубине капюшона вспыхнули и загорелись огнём два красных глаза.