Сердце Изнанки

— Спасибо, — растерянно пробормотал Влад, крутя в ладонях металлический жетон на длинной кожаной верёвке. Вызванный стандартным перестуком светляк и правда оказался жирнее и ярче, чем от побрякушек с блуждающего рынка. Влад потушил магический фонарик и, внутренне содрогнувшись, сунул жетон в нагрудный кармашек рубахи. Похоже, он обзавёлся новой фобией и даже если когда-нибудь сможет избавиться от магической удавки, долго не решится таскать шейные украшения.

Егор тем временем растянулся на земле и повернулся спиной к напарнику, всем видом показывая, что намерен спать.

Начинать споры после только-только наладившегося мира не хотелось. Влад, закатив глаза, отвернулся к огню и лениво пошерудил палкой угли, взвив в воздух ворох трескучих искр.

Следующие часы слились в сплошную серую массу. Влад подкармливал огонь поленьями, больше для развлечения, чем от необходимости, старательно держал глаза открытыми, но то и дело приходил в себя уютно уткнувшись лбом в сложенные на коленях руки.

— Проснись.

Влад резко вздëрнул голову, выныривая из полудрëмы. Краем затуманенного сознания он уловил что-то, похожее на тонкий женский силуэт с пушистой копной кудрявых волос, но проморгавшись, конечно, никого постороннего на месте их ночёвки не нашёл.

Егор мирно дрых, почти не изменив позу, в которой уснул. Разве что подгрëб под голову свой рюкзак. Костёр так же жизнерадостно потрескивал, не думая гаснуть. Ветер практически утих.

Влад растерянно огляделся, не понимая, что его разбудило. Выходило, что всё же примерещившийся в полудрëме женский голос.

Стволы деревьев, нечётко вырисовывающиеся за границей света, вдруг шевельнулись. Влад резко вскочил на ноги, но лес уже пришёл в движение. Зашуршала палая хвоя под чьими-то ногами, захрустели ветки. Шаркающие шаги и тяжёлое надсадное дыхание, казалось, заполнили окружающий мир и раздавались со всех сторон.

Влад бросился к спящему напарнику и затормошил за плечо, не в силах выдавить из перехваченного горла ничего связного.

— Чего те… — недовольно пробурчал Егор, сонно щуря глаза, но замер на полуслове, уставившись куда-то за спину Влада.

Тот, чувствуя бегущий по позвоночнику холодок, медленно обернулся. И застыл.

На поляну шагнул, тяжело подволакивая ногу, человек. Или то, что от него осталось.

Покрытая струпьями кожа местами отставала от костей, через просвет в щеке желтели пеньки истертых зубов. Глаза, мутные, как у дохлой рыбы, глядели в пустоту. Мужчина ступил босой ногой на тлеющий возле костра уголëк и поляну заполнил тошнотворный запах палëного мяса, но человек не обратил на это никакого внимания. Он шёл вперёд с тем же тупым упорством, подволакивая ногу, ступня которой, при ближайшем рассмотрении, оказалась вывернута наизнанку.

— Зомби, — выдохнул Егор, даже не предпринимая попытки подняться на ноги.

Влада появление мифической киношной страшилки тоже лишило последней способности здраво мыслить.

Зомби и призраков придумал больной человеческий мозг, которому приелись нормальные ужасы реального мира. Умруны, вещницы, гиганты стали настолько обыденной частью жизни, что людям потребовались другие способы щекотать нервы.

На Изнанке нет ничего человекоподобного. А в реальности всё, что однажды умерло, продолжало лежать в могиле. Зомби не существует.

Однако, эта несуществующая дрянь упрямо ковыляла к оцепеневшим людям, протягивая вперёд лишённые ногтей пальцы. Когда ладонь дурманящего ужаса наконец-то отпустила Влада, и он отшатнулся от подступающей фигуры, сзади послышался чавкающий звук шагов.

Они вышли разом со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Существа были разного пола, роста, разной степени разложения. Но все как один абсолютно и бесповоротно мёртвые.

Влад ещё успел заметить расширившиеся на всю радужку зрачки Егора, а потом его куртку сцапала слишком сильная для полуразложившегося тела рука. В лицо пахнуло могильной вонью и мир утонул под напором ринувшихся со всех сторон мёртвых тел.