Легион павших. VI - VII Акт

— 1 -

Кара убрала руку, сжимавшую пальцы Райза на лезвии Шипа, едва он открыл глаза. Быстрым движением он перехватил кинжал за рукоятку и вытащил его из спины пришедшего в себя Къярта. Пробежался взглядом по округе — убедиться, что Орда еще не зажала их со всех сторон. Но она была там, где и прежде, и только разведывательные отряды вторглись на территорию Троана.

— Ты в норме? — Райз посмотрел на напарника.

Утвердительный кивок вышел скупым и недостоверным.

— Поговорим после, — Къярт отвел взгляд и поднялся. — После того, как разберемся с этим.

Открывающийся вид на Орду пошатнул даже его угрюмое спокойствие, набросил на плечи светлую синеву. Однако, ее было ничтожно мало, чтобы превратить в оружие. Придется искать другой способ решить проблему.

— Как ты смог…, — выдавил лже-Офрен, растеряв свой восторг по поводу появления Орды.

— Заткнись, — отрезал Райз.

— Что нам теперь делать? — спросила Кара.

Она старалась держать себя в руках, но ее взгляд так и пожирал Троан, в котором с новой силой вспыхнули столкновения. Воздух вокруг девушки пропитался недоброй смесью: страх, отчаяние, злость.

— Спокойно. Дайте мне минуту.

Минута. Сейчас у каждой минуты была цена, и она измерялась жизнями паладинов. Но Райз не смел сетовать: следовало поблагодарить провидение уже за то, что время, потраченное на горизонте, смогло уместиться в несколько минут здесь. Как долго он следовал за тянущейся от щиколотки цепью? Следовал без малейшей уверенности в том, найдет ли Къярта на другом ее конце. Успеет ли дойти, прежде чем Орда поглотит их тела и, вероятно, души? Движется ли куда-то или барахтается в пустоте, точно опрокинутый на спину жук? Когда его мысленный счетчик шагов перевалил за миллион, Райз уже сам казался себе мухой, угодившей в медовый сироп. Но даже бесконечная дорога в итоге подошла к своему концу. Дело оставалось за малым: позаботиться о том, чтобы к концу не подошли жизни всех присутствующих.

Райз скользнул взглядом по черной полосе, в которую вытянулись направляющиеся к Троану силы Орды; попытался прикинуть их численность — тысяч пятнадцать. Немало, учитывая, что в его распоряжении в три раза меньше. Мертвецы по одну сторону, мертвецы по другую — условную бессмертность преимуществом не сделать.

Но, что ни говори, а разбираться с тысячами всяко проще, чем с миллионами — самое то для разминки.

— Къярт, нам понадобится обмениваться информацией на расстоянии, — произнес Райз. — Ты можешь установить связь с моим сознанием?

— Не могу.

— Ты ведь даже не пробовал.

— С чего ты это решил?

Къярт перевел на него взгляд — всего на мгновение — и снова вернул внимание к Орде.

Все ясно. Он попытался сразу после того, как вернулся с горизонта, но не получилось — из-за ступени печати. Теперь-то Къярт уверился в том, что тогда ему действительно удалось достичь третьей.

— Ты все еще доверяешь мне? — спросил Райз.

Къярт даже не посмотрел в его сторону, тогда как взгляд Кары впился в него булавкой. В нем так и читался вопрос: почему он спрашивает? Занятный разговор ждет его в будущем.

Но будущее было далеко и неопределенно, а в настоящем значение имел только ответ напарника. Признаться, Райз опасался того, что мог услышать. Прежде Къярт считал, что действие проклятия виторэ нивелировала их связь. Но теперь он знал наверняка, что приказы Райзу никогда не имели настоящей силы.

— Доверяю, — слишком ровно ответил Къярт.

— Тогда делай все, что я скажу. Без споров и пререканий. Потом у тебя будет достаточно времени на то, чтобы…

— Не трать его сейчас на объяснения, которые мне не нужны.

— Как скажешь, — Райз заставил себя улыбнуться. — Виторэ, которые крылатые, должны разделиться на две группы. Большую часть отправь к Орде — хочу знать ее примерную численность, тогда как меньшая группа пускай разделится и ищет поблизости ущелья и долины на расстоянии не больше двух-трех часов: длинные, извилистые и не слишком широкие, с крутыми, высокими, скальными склонами.

— Готово.

Райз хмыкнул. Наловчился же тот приказы раздавать.

— Отведи половину паладинов и половину виторэ назад по пути, которым мы пришли сюда. Как только крылатые обнаружат подходящее место — пусть отступившие выдвигаются туда кратчайшим путем. Вы с Осмельд уходите вместе с ними. Осмельд, позаботься о том, чтобы этот залетный воробей никуда не сгинул и дождался меня. Спрашивать буду с тебя.

Осмельд сглотнул и нервно кивнул.

— Кара, с этого момента твоя главная задача — защита Къярта. Когтя с Клыком это тоже касается. Слышал, зверюга?

Райз обернулся и вперился взглядом в разлегшегося на земле Клыка.

Устроив голову на лапах, тот смотрел на мир вокруг глубоко-флегматичным взглядом, будто и вовсе не понимал, с чего все вдруг оказались на взводе.

— И близко к Къярту никого не подпускайте, — закончил мысль Райз. — Кара, если на вас внезапно нападут, или что-то пойдет не по плану — хватай Къярта и уноси ноги. Поняла?

— Да.

Кара предпочла бы первой кинуться на врага, а не стоять в защите, но здравомыслие и привитое службой в Братстве правило не спорить с командованием, удержало ее от вступления в дискуссию.

— Вторая половина паладинов и метаморфов разобьется на группы: по три паладина и одному виторэ, который будет их перевозить. Каждая из таких групп объединится с двумя другими.

Итого — почти двести пятьдесят отделений и три с половиной сотни оставшихся не у дел виторэ. Как ни крути, а численность не в списке их преимуществ.

— Я заберу грива Керавы, — Райз прошелся взглядом по вливающемуся в Троан полчищу. — Къярт, организуй со мной связь и немедля уходи отсюда. Все отделения и оставшиеся свободными виторэ должны следовать за мной.

«Немедля» заняло пару минут. Спустя еще две Райз несся верхом на гриве в сторону города, а за его спиной грохотал оползень из отделений, формирующихся прямо на ходу. Одно из крылатых виторэ, которое Къярт выбрал на роль связного, вцепилось когтями в плечо Райза и внимательно его слушало.

Половина отделений отправилась напрямую к Орде — в обход Троана, избегая встреч с противником, с задачей приблизиться к сгустившейся у горизонта черноте и ждать дальнейшего приказа. Однако, пока Райз не знал ни суть приказа, ни будет ли тот вообще отдан.

Другой сотне отделений досталась честь рассечь протянувшуюся к городу полосу вражеских сил. Треть наносила удар в спину тем, кто уже вошел в Троан; на остальных лежала задача не пропустить на улицы оставшегося в предместьях врага.

Последние два десятка отделений и всех свободные виторэ должны были найти и защитить запертых в Троане паладинов.

…Сколько же будет погибших?

Райз бросил мимолетный взгляд на запад, туда, где перед наступлением осталась часть сил паладинов. Абсолютная тишина. Пленники некроманта-приманки были метаморфами, обвешанными с ног до головы скрывающими печатями? И, оказавшись среди не ждущих подвоха паладинов, расправились с ними одним махом?

Не самое радужное предположение, но на проверку не было ни времени ни ресурсов.

Разгоревшиеся в Троане сражения сотрясали воздух. Однако, далеко не все паладины приняли бой. Неизвестно, сколько из них ретировалось сразу после появления Орды, но даже сейчас Райз отмечал тех, кто спешно — кто на лошадях, а кто прямо в броне — бежали прочь из города. Это было именно бегство, а не организованное отступление.

По всей видимости, в городе остались только те, у кого имелся хоть какой-то хребет и мозги, чтобы осознать: им не уйти, уж точно не всем вместе. Чтобы одни могли спастись, другие должны были задержать противника. Вероятно, многие из них и вовсе не верили в возможность отступления и бились с единственной целью — забрать с собой как можно больше врагов.

Из-за скал впереди показалась одна из решивших сбежать групп: всего шесть человек, без лошадей — хотя какие на таких склонах лошади — с перепуганными до смерти лицами. Страх ослепил их, стучащее в ушах сердце оглушило, и они даже не заметили, что движутся прямиком к несущейся на них лавине мертвецов. Когда они столкнулись с ними лицом к лицу, было слишком поздно сдавать назад.

— Бегите, я их задержу! — выкрикнул самый отчаянный из них и воплотил броню.

Ни секунды не медля, его соратник превратился в пятиметрового гиганта с тремя щупальцами вместо рук, схватил оставшихся паладинов и бросился бежать.

— Обездвижить, — велел Райз, — и задержать второго.

Эти шестеро сразу признали в них мертвецов — остальные подумают так же, и управлять таким сборищем станет невозможно: разбегутся, как мыши-полевки, во все стороны, где их потом и подавят. Судьба тех, кто уже сбежал, Райза мало заботила, но оставшихся в Троане нужно было защитить.

— Стой! Мы союзники! — крикнул он.

Кинувшегося на них сломя голову паладина остановили не его слова, а один из призванных, воплотивший броню и поваливший его на землю. Пыль, грохот, разлетевшиеся брызгами камни.

Шум привлек внимание удирающей пятерки, и несущий соратников паладин решил остановиться.

— Мы союзники! — повторил Райз, подъезжая к группе.

Паладины смотрели на него со смесью недоверия и страха. О чем они думали? Что чутье обмануло их, и вся эта толпа на гривах на самом деле жива? Или что некроманты научились использовать силу исполинов?

— Где ваше командование? — спросил Райз. — Нам нужно скоординировать действия против Орды.

Трое паладинов дернулись, как от удара током; посмотрели в сторону прокопченного нечистью горизонта. Верил ли хоть один из них в байки командиров о приходе Орды? Допускал ли мысль, что это случится на их веку?

— Парни, очнитесь, где мне найти ваше командование? — нетерпеливо повторил Райз.

— Генералы заняли башню святилища в западной части города, — подал голос один из паладинов — совсем еще мальчишка, быть может, старше Къярта всего на пару лет.

— Сейчас их там нет, — хмуро сказал другой. На его лице залегли болезненные тени, а правый рукав мундира побагровел от крови.

— И где они?

— Нам не известно. Скорее всего уже не в Троане.

Райз не стал задавать уточняющих вопросов. Все было предельно ясно и без них.

— В городе остался хоть кто-то из высших чинов? Хоть один человек, который может повести за собой людей?

Паладины переглянулись.

— Есхария с группой находился среди тех, кто должен был занять площадь, — снова заговорил самый младший из них. — Он порученец главнокомандующего и наверняка будет биться до последнего.

Подходит. Проще убедить сотрудничать кого-то одного, кто знаком находящимся в Троане паладинам, чем уговаривать всех, кто попадется на пути.

— Как мне его узнать? Как он выглядит?

— У его брони длинные когти и шипы на локтях и щиколотках.

— А без брони?

— Его мундир отмечен брошью — десять скрещенных когтей-сабель. Но если он без брони…, — парень вздрогнул, когда со стороны Троана донесся очередной грохот, — то скорее всего уже мертв.

— Он так просто не дастся, — возразил другой. — С ним Леольта и Коршин с Шивленом.

— Коршин? — переспросил Райз. — Коршин Шингтан?