Торжество рассудительности

— Это удивительно удобные для меня условия, — особенно когда они не скрепляются какими-нибудь магическими клятвами, ведь вероятность того, что я все-таки ограблю Янтарную Отмель отнюдь не равна нулю. Хотя если можно будет получить желаемое в разумные сроки без нарушения законов общества и морали — то конечно же стоит выбрать именно данный путь. — А теперь давайте обсудим возможные контракты, за которые мой отряд мог бы взяться…Естественно без всякой мелочи вроде поиска убежавших домашних любимцев, наказания загулявших мужей или ловли мелких воришек.

Задачи, предлагаемые солдатам удачи правителями и толстосумами Янтарной Отмели, особым разнообразием не блистали и в большинстве своем не сильно мне нравились. Охрана единичной вырубки в Хищных Джунглях или патрулирование определенного участке территории в лесу. Охрана корабля, который будет везти ценный груз по опасному океану, где водятся морские чудовища и наглые многочисленные пираты. Служба в какой-нибудь крепости на границе с Риамом, охваченном пламенем войны. Деньги предлагали неплохие, вплоть до пятнадцати тысяч гиней, но срок исполнения подобных контрактов измерялся месяцами. Имелось предложение поработать репетитором для детишек целого клана торговой аристократии, причем было даже не важно чему учить, лишь бы класс у учителя имелся легендарный, но в своих педагогических талантах я как-то сомневался, а мои подчиненные к данной задаче были приспособлены еще меньше. Единственная пара контрактов, которые могли быть выполнены быстро при наличии должных способностей и везения — это уничтожение городища гоблинов, чье местоположение было вполне себе известно и охота на стайку титанических акул уровня ориентировочно двухсотого, повадившихся топить корабли вблизи Янтарной Отмели. Только вот от идеи сжечь населенный пункт вместе с жителями я как-то не пылал энтузиазмом, и даже не потому, что раз он до сих пор стоит — значит защищен вполне прилично. А в экстремальной рыбалке, мягко говоря, нифига не понимал, в воде драться не умел и наткнуться на группку каких-то рыб-переростков мог разве только случайно.

— Урони в воду каплю крови — и они сами тебя найдут, если окажутся где-то в радиусе сотни километров. Хищникам подобного уровня очень сложно найти для себя подходящую добычу, и ты для них окажешься настоящим подарком судьбы. — Послаламне свое сообщение Сия, как оказалось внимательно отслеживающая возможности моего, а значит нашего совместного, обогащения. — Только вот я очень сомневаюсь, что твоя легендарная ассимиляции энергии против них окажется достаточно эффективной. Эти плотоядные торпеды, плавающие чуть ли не на сверхзвуке, по размеру больше чем иной молодой дракон, и их сопротивляемость не сильно ниже. Травму ауры, если пораженный участок будет относительно компактным, ну там метров на десять кубических, они переживут, если сердце или мозг не заденешь. И прямо в момент атаки сожрут тебя целиком, причем может быть заглотив вместе с кораблем, если тот будет не особо крупным. Эх, не могли эти торгаши с морскими змеями поссориться, с теми бы я влет договорилась…

— Ну…А ты бы не могла потренироваться в реальном сражении на кошках, то есть на рыбках? — Осторожно уточнил я у богини. — Очевидно же, что боевого опыта у тебя маловато, а эти твари вроде бы просто животные, пусть и без меры опасные. Вряд ли за них заступится кто-то из светлых богов…А деньги предлагают очень даже неплохие. По пять тысяч гиней за одну акулью голову.

— На таком уровне даже у дождевого червяка уже давно сформируется разум и магические способности, но дело не в этом. Просто если ты призовешь меня во время работы по контракту, получится что я работаю на смертных…И моей семье это не понравится, сильно не понравитс я… — Вздохнула Сия, которой видимо идея заработать быстро и много тоже нравилась, но смущали нюансы. — Это будет не уровень неодобрительного хмыканья, злобно-ехидного шипения за спиной или укоризненных взглядов. За такой урон их чести старшие родичи меня запросто отлупцуют до полусмерти и почти наверняка посадят под домашний арест вплоть до свадьбы, что сделает осуществление наших планов, мягко говоря, проблематичным.

— Тогда действительно не вариант, — узнав, что акулы найдут меня сами, предложенный контракт стал еще более соблазнительным в плане возможности крайне быстрого обогащения. Но драться в родной стихии с разумной акулой, которая способна корабль сожрать? Да тем более не с одной? Шансы на выживание в подобной авантюре ничтожны если сунуться без подготовки…Может попробовать этих рыбок приманкой с каким-нибудь волшебным динамитом накормить? И пусть они её хоть прямо на свехзвуке лопают, развороченная изнутри тушка такого размера не потеряется, даже если уплывет далеко. — А что еще тебе вот точно никак нельзя кроме как злить иных богов, в особенности твоих родичей и всяческих профессиональных борцов со злом?

— Я так сразу и не скажу…Формального кодекса ведь как такого и нет, скорее куча негласных обычаев и неписанных правил, обильно сдобренных деловыми и родственными связями, — несколько растерялось от такой постановки вопроса юное божество. — Ты мне лучше каждую конкретную возможность конкретно опиши и я скажу, буду ли с ней связываться или нет.

— Ну, вот турнир в Янтарной Отмели скоро ожидается с приличным призовым фондом, в котором мне было бы неплохо принять участие. — Только сначала надо правила уточнить. А то вдруг он по своему духу будет не к рыцарским ристалищам Земли, на которых умирали лишь если очень не повезет, ну скажем с коня неудачно брякнешься или обломок копья прямо в глаз войдет, а к резне рабов-гладиаторов на арене Колизея. — И я не я, если на этот кровавый спорт не будет делаться ставок, причем грандиозных. Можешь ты поставить деньги через меня как своего последователя, удвоив а то и утроив имеющийся ликвидный капитал? Ну, или через Шану, чтобы мне туда-сюда между ареной и букмекерами не мотаться с риском опоздать на следующий поединок. А будешь ли иметь право вмешаться в полную мощь, если выигрыш попробуют не отдать? Я почти уверен, что к ограблению отделения гномьего банка причастны отцы-основатели Торговой Компании Семи Морей. Вероятно лидеры города уже знают о грядущем Погружении и теперь всячески гребут под себя все доступное золото, не чураясь даже откровенных преступлений. То ли в другой мир надеются с ним свалить, подальше от грядущих проблем, то ли использовать, чтобы свою маленькую личную страну в смутные времена на плаву удержать…

— Это…Это может быть правдой, информация о начале Погружения уже успела разлететься достаточно широко. — Призадумалась Сия. — И сделать ставку на твою победу через ту же Шану мне никто не помешает — деяния подобного рода официально не одобряются, но прецедентов столько, что сложнее найти того бога, кто подобным не занимался. Мои родичи точно против не будут, максимум какие-нибудь чванливые засранцы презрительно пошипят, мол какой ерундой мается эта мелкая дурочка… А уж если смертные будут ставить на кон не души или первенцев, а только деньги, причем далеко не последние и сугубо по собственной воле, то даже самые отбитые светлые фанатики не найдут к чему придраться!

— Значит остается только не проиграть…И конечно же ставить не на победу в турнире, а на выигрыш в отдельных поединках. — Я не был уверен, что справлюсь с чем угодно…Однако лучшим оружием в этом мире по праву считалась магия и её производные в виде алхимических смесей или зачарованного оружия, а лучшим известным оружием против волшебства являлась моя способность его нагло тырить. — Хотя тут уже решать тебе, ведь своими же деньгами рисковать станешь…

— Господин Ван, прошу прощения, что отвлекаю, но у нас возникла чрезвычайная ситуация! — Мой личный администратор старательно улыбалась, но вела себя молча, никак не мешая мыслям высокопоставленного посетителя, что замер, рассматривая сжатый в руках бланк контракта. Однако к нам подскочила её товарка, и не надо было обладать навыками детектива, чтобы понять — она очень и очень взволнована. — Ваш спутник, ну тот который полуорк немного в годах, он затеял драку! Охрана гильдии пока не вмешивается, но…

— Где он? — Поднялся из-за стола я, отложив в сторону документы с описанием разнообразных заданий.

— В гранитном зале!

Гранитным залом, как оказалось, называлось то строение, которое предназначалось для солдат удачи рангом ниже среднего по меркам Янтарной Отмели. Хотя и не самыми паршивыми — тех провожали в деревянной. Однако пусть само здание, сложенное из серых каменных блоков по своей архитектуре напоминающее благодаря решеткам на окнах не то тюрьму, не то гномий банк, было в разы больше того уютного особнячка, где принимали мой отряд, но внутри контраст оказался разительным. На грубых некрашеных досках пола застыли въевшиеся пятна от еды и дешевого вина…Хотя нет, судя по тому, что стояло на кособоких деревянных столах –едва-едва съедобных помоев и изрядно разбавленного пива. Столы эти нередко были изрезаны ножами или немножко обугленными, а также оказались, намертво прибитыми к полу, дабы в драке их не опрокинули и не пытались использовать. Воняло кислой капустой, тухловатой едой и немытыми телами, а вместо симпатичных девушек в облегающих одеждах наличествовали покрытые шрамами мордовороты с протезами рук или ног, что определенные опыт и навыки по убиению ближнего своего точно имели, но работать по первоначальной профессии в силу увечий видимо больше не могли. Кроме усиленных каким-нибудь редким навыком тумаков или ножа в печень с подобных «официантов» взять было при всем желании нечего, а потому еще не покинувшие место сражения наемники к ним и не лезли, разбираясь сугубо между собой. Персонал заведения наверняка мог бы прекратить сие сражение…Но дружненько отошел в сторонку и предпочел не вмешиваться. Даже несмотря на валяющееся в уголке явно мертвое тело, чья голова благодаря сломанным позвонкам свешивалась куда-то к спине.

— Гниды-ы-ы!!! — Выл какой-то беловолосый доходяга с шрамом поперек правого глаза, охаживая сапогами скулящее на полу тело и в то же время отмахиваясь массивным табуретом от парочки каких-то смуглых типов с кинжалами. Пару раз те достали его, оставив разрезы на перевитых венами руках, но мускульный слой худого как спичка наемника оказался настолько прочным, что лезвия явно боевого оружия умудрялись лишь кожу повредить, да и то не сказать, чтобы сильно. Будто умеренно злая кошка поцарапала. — Меня вы тоже продать хотели при случае, да⁈ Убью!!!

— Грааа! — Ревело облаченное лишь в жалкие обноски огромное зеленое чудовище, видимо являющееся каким-то гибридом тролля с великаном, размахивая человеком, которого удерживало за ноги, будто кистенем. Причиной же громких звуков, выходящих из его пасти, служил не столько боевой азарт, сколько воткнутое в спину копье. И меч, чуть ниже оного из спины торчащий. Но поразить жизненно важные органы твари оружие явно не смогло, и тем удивительнее был тот факт, что жертва агрессии этого монстра все еще оставалась живой и вполне боеспособной — покрытый шерстью мохнатый гуманоид, напоминающий прямоходящую гиену каждый раз оказывался буквально на волоске от смерти или как минимум серьезных травм, но каждый раз чудом ускользал…