Сердце Изнанки

* * *

Когда Влад вылетел из здания, женская фигурка в объемной, но не прикрывающей даже задницу курточке вывернула на их улицу.

Сейчас Влад уже видел, что обознался. Сходство с Яной у беглянки заканчивалось вкусами в одежде.

Девушка неслась из последних сил, отчаянно петляя, но стая умрунов, следующая по её пятам, была слишком опытной и крупной, чтобы упустить добычу. Единственное, что пока спасало беглянку, это то, что воспоминания о спускающихся с небес щупальцах ещё не истерлись из умруньих голов.

Влада затопило такое всеобъемлющее облегчение, что он, наверное, развернулся бы и ушёл обратно в укрытие, оставив неизвестную саму разбираться со своими проблемами, если бы ноги не налились неподъемной тяжестью.

Поисковик несколько раз глубоко вдохнул, успокаивая частящее сердце и крикнул практически поравнявшейся с ним девчонке:

— Сюда двигай!

Девчонка запнулась и заозиралась, явно не понимая, откуда ей послышалась человеческая речь. Заметив застывшую в дверном проёме фигуру, беглянка резко сменила направление и ринулась в сторону неожиданного спасителя. А следом понеслась вся стая.

Практически у порога девушка запнулась и полетела на землю. Видимо, близость спасения лишила её последних сил. Беглянка просто села, растирая ладонями слезы по чумазому, перепачканному грязью лицу.

— Ты что творишь? — прошипел Влад. Он подхватил безвольную фигуру под мышки, пытаясь придать ей вертикальное положение, но ноги девушку не держали. — Да провались всё на нижний уровень!

Девушка оказалась лёгкой. Влад закинул несопротивляющееся тело на плечо и полетел к лестнице, практически чувствуя зловонное дыхание первых нагнавших их тварей.

Умруны перед проёмом притормозили. Авангард стаи замер, вглядываясь в удаляющиеся людские фигуры. Влад успел преодолеть половину лестницы, когда стая пришла в движение. Короткая потасовка в узком пространстве у входа — и поток огромных когтистых тварей хлынул в помещение.

Влад летел вперёд, чувствуя, как дрожит под ногами пол и понимал, что загнал их всех в ловушку. Себя, всхлипывающую над его ухом девчонку и ничего не подозревающего Егора. Потому что прыжок с третьего этажа, когда на хвосте висят твари Изнанки, а под окнами, скорее всего, несут караул остатки стаи, вряд ли будет удачным.

Одарённый словно бы почувствовал его мысли. Он появился в конце коридора и моментально оценил обстановку:

— Грёбаный ты спасатель, какого ляда ты творишь?! — ответа Егор не требовал. По его лицу читалось всё, что он сейчас думал о Владе в целом и его умственных способностях в частности. — Быстро наверх!

Поисковик послушался беспрекословно. Неудобные узкие ступени скользили под ногами, ноша начала елозить, видимо, достаточно оклемавшись. На последней ступени Влад оступился, едва не покатился вниз, но успел вовремя уцепиться за перила.

На свою мансарду поисковик ввалился буквально кубарем, небрежно скидывая с плеча спасённую девчонку. Та по-мышиному пискнула и моментально забилась в первый же попавшийся по пути угол, но Владу на неё было уже совершенно плевать. По чести говоря, ему было плевать на девчонку с того момента, как он понял, что обознался.

Егор ввалился следом. В его ладонях полыхала ослепительно-синими искрами брошка. Одарённый колдовал.

Толчок выбил пол у Влада из-под ног. Он коротко выдохнул сквозь сжатые зубы, прижимая к груди неудачно подвернутую руку.

Мир тонул в грохоте, рёве и шипении срывающихся с пальцев Егора искр. Брошь раскалилась буквально докрасна, но одарённый, казалось, этого не замечал. Он не мигая смотрел на дверной проём и беззвучно шевелил губами. Брошь в его пальцах в последний раз ослепительно полыхнула и распалась мелкими ломкими кусками. Егор выругался и обессиленно осел на пол.

— Что ты сделал? — почему-то шёпотом поинтересовался Влад, прислушиваясь к происходящему внизу.

— Обрушил лестницу, — вяло передвигая языком ответил Егор. Он лежал на грязном полу, растянувшись звёздной и выглядел совершенно выжатым, — и кусок второго этажа.

— Мы не полетим следом?

Егор вяло шевельнулся в попытке пожать плечами. Влад старательно вслушивался, но движения внизу больше слышно не было. Рискнувшие войти в дом умруны оказались погребены под каменными обломками. Те же, что выжили, сейчас улепётывали со всех лап, стараясь покинуть смертельную ловушку.

— Последняя болванка сломалась, — вдруг пожаловался Егор, неловко приподнимаясь на локте.

Влад знал, что колдовать без проводящих силу Изнанки побрякушек одарённые не в умели, но помочь ничем не мог — украшений он не носил.

— У меня есть серёжки, — пискнула в углу комнаты забытая девчонка. — Бижутерия только… Медицинский сплав. Пойдёт?

Парни синхронно вздрогнули, но Егор, по своему обыкновению, быстро взял себя в руки:

— Что там в составе? Железо? Не пойдет, слишком быстро рассыплется. Изнанка любит благородные металлы.

Влад вытащил амулет и запустил светлячка. Комнату залило ровным холодным сиянием.

Новоприобретённая спутница сидела на корточках, крепко обхватив собственные колени и смотрела исподлобья, внимательно и настороженно. Лицо покрывал слой свежей грязи, короткие темные волосы топорщились в разные стороны. Немного раскосые карие глаза тревожно поблескивали. Вкупе с замызганной курткой она здорово походила на перепуганного помойного щенка.

— Я тебя знаю, — вдруг произнес Егор, подавшись вперёд. Девчонка отшатнулась, вжимаясь в стену спиной и испуганно всхлипнула.

— Тормозни, — Влад поймал напарника за предплечье, удерживая на месте, хотя тот больше не пытался напирать на их новую знакомицу. — Видишь же, она напугана.

Девушка выглядела юной и беззащитной — едва ли перешагнула за двадцатку — хлопала ресницами и молча утирала ползущие по щекам слёзы.

— Она секретарша Кая, — Егор развернулся к поисковику. Глаза его лихорадочно сверкали. — Надежда. Встречала нас на этаже Хромого. А после встречи ещё в хранилище с амулетами водила.

Влад действительно вспомнил. Но в его голове образ улыбчивой, элегантной леди в стильных очочках не желал накладываться на того забитого зверька, который сидел сейчас перед ними.

— Допустим, — протянул Влад растерянно и повернулся к девушке, — Надежда, как ты сюда попала?

Девушка замотала головой и уткнулась лицом в собственные колени. Плечи её мелко подрагивали. Егор многозначительно приподнял брови, но Влад его кривляний демонстративно не заметил.

— Не бойся, твоего босса сейчас здесь нет, — Влад присел перед девушкой на корточки и осторожно коснулся коротко остриженных волос, поправляя особо ершистую прядь.

Надя вздрогнула и подняла голову. Взгляд у неё был рассеянный и слегка расфокусированный, как у лишённого очков обладателя миопии. Она закусила губу, словно задумавшись над чем-то сложным, а потом рывком, не давая себе передумать, расстегнула ворот куртки. На ключичной выемке уютно устроился кулон в форме кошки, поблескивая голубыми камешками глаз. А прямо над ним извивалась цепочка ошейника Морены.

Влад коротко выдохнул сквозь зубы, едва не выдав вслух ёмкую характеристику одного их общего знакомого. Собственный ошейник мог не оценить таких словесных конструкций в адрес владельца и превентивно придушить своего носителя.

— Мы не просим тебя выдавать секретную информацию о Хромом, — Егор навис над плечом Влада, опять заставляя девчонку настороженно сжаться. — Просто скажи, как тут оказалась.

Надежда скользнула глазами по комнате, словно ища способ сбежать от спасителей с их неудобными расспросами. Она открыла было рот, но её опередил собственный желудок, громогласно сообщая о том, что давно не видел в себе ничего съестного. Надя залилась краской по самые уши.

— Думаю, допрос с пристрастием стоит перенести, — весело фыркнул Влад, отпихивая вползшего в личное пространство Егора локтем. — Ты, между прочим, успел сожрать банку тушёнки, а мы с Надей на грани голодного обморока.

— Я успел эту банку открыть, а потом резко стало не до того, — буркнул Егор потирая ноющее от удара место, но поднялся на ноги и поплелся к своему рюкзаку.

Стол собрали нехитрый. Напарники рассчитывали на однодневный марш-бросок и провиантом особо не запасались. Поэтому на расстеленную в качестве стола Владову куртку легли две банки дешёвой тушёнки, коробка галет, яблоко и несколько пачек сухой быстроразводимой лапши. Подумав, Влад тяжело вздохнул и выловил из недр рюкзака жестяную банку с консервированными персиками. Егор ухмыльнулся, глядя как внутри напарника борются равнозначно сильные жадность и великодушие.

Надежда смотрела на скромное пиршество с вожделением, и едва дождавшись, пока Влад вскроет банку тушёнки, сунула внутрь галету, подцепила кусок мяса и быстро сунула в рот. На помойного щенка она стала походить ещё больше, и Влад с трудом подавил рвущиеся наружу смешки.

Первую галету девушка проглотила практически не жуя. Ожидаемо подавилась, раскашлялась до выступивших из глаз слёз и смутившись окинула напарников быстрым взглядом.

— Мне кажется, я блуждаю здесь уже несколько дней, — пояснила Надежда, потупившись, — а еды я не брала, думала, быстро вернусь в реальность.

Парни промолчали, а Надя взяла вторую галету, уже с меньшей жадностью. Влад подхватил пачку лапши, помял её в руках, вскрыл упаковку и высыпал внутрь приправу.

— Дикарь, — Егор смотрел круглыми глазами, как поисковик запрокидывает пачку и хрустит сухой вермишелью, щуря глаза от удовольствия.

— Аристократы могут жевать свои галеты, — беззлобно огрызнулся Влад, глядя как Надя следует его примеру.

Одарённый сдался когда поделенная на троих, улетевшая почти незаметно тушёнка улеглась, а жевать сухие галеты впустую стало совсем грустно. Влад радостно оскалился, когда Егор, старательно держа независимое выражение лица, взял оставшуюся пачку лапши и сжал в пальцах.

— Кайрат Салаватович думает, что вы сбежали, — вдруг подала голос Надежда, до этого задумчиво крутящая в руках яблоко. — Я должна была встретить вас у разлома и увязаться следом, но когда пришла, увидела только двух мёртвых ликвидаторов.

— Мёртвых? — поражённо переспросил Влад, переглядываясь с Егором. — Когда мы… разминулись… эти парни были живее всех живых.

— Не знаю, — девушка судорожно вздохнула, заново переживая страшные воспоминания. — Они лежали почти у самого разлома. Я в таком не разбираюсь, но кажется, их застрелили.

Влад с Егором ещё раз многозначительно переглянулись, но перебивать Надежду не стали.

Учитывая, что ни у одного из них огнестрельного с собой не было, ликвидаторов оприходовал кто-то третий. К тому же в это время они как раз летели на нижний уровень. Да и виделись они с законниками последний раз в лесочке довольно далеко от разлома.

— Я вернулась к Кайрату Салаватовичу, а он разозлился и отправил меня назад. Вас искать. Я говорила, что не умею ходить по Изнанке, а он всё равно… — окончание фразы утонуло в судорожном всхлипе. Впрочем, продолжения никому в комнате не требовалось.