Сердце Изнанки

Пустынная дорога обогнула последний дом и вырулила к огромной площади, блестящей, словно лужа слюды. Надежда восхищенно ахнула и попыталась рвануть вперёд, но была вовремя поймана за ворот куртки. Из-за разницы в росте она повисла на Владовой руке, здорово напоминая непоседливого карапуза на прогулке со строгим отцом.

— Я только глазами посмотрю, — заканючила девушка, оборачивалась, чтобы поймать взгляд Влада. Щедрое на мимику лицо тут же сложилось в нечто умоляюще-восторженное.

— Отсюда смотри, — поисковик на умильные рожицы не повёлся. Он внимательно вглядывался в раскинутое перед ними слюдяное озеро и искал подвох.

Было здорово похоже, что они добрели до городской администрации. Площадь перед ней в реальности была такой же громадной, выложенной, правда, брусчаткой, а не ровным полотном переливающегося камня, но у Изнанки своё видение мира.

— Мы дошли? — поинтересовался Егор. Он щурил глаза, словно фокусироваться ему становилось трудно, и пытался высмотреть что-то прямо перед собой.

Влад проследил его взгляд и вздрогнул. Это была башня. Поразительно прямая для Изнанки, она тянулась в небо указующим чёрным перстом, практически касаясь кончиком облаков. Сомнений не было. Они дошли до сердца города.

Ответить Влад не успел. Слюдяное озеро пошло рябью и на поверхности показалась четырехпалая рука. Матово-чёрная, словно поглощающая свет кожа перекатилась на огромном, круглом как шарнир суставе, когда ладонь выгнулась под немыслимым углом. Существо опёрлось о землю и натужно потянуло на поверхность всю немалую тушу.

В полный рост гигант, наверное, сравнялся бы с пятиэтажной, но ждать, пока чудовище выползет целиком люди не стали. Когда из переливающейся жижи вынырнул скалящийся, обтянутый кожей череп со сверкающими красными провалами глаз, троица не сговариваясь рванула прочь.

Путь к башне был отрезан озером и лезущей из него тварью, поэтому ноги сами понесли в другую сторону. Туда, где по расчётам Влада находилось здание Академии магии. Разумеется, разломов около неё ждать не приходилось, слишком близко к центру, но рядом с Академией имелся спуск в метро, а в катакомбах появлялся шанс укрыться от неповоротливой громадной туши.

Землю сотрясли тяжёлые шаги. На бегу повернув голову, Влад убедился, что гигант неуклюже несётся следом. Шарнирные суставы вертелись, отчего тело ходило ходуном, заставляя тварь изгибаться под физиологически-странными углами и забирать в стороны на поворотах. Малую скорость чудовищу компенсировал большой размах шага.

— Не успеваем! — с нотками подступающей истерики в голосе воскликнула Надежда, и тут Егор, словно выбравший самое эффектное время, кулём сполз на землю.

От удара его сознание, видимо, вернулось, потому что одарённый слабо застонал, силясь подняться.

Надежда широко распахнула глаза, в которых читались панические попытки взвесить ситуацию. В конце концов, рациональное победило и девушка, круто развернувшись на каблуках, не оглядываясь понеслась к спасительному входу в катакомбы.

— Хоть у кого-то здесь есть мозги, — одобрительно пробормотал Влад, рывком вздёргивая товарища на ноги. — Не обольщайся, мне просто жалко потраченных на тебя сил.

— И персиков, — поддакнул Егор, безвольно повисая на подставленном плече.

— Персиков особенно, — фыркнул поисковик.

К катакомбам они катастрофически опаздывали. Гигант, выбравший своей целью улепётывающую Надежду, нёсся наперерез, преграждая им путь к спасению.

— Давай туда, к домам, — вдруг сказал Егор тыча пальцем куда-то в сторону плотно притертых друг к другу высоток.

— Он не успел догнать Надю и сейчас переключится на нас, — покачал головой Влад, глядя как юркая девичья фигурка рыбкой ныряет в невидимый отсюда лаз. Гигант сложился, словно кукла-марионетка с обрубленными нитками, сунул в проём клацающую зубами морду, но девчонка была уже вне зоны его досягаемости.

— Доверься мне, я знаю, что делать.

Влад не хотел доверять одарённому. Все они, кроме сестры, только и делали, что создавали ему проблемы. Не хотел доверять навязанному напарнику, который с самого начала темнил и путал ему карты. Но желания Влада как всегда никого не интересовали.

Парни метнулись под защиту домов, уже слыша нарастающий гул шагов за спиной. Гигант сообразил, что часть добычи не успела сбежать и продолжил охоту.

Люди практически влетели в узкую подворотню между домами, и Влад тихо застонал, увидел впереди глухую стену. Они оказались в западне. Он повернул голову к Егору, чтобы высказать ему напоследок всё, что думает о его гениальных планах, но застыл, открыв рот.

Одарённый стоял, сосредоточенно вытянув вперёд руку, а за его указательным пальцем ползла полоса рябящей реальности.

Егор создавал разлом.