Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Этот разговор уже порядком достал Эрика, и он еле сдерживался, чтобы не нахамить девушке.

– Человеком, – изо всех сил борясь с закипающим в груди раздражением, бросил сквозь зубы Эрик.

– Почему? – искренне удивилась его спутница. – Ведь люди такие слабые?

– Говори за себя, – рявкнул Эрик, ныряя в очередной узкий проход меж тесно прлипившимися друг к другу домами.

Заставами были перекрыты лишь самые крупные улицы, и беглецам легко удалось обойти их закоулками.

Академия магов была возведена на старейшей площади Центрального района, носящей имя первого архимага. Это было единственное принадлежащее чародеям здание, которое располагалось за пределами Королевского района, да и то лишь потому, что оно было возведено тут задолго до того, как Лагарик был поделён на районы. Кроме Академии на площадь выходил фасад огромного храма Всемогущего, даже более древнего, чем школа магов. Когда-то он был главным, но лет сто назад церковники возвели ещё более монументальное сооружение на проспекте Всемогущего.

Академия магов состояла из целого комплекса зданий, соединённых между собой балконами, мостами, мостикам и причудливыми переходами. Высокие арочные окна от пола до потолка поблескивали разноцветными витражами. Просторные залы были заполнены ярким светом. Даже зимой во внутренних двориках зеленела трава и цвели деревья. А меж корпусов бродили ученики магов, зубрящие новые чары.

Территорию Академии ограждал высокий забор из искусно переплетённых железных прутьев. То тут, то там на ограде вырастали прекрасные металлические цветы, листья, фигурки эльфов, орков, гоблинов, серафим, гномов и людей. Помимо забора Академию защищал ещё и целый ряд магических барьеров.

– И, как ты собираешься позвать сестру? – друзья неспешно прогуливались вдоль забора Академии, наблюдая через решётку за учениками.

Естественно, о том, чтобы проникнуть в святая святых магов не могло быть и речи – за периметр пускали только учеников чародеев и их уважаемых профессоров. Если через обычной забор ещё можно было перелезть, то с магическими ограждениями лучше было не связываться – себе дороже.

– Очень просто, – поправив растрёпанный парик, уверенно заявила Дидра.

Приблизившись к забору, девушка схватилась за прутья решётки и, прижавшись к ним лицом, принялась вглядываться в бродящих по кампусу учеников.

Эрик напрягся, что сейчас изгойку шандарахнет каким-нибудь особо изощрённым заклятием, но девушка, по всей видимости, знала, что делает.

– Эй! Эй! – не удовлетворившись осмотром, окликнула она ближайшего к ним парня в сером ученическом балахоне ученика младшей ступени.

Парень, похоже, был немало этому удивлен. Ткнув себя пальцем в грудь, он спросил:

– Я?

– Да, да, ты. Поди-ка сюда.

Юный маг ещё раз внимательно окинул взглядом стоящую перед забором компанию и… не решился приблизиться. Дидра закатила глаза и досадливо цокнула языком, а Эрик не удержался от язвительного смешка. Паренёк-то оказался не дурак.

– Да не бойся ты!

– А я и не боюсь! – оскорблённо воскликнул юный магик и нерешительно подошёл к решётке. – Чего тебе надо? – хмуро поинтересовался он.

– Позови Светлику! Она учится на выпускном курсе, в восточном крыле!

– А чегой-то я должен её звать? – ещё более сумрачно осведомился ученик.

Дидра хотела ему что-то ответить, но тут у Эля кончилось терпение.

Взрыкнув и оскалив зубы, он ловко просунул через прутья решётки руку. Схватив несчастного магика за грудки́, эльф подтянул его к самому своему носу и угрожающе пообещал:

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я перережу тебе глотку!

Паренёк коротко ойкнул и даже не попытался вырваться из его хватки – с эльфами обычно такие штуки не проходили, и несчастный действительно мог лишиться головы, а эльфу за это ровным счетом ничего бы не грозило – королю был слишком дорог Договор.

И магик поспешно закивал головой. Убедившись, что паренёк всё понял, Эль выпустил его балахон, и тот поспешно умчался куда-то вглубь Академии.

«Надеюсь, он действительно позовёт сестрицу Дидры, а не скликает сюда всю стражу Центрального района…»

Вскоре Эрик увидел, как по тропинке, ведущей от одного из корпусов Академии, к ним стремительно приближается девушка. Очень решительная девушка, судя по выражению её лица – губы плотно сжаты, на щеках играет гневный румянец, а глаза едва ли не метают молнии.

Светлика была полной противоположностью Дидры – невысокая, хрупкая девушка с мальчишеской фигурой, длинными прямыми тёмно-каштановыми волосами, завязанными в лошадиный хвост, серьёзными карими глазами, строгим выражением лица и постоянно поджатыми губами. Почти полное отсутствие женских округлостей маскировал белый балахон ученика выпускного курса. Балахон был подпоясан тонким ремешком, к которому была приторочена небольшая, но вместительная сумочка из кожи, а на шее девушки болтался стандартный магический амулет. Он был выполненного в виде плоского диска величиной с ладонь, состоящего из причудливого переплетения тонких металлических прутьев с прозрачным голубым камнем в центре.

Подлетев к решётке, она зашипела на Дидру:

– Я же просила тебя не приходить сюда!

«И это вместо вежливого «здравствуй, сестрёнка, как дела». А Дидра ещё говорила, что они дружат! Положительно, она совершенно не разбирается в людях. Может, наедине колдунья и ведёт себя с сестрой по-другому, но на виду у всех она явно предпочла бы сделать вид, что они незнакомы».

– Светлика, прости, пожалуйста, – виновато развела руками изгойка. – Но нам нужна твоя помощь!

Будущая чародейка удивлённо посмотрела на парней, словно только сейчас их заметила. По лицу Эрик она скользнула безразличным взглядом, а вот эльф надолго приковал её внимание. Девушка открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла… и так повторилось ещё несколько раз, пока Светлика, наконец, не справилась с изумлением и не забормотала, немного заикаясь то ли от переполнявшей её почтительности, то ли от страха:

– З… здр… здраствуйте, г… господин эльф! – от волнения она даже забыла, что к эльфам, дабы выказать уважение, обращаются не «господин», а «эрл».

Эрик усмехнулся. Да уж, у детей леса репутация среди людей была ещё та. Их уважали и боялись все без исключения – и лавочники, и ремесленники, и маги, и даже король. Эль же на приветствие девушки не обратил никакого внимания. Как и должен был поступить настоящий эльф.

Дидра дёрнула сестру за рукав, напоминая о себе, и ещё раз повторила:

– Нам нужна твоя помощь!

– А? – кажется, увидев на столь близком от себя расстоянии эльфа, колдунья забыла обо всём.

– Он ранен, – Дидра ткнула пальцем в сторону Эля, а Светлика тихо ахнула, увидев столь непочтительно отношение к одному из гордых детей леса.

Но то, что Эль не стал отрывать Дидре голову за это самое настоящее по меркам эльфов оскорбление, в обычной своей манере проигнорировав жест девушки, должно быть, поразило её ещё больше.

– Н…но, но у природной магии нет лечащих заклинаний! – заламывая руки, взволнованно пробормотала Светлика. Узнав, КОМУ требуется помощь, колдунья стала куда разговорчивей.

– А зелья? Вы же варите лечебные отвары?

Светлика машинально оглянулась на здания Академии.

– Да… но это долгий процесс, а раздобыть готовое не так-то просто…

– Даже если оно нужно мне? – вкрадчивым голосом осведомился Эль.

Чародейка вздрогнула и часто-часто закивала головой. Эль вздёрнул брови, а Светлика, спохватившись, что эльф может расценить её жест как положительный ответ на свой последний вопрос, ойкнула и отступила на несколько шагов назад, зажав рот обеими ладонями.

– То есть, нет, господин эльф, то есть…

Эль оборвал её повелительным жестом и снова спросил:

– Так ты поможешь?

– Д… да! Конечно!

– Хорошо. И запомни, маг Светлика: это чрезвычайно секретное задание. О нём никто не должен знать. Ты поняла? - многозначительно предупредил Эль, сверля колдунью выразительным взглядом пылающих синевой глаз.

Светлика быстро-быстро закивала.

– Да. Я сейчас!

И она уже было кинулась выполнять просьбу Эля (читай: приказ, ибо всякая просьба, высказанная эльфом здесь, в Лагарике, для человека была равносильна приказу), как Дидра ловко схватила её за рукав балахона.

– Что? – раздражённо спросила колдунья, окидывая сестру недовольным взглядом.

– Мы будем в «Красной калине», – изгойка махнула рукой в сторону стоящих на том конце площади трактиров.

Светлика кивнула и умчалась в Академию.

– И правильно, – поддержал Дидру Эрик. – Нечего мозолить глаза перед Академией магов.

Друзья пересекли площадь и вошли в большой добротный трактир. Оглядев просторное чистое заведение с новенькой мебелью, Изгой кивнул на один из немногих свободных столиков.

– Эй! – недовольно окликнул их стоящий за стойкой трактирщик. – Пошли вон, бродяги!

Вместо ответа Эрик вытащил из кармана несколько ориксовских монет и на ходу бросил их на стойку. Среди них затесалась и одна серебряная. Увидев блеск новенькой монетки, трактирщик недоверчиво вытаращил на неё глаза. Не удовлетворившись простым осмотром, он попробовал монету на зуб и только после этого кивнул головой нерешительно следившей за происходящим служанке.

– Как думаешь, твоя сестра придёт? – меланхолично осведомился Эрик, опускаясь за стол. Его клонило в сон, и юноша ничего не мог с этим поделать – сказывались практически бессонная ночь и насыщенное событиями утро.

– Должна… – Дидра поставила локоть на стол и упёрлась щекой в раскрытую ладонь. – А что потом?

– В смысле? – механически переспросил Эрик, окинув взглядом приблизившуюся к ним фигуристую служанку. Не удержавшись, он протянул руку и ущипнул её за аппетитный задник.

– Чего закажете? – хриплым, грубым голосом, никак не вязавшимся с её хорошенькой внешностью, осведомилась служанка. Вообще-то, друзья пришли сюда ждать Светлику, а не есть, но почему бы не совместить приятное с полезным?

Когда девушка, приняв заказ, удалилась, Дидра, слегка сдвинула к переносице брови и пояснила:

– Что вы собираетесь делать после того, как Эль поправится? Честно говоря, я думала, вы вернётесь к Ориксу. Ну, раз с друзьями Эля не выгорело…

– Почему ты так решила? – Эрик подозрительно взглянул на Дидру.

Она не могла знать, что орк предложил ребятам помощь.

– Сложила два плюс два, – невесело усмехнулась девушка. – Что вообще произошло в крепости Орикса? Почему вы его не убили?

– Он… кое-что мне рассказал, – уклончиво ответил Эрик, вытягивая из подставки деревянную зубочистку.

– И что ты будешь теперь делать? – снова спросила изгойка, с какой-то жадной надеждой заглядывая ему в глаза.

– Мы с Элем отправимся в Харункрафт, разыскивать Кана. Твоя сестра может сравнить ауры?

– Конечно! На это любой знахарь способен, а моя сестра учится в самой Академии! – в голосе изгойки проскользнули нотки гордости.

Вернулась служанка, и перед беглецами оказались две тарелки с дымящейся мясной похлебкой и блюдо свежих овощей для Эля. Поставив тарелки на стол, она игриво стрельнула в сторону Эрика глазками, но парень отрицательно покачал головой. Не время отвлекаться. Расстроенная официантка удалилась, и они в молчании принялись за еду.