Орк-полукровка 1. Тени прошлого

– Вы втянули меня во всё… это! Это… это… это немыслимо! Дидра! – Светлика обернулась к сестре. – Что ты натворила? Почему за вами гнались почтенные эрлы эльфы? Я вообще ничего не понимаю!

– Не такие уж они и почтенные… – вырвалось у Эрика.

Светлика обожгла его взглядом из серии «ничтожество-закрой-рот» и поднялась на ноги. Оправив измятый, запачканный балахон, она бросила:

– Я возвращаюсь в Академию! – и решительно направилась прочь.

– Куда ты, дурочка? Тебя же схватят.

Светлика замерла и медленно обернулась к Эрику. Юная чародейка, похоже, не понимала, что сегодняшний день круто изменил её жизнь. Из будущего мага, почтенного члена общества, она в одно мгновение превратилась в преступницу, напавшую на эльфов. И в этом был виноват Эрик. Но единственное, что он мог сейчас сделать для девушки – это помочь ей выбраться из города.

– Меня? За что? Я же только защищалась! Я всё расскажу, всё объясню… – потерянно забормотала Светлика, неверяще глядя то на Эрика, то на Дидру, то на Эля. – Эрл Эль! Вы же им всё объясните, правда?..

– Боюсь, я тоже вне закона, – печально покачал головой эльф и отвёл взгляд в сторону.

«Да ладно. Неужто ему неловко?..»

Эрик удивился. Стыд был совсем не в характере детей леса, наплевательски относившихся ко всем живым существам, кроме себя самих.

«Похоже, за годы, проведённые среди людей, он понабрался «вредных» человеческих привычек типа совестливости и сострадания».

Вздохнув, Эрик постарался успокоить колдунью как умел:

– Во-первых, тебе не поверят. Во-вторых, тебя убьют даже не за то, что ты напала на эльфов, а уже за одно то, что ты была с нами…

Изгой замолчал, не зная, что ещё сказать. Не рассказывать же ей о заговоре и о том, что заговорщики старательно заботились о том, чтобы не оставлять свидетелей? Алориэль зашёл уже слишком далеко, и он слишком боялся, что его планы рухнут. К тому же, будучи эльфом, он, как и все дети леса, был мстительным и упорным, и он не успокоится, пока не наступит ногой на остывающие трупы своих врагов.

– Это вас арестовать надо! Вас! – гневно заорала колдунья и стала дёргать себя за волосы. – Зачем я бежала от стражи, ну зачем?! Надо было остановиться! Вас бы арестовали, а я вернулась бы в Академию! Ой, мама, мама, мамочка! Что ж делать? Что же мне делать?!..

Кажется, девушка начала понимать, что её прежняя жизнь подошла к концу. И неизвестность впереди пугала колдунью до дрожи в коленках, а отсутствие каких бы то ни было перспектив ввергало в отчаянии. Эрик её прекрасно понимал, поэтому просто стоял и молча ждал, когда приступ истерики закончится.

А когда причитания и дикие вопли сошли на нет, превратившись в тихие, сдавленные рыдания, Изгой подошёл к колдунье и приподнял за подбородок её мокрое, залитое слезами лицо. Заглянув в карие глаза девушки, он уверенно сказал:

– Всё не так плохо, как ты думаешь. Сейчас нам надо покинуть Лагарик, но лишь на время. Понимаешь… – Эрик наморщил лоб, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить девушку, но одновременно не сболтнуть лишнего. – В общем, мы с побратимом направляемся в Харункрафт, чтобы убить одного… одну тварь. После его смерти всё станет так, как раньше, и ты сможешь вернуться домой.

Светлика даже перестала всхлипывать. Она вытерла нос рукавом балахона и по-детски наивно, доверчиво посмотрела на Эрика.

– Правда? – с надеждой спросила девушка. Она так хотела ему верить!

Мысленно обозвав себя последней крысой, Изгой продолжил врать:

– Те эльфы, что преследовали нас, служат союзнику той твари, которую я хочу убить. Лишившись поддержки, он утихомирится и перестанет за нами охотиться… – Эрик говорил это, хотя и знал что, пока Алориэль жив, он никогда не перестанет их преследовать – слишком мстительная у эльфов была натура.

Отогнав от себя эти мысли, Изгой продолжал нести успокаивающую чушь, но, кажется, Светлика ему поверила. По крайней мере, с каждым его словом её лицо всё больше и больше суровело. В конце концов, она решительным жестом остановила парня и, твёрдо взглянув ему в глаза, без колебания проговорила:

– Я пойду с вами. Если для того, чтобы я могла вернуться в Академию, этот человек должен умереть, я помогу вам!

– Это не человек, – справедливости ради уточнил Эрик.

– А кто?

– Детка, мы направляемся в Харункрафт, помнишь? – выдавив из себя смех, попытался отшутиться Изгой.

– И?

– Что «и»? И это орк!

– Эрик хочет прикончить своего папочку, – услужливо подсказала неслышно подкравшаяся сзади Дидра.

Брови Светлики поползли на лоб. Она поджала губы и окинула Эрика подозрительным взглядом.

– Так ты что, не человек что ли? – настороженно протянула девушка, и в её глазах промелькнуло тщательно взлелеянное пропагандой презрение.

Эрик горько усмехнулся. Возможно, за столько лет Светлика и привыкла к своей сестре, но других изгоев она явно не жаловала.

– Нет, я изгой-полуорк, – внимательно следя за выражением лица колдуньи, медленно произнёс юноша.

Девушка вздрогнула, словно он влепил ей пощёчину, и отступила на шаг назад.

– Да ладно тебе, сестричка! – натужно рассмеявшись, наигранно весёлым голосом проговорила Дидра и, подойдя к сестре, обняла её одной рукой за шею. – Подумаешь, большое дело! Я не думала, что это тебя так волнует!..

– Дидра, а что вообще ТЫ с ними делаешь? – сбросив с себя руку сестры, неприязненно выпалила Светлика, сверля Дидру негодующим взглядом.

– Э… м… ха-ха-ха! – вымученно рассмеялась изгойка, безотчётно стягивая растрепавшийся парик. Проведя рукой по белоснежному кучерявому затылку, она отвела взгляд от горящих требовательным огнём глаз сестры и неловко промямлила: – Да, в общем, так получилось…

– Как «так»? – не желала сдаваться Светлика.

– Слушай, – Дидра сложила на груди руки и окинула сестру оценивающим взглядом. – Давай оставим это разговор на потом, сначала нам убраться подальше отсюда…

Ещё несколько мгновений Светлика не сводила с Дидры пышущего праведным негодованием взгляда, потом всё же нехотя кивнула и развела руками, принимая своё поражение в словесном поединке.

– Идём, – Эрик махнул спутникам рукой и бросился бежать вниз по улице.

Глава 19. Свен

Если ты кому-то должен, можешь не сомневаться, что вернуть должок потребуют в самый неподходящий момент.

Все знают – если хочешь отправить кого-то в Бездну, иди в трактир «Мёртвый гусь». Потому что трактир – лучшее место для того, чтобы сговориться о тёмных делишках – как говорится, когда хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место.

Перед тем, как войти в трактир, Дидра снова натянула на голову парик, а Эль скрыл лицо за капюшоном плаща. Пройдя насквозь большой полутёмный зал, заполненный типами откровенно бандитской наружности, беглецы прямиком проследовали к ведущей во внутренние помещения двери. Перед ней со скучающим видом стояли двое громил с тяжёлыми дубинами.

– Передай Свену, что к нему пришли старые друзья, – остановившись перед бандитами, с вызовом проговорил Эрик.

Представляться он не решился – если их опознают, то тут же сдадут ради огромной награды. Жажда наживы победит даже страх перед Свеном и Ориксом. К счастью, благодаря раздутым слухам все считали, что княжеского сыночка (а вместе с ними чуть ли не сотню солдат и эльфийских лучников) ухлопали крутые хитокири, а не пара юнцов.

– Умерь тон, паренёк, – снисходительно усмехнулся громила. Судя по застывшему, пожелтевшему, как у восковой фигуры лицу, он был под дурман-травой. А отсюда и мнимое благодушие, которое в любой момент могло смениться приступом неконтролируемой ярости. Зато второй бандит, похоже, был трезв.

– Валите отсюда, щенки, - сплюнув сквозь зубы, процедил он, демонстративно похлопывая по ладони дубинкой.

– Да я сын его, - соврал первое, что пришло в голову Эрик.

«Главное, прорваться внутрь, а там разберёмся».

– Сыыын? – лицо одурманенного головореза удивлённо вытянулось, изо рта на подбородок стекла слюна. Он стёр её рукавом и пробормотал: - Похоооож!..

Второй громила, тоже не обременённый интеллектом, нахмурился и озадаченно почесал косматый затылок. По всей видимости, задачка оказалась не по зубам, и он решил переложить её на плечи главаря.

– За мной, щенки, - цыкнул он и, развернувшись, зашагал вглубь коридора.

Кабинет номинального главы гильдии убийц напоминал капитанскую каюту. На стенах висели морские карты, штурвал, какие-то детали поднятых из-под воды кораблей. Сам Свен занимался очень продуктивным занятием – прикрыв один глаз, он старательно харкал в стоящую в углу комнаты бронзовую плевательницу, причем, судя по огромному количеству не долетевших до цели коричневых табачных потёков, делал это не слишком метко.

Конечно же, Свен его сразу же узнал, Эрик понял это по тому, как сузились поросячьи глазки номинального главаря убийц.

– Сказал, твой сын…

– Вон, - коротко повелел головорезу Свен. – Никого не пускать.

– Понял, - кивнул бандит и вышел, притворив за собой дверь.

– Нам нужно убежище, на день или два, – проговорил Эрик, сразу переходя к сути дела. – Орикс в курсе.

– За ваши головы назначена охренительная награда, - скрестив пальцы на объёмистом животе, объявил Свен. – А я люблю деньги.

– А жизнь любишь? Ты нам должен, - напомнил Изгой.

Толстяк цинично рассмеялся.

– Всё, что должен, я прощаю.

– А Орикс не простит, - стянув с головы капюшон, холодно обронил Эль.

Мясник нахмурился, явно колеблясь. Больше денег он любил только одно – свою шкуру. Не давая Свену возможности подумать, эльф шагнул к столу и пододвинул к Свену лежащий на углу кристалл-переговорник. Судя по форме и размерам, это была одна из самых дорогих разновидностей, способная покрыть весь Лагарик.

– Если ты брешешь, эльф… – сощурив глаза, на первый взгляд спокойно, но с подспудно чувствующейся в голосе угрозой предупредил Мясник.

Эрик неподвижно стоял в двух шагах позади побратима, скрестив на груди руки. Дидра и Светлика замерли за его спиной. Изгойка выглядела спокойной, на её губах даже играла лёгкая полуулыбка, а вот Светлика аж посерела от страха, казалось, ещё чуть-чуть, и её вырвет, или она грохнется в обморок. Или и то и другое вместе.

Кристалл засветился мягким внутренним светом, оповещая, что связь установлена.

– Орикс, тут у меня парочка твоих ребят, Эрик-Изгой и Однорукий Эль, убежища просят.

Что ответил Орикс, друзья не слышали – на связи был лишь тот, кто касался кристалла.

– Считай, уже сделано, – выслушав ответ, с кислым видом кивнул Свен, утопив подбородок в толстых складках шеи, и посмотрел гостей. – Хорошие новости, ребятки, Орикс дал добро.

– Нам нужна чистая одежда и еда, - вновь накидывая на голову капюшон, предупредил предусмотрительный Эль.

– Будет, - кивнул Свен и перевёл взгляд на мнущуюся позади Эрика Светлику и напряжённо застывшую рядом Дидру. – Вас двоих я отведу в убежище, а девчонки могут остаться тут, - толстяк облизал мясистые влажные губы.

Светлика вздрогнула всем телом и прижалась к сестре, вцепившись скрюченными от ужаса пальцами ей в руку. Дидра внешне выглядела совершенно спокойно, но ладонь изгойки словно невзначай упала на метательные ножи.