Железный маг

Глава 21

— Надо двигаться дальше! — прорычал окровавленный с морды до лап Кайл.

Мы двинулись вперёд, пока остроухие во главе с Эмбер истребляли подбирающихся Отвратительных, прорвавшихся с правого фланга.

Мы прорывались через плотные ряды сражающихся Воинов. Стрелы периодически свистели возле наших голов, заставляю время от времени пригибаться. Буквально из ниоткуда на меня вылетел один урод из Отвратительных, подняв над голов свой топор.

Призванный пистоль выпалил снаряд прямо ему в морду, от чего кожа, мясо и лицевые кости его черепа раскрылись, словно пион. Руки обмякли и выронили топор, лезвие которого перевесило и устремилось вниз, пробив голову своему хозяину. Безвольный труп упал на землю, выплеснув содержимое своей черепной коробки прямо мне на сапоги.

Отряд остроухих зажал сразу с десяток наёмников. Мне пришлось вернуться, чтобы помочь им. Эмбер схватил один Отвратительный сзади, придушив локтем и занеся кинжал над её головой. Второй держал за ногу, пытаясь пронзить её туловище каким-то коротким копьём, но остроухая удачно упёрлась свободной ногой ему кисть, не давая вонзить в себя пику.

Первым выстрелом и я вышиб мозги Отвратительному, державшему Эмбер за ногу. Со вторым она смогла разобраться сама, оттолкнувшись двумя ногами от земли и повалив урода на спину. Скрытыми лезвиями перчатки, которую она приобрела у гномов, вспорола горло наёмнику, а затем, поднимаясь с земли, ударила кинжалом прямо в сердце.

— Спасибо, Сокол. — сказала уставшая остроухая, стряхивая капли крови с лезвия кинжала.

— Твои где?

Остроухая посмотрела в беспорядочную кровавую груду тел, среди которых виднелись и её приспешники. Разрубленные головы и конечности мягко намекали на их смерть.

— Мои воссоединились с праотцами…Надо идти дальше.

Нагнав Кайла и оставшихся зверолюдей, мы приняли решение оборудовать позицию прямо здесь, в относительной безопасности от врагов. С тыла нас надёжно прикрывала конница. Магов на наружной стене Зульштада почти не было.

— Эмбер, сколько до цепей подвесного моста?

— Не меньше семи десяток шагов!

Острому зрению Эмбер я доверял без сомнений. Она на ходу просчитывала весьма точно расстояние для различных целей — прыжка, уворота или выстрела из арбалета.

Первая призванная пушка будет пристрелочной. Первый грохочущий выстрел и сразу попадание. Ядро смялось от удара по цепям и превратилось в бесформенную массу. Не похоже, что выстрел из пушки смог её повредить, но надо стараться дальше.

Следующая пушка появилась сразу на месте предыдущей, которую заботливо откатили зверолюди в сторону. Выстрел.

Прямо попадание. Цепь изрядно задрожала, но не оборвалась. Тогда я призвал сразу три пушки и выстрелил из них одновременно. Облако пыли окутало подъёмный мост. Видимо, одно из ядер прошло мимо и ударило в стену, от чего и поднялась пыль. Но мои опасения оказались напрасны. Ядро прошло не мимо. Оно попало точно в цель. Первые два ядра из тройного залпа сумели оборвать цепь.

Маги направили все заклинания на наши головы, увидев успех нашей атаки. Обжигающий огненный шар разразился могучим пожаром в паре метров от нас, лишь каким-то чудом не угодив нам на головы. Несколько наших Воинов были объяты пламенем. Их тела заживо сгорали под шлемами и доспехами. Они яростно кричали и вопили от боли, безуспешно стараясь сбить пламя и спасти себе жизнь. Кому-то из них повезло больше и они уже скончались, глотнув жара и спалив себе лёгкие. Ужасающая смерть.

Как только я приготовил новые орудия, с внешней стены Зульштада спустился густой туман, который густым магическим потоком простирался змейкой по земле. Очутившись возле нас, он собрался в один сгусток и сформировался в человеческую фигуру. Похоже, что этот маг умел трансформировать своё тело в стихию. Появившийся маг призвал меч из сгустка воды, который превратился в лезвие.

Я без промедлений достал пистоль и выстрелил в мага. Перед тем, как пуля пробила его тело, он снова трансформировался в туман и снаряд просто прошёл сквозь него.

— Вот же сука…

Ближайший к нему зверолюд кинулся в атаку, яростно нанося удары мечом. Но маг либо ловко уворачивался, либо успевал трансформировать тело в туман, позволяя лезвию меча пройти сквозь тело, не причинив себе вреда. К битве подключился второй зверолюд и они вместе попробовали одолеть боевого мага.

— Продолжай стрелять! — злобно прорычал Кайл.

Пушки пришлось выставить заново на позиции, попробовав пристреляться по оставшейся цепи. Первый выстрел вышел неудачным. Ядро пролетело мимо цели, с грохотом ударившись о сам подъёмный мост. Следующим призывом я зарядил сразу три пушки и произвёл одновременный залп. Два ядро точно попали в цель, третье ушло правее, расколов часть угла от наружней стены.

Не успев снова зарядить пушки, нам пришлось отойти в сторону из-за новых огненных снарядов, которые посыпались на наши головы. Эта атака была похожа на фосфорные снаряды, которые мне удалось видеть на войне. Небольшие белые горячие шарики, размером с теннисный мячик падали сверху, прилипая к телу и прожигая плоть и кости. Из-за разрозненности атаки ранениям подверглись как наши Воины, так и войско врага. Несколько наёмников пробежало позади нас, стараясь снять обжигающие снаряды со своих плеч. Насекомоподобное существо не могло справиться с прожигающим шаром, пока он полностью не прожёг ему лицо, войдя в мозг. Один из наших Воинов полз по земле с обугленными ногами. Шары прожгли плоть и кости, уничтожив обе стопы и обуглив культи. Он умолял нас, просил помощи, но не смог её получить. Какое-то призванное существо в виде демона прошлось по раненному Воину, раздавив бедняге грудину копытом. Призванный демон выглядел странно. Он был будто бы не заинтересован в битве, подозрительно озарялся вокруг, пристально поглядывая чёрными глазами без зрачков на участников битвы. Демон был вооружён огромным топором, которым он смог разрубить одного из всадников вместе с конём одним ударом.

Истошный рык, пронизывающий воздух, отвлёк меня от демона, а затем я потерял его из виду.

Кричал раненный зверолюд, которого пырнул туманный маг. Второй зверолюд оказался уже мёртв. Маг медленно шёл, чтобы добить зверолюда. Я призвал сразу два пистоля и выстрелил, но не смог даже ранить его. Тогда я начал беспорядочно вести стрельбу по магу, вынуждая его оставаться в туманном состоянии, при котором он не мог «затвердить» своё оружие и добить раненного отползающего зверолюда. Это его сильно разозлило. Он кинулся туманным потоком на меня, лишь на секунду превратившись в твёрдое состояние, чтобы сбить меня с ног. Кайл махнул топором, но он прошёл сквозь мага, который уже занёс водяной кинжал над моей головой. Я могу свободно встать, ведь маг в туманном состоянии, но тогда не смогу вовремя защититься.

Он медленно подносил туманный кинжал к моему лицу, чтобы пронзить меня максимально быстро. В страхе я пытался отмахиваться от него, но не мог ничего противопоставить. Как только он вернулся в своё нормальное состояние, сразу же замер. Как и его водяной кинжал, брызгавший мне водой в лицо. Затем маг замертво рухнул набок, свалившись с меня на землю. Оказалось, что всё это время, Эмбер стояла позади него, вонзив свой кинжал в туманное тело. Как только он вернулся в нормальное состояние, чтобы убить меня — умер сам.

— Спасибо. — сказал я, держась за руку остроухой, чтобы подняться с земли.

Кайл стоял возле раненного зверолюда, из грудины и шеи которого нескончаемым потоком шла бурая кровь.

— Кайл, я хочу исполнить волю нашего рода. Позволь мне…

— Закрой пасть, Одмунд, тебя ещё можно доставить к Присту.

— Ты же знаешь, что я не приму помощь от людей, тем более Приста.

— А я тебя и спрашивать не буду!

— Послушай. Если моё тело не справляется с ранами, то скоро моя жизнь оборвётся. Ты же прекрасно это знаешь. Как только тело зверолюда начинает плохо самозаживляться, то значит смерть стоит на пороге. Я не хочу подохнуть старым бесполезным сторожевым псом. Дай мне погибнуть, как воину.

— Кайл, не слушай его, он бредит из-за ран и потери крови, его ещё можно доставить к Люфусу.

— Замолчи, маг. У нас другие порядки. Я не могу запретить ему умереть в бою. И он прав. Его тело перестало затягивать раны, сила рода оставляет его.

— Твою мать, ты только послушай себя! Ты даёшь ему умереть!

— Да! Это его воля! Если он не умрёт сейчас, то дальше превратиться лишь в обузу для племени, на него будут смотреть все с презрением и пренебрежением, а это намного хуже смерти.

— Маг, послушай меня. — тихо начал Одмунд. Я не боюсь смерти, но я хочу напоследок быть полезным. Хочу помочь. Я могу добежать до цепи моста и если ты сделаешь ядро, которое взрывается, то я взорвусь вместе с ним.

— Ты слышал его, Сокол? Сможешь сделать такое? — спросил Кайл, развернувшись ко мне.

— Да, только это будет не ядро, а большой мешок с порохом.

— Тогда готовь. И шевелись, иначе обречёшь его на пустую гибель.

Я быстро стянул с мёртвого мага его одеяние, завязал прочные узлы на рукавах и штанинах, а затем начал призывать много пороха. Импровизированный мешок разбухал, наполняясь взрывоопасным веществом. Надеюсь, что сюда не попадёт огненный снаряд магов, иначе нас всех здесь порвёт на части.

Мы обвязали вокруг груди зверолюда одеяние мага, набитое порохом. Получилось что-то наподобие рюкзака, который висел на груди, а не на спине. Я призвал несколько пушечных фитилей, которые связал между друг другом и вставил в «рюкзак смертника».

— У тебя с пол минуты, прежде чем раздастся взрыв.

— Мне этого хватит. Сметите этого отребье с лица земли, иначе павшие души не упокоятся до скончания времён.

— Одмунд, что передать твоей дочери?

— Кайл. Передай, что её отец бился за племя до самого конца. Что будет всегда её помнить маленьким щенком.

После прощания Кайла с Одмундом я подошёл к нему с разряженным пистолем, чтобы зажечь фитиль щелчком кремниевого затвора.

— Готов?

— Да.

Пасть Одмунда была вся в крови. Она просачивалась сквозь клыки. Из грудины тоже сочилась кровь. Много крови. Она стекала вниз, намочив шкуру волка до самых подушечек лап. В его глазах отражалось что-то незнакомое мне до этого. Он не был напуган, он не пребывал в ярости, он не валился от усталости, он не страдал и не жалел. Он просто принял смерть и отнёсся к этому со спокойной, скорее, умиротворённой душой.

Одмунд ещё раз проверил все узлы, встал на четыре лапы и взглянул на меня, чтобы я поджёг фитиль. Искры тут же подожгли его, заставляя тлеть на глазах.

И волк побежал. Побежал так быстро, что мне даже не верилось, что он серьёзно ранен. Он миновал все препятствия, вражеских солдат, магические заклинания магов удивительным и непостижимым образом не попадали по нему.

Только стрелы. Вражеские стрелы больно впивались в его спину, плечи и шею. Но он не сбавил скорости. Усеянный стрелами Одмунд взобрался по цепи вверх, крепко схватился за неё лапами, задрал морду к верху и завыл.

Мощный взрыв сотряс землю. Ударная волна сбила с ног бьющихся соперников, которые стояли ближе всего к взрыву. Несколько врагов на стенах слетели вниз от неожиданности, а множество каменных осколков разлетелось по округе. Взрыв оказался гораздо сильнее, чем я предполагал. Вместе с цепью уничтожило и часть подвесного моста, а каменная наружная стена пошла трещинами в несколько метров. Часть прохода обвалилась, но не преградила путь внутрь.