Смерть Красивая

– Серьёзно? Из-за значка?

– У неё был чёрный плащ, – прошептала друидка. – Капюшон, ты сам видел. И острая коса.

– Правда? – Игнис нервно усмехнулся. – Она хорошо её спрятала.

– Она была за спиной. Длинная белая коса, в два раза длиннее, чем у Китары. Перехвачена ремешком внизу, а к ремешку крепится лезвие. Острая коса…

– Да это ты просто додумала! Поверить не могу: среди людей, в таком обычном виде… нет, не может быть!

– Игнис, но если Смерть Красивая существует, – возразила Китара. – Ты сам убедился, и мы все это знаем. То почему бы…

– Я не сказал, что её не существует! Просто она – понятие, эфемерный сгусток, если уж на то пошло, но не обычная туманная женщина!

Прибежал Аксель, опять схватил Мартину за руку, прислушался к чему-то и удовлетворённо кивнул.

– Успокоилась. Но всё равно выпьешь отвар. И ещё у них тут мёд есть, две ложки обязательно.

– Это была она, – упрямо повторила Мартина. – Меня про это предупреждали.

– Ладно, есть идея, – Игнис поднялся. Люди вокруг вели себя непринуждённо, не обратив внимания ни на беседу друзей с беловолосой женщиной, ни на переполох, который случился, когда она ушла. Парень дошёл до стойки и подозвал трактирщика.

– Это было великолепно, мистер Игнис! – сходу принялся хвалить мужчина, пользуясь случаем. – Вы могли бы играть во дворце самого императора! – увидев, что парень принимает похвалу, но не желает дифирамбов, трактирщик поутих.

– Спасибо. Я хотел спросить. Когда были весёлые песни, тут сидела женщина – вон за тем столом, ваша помощница ещё забрала у неё тарелку. В серой рубашке, с белыми волосами. Она из вашего посёлка?

– Там никого нет, – трактирщик покосился на пустой стол.

– Да, она уже ушла, – кивнул некромант. – Просто, оказывается, она тоже смыслит в музыке, я хотел поговорить с ней. Вы её видели раньше?

– С волосами женщины у нас только две, но Каспа уже стара, она по трактирам не ходит. Может, Леана? Насколько я знаю, она болеет сейчас, да и не музыкантша вроде… а давно она ушла?

– Минут пять назад. Поговорила с нами, совсем недолго, и ушла.

– С вами? – мужчина удивился. – Пять минут назад? Как это я не заметил, всё время ж гляжу, чтоб всё чин чином, не видел возле вашего стола никого. Вы после мелодии вашей певучей говорили долго, потом друг ваш, лад Аксель, сестре какой-то отвар захотел приготовить, воды у меня попросил, скоро закипит. А женщин не было.

Игнис тревожно нахмурился. Как раз подошла помощница трактирщика и заявила, что тарелку она действительно забрала, но потому, что нужно было прибраться, и вовсе не у человека – за столом тогда никто не сидел.

– Мистер Игнис, неужели дух к нам заходил? – переполошился мужчина. – Что делать-то теперь? Это надо всех выгонять, вы будете колдовством заниматься?

– Не нужно, – успокоил его парень. – Опасности нет. Не волнуйтесь.

– Ну что? – когда некромант вернулся к столу, на него уставились три пары глаз.

– Они не видели никакой женщины, и за столом никто не сидел, – обречённо доложил Игнис и потёр пальцами глаза. – Наверное, я схожу с ума…

– Наверное, ты сходи и посмотри, не околачивается ли она возле дома, – пробурчал Аксель.

– Тише! – Китара шикнула на друида. – С этим не шутят!

– Давайте не будем спорить, – попросила Мартина. – Правда это или нет, но это знак: нам нельзя ехать домой и в первую очередь нужно найти друзей. Обязательно. Я и сама хотела это сделать, но сомневалась, а теперь знаю точно.

– Завтра утром отправлю Зевса, – решительно заявил Аксель и пошёл на кухню, прихватив с собой вездесущий мешочек с разными травами.

****

Друзья действительно не уехали домой, как уверял Игниса и его спутников мистер Такадо. С ними случилась другая история, буквально за час до того, как директор Некроситета уговорил сына с товарищами покинуть лагерь.

Мин с отцом вышли из шатра, о чём-то жарко споря. По крайней мере, Мин была взвинчена и очень недовольна. Вилисана, наблюдающая за ними издалека, навострила уши.

– …хорошо, я могу позволить тебе остаться, – говорил мистер Афир. – Ты моя дочь, и я не против твоего присутствия, если хочешь. А твои друзья? Тебя оставить, а их отослать? Ты думаешь, так будет правильно?

– Нет, конечно! – возмущалась Мин. – Нужно оставить всех! Мы уже столько прошли и столько знаем!

– Сколько? – остудил её пыл отец. – Теперь все колдуны знают то же самое. А вы ещё даже не закончили обучение. Привлекать учеников к бою мы не имеем права.

– Я закончила! – горячилась девушка, явно, намекая на Школу Тела.

– И опять возвращаемся к первому вопросу: я не против оставить тебя, но они отправятся по домам.

– Попросим мистера Такадо, пусть позволит им…

– Я же сказал, что это запрещено! – повторил некромант. – Он не может ничего им позволить, это боевая обстановка! Вы и так здесь слишком долго! А друидов вообще надо отослать как можно скорее, пока весть о том, что мы собрали войско, не докатилась до герцога!

– Но ведь мы ключ к победе! О нас говорилось в Слове!

– Уже нет. Теперь ключ не вы, и ты это знаешь.

– Но папа! Скажи мне, как вы собираетесь воспользоваться младенцем! Ей нет ещё и года, как она поможет вам победить? Что она сделает?!

– А что сделаете вы? – повысил голос мужчина. – По крайней мере, у девочки есть магия, и она может прекрасно сработать сама, хотя бы как щит. А у вас нет ничего, только вера в то, что вы избраны Словом! Так вот что я скажу: вы не избраны, и вы прямо сейчас, сию же секунду уедете из лагеря!

Мин сжала кулаки, оглянулась на стоящего неподалёку Дарка. Он тоже слышал разговор, но не вмешивался.

– Я не верю, что мы не играем никакой роли! Может быть, мы не должны объединить магии, но тоже сделаем что-то важное!

– Не верю!.. – повторил слова дочери мистер Афир возмущённо запрокинул голову и глянул в небо. – Мин, если бы каждый ученик считал себя избранным, пришлось бы Некроситет переименовать в Избраннитет! Послушай. Лошади и припасы в дорогу уже готовы, сейчас мы быстро найдём твоих друзей, и вы отправитесь в очередное путешествие. Пусть оно будет короче, чем предыдущее, но…

– Ни за что, – твёрдо сказала Мин. Вилисана почувствовала отчаяние.

– Министра! – мистер Афир повысил голос. – Я соберу вам кое-что в дорогу, – непреклонно заявил он и скрылся в шатре. В этот момент к Мин подскочила Вилисана, которая тащила за собой Дарка за длинную руку, как за трос.

– Быстро, быстро! – прошипела друидка. – Дарк, бегом в свою палатку, хватай вещи и спальник – и к краю лагеря, ориентируемся на большую ель с гнутой верхушкой. Мару! Как удачно ты подошёл. Скорей в палатку за спальником и вещами… и возьми запасной. Скорее! Мы с Мин будем возле ёлки.

Вилисана распоряжалась очень уж уверенно, и Дарк, решив разобраться позже, побежал в палатку. Все они располагались недалеко от шатра главного некроманта, так что пришлось только обогнуть одну тряпичную стену. На всякий случай парень стащил и спальник Игниса – судя по всему, Вилисана планирует побег, а значит, Игнису потом тоже придётся воровать свои вещи, так лучше сразу.

Мару послушался Вилисану беспрекословно – не из-за её герцогского происхождения, а потому, что у него не было плана, а у девушки, похоже, был, и он заинтересовал светловолосого друида. Очень скоро огромные еловые лапы скрыли от лагеря четверых друзей и Анубиса, который пробрался к ним через лес.

– Вы знаете, где остальные? – спросила Вилисана.

– Китара с Казиром ушли, не думаю, что мы их найдём, – покачал головой Дарк. – Игниса не видел. Где Аксель?

– Если он решил спрятаться, то он это сделал, – вздохнул Мару. – Он так мне и сказал: с гнилой кабачок вы меня найдёте в ближайшие три часа…

– А Мартина с леди Лис ушли на нашу старую тропу… – принцесса потёрла нахмуренный лоб. – Ладно. Тогда давайте думать, и лучше поскорее.

– Но что ты задумала? – Мин была готова содействовать всеми силами, если друидка предлагает побег, и превратилась в слух.

– Прости, Мин. Я немного воздействовала на твоего отца, – призналась Вилисана.

– Но ты ведь… – некромантка с ужасом осознала, что это значит для самой подруги. – Это что, из-за меня? Потому что я начала спорить с ним, и тебе пришлось… Са-ан, а я ведь и правда могла исхитриться и сделать вид, что мы согласны идти, а потом дождаться всех и уйти… я несдержанная дурочка…

– Это неизвестно, – покачала головой Вилисана. – Может быть, он уже давно всё решил, и дело было не в твоём сопротивлении.

– А что ты с ним сделала? – поинтересовался Дарк.

– Он вдруг решил, что обязан дать вам в дорогу своих существ, которые хранятся у него в палатке, и пошёл настраивать их. Он уверен, что это нужно сделать прямо сейчас. Я просто отстранила его на некоторое время, чтобы мы могли уйти…

– Надолго? – уточнил Дарк.

– Нет. Совсем нет. Именно поэтому надо действовать очень быстро.

– Мы сможем уйти только вчетвером, – с тревогой напомнил Мару.

– Да, – кивнула Вилисана. – Так что давайте решать. Потом мы не уйдём, нас отправят домой.

– Может быть, перед тем как выводить из игры мистера Афира, стоило сначала найти остальных? Дождаться их? – предложил Дарк, поддерживая беспокоящегося Мару.

– Потом о нашем уходе знали бы почти все, и готовили бы его несколько магов, леди Лис в том числе, думаю, и мистер Кадо… одного человека я могу отвлечь, но столько… тогда не удалось бы уйти никому.

– Разве мы не смогли бы свернуть? – удивился Мару.

– Но нам нужно не туда, – покачала головой Мин. – До тех мест, где были впервые встречены красные люди, гораздо удобнее идти по той тропе, к которой мы сейчас ближе, она ведёт к Северной Рукавице. А если бы мы вышли из Долины в Скатар, то до Межрукавичья могли бы добираться дней тридцать – пролив просто так не пересечь, придётся огибать Южную Рукавицу. Это слишком долго.

– И с нами, скорее всего, отправили бы сопровождающих, – согласился Дарк. – Так что или бежим вчетвером, или уходим.

– Сан, – Мин посмотрела на подругу с надеждой. – Но ты ведь не просто выручала меня, да? Ты ведь тоже не веришь, что мы совсем не имеем отношения к Слову?

Принцесса молча кивнула.

– Я могу сбежать и одна, не смею вас уговаривать, – продолжила Мин. – Даже если я и правда не играю большой роли – но в Межрукавичье действительно можно будет встретить людей, может, даже вступить в контакт. А Сауд… тот красный чародей, который у нас в плену… он не похож на страшного врага, он говорил с нами вполне мирно. Вдруг удастся встретить ещё таких? Даже если я не способна остановить войну – я и не надеюсь, что смогу, – я всё равно должна там быть. Я не могу сидеть на месте, когда понимаю, что у меня есть очень полезная сила! Я могу соваться туда, куда нельзя другим, а значит, я должна соваться!

– Мин, всё в порядке, – Вилисана положила руку на худое плечо. –Я считаю, что ты права. И я пойду с тобой.

– И я пойду, – кивнул Мару. – Мы найдём способ связаться с остальными. Мартина обязательно отправит сокола, мы будем слушать его зов.

– Значит, идём, – принял решение Дарк и поднялся, глянув в сторону склона, по которому им предстояло взбираться. – Лови спальник Игниса, раз уж свой не взяла…