Пустынное пламя

Погода за окном постепенно менялась. День близился к концу и солнце потихоньку начинало клониться к горизонту, а на улице становилось прохладнее. Лёгкий ветерок шелестел листвой и травой. Аматино ощущал умиротворение, чертя очередной символ на амулете. Несмотря на то, что ученик сидел почти у окна, ни шелест, ни ветер не мешали ему заниматься зачарованием. Вин вечно сновал между комнат, перетаскивая в свой основной кабинет то материалы, то стопки со свитками. Поднялся жуткий ветер и погода резко изменилась до неузнаваемости. Вот только что светило солнце и стояла невыносимая жара, но теперь небо накрывали черные тучи. Сильный порыв воздуха снёс только что принесенные Вином свитки и старик разразился порцией ругательств. Несколько амулетов полетело со стола и Амато в последний миг успел ухватиться за шнурки, дабы его работа не посыпалась на пол. Зачаровник закрыл ставни окон и в доме установилась тишина, лишь за окном было слышно, как ветер завывал и ломился в двери и окна, пытался сорвать крышу здания. Вин испуганно озирался по сторонам, старался высмотреть, что стало причиной резкой перемены погоды, но всё было безуспешно. Стоял дикий треск и Аматино казалось, что непогоде всё-таки удастся оторвать крышу дома. Ученик немного запаниковал. Поднялся со своего рабочего места и начал как можно скорее поднимать с пола драгоценные свитки. Они выпадали из рук, а Амато их то и дело поднимал вновь трясущимися руками. Вин приподнял руку, как бы призывая ученика к порядку, но Амато нахмурился и хотел уже было возразить, вот только сильный гул за окном и треск дерева моментально заглушили его недовольство, перекрывая его очередной волной страха и паники. Зачаровник посмотрел ещё раз в окно и, как ни в чем не бывало, решил вернуться к работе. Старик сел на свое рабочее место и принялся с огромным спокойствием чертить руны на оставшихся амулетах. Ученик оцепенел от хладнокровного спокойствия своего учителя и осторожно положил на стол подобранные с пола свитки. Вин, не поднимая глаз на Амато, пододвинул к нему несколько пустых не зачарованных амулетов. Он кивнул на них и Аматино медленно присел за стол, осторожно перебирая шнурки. Очередной сильный скрип крыши заставил ученика дрогнуть, но он продолжал сортировать амулеты. На удачу — вправо; на защиту от злых духов — влево; на исцеление — в центр. Нужно было распределить амулеты так, что б понимать, в каком приоритете их зачаровывать.

Впервые за столько месяцев пошёл дождь. Наступила приятная прохлада от которой пошли мурашки по коже. Духота отступила, дав правление холоду и сильному ветру. Деревянная крыша продолжала ужасно скрипеть, а по окнам стали ударять тяжёлые большие капли. Мужчины благодатно вздохнули.

— Дождь!.. — Вин охнул.

Они не видели и не слышали шума дождя долгие месяцы. И Вин, и Амато уже позабыли каково это, когда по окнам барабанят капли дождя, а на улице завывает ветер.

— Великие услышали наши молитвы, — Амато пугливо улыбнулся, уставившись в окно.

— Ты, парень, давай зачаровывай, — шикнул на него Вин. — Сидит тут, на дождь смотрит! А ну, показывай, сколько зачаровал амулетов? — Ученик спокойно показал несколько готовых вариантов и старый эльф лишь закивал головой: — у, окаянный! Бездельничать дома будешь, как и на дождь смотреть, а теперь — за работу!

Амато опустил плечи и вернулся к работе. Его не покидали мысли о том, что внезапно начавшийся дождь отнюдь не услышанные молитвы. Это — нечто ужасное, нечто чужое и враждебное. Ученик беспокоился о своем дядюшке. Тот хоть и был не беспомощный, но всё-таки стар и находился в не менее скрипучем старом доме.

"А вдруг у нашего дома крышу сорвёт? А что если молния ударит и начнется пожар?"

Аматино продолжал паниковать и одновременно с этим продолжал зачаровывать амулеты. За окном ударила молния и дождь усилился. Ученик дрогнул.

— Не нравится мне этот дождь, — тихо произнес Вин, но Амато все равно услышал его и вопросительно поднял глаза на учителя. — Дождя не было более трёх месяцев, а тут… Да ещё так внезапно! И так сверепо!

Он вновь закурил. Было видно, что зачаровник переживает не меньше, чем его ученик, хоть и старался не подавать никакого виду. Вин ещё что-то пробубнил себе под нос, а потом резко поднялся со своего рабочего места, опрокидывая со стола свитки и амулеты. Он в панике кинулся к книжному шкафу и стал судорожно искать какую-то книгу, приговаривая: "Хронос, Хронос". Аматино удивлённо наблюдал за ним, не мешая. В конце концов, Вин нашел толстый фолиант, обрамлённый золотом. Зачаровник, крехтя и ворча, тяжело положил книгу на стол. Амато не вмешивался, хоть и было очень интересно узнать, что такого ищет его наставник. Старик шелестел старыми листами книги, смачивая палец для их переворачивания. Наконец он остановился у одной очень короткой главы и быстро пробежался по ней глазами.

— Ага. Да. Ага. Хм. Да, да, оно! — воскликнул Вин и поманил Амато к себе рукой: — подойди, ученик. Вот, взгляни сюда. Эта глава всегда была маленькой во всех учебниках. Не важно, какой возьмёшь — по истории медицины, история расы эльфов омбретр, история материка… Везде! Слышишь? Везде эта глава такая маленькая и повторяется точь в точь, слово в слово! Я вижу, мой юный ученик, ты не понимаешь о чем я… Кхе. — он кашлянул и пододвинул фолиант поближе к Амато. — Эта глава написана задолго до правления рода Леджи. Я могу ошибаться, но мне кажется, что написана она где-то за двадцать, может, за тридцать тысяч лет до нашей эры… Здесь описана Алая хворь. Всё, что о ней известно, так это то, что она тогда скосила добрую часть континента. Предполагается, что в её распространении сыграла большую роль магия Хаоса. Но какая конкретно — огня, крови или чистейшая магия, — я не знаю. Да, признаться, никто не знает. Но! — Вин указал на одно из предложений. — Здесь сказано, что в те года природа будто сошла с ума. Стихийные бедствия были не редкостью: на юге шел снег, а потом резко засуха; на севере шли проливные дожди… я боюсь..

— Наставник, — перебил его Амато. — Но ведь магию Хаоса истребили многие столетия назад. Откуда ей взяться? Разве это не байки, что б пугать детей по вечерам?

Вин немного помолчал, причмокнул губами и взволнованно стал искать свою трубку с табаком. В итоге он ее нашел, наполнил свежим табаком и закурил. Только когда наставник затянулся несколько раз, он ответил ученику:

— Я боюсь, что магия Хаоса возвращается. Что-то, — или кто-то, — пробудил её.

Он сказал это таким спокойным взглядом, что Аматино пробрало до дрожжи. Не было никаких сомнений: Вин утверждал это, а не гадал. Он четко верил в то, что магия Хаоса пробуждается. Амато напрягся. Эльф вспомнил, что когда пытался изучить магию целительства, то его окружало пламя. Парень побледнел, руку стало покалывать ещё сильнее, чем было нынешним утром и Аматино вновь стал чесаться.

— Наставник, Вы уверены? Я много раз слышал, что магия Хаоса опасна.

— Кхе. Да, если верить записям. Она не поддается никакому Порядку, её нельзя просто так обуздать. Поэтому большинство магов, владевших ею, сходили с ума. Но! Мир не может существовать без темной энергии. Свет не существует без Тени, а Порядок без Хаоса — иначе наш мир бы погиб ещё столетия, если не тысячелетия, назад, — Вин вновь затянулся и выдохнул большой клубок дыма.

Аматино переминался с ноги на ногу, продолжая чесать руку. Наставник заметил его мешканья и вопросительно приподнял бровь.

— А может ли магия Хаоса зародиться в ком-то самостоятельно? Ну, я не знаю… Появиться внезапно!

— Кхе-кхе… Не знаю, мальчик мой. Последний, кто мог бы тебе это рассказать, умер восемь тысяч лет назад, будучи за решеткой. А что? Почему ты интересуешься? — Вин с подозрением взглянул на ученика.

— Любопытно, — пожал плечами Амато, стараясь сохранять спокойствие.

— "Любопытно"… — повторил за ним наставник и призадумался.

В конечном итоге, они замолчали. Каждый думал о своем и никто не собирался делиться друг с другом, что у него на душе.

***

Непогода бушевала долго. Солнце давно уже село, но по небу ещё плыли черные мрачные тучи. Зачаровники закончили большую часть амулетов, как в окно влетела фея. Она устало приземлилась на плечо Вину, передавая тяжёлое письмо, которое перевешивало маленького почтальона. Аматино быстро среагировал — приготовил для феи сладкого мёду и протянул маленькую кружечку. Крохотные ладошки схватили напиток, благодарственно глотая его. Вин, читая письмо, мрачнел и хмурился. Ученик помогал фее, ухаживая за ней и старался не мешать своему наставнику.

— Собирайся, — бросил ученику Вин.

— Куда?

— У Лето только что трое умерло от болезни, а ещё двое перешли в тяжёлое состояние. Он созывает всех, кто хоть немного может помочь в целительстве и просит о помощи.