Торжество рассудительности

Глава 20

— Ван, будь осторожней! Дальше тебе придется двигаться без змеиной разведки и помощи от меня и моих духов, — внезапно «обрадовала» меня Сия, когда до нашей цели, а именно дворцового комплекса одного из отцов-основателей осталось всего-то метров пятьсот. — Там работает целый комплекс…Ммм, как бы объяснить…Ну, скажем, отвращающий нематериальные сущности.И ставящий помехи, как делал тот Владыка элементалей в гавани, только по-другому, еще более агрессивно. Причем это очень мощный комплекс, который в зоне своего действия развоплотил бы за считанные секунды восемь из десяти встретившихся тебе элементалей, если бы элементали воды не распознавались им как дружественная цель.

- Понял, — отправил я начальству мысленное послание, досадливо морщась. Столько возился с организацией массового призыва шипящих помощников, а тут нате вам, приплыли… И тот факт, что сию штуку готовили не против меня, а против каких-нибудь шаманов, жрецов и призывателей, что видимо составляли в данном месте немалую часть обороны, радовал не сильно. — Ну, по крайней мере, мы можем быть уверены, что слуги Владыки Огня еще там и не сбежали со всем уворованным золотом.Это ведь почти наверняка они.

Полные хмурых туч небеса внезапно озарили солнечные лучи, а проливной дождь прекратился как по мановению волшебной палочки. Вернее, конечно, воли божественной. Исполнители же этой воли рванули же с небес на землю в виде множества золотых колесниц, запряженных где конями, где козлами, где пегасами…А правили ими посланцы одного из местных богов-защитников города, который наконец-то решил приступить к своим непосредственным обязанностям. Они пикировали к гавани и затопленным районам, посылая впереди себя копья яростного света, пробивающего навылет наиболее крупных водяных элементалей. Правда, далеко не всегда подобные раны оказывались для них смертельно опасными. Прямо у меня на глазах исполинская живая капля, которую было видно даже за несколько километров, обзавелась десятком сквозных отверстий, что не могла просто так зарастить…Но это ничуть не помешало ей взметнуть вверх натуральную волну брызг и наполнить примерно кубический километр пространства мерцающими водяными иглами, рванувшими навстречу явившимся существам. Большая часть спускающихся колесниц сумела притормозить и отвернуть в сторону, а одна нагло проложила себе дорогу прямо сквозь встречную атаку, окутавшись пологом всесжигающего света…Однако еще трем или четырем не повезло — их изорвало на части вместе со слишком слабой или слишком долго формирующей магической защитой, а после одни из сильнейших существ этого мира в компании достойных их артефактов продолжили свой путь вниз, только теперь в виде мелких ошметков и обломков.

— Враг бежит, победа близко! — Дополнительно подбодрил я свое и так воспарявшее духом воинство, пусть даже и немного покривив душой. Элементали покуда были не разбиты и обращены в бегство, а скорее пытались отступать с сохранением строя. Сумевшие устоять дворцы, до которых от моей текущей позиции было где-то километра три-четыре, больше не штурмовали, да и фонтаны, по-прежнему бьющие из-под земли, перестали выплевывать мелких монстриков…Однако там продолжали по кому-то периодически масштабной магией бить, пусть и постепенно перенося прицел все дальше и дальше от зданий. — Вперед! Дожмем этих жидких ублюдков!

Окрестности одного из уничтоженных в самом начале битвы дворцов, к которым мы всего-то через пару минут вышли, напоминали лунный пейзаж, если бы на Луне шли внезапные тропические ливни. Серая пыль и разной величины да глубины глубокие кратеры, заполненные водой, где полностью, а где частично. Окружающие эту постройку здания оказались буйством живой стихии стерты с лица настолько качественно, что вряд ли бы получилось обнаружить даже фундамент. А вот сама резиденция одного из отцов-основателей вместе с прилегающим комплексом построек благодаря своей первоклассной магической защите сохранилась не в пример лучше, пусть и будучи превращенной в обугленные руины, которые словно бы кто-то на десяток метров в землю вбил. Даже несколько отдельных деревьев уцелели, пусть и превратившись в черные растопырившиеся головешки.

— Они сначала целиком вспыхнули, а уже потом потухли под воздействием проливного ливня… — Понял я, обозревая примерно квадратный километр одних сплошных обломков, который обыскать без помощи призванных Сией духов не представлялось возможным. Да и с ними задача это будет та еще…Может местных жителей спросить, где тут конкретно резиденция одного из их лидеров, обязанная содержать в себе основные богатства, а где домики охраны, обслуги, заместителей, внучатых племянников и прочих помощников да прилипал? — Диверсия, подпалившая тут всё и возможно снявшая часть защиты, случилась раньше, чем сюда ударили элементали.

Сиганувшая прямо мне на голову с огарка какой-то башни живая капля размером с легковой автомобиль доказала, что ничего еще не закончено и расслабляться пока рано. Подобная мелочь не интересовала возниц золотых колесниц, судя по звукам и отсветам, устроивших весьма серьезнейшую заваруху в районе гавани, но все еще оставалась смертельно опасной для отдельных людей и даже небольших воинских отрядов. Банально проворонив угрозу, я оказался грубой массой твари впечатан в жидкую грязь, и чуть было не поплатился за свою оплошность сломанной шеей. Хорошо хоть враг, посчитав меня не убитым так выведенным из строя переключился на другие цели и смог одновременно проткнуть Грогу живот выпадом неожиданно острой и прочной ложноножки, а также сильно порезать сразу трех горожан секущим ударом водяного кнута…И только потом растекся в разные стороны, ибо для удара энергетическим осушением мне не нужно было видеть свою цель, лишь знать, в каком конкретно направлении атаку стоит провести.

Прозрачный водяной ниндзя оказался отнюдь не единственным обитателем затопленных руин. Буквально то и дело на нас набрасывались разнообразные монстры, что не захотели или не смогли уйти из этого района, и в большинстве своем они оказывались куда лучшими бойцами, чем их аналоги, атаковавшие основную часть города. Разница была примерно как между профессиональными солдатами и ополчением, чисто формально сил у них вроде бы одинаково или же перевес не сильно значителен, но разница в навыках заметна с первого удара. Несмотря на то, что я или Шана с благословения нашей покровительницы могли заставить исчезнуть без следа практически любую рану, появились первые потери. Никакая магическая реанимация не спасала людей или нелюдей, которых рвали пополам могучие водяные щупальца, рассекало жидкими клинками или давило в натуральную кашу костедробительными объятиями элементалей.

— Помогите! Помогите! Пожалуйста, помогите! — Налетела прямо на меня какая-то вся перемазанная чумазая и растрепанная девица, несмотря на бедственное состояние своей одежды и кровоточащие свежие шрамы на своем лице выглядящая довольно симпатичной. Ну, очень симпатичной. Настолько симпатичной, что желание пригласить её в какой-нибудь дорогой ресторан и устроить полноценное свидание по всем правилам могло конкурировать разве только с мечтами о том, как я сдираю с неё эти нелепые тряпки, без которых такой красотке только лучше будет. — Моя дочь не смогла выбраться! Она осталось под завалами! Пожалуйста, помогите мне разгрести обломки!

— Ну, разумеется, как можно отказать в просьбе столь чудесной даме, — мило улыбнулся я ей, размышляя о том, прикончить ли эту актрису погорелого театра прямо здесь и сейчас или же все-таки приблизиться сначала на пару шагов к подготовленной для нас ловушке. Нет, чисто теоретически существовала возможность, что сия красотка всерьез говорит правду и просто была любовницей или супругой одного из местных придворных, а то и кого-то из семерых отцов-основателей. И искусство соблазнения, от которого аж моя легендарная стойкость разума по швам трещит на пару с гульфиком, она включила исключительно для того, дабы подвернувшаяся толпа спасателей не отвлекалась на всякие там свои дела, а дружно устремилась за очарованным лидером на спасение ребенка. Только вот вероятность того, что передо мной ну очень умелая диверсантка Владыки Огня была все-таки выше. На порядок. — А сколько лет девочке?

— Шестнадцать, — немедленно последовал ответ невероятно манящего женского тела, словно бы случайно прислонившегося ко мне и кажущегося мягким и теплым даже через доспехи, тактильную информацию точно проводить не способные. — Она почти как я, но вся такая юная, чистая, невинн…Ургх!

— Приготовиться к бою! — Рявкнул я, стряхивая с клинка красавицу, что получив между своих шикарных грудей зачарованное лезвие не померла на месте, а выпустив достойные ягуара коготки попыталась ими вцепиться в мою руку. Почти легендарный доспех не пробила, но небольшую стружку сняла, заодно умудрившись из брони целый сноп искр высечь. Точно не чистая обольстительница-соблазнительница, а какой-то мультикласс, имеющий и вполне себе неплохие способности к бою или как минимум убийству. Успокоилась эта бешенная кошка лишь после того как второй взмах моего меча смахнул ей голову. — Нас пытались завести в ловушку!

Стрелы, довольно кучно полетевшие из темноты и со звоном отскочившие от моего доспеха и даже шлема, подтвердили данное высказывание и окончательно успокоили начавшую ворочаться было совесть. Впрочем, вероятность ошибки изначально была ничтожной. От мелких и тупых элементалей, допустим, можно удрать или спрятаться…Но не тогда, когда ты находишься в зоне досягаемости тысяч пусть не особо сильных, однако же довольно умных тварей, погребен под завалами и на протяжении длительного времени заливаешься стекающей меж обломков водой. Плюс мало шансов у вкладывающейся исключительно в свою красоту и обольщение красотки унести ноги от высокоуровневых и владеющих магией чудовищ вроде того, кого я убил на пару с парнем, который теперь уже не жалкий ученик знахаря, а подающий надежды выдающийся магический артиллерист. А ведь они буйствовали тут в немалом числе совсем недавно, и удирающую добычу могли бы и боевой магией приложить. Особенно, если помимо элементалей-воинов тут нашлись бы какие-нибудь элементали-следопыты или элементали-ищейки, и в наличии подобных специализированных боевых единиц среди вражеской армии сомневаться было просто глупо.

Мой отряд кинулся к руинам, дабы добраться до вражеских стрелков раньше, чем те смогут следующий залп, но уже буквально через пять метров десяток горожан повалился в жидкую грязь с воплями или беззвучно. Противник больше не пытался вывести из строя очевидного лидера в моем лице, вместо этого сосредоточившись на уничтожении как можно большего числа относительно слабых целей, и он неприятно удивил убойной мощью и скоростью своей перезарядки. Не слишком длинные и толстые оперенные палки с острыми наконечниками разили практически без промаха, без труда пробивали легкие доспехи и даже кольчуги, а также рассекали воздух одна за другой. Складывалось ощущение, будто нас поливают автоматными очередями, причем как минимум из четырех-пяти стволов. И при всем при этом гадские лучники оказывались практически невидимыми, на мгновение высовывая из-за какого-нибудь большого обломка, чтобы тут же исчезнуть и появиться в другом месте. А навстречу понесшему потери отряду уже бежали с воплями какие-то странные личности, одетые не по погоде даже больше чем я в своих подбитых мехом северных доспехах. Вот откуда в этих тропиках вдруг взялись облаченные в шубы чукчи, дополнительно какими-то платками и шалями утеплившиеся⁈