Меч богов

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Эйрспур

Год Нестареющего (1479 ЛД)

- Сюда, - произнесла Рилтана, обращаясь к Демаскусу. Тон её голоса по-прежнему ничего не выражал.

Она начала подниматься по одной из двух лестниц, сходящихся на площадке верхнего этажа. Её озаряли лучи послеполуденного солнца, проникающие сквозь витраж с изображением усыпанной алыми плодами яблони. Демаскус последовал за ней.

Они встретились с Рилтаной на улочке, в которую выводил тайный проход. При виде воровки Демаскус почувствовал столь сильное облегчение, что его мрачное настроение тут же развеялось. Он был так счастлив, что чуть не расцеловал её. Рилтана рассказала им о том, что проследила за Калканом до его убежища, а затем он вошёл в дыру в стене и исчез. Выглядела она нехарактерно подавленной.

Демаскус не стал тратить времени на дальнейшие расспросы. И вот мы на месте, - подумал он. - В доме того, кто преследовал меня в видениях с того момента, как я очнулся на том треклятом алтаре. Ключ к пониманию прошлого находится на расстоянии вытянутой руки… и это тревожило его больше всего.

- Получается, этим поместьем владеет Калкан? – спросил Чант. – Содержание такого имения должно обходиться в круглую сумму.

Добравшись до вершины лестницы, Рилтана остановилась.

- Скорее всего, именно поэтому его гастрономические привычки не привлекли к себе ненужного внимания. Учитывая размеры дома, соседи не могли слышать криков его жертв...

Она уже поведала им о комнате, в которой находилось множество свисающих с потолка гниющих трупов. Очевидно, Калкан не только выглядел, как хищник – он действительно являлся оным. Он питался плотью – плотью людей.

И, кроме того, он поставил перед собой цель убить Демаскуса, с помощью своих интриг втянув его в заварушку с Ропотом – демоном, который имел какое-то отношение к одному из его прошлых воплощений. Судя по всему, некогда ему и его товарищам, о которых он ничего не помнил, удалось уничтожить нескольких сородичей демона…

Но сейчас раздумывать об этом смысла нет. Скоро он узнает больше. Вуаль утверждала, что его меч или кольцо способны пробудить часть его забытых воспоминаний. И, по словам Рилтаны, эти вещи, являвшиеся ему в видениях, могут находиться в усыпальнице вместе с гниющими останками его прошлого «я». Там же его будет ждать Калкан – и явно не для дружеской беседы.

Вернув их себе, Демаскус обретёт часть своей прежней личности – той, чьей тенью он сейчас является. Однако он понятия не имел, хочется ли ему этого.

Есть ли смысл грабить труп, который я сбросил, словно змея – старую кожу? – подумал он. – Та жизнь осталась в прошлом; может, там же место и воспоминаниям о ней? Что, если, обретя их, я потеряю себя? Разве тот, кем я стал за последние несколько дней, не исчезнет?

Он боялся, что ответ на этот вопрос окажется положительным.

- Ты идешь? – спросила Рилтана. Скрестив руки, она стояла в конце коридора. Её кожа выглядела тусклой и выцветшей, словно после болезни. Сделав глубокий вдох, Демаскус направился вперёд.

Комната оказалась именно такой, какой она её описывала. В одной из стен по-прежнему зиял тёмный провал работающего портала, а на другой были развешаны многочисленные зарисовки. Повсюду царил запах смерти.

Рилтана остановилась возле входа. Демаскус с Чантом подошли к рисункам и принялись их рассматривать. Калкан оказался довольно неплохим художником – по крайней мере, когда дело касалось изображений его любимого объекта.

Демаскус уставился на одну из наиболее бросающихся в глаза сцен. На ней он был нарисован стоящим спиной на вершине горы, высоко вскинув двуручный, покрытый рунами клинок. Вуаль и вплетённые в волосы многочисленные амулеты развевались на ветру. Над ним возвышалось огромное, напоминающее дракона чудовище, которое изрыгало изо рта облако зелёного газа.

Демаскус совсем не помнил этой схватки. И… прочих, что были запечатлены на сотнях других картин. Все эти деяния совершал незнакомец - тот, кем он, вероятно, может стать снова, если вернёт себе свои воспоминания.

- Этот Калкан неплохо изучил тебя, - негромко констатировал Чант.

Демаскус не нашёл слов для ответа.

- Тела… там, - выдавила Рилтана, указывая на находящуюся в углу дверь.

- Следует ли нам их осмотреть? – спросил ростовщик.

- Я бы предпочёл без этого обойтись, - признался Демаскус.

- И правильно, - произнесла воровка.

Глядеть на жертв психопата-убийцы было совершенно излишне; его кишки и так скрутило от вида множества изображённых на листах бумаги сцен. Отойдя от рисунков, Демаскус приблизился к порталу, который находился на расстоянии дюйма от стены. Пятно тьмы выглядело почти материальным. Его края дрожали и размывались, словно каждое мгновение оно боролось за право находиться в этой реальности. Возможно, именно в этот миг Калкан взирает на него из-за завесы…

Что будет, если я просто решу уйти отсюда? – подумал он. Он мог прервать изображённый на картинах цикл. Мог покинуть Эйрспур, поселиться в каком-нибудь отдалённом краю, обучиться мирному ремеслу вроде пивоварения или сочинения рассказов. Это его последний шанс остаться в неведении. Остаться собой.

Но разве тогда он не будет вечно терзаться вопросом – почему он хладнокровно убил того священника?

- Самое время отыскать нашего приятеля, - заявил он.

- Веди, - произнёс Чант. – Мы последуем за тобой.

Обнажив клинок, Демаскус второй рукой крепко стиснул Вуаль. На всякий случай он решил обратиться к ней.

- Вуаль, что находится позади этого портала? Моя усыпальница?

На светлой ткани возникло одно-единственное слово.

Да.

Демаскус сделал шаг вперёд и оказался на берегу тёмного моря. Прохладный, пахнущий землёй ветерок развевал его волосы. Судя по всему, это место находилось глубоко под землёй. Несколько древних камней образовывали круг, в центре которого он и стоял.

Он отошел в сторону, чтобы его спутники также смогли воспользоваться порталом. Посередине огромной полузатопленной пещеры виднелся омываемый водой остров. Тёмные волны накатывали на его усыпанные костями берега. Бледный свет, исходящий от люминесцентных растений и поблекших полустёршихся рун, озарял десятки провалов в земле – входов в полузатопленные катакомбы. Над ними короной из множества сломанных шпилей возвышались развалины кладбищенских монументов.

Демаскус понятия не имел, что ожидал здесь увидеть, но точно не это.

- Мы вообще на Ториле? Что это? – послышался голос Рилтаны. Не сводя взгляда с погребального острова, она вышла из круга. Мгновением позже на её месте появился Чант. При виде открывшейся перед ним картины его глаза расширились.

- Это и есть твоя усыпальница? – спросила воровка. – То есть, усыпальница твоего прошлого… воплощения?

- Полагаю, что так, - произнёс Демаскус. – Судя по размерам, это разрушенный некрополь. Должно быть, здесь покоятся многие тысячи! – от вида тёмного острова его дыхание перехватило.

- Как скажешь, - произнёс Чант, не двигаясь с места. – Как же нам перебраться через воду? Есть информация, которую могу предоставить вам бесплатно – прыгать в воду я не собираюсь.

- Смотри, - Рилтана указала на несколько похожих на гондолы лодок, которые лежали на берегу неподалёку от того места, где они находились. Демонстративно вздохнув, Чант покинул круг. Шагая по покрытым выщерблинами чёрным камням, они подошли к лодкам и принялись их осматривать. Одна из них оказалась достаточно велика, чтобы вместить их всех. Демаскуса удивило, что все они, несмотря на возраст, выглядели достаточно крепкими, чтобы держаться на воде.

- На ней есть вёсла, - отметила Рилтана. – Судя по всему, Чант, тебе всё же удастся сохранить одежду сухой.

Они затолкали лодку в холодную воду и забрались внутрь.

- Будьте настороже, - произнёс ростовщик. – Если это место охраняется, есть немалый шанс, что на нас могут напасть из-под воды.

- Зачем тогда здесь лодки? – спросила Рилтана.

- Чтобы мы оказались в пределах досягаемости местных стражей, - знающим голосом произнёс Чант, вертя в руках арбалетный болт и не сводя взгляда с тёмных волн.

Демаскус надеялся, что ростовщик ошибается, но ничем не мог развеять его подозрения. Поэтому он взялся за вёсла, и их судно легко заскользило по поверхности воды.

Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь плеском волн об вёсла. Никто не решался заговорить. Наконец раздался скрежет киля о камни – они прибыли на погребальный остров.

Возле каменной пристани было пришвартовано небольшое судёнышко.

- Смотрите! – воскликнул Демаскус. – Кто-то уже приплыл сюда до нас.

- Калкан, - произнесла Рилтана.

Привязав своё судно возле маленькой лодки, они обыскали её. Там ничего не обнаружилось; если Калкан действительно воспользовался ей, он не оставил никаких следов своего пребывания.

- Теперь куда? – спросила Рилтана.

Выбор был невелик – либо спуститься в один из ведущих в катакомбы тоннелей, либо подняться по узкой, высеченной в камне извилистой лестнице, которая вела на скалу, возвышающуюся в центре острова. Один конец Вуали ожил, и из него, словно указующий перст, вырвался луч света.

- Туда, - произнёс Демаскус, показывая наверх.

Подъём оказался несложным. С вершины скалы открывался вид на покрывающие остров ряды разрушенных надгробий, покосившихся мемориальных шпилей, покрытых ржавчиной табличек и наполовину обвалившихся мавзолеев.

- Проклятье, а тут прохладно, - пожаловался Чант. Дыхание вырывалось из его рта клубами белого пара. Демаскус прекрасно понимал, что столь большая разница температур никак не может объясняться естественными причинами. Это явно не к добру.

Снова ожив, Вуаль принялась шарить лучом по окрестностям, пока он не высветил проход, идущий вдоль полуразрушенной стены колумбария. На камнях валялись выпавшие из ниш урны. Часть из них была расколота, из трещин высыпался серый пепел.

- Целая куча осквернённых могил, - обеспокоенно пробормотал Чант.

- Калкан действительно направился именно сюда? – спросила Рилтана.

Чант опустился на колени и принялся рассматривать камни. Кивнув, он поднялся на ноги.

- Здесь недавно проходил некто, носящий ботинки. Царапины на мостовой свидетельствуют о том, что он либо отличался неестественно высоким ростом, либо очень спешил.

- В любом случае, будьте настороже, - произнёс Демаскус. Его дыхание также превращалось в белый пар. Он сделал шаг вперёд, и его нога опустилась прямо на одну из валяющихся на земле урн. Раздавшийся хруст прозвучал громко, словно выстрел из пушки. Ой…

Разумеется, это не осталось незамеченным. Демаскус обнажил клинок, и по обеим сторонам лезвия привычно вспыхнули призрачные руны. Над разбитыми урнами появилось зеленоватое свечение. Сгустившись, оно приняло очертания человеческой фигуры, вид которой навевал ужас.

- Призрак! – просипел Чант голосом, звучащим на октаву выше, чем обычно.

Вокруг духа развевался изодранный саван. Волоски в носу Демаскуса моментально замёрзли, а кончики пальцев онемели. Он взмахнул мечом, но лезвие прошло сквозь тело его противника, не встретив никакого сопротивления.