Бог не Желает

- А сказка о посещении иного мира? Освобождении пленного бога? Небесные крепости, К'чайн Че'малле и резня, от которой онемели бы все барды? Одиночки становятся центрами вселенной. Нет, своих вселенных. Отчего сходят с ума. Дамиск свихнулся? Я промолчу, но лишь из вежливости.

Говер сказал: - Сегодня твой настрой особенно уныл, братец. Зачем дразнить щенка? Я мало напоминаю тебе о твоем месте. Похоже, зря.

Оскалившись, Нилгхан спросил: - Еще не выздоровел, брат? Я намерен лишить тебя власти, имею на это все права.

Говер не спеша встал. - Отлично. Я поистине здоров. Сделаем это такими, как сейчас, или в сворах?

Глаза Нилгхана блеснули - и погасли. Он отвернулся, щурясь. - Теблоры. Видишь решимость в их глазах? Мерзкие тайны. Любой разговор обернется проклятием.

Рент обернулся и увидел Делас Фану и еще одну женщину, незнакомую. Он встал навстречу.

- Сегодня, - начала Делас, - мы поскачем.

Нилгхан заворчал: - Невозможно. Ни одна лошадь не вытерпит Жекка на спине. Холка - то место, куда вцепляется главный волк, тогда как прочие хватают за ляжки и брюхо. Хватают и рвут, валят зверя и едят. - Он облизнулся, словно вспомнив такое пиршество, и раздраженно потряс косматой головой. - Лошади ненавидят меня.

- Неудивительно, - отозвалась Делас сухо. Поглядела на Рента. - Решено. Я сопровожу вас на юг, как и Пейк Гилд, дочь вдовы Дейлис и Байрота Гилда.

Рент всмотрелся в Пейк Гилд. Его встретили глаза необычайно спокойные, он даже занервничал. - Никогда не скакал на лошади, - сказал он. - Может, мне лучше идти с Нилгханом и Говером.

Пейк Гилд молча улыбнулась.

- Тебе важно научиться, - сказала Делас Фана.

- Почему?

Она замялась. - Может прийти время, когда нужно будет двигаться... быстро.

- А Говер и Нилгхан? - возмутился Рент. - Они друзья. Я больше не теряю друзей.

- Мы перетечем, - объявил Говер. - Может, мы не бегаем быстрее теблорских коней, но мы бегаем дольше любого зверя из плоти и крови.

Рент ни разу не видел, как Жекки оборачиваются сворой. И поглядел на друзей с новой серьезностью. - Это больно?

- Что больно, Рент?

- Перетекать? Ваши тела рвутся? Вы разваливаетесь на шесть кусков? Как это делается?

Нилгхан фыркнул. - Мы сдаемся зверям внутри нас.

- А потом?

Он пожал плечами. - Перетекаем.

Говер сказал: - В любой миг в нас бьются шесть сердец. Да, лишь одно можно ощутить, положив руку на грудь. Но я чувствую все шесть. Лишь силой воли мы остаемся в единой форме. Перетечь, как и сказал Нилгхан - значит сдаться.

- Тогда у вас по шесть умов? - пораженно спросил Рент. - Как можно жить с шестью голосами в голове? Кто повелевает? Идут споры?

Похоже, Делас и Пейк развеселились от такого вопроса, и Рент ощутил вспышку злости на них. Теблоры дерзки, решил он. Интересно, как мир сможет поставить таких гордецов на колени?

Говер усмехнулся, но тепло. - Мой единый разум, Рент, повелевает сворой. Но я могу странствовать из зверя в зверя, если нужно. Например, - улыбка стала иронической, - если кто-то вонзает нож в череп, тебе лучше найти другой череп, и поскорее.

- Значит, ты ощущал, каково это - умирать?

Глаза Говера сузились. - Твой ум весьма остер. Да, отвечаю тебе. Мы, Жекки, отлично знакомы со смертью.

- Тогда мне жаль.

Говер пожал плечами: - Ты убивал, чтобы выжить. В подобных обстоятельствах, Рент, не нужны оправдания.

Нечто смыло улыбки с губ Делас Фаны и Пейк Гилд, они смотрели на Рента с новым, непонятным выражением. Пейк спросила Говера: - Это дитя сражалось с твоей сворой, владыка?

Говер крякнул. - Первый урок: нельзя недооценивать это "дитя", Пейк Гилд. Были и другие уроки, к счастью, не ко мне обращенные. Но воин Галамбар не даст тебе отзыва, ибо мертв. - Казалось, он закончил. Но потом: - И это, разумеется, было до того, как демон положил глаз на его нож.

- Когда будешь перетекать, - настаивал Рент, - что мы увидим?

- Сперва учуете, - сказал Нилгхан, встряхиваясь, словно медведь в реке. - Затем вещи размываются и сочатся темными пятнами, такой штукой, что подобна клубам дыма. Посередине этого дыма явятся шесть пар глаз. Если ты им враг - это будет последним, что увидишь.

Пейк Гилд сказала: - Я приведу лошадей. Делас Фана, ты заберешь своего скакуна у Тониз Агры?

- Нет, - отозвалась Делас. - Прошу, найди мне нового. Но лучше кобылицу.

- Хорошо. У меня тоже кобылица, - кивнула Пейк. - Тогда ребенку выпадет мерин.

Рент глядел на Говера. - Превратишься сейчас?

- Мы...

- Момент, - рыкнул Нилгхан. - Делас Фана, что сделают ваши псы?

- Не знаю, Нилгхан. Но лучше узнать здесь, нежели на поле битвы.

- Хорошо замечено, - кисло согласился Нилгхан, в изучавших теблорских псов глазах мелькало сомнение. - Брат, лучше я перетеку первым. Даже дурной Владыка Черных Жекков не заслуживает быть порванным в клочья тысячей уродливых собак.

Говер зарычал: - К чему владыка, который не ведет своих подданных? Нет, Нилгхан, хотя я ценю твою ворчливую заботу. - И он начал превращаться.

Пряный запах защипал в носу Рента, при первом же вдохе глаза наполнились слезами. Казалось, Говера поглотил непроницаемый мрак. Который порвался струями черного дыма и, как обещал Нилгхан, сквозь редеющее облако засверкали шесть пар глаз.

Через мгновение шесть могучих волков ссутулились по бокам Рента.

Псы помета Грыза вдруг застыли, встав кругом и неотрывно глядя на огромных волков.

Волки, впрочем, не были ровней псам ростом с косматых пони, что возили в Серебряном Озере телеги. Рент подозревал, что свора Жекка смогла бы победить лишь одного или двух теблорских псов.

Делая Фана сказала: - Владыка Черных Жекков поистине впечатляет. Не хотела бы ссориться с такой стаей. Рент, лучше встань между ними, чтобы звери не подрались.

Рент вышел вперед, думая взглянуть в глаза главному волку, узнав взгляд Говера, но животных было не различить.

Нилгхан явно понял, чего хочет Рент. Он хохотнул: - Тактическое преимущество. Кто вожак? Не поймешь, пока не будет поздно. Что ж, кажется, мой брат не будет разорван на куски - но лишь благодаря твоим песикам. Гляди на псов, приведенных племенами.

Рент оглянулся, и холод пополз по спине. Теблорские псы вились сотнями, вздыбив шерсть и сверкая глазами на свору Говера. Воины выкрикивали приказы, затаскивая собак в строй. Многие сопротивлялись.

Делас Фана встала рядом, лицо хмурое. - Лучше бы воевода это видел, дабы первая же атака его армии не стала хаосом. Было бы мудро поставить Жекков на один фланг, теблорских псов на другой. Конечно, если Жекки вообще за ним пойдут.

Нилгхан перетек, и снова Рент встал рядом, казалось, успокоив своих псов.

Пейк Гилд вернулась, ведя трех лошадей под седлами. Рент подумал, что ни один южанин не сладит с такими бестиями. На каждом была лишь одна узда, седла в ширину больше, чем в длину. Кобылы обе черные, тогда как мерин черный в серых в белых яблоках.

- Говорят, - произнесла сбоку Делас Фана, - что теблорские скакуны не природные существа. Однажды, давным-давно, полукровка-Джагут пришел к Теблорам. Лошади Джагутов едят мясо, излюбленная их добыча - обычные лошади. Колдовство Джагутов могущественно, покорно лишь воле мастера. Полукровка сделал Теблорам дар, сплавив двух зверей, хищника и жертву. Так родились кони Теблоров. Я видела кости, почитаемые в старых кланах. Кажется, они меньше, чем у нынешних.

- Верно, - заметила Пейк. - Мы размножаем их с умом. Нужна тонкость, острый глаз. Слишком большие - и масса мышц сломает кости. Слишком много крови от джагутских - как бывает в жеребцах - и зверь чрезмерно злобен даже для битв. Отец Карсы Орлонга был умелым заводчиком. - Она вышла, ведя мерина и предлагая Ренту повод. - Этого звать Чентак. Сейчас он нервничает в близости волков - но не боится, видишь? Нет, Чентак видит в своре соперника.

- Значит, ест мясо?

- Он питается как медведи. Мясо, растения, термиты и муравьи. - Она помедлила. - И гадит по-медвежьи. Черным, кислым. Видишь, какая длинная челюсть? Теблорец может перекусить южанину бедро. В битве схватить за ногу и бросить на дюжину шагов. Точный удар копытом убьет и Теблора.

- Это мне следует бояться, - сказал Рент.

- Нет, ты должен повелевать. Чентак терпелив. Время учиться еще будет.

- Надеемся, - бросила Делас Фана и влезла на кобылу, свободно держа повод.

- Ее зовут Эйнел, - сказала Пейк. - Принесла трех жеребят. Добрая, заботливая мать. Ну, Рент, ставь ногу в стремя - нет, другую. Хватайся за рог седла и тащи себя на спину Чентака. Видишь, как это просто? Сейчас расслабься и не натягивай повод. Чентак пойдет вслед Делас Фане, она будет вести нас. Я поеду за тобой и буду подсказывать, учить тебя. Ты не против?

- Нет, - отозвался Рент. - Но меня никто еще не учил. Что нужно делать?

- То, что я скажу. Если бы ты жил среди Теблоров, учился бы, наблюдая. Вот лучший путь обучения. Мои указания мало что дадут, пока ты не начнешь примерять их на себя, так что молчи и запоминай. Если будут вопросы, задавай - и слушай ответ внимательнее.

- Ты не намного меня старше, Пейк Гилд, но говоришь как с дитем малым.

- Потому что тебе многому нужно научиться. Не обижайся.

Рент повернулся к Делас. - О какой особенной ночи ты говорила? Ночи, в которой я стану мужчиной. Когда это будет?

- Очень скоро, Рент, - сказала Делас Фана, обменявшись взглядами с Пейк Гилд. - Но сейчас мы присоединимся к походу. Похоже, мы будем позади даже стариков и калек. Что же, Жекков не станут тревожить псы.

Она вроде бы ничего не делала, но лошадь шагнула вперед. За ней двинулся Чентак.

- Лошади Джагутов бегают стаями, - сказала Пейк Гилд громко, потому что скакала сзади него. - Обычные лошади сбиваются в табуны. Они общаются меж собой невидимыми тебе способами. Обычными лошадьми движет страх. Джагутские охотятся. В теблорских слиты два вида, ибо боевой конь должен знать и страх, и жажду охоты. Ты мог считать, что боевой конь должен ничего не бояться, но такое животное вскоре погибнет и всадника погубит. Страх полезен, внушает осторожность и заставляет защищать себя, и всадника тоже.

Разве воин учится лишь нападению? Нет, его учат и обороне. Поскакав в бой, всадник и его лошадь готовы и нападать, и защищаться. Однажды вы станете в бою единым разумом, общаясь движением мышц, сменой баланса, и если конь будет смотреть налево, ты будешь смотреть направо. Когда ты сделаешь выпад, конь сохранит равновесие. Когда конь понесется, ты прижмешься крепче. Кстати, Карса Орлонг был лучшим наездником своего поколения... хотя, - тихо засмеялась она, - так думал его отец.

Делас Фана обернулась в седле. - Карса Орлонг ныне ездит на чистокровном джагутском коне, Пейк Гилд.

- Когда-то он скакал на лучшем жеребце отца, Ущербе.

- Ах, - сказала Делас Фана, - он дал это имя новому.

Рент вмешался: - В Серебряном озере хранится череп теблорского коня. Может, он того, первого Ущерба?

Его слова заставили женщин замолчать.

Они начали спуск в долину. Рент заметил, как свора Говера унеслась в сторону, будто уловив какой-то запах. Нилгхан за ним не последовал, хотя Рент ощутил напряжение в косматых волках, что бежали рядом с конями. Выводок Грыза вроде бы не обращал внимания на то, чем заняты волки. Скальп трусил так близко от седла, что Рент едва не задевал его бок мокасином.