Меч богов

Многим из представителей низшего сословия Эйрспура было известно о том, что позади водопада есть скрытая дверь, за которой находится сложный подземный лабиринт, ведущий в Сепульчер. Обычно в том месте заключались незаконные сделки и передавались из рук в руки товары, которые были слишком опасны, чтобы торговать ими где-либо ещё. Однако, чтобы попасть туда, требовалось прыгнуть в водопад, умело маневрируя между падающими с бешеной скоростью струями воды. Для того, чтобы успешно преодолеть этот путь, далеко не всегда оказывалось достаточно простой грубой силы и непревзойдённой ловкости.

Рилтану всегда интересовало, сколько начинающих воров расстались с жизнью, пытаясь проникнуть в Сепульчер таким способом. Это служило чем-то вроде испытания – хватит ли у тебя глупости для того, чтобы без оглядки прыгнуть в водопад, или же ты всё же решишь включить мозги и задашься вопросом - неужели воротилы воровского мира каждый раз рискуют своей шкурой ради того, чтобы получить очередную партию гептума? Конечно, нет. Здравый смысл подсказывал, что в лабиринт должны вести и другие пути – те, для которых не требовалось пролетать между непредсказуемыми струями падающей воды. Рилтана знала три.

Добравшись до середины северного склона, она оказалась на небольшой извилистой улице. За плотно пригнанными каменными плитами находилась потайная дверь, ведущая в сырой подвал, который был заброшен давным-давно. Теперь он служил входом в расположенные под горой тёмные тоннели.

Рилтана щёлкнула пальцами, и в её руках появился прозрачный солнечный жезл. Когда она встряхнула его, тот по всей длине окутался жёлтым сиянием. Держа его перед собой, она начала спуск в лабиринты Эйрспура.

Под скалами, на которых был расположен город, находился целый комплекс петляющих тоннелей и пещер. Некоторые из них являлись творением природы, другие же были искусственной постройки. В число последних входили и широко раскинувшиеся Катакомбы. Там столетиями хоронили мертвецов Чессенты, а на протяжении последних пятидесяти с лишним лет – и дженази тоже.

Обойдя стороной склепы, в которых покоились мёртвые – там несли стражу немногочисленные группы миротворцев - Рилтана направилась к самому дальнему краю подземелий. Некоторые тоннели теперь служили частями канализации большого города, хотя никто понятия не имел, куда именно стекает большая часть струящихся по ним нечистот. Но, так или иначе, это спасало бухту Эйрспура от участи городского отстойника.

Рилтане доводилось слышать, что некоторые ходы ведут в недра Подземья, где находятся кристальные пещеры, моря, не знающие солнечного света, и целые леса грибов, которых обвивали разумные плотоядные лозы… Она всегда считала, что это всего лишь байки, которые воры травят друг другу, чтобы пощекотать нервы. Однако, когда она оказалась в нужном тоннеле и направилась вперёд, минуя боковые ответвления и входы в пещеры, мысли об этом продолжали крутиться в её голове.

Один из попавшихся ей на пути проходов был превращён в сток канализации. Множество коричневых потоков струились по полу тоннеля. Несмотря на то, что она ожидала чего-то подобного, вонь нечистот оказалась просто омерзительной.

Её путь занял почти полчаса. Наконец впереди послышался утробный грохот Аканского водопада. Если бы она была на поверхности, громогласный рёв наверняка оглушил бы её. Сюда же долетали лишь его отголоски. Сквозь камень ощущалась дрожь. Она была близко.

Через дюжину шагов в воздухе начала чувствоваться сырая вонь гниющей рыбы, которая перекрывала даже запах канализации… почти. Впереди показался свет, который был более ярким, чем сияние её солнечного жезла. Погасив жезл, она убрала его в пространственный карман и двинулась дальше.

У входа в огромную пещеру Рилтана остановилась. Из неё вело несколько тоннелей, некоторые из которых располагались даже на потолке. От вонючего и влажного воздуха у неё во рту возник горький привкус, и её чуть не стошнило.

Свет исходил от множества грибов, которые практически сплошным ковром покрывали стены и потолок пещеры. Судя по виднеющимся на камнях горизонтальным линиям, это помещение очень долгое время было частично или полностью затоплено.

Значит, она на месте. Ей доводилось бывать в Сепульчере лишь дважды – один раз для того, чтобы продать астральный бриллиант, а второй – доставить посылку. Тогда она заблудилась на обратном пути и твёрдо решила, что ноги её здесь больше не будет.

Пока Калкан не заключил с ней контракт. Впервые она встретилась с ним в кафе, которое располагалось на южном склоне. Предложение доставить шарф в Сепульчер не вызвало у неё восторга, но предложенная плата была слишком велика, чтобы отказываться от неё.

Войдя внутрь, Рилтана увидела, что она здесь не одна.

Мужчина с коричневой кожей занимался тем, что в одиночку метал игральные кости. За каждым его броском, сосредоточенно сузив глаза, внимательно наблюдала женщина-тифлинг. И… орки! Двое орков бесцельно слонялись возле дальней стены, споря насчёт содержимого плетёной сумки.

Разумеется, ей уже доводилось видеть орков, но так близко - никогда. Эти звероподобные гуманоиды с огромными, полными клыков пастями и висящими на броне жуткими трофеями выглядели ужасной и жестокой пародией на людей.

Её нанимателя нигде не было видно. Мужчина – земляной дженази – поднял на неё взгляд.

- У меня здесь назначена встреча, - произнесла Рилтана.

Все присутствующие повернули к ней головы. Женщина-тифлинг хихикнула.

Воцарилась полная тишина, и желудок Рилтаны перевернулся.

- Вы знаете, о ком я говорю? – спросила она. - Вас послал сюда мужчина в капюшоне или вы здесь по иным делам?

Отлично. Её клиент всё же соскочил. Возможно, за прошедшие четыре года с ним что-то произошло, и…

- Да, - произнёс земляной. На его коже влажно изгибались линии зулдар. – Наш наниматель прислал нас сюда с той же целью. Ты и есть та воровка? Добыча с тобой?

Женщина-тифлинг расхохоталась. В её бессмысленном смехе слышались истеричные и злые нотки.

- Отлично! – воскликнула Рилтана, заставив свой голос звучать уверенно. Хотя она терпеть не могла, когда её называли воровкой, но решила на этот раз проигнорировать неуважительное обращение. – Отдайте те деньги, которые были мне обещаны, и я передам вам товар.

За спиной Рилтаны раздался какой-то звук, и она обернулась. Ох, всё лучше и лучше – из бокового прохода появился ещё один орк, преградив ей путь к отступлению.

И снова этот дебильный смех.

- Может, заткнёшься? – рявкнула Рилтана, обращаясь к тифлингу.

Хриплые голоса стоящих возле дальней стены орков стихли, и они устремили на неё голодные взгляды. Один из них подошёл ближе.

Рилтана вскинула руку.

- Итак, придурки, ни шагу дальше, а не то я немедленно покину это место и ваш босс останется без своей цацки.

- Не спеши, Рилтана, - раздался сверху знакомый голос. – Мои наёмники слегка перегнули палку, вот и всё.

Подняв голову, она увидела, что из узкого тоннеля, представляющего собой лишь дыру в потолке, выглядывает закутанный в плащ силуэт.

- Это ты, Калкан?

- Верно. Итак, отыскала ли ты того бледнокожего малого, для поисков которого я тебя нанял? Вуаль Демаскуса у тебя?

- Да, я нашла Демаскуса, хоть наша встреча и оказалась весьма мимолётной. Деньги при тебе?

Подняв рюкзак, Калкан встряхнул его. Звон монет можно было расслышать даже сквозь приглушенный шум Аканского водопада.

- Итак, Вуаль, - произнёс её наниматель. – Позволь мне взглянуть на неё. Не люблю оказываться обманутым.

Тифлинг снова захихикала. С ней определённо что-то не так.

Игнорируя женщину, Рилтана взмахнула руками, словно творящий заклинание волшебник, и достала шарф из подпространства перчаток. Перегнувшись через край тоннеля, Калкан уставился на полосу ткани. Наконец он кивнул. Щёлкнув пальцами, Рилтана убрала шарф обратно.

- Как только этот рюкзак окажется за моими плечами, - произнесла она, - эта вещь станет твоей. А пока что я оставлю эту… как ты её назвал, вуаль?.. в том месте, куда есть доступ только у меня.

- Разумно, - сказал её наниматель. – Но совершенно бессмысленно. Видишь ли, Рилтана, сама по себе Вуаль меня не особо интересует. Твоя задача состояла в том, чтобы Демаскус лишился её в нужный момент.

- Эм… что? Я не понимаю.

- Твоё понимание и не требуется – требуется лишь твоё вечное молчание.

Вот же отродье маринованной в моче пиявки! Дело приняло дурной оборот.

Взмыв в воздух, Рилтана отпрыгнула назад и перемахнула через голову подступившего к ней третьего орка. Не успели её ноги коснуться земли, как она уже выхватила короткий меч и вонзила клинок в его тело. Орк с бульканьем упал.

Из-за камня появился четвёртый орк, которого она раньше не заметила. Он двинулся вперёд. Рилтана начала отступать к центру пещеры, но споткнулась о тело поверженного ею врага и упала. Удар об землю оказался настолько сильным, что её дыхание на миг перехватило.

Радостно вскрикнув, женщина-тифлинг взмахнула ногой, чтобы пнуть Рилтану в лицо. Схватив её за ботинок, она крутнула его и с силой толкнула свою противницу назад. Та упала, сбив с ног приближающегося дженази. Торопливо поднявшись, Рилтана обратилась к своей стихии. Вихрь вознёс её над головами наёмников. Пора сваливать!

Вскинув над головой короткий меч, она устремилась прямиком к отверстию в потолке, откуда Калкан наблюдал за всем происходящим. Зачем терять время на возню с наёмниками, когда можно одним махом избавиться от источника проблемы? Она вышвырнет этого двуличного ублюдка из его вонючей дыры…

- Я так не думаю, - произнёс Калкан, вскидывая одетую в перчатку руку. Мир перевернулся. В голове Рилтаны вспыхнула жаркая боль, и ветер покинул её.

Она начала плавно опускаться обратно на пол, где уже поджидали мечи, топоры и кинжалы головорезов её клиента.

- Ты, жалкий трус! – воскликнула Рилтана. От пульсирующей в голове боли её глаза застлала алая пелена ярости, отчасти приглушившая скручивающий кишки страх.

Она уклонилась от удара орочьего топора, который едва не прервал её полёт, и, наступив на голову земляного, опустилась на землю. Снова взвившись в воздух, она отпрыгнула подальше от наёмников.

И, задыхаясь, приземлилась возле дальней стены пещеры. Торопясь оказаться как можно дальше от нападающих, она не посмотрела, куда именно прыгает. Теперь они стояли прямо между ней и тем тоннелем, через который она сюда попала - самым лёгким путём к спасению.

Орочий топор выбил искры из камня рядом с её головой. Она ответила любезностью на любезность – выхватив один из спрятанных в одежде кинжалов, метнула его во врага. Её удар оказался куда точней, и орк рухнул, издав бессильный хрип. Из его глазницы торчал нож.

Рилтана обратилась к своей стихии, однако прошло слишком мало времени для того, чтобы капризный воздух вновь согласился вознести её наверх.

- Вот шельмец! – иногда темпераментная натура ветра всерьёз действовала ей на нервы.

Расступившись, чтобы она не смогла обойти их сзади, оставшиеся наёмники начали приближаться.