Когда-то много лет назад…

12 глава

Дар издал протяжный горловой звук, и издалека ему ответили таким же призывным кличем. Их маленький разношерстный отряд спустился в долину и вошел в палаточный лагерь. Палатки были высокие и круглые, с интересным входом, но в темноте их разглядеть особо не удалось. Дар распорядился всех расселить на ночь и стадо пристроить куда-нибудь до утра, а сам показал Валерии на палатку.

Она зашла в жилище, там посередине горел костер, Даха с ребенком вошла вслед за ней. В палатке было тепло, на полу постелены шкуры. Они сели возле костра и стали ждать. Есть хотелось сильно, ребенка укачало. Через какое-то время в палатку вошла пожилая женщина, она поставила перед ними миску с жареным мясом и какими-то корешками. После того как они поужинали, Даха отдала ребенка Валерии и пошла подоить коз, чтобы покормить малыша. Девушка обняла его и прилегла на шкуры. Лежала и смотрела на языки огня, как они пляшут по бревнам. Даже не заметила, как уснула. Проснулась оттого, что ее кто-то накрыл, она подскочила и увидела сидящего на корточках перед ней Дара.

– Где ребенок?

– Он с матерью, они спят. Тебе тоже нужно поспать. Ложись.

Она легла, закрыла глаза, но сон не шел, просто лежала и прислушивалась. Мужчина лег возле костра, недалеко от Валерии. Она его не боялась, но хотелось держаться от него подальше. Где-то за домиком она услышала разговоры: наверно, кто-то не спит, а сторожит лагерь, чтобы не напали.

Она смотрела на огонь в костре, вспоминала Угу, его глаза, улыбку, и слезы текли по щекам. Как же быстро успела к нему привязаться, даже не заметила этого. Теперь вот нет друга и человека, который понимал и принимал ее такой, какая она есть. Грудь сдавило тоской, но чтобы не разрыдаться и не разбудить всех, она зажала рот ладонью и молча плакала.

Когда проснулась утром, в пещере уже никого не было. Горел костер, за стенами палатки говорили люди. Шкура у входа откинулась и вошла женщина, она присела перед костром и поставила перед Валерией миску с какой-то похлебкой. Она была завернута в шкуру, привязанную к такой же юбке, на ногах гетры из шкуры, стянутые крест-накрест кусочками кожи. Ее светлые, длинные волосы спереди сплетались в маленькие косички, перевязанные шнуром. На шее висело ожерелье из клыков и отдельно на шнурке большой клык, доходящий ей до пояса, с каким-то рисунком. Серые глаза смотрели по-доброму, она улыбнулась:

– Дар сказал принести тебе поесть, потому что ты не вышла.

– Я только проснулась. Тебя как зовут?

– Айза. Я жена Хоха. Он охотник, сейчас ушел на охоту. Дар сказал, что ваши мужчины погибли, и он вас забрал к нам.

– Нас никто не спрашивал, хотим ли мы идти.

– Я тоже осталась одна, когда мой клан погиб, и Дар забрал меня к себе. У нас таких много, мужчины тоже есть. Найдете себе новых мужчин.

– А если я не хочу нового мужчину. Тогда у вас тут как?

Айза улыбнулась, обвела пещеру глазами и сказала:

– Тогда мужчина выберет, и наш вожак уже сделал выбор.

Валерия поняла смысл этих слов и почему-то покраснела, ей не хотелось, чтобы ее здесь приняли за человека, который ищет себе тепленькое место. Она взяла миску и задумавшись начала есть.

– У тебя интересная одежда, у других такой нет. И ткань у ребенка, в которую его завернули, где ты ее берешь? Женщина, Даха, сказала, что это ты делаешь и их учишь. Они говорят, что ты всему учишь. Ты вождь у того клана?

Девушка чуть не поперхнулась мясной похлебкой. «Как только такая мысль могла прийти ей в голову?»

– Нет, я не вождь.

– А ткань? Где ты ее берешь? Ты нам покажешь? Еще козы, как вы их приручили? Даха давала попробовать молоко, это очень вкусно. Она сказала, что это ты их научила.

Валерия понимала, что для этой девушки все это кажется чем-то интересным и странным. Главное, чтобы ее ведьмой не посчитали. Она здесь ни разу не встретила никаких поклонений. Боялись дождя и грозы, может, еще чего-то боялись, но она не успела увидеть и понять это.

Айза, как ребенок, смотрела на нее открытыми глазами и ждала, что та скажет ей. Как ей можно отказать? И улыбнувшись, она кивнула утвердительно.

Женщина обрадовалась и заерзала на месте от нетерпения, как будто они прямо сейчас пойдут всему учиться.

Покушав, Валерия решила выйти и оглядеться. Они вместе покинули палатку.

Перед ней открылся вид на поселение из костяных домиков и костров. Солнце стояло высоко. За лагерем виднелось поле, покрытое зеленью, недалеко река и лес. За спиной, на краю обрыва, на котором и раскинулся стан, также шумели деревья. Впереди, перед самым большим костром, обложенным камнями, сидели несколько незнакомых женщин и смотрели, как Даха через тряпочку кормит Маеса. Они все обернулись и с интересом принялись разглядывать Валерию.

Она подошла к костру:

– Здравствуйте! Меня зовут Валерия.

Женщины улыбнулись и закивали головой. Айза рассказала, что им покажут, как делается эта ткань, и она показала на ребенка. Все повернули головы в сторону девушки и смотрели с ожиданием, что сейчас начнется урок.

– Так, давайте я осмотрюсь и поищу, растет ли здесь такое растение. Потом покажу вам, как это делается. Но нужно еще, чтобы кто-то из мужчин сделал приспособления для изготовления ткани. Вы все научитесь и будете делать, не переживайте, – она им улыбнулась и присела к костру. Женщины между собой стали перешептываться и трогать ткань у малыша.

– Ты теперь будешь женой Дара? – спросила пожилая женщина. У нее были седые волосы и практически отсутствовали зубы, если бы не большие светлые глаза и улыбка, ее можно было принять за Бабу-ягу.

В этот момент к костру подошла Ария. Она явно услышала вопрос, и в ее глазах мелькнула ненависть. Даха тоже нахмурилась. Валерия поняла, что они после Махи не примут ее как жену вожака.

– Я не знаю, мы не разговаривали с Даром об этом.

– О чем ты хотела со мной поговорить? – раздалось сбоку от нее, и она обернулась. Дар смотрел на нее. В руке у него были два кролика. Он положил их перед Айзой, подошел к палатке, поднял шкуру и стал ждать, пока она зайдет внутрь.

Валерия прошла, села у костра. Он сел напротив и молча смотрел на нее. Когда ей надоело молчать, она спросила:

– Дар, зачем ты поселил меня в своей палатке?

– У меня нет жены. Ты мне нравишься, потому что не похожа ни на моих, ни на своих. Мужчина твой погиб, поэтому я буду тебя кормить и оберегать.

– Спасибо. Это почетно. Но я хочу сама решить, с кем буду жить.

– Ты умеешь охотиться?

– Нет, но еду я могу найти.

Он удивился и задумался.

– Хорошо. У тебя есть время.

Дар встал и вышел. Она не знала, куда себя деть и что делать. Нужно опять начинать все сначала, только теперь не в пещере, а в палатке из костей мамонта и в новом клане.

Валерия вышла из домика, возле костра сидела только Даха с ребенком и Айза, которая разбирала кроликов.

– Даха, отнеси ребенка в палатку, чтобы не замерз и не простыл. Нужно ему еще матрасик сделать.

Мама с ребенком зашла в палатку, а девушка решила осмотреться. Она обошла лагерь, изучая жилища. Палатка, в которой поселились они, полностью закрывалась шкурами, и вход был тоже закрыт, остальные были сделаны немного по-другому. Пространство перед костром было открыто, казалось, что на стенку не хватило больших костей. В некоторых палатках женщины что-то готовили, возле них крутились дети. Мужчин было мало, они недалеко мастерили изгородь для коз. Дара среди них не было. Она осмотрела лес, реку, поле, животных, которые паслись на этих полях. Это были дикие лошади. Шерсть местами на них слезла и видно было, что они готовятся к лету. Валерия понаблюдала за ними, здесь они не пугались и не убегали, а спокойно паслись. Она осмотрелась и не нашла поблизости крапиву. Хорошо бы в лес пойти поискать, но раньше с ней ходил Уга или Шел, и она не боялась. А теперь одной было страшно.

Походив вдоль леса, она развернулась к реке, и там, на ее удачу, нашлась крапива.

С крапивой разобрались, нужно Айзе показать, какая нужна трава. А вот что делать с остальными приспособлениями? Это уже вопрос. Нужно найти такого же мастера, как Бер, – кто сможет вырезать то, что нужно. Подходя к селению, у одной из палаток она видела Арию, которая стояла с ножом и смотрела на нее, ожидая, когда та приблизится.