Когда-то много лет назад…

14 глава

– Валерия! Мы собрались! – Айза своим криком второй раз спасла Валерию от гибели.

Ария развернулась и ушла.

– Ты мой ангел-хранитель, – прошептала девушка, глядя на худенькую светловолосую женщину с косичками, улыбавшуюся ей.

Они вышли из лагеря в ту сторону, где росла крапива. Валерия показала им это растение, но никто не решался его трогать – все знали, какая она колючая.

– Заверните руки в шкуру и рвите. Нам нужны высокие сухие ветки, они не колются. Трава эта очень питательная, и в ней много витаминов.

Женщины хмурились и рвали с неохотой. Когда набрали хорошую кучу, решили передохнуть. Валерия огляделась и увидела цветущую липу. Все остались сидеть, а она пошла обрывать эти цветочки, чтобы заварить чай, который так любит.

Девушка нюхала и рвала соцветия себе в подол. В какой-то момент она отвлеклась от своего занятия и не поверила глазам, ей даже показалось, что это привидение Напротив, за деревом, стоял Бер и смотрел на нее.

– Бер? Живой? Как ты нас нашел?

– Где Даха и Маес?

– С ними все хорошо. Они живут со мной. Что с остальными? Ты один?

– Нет, Улус тоже пришел за Изой.

Она посмотрела в ту сторону, что он показывал – за соседним деревом прятался Улус.

– Будьте тут. Мне нужно поговорить с вожаком. Только не убивайте никого, пока не поговорите. Обещаешь?

Воин внимательно посмотрел на нее и в знак согласия закрыл глаза.

– Бер, что с Угой? Вы похоронили его?

– Арул похоронил своих сыновей.

Она опустила голову и направилась к женщинам. Те поднялись навстречу ей. Они собрали крапиву и пошли в лагерь.

– Айза, мне нужно срочно найти Дара. Где он?

– Что-то случилось?

– Мне нужно с ним поговорить. Где его найти?

– Сейчас я узнаю, – Айза убежала, а они принесли к костру траву и сели возле него. Валерия принялась показывать, как нужно обрывать волокна, но сама очень нервничала и поглядывала, где же ее подруга. Через некоторое время показался вожак, он был серьезен, подошел к ней, взял за руку, и они вошли в палатку. Он молча стоял напротив и смотрел на нее.

– Дар, пришли мужчины, которые жили с нами, только не убивай их, они хотят увидеть своих женщин.

Он схватил ее за руку и сжал ее:

– Где они? Говори!

– Обещай, что не убьешь их! Они сказали, что не тронут вас!

Он отпустил ее и вышел из палатки, она выбежала вслед за ним. Он издал такой громкий гортанный звук, что Валерии показалось, что она оглохла. Очень быстро со всех сторон сбежались мужчины. Они двинулись в ту сторону, откуда только что пришли женщины. Валерия пошла следом, Дар обернулся к ней:

– Ты останешься здесь!

От его приказа она даже онемела и замерла на месте. Сзади подошла Айза:

– Пойдем. Он знает, что делать. Он вожак.

Ожидание тянулось, это нервировало. Женщины отделяли крапивные волокна, а Валерия ходила вдоль костра и никак не могла успокоиться. Казалось, что минуты остановились и время не двигается, как туман утром.

Первым на дорожке показался Дар, и она вздохнула с облегчением. Что это с ней? Почему именно за него переживала и беспокоилась? Сердце колотилось, как сумасшедшее. Он строго посмотрел на нее. Вслед за ним пришли Бер и Улус, далее шли остальные мужчины. Даха вскрикнула и кинулась Беру на грудь, он обнял ее и прижал к себе вместе с сыном. Через несколько минут пришли Иза и Ария.

Они обнялись с пришедшими.

– У вас есть выбор, – говорил вожак, глядя в глаза Валерии. – Вы можете вернуться с мужчинами вашего клана или остаться с нами. Мы примем вас и будем заботиться. Утром нужно принять решение.

Он махнул рукой, и все разошлись. Дар и Бер зашли в палатку поговорить, а Улус пошел с кем-то из охотников смотреть лагерь.

Через какое-то время мужчины вышли из жилища. Бер сел у костра, а Дар ушел.

– Что с Махой? Она жива?

– Да. Она очнулась и так как была связана, ждала нас.

– Почему Уга вернулся без вас? Мы думали, что вы погибли, и только он выжил.

– Мы не могли принести быка и решили приволочь его на шкуре. Он вернулся за шкурой и… был убит, защищая свой клан. Арул гордится своими сыновьями!

Теперь Валерия поняла, почему им никто не помог: мужчины ждали, когда Уга вернется, а он не мог им сообщить о том, что творится в клане.

Какое-то время сидели в тишине.

– А ты не сделаешь нам веретено и такую же рамку, как помнишь, делал для ткани?

– Конечно. Чего сидеть-то?

Валерия ему улыбнулась, он ей очень нравился, он будет самым хорошим папой. Маесу повезло с отцом.

К вечеру мастер сделал все, о чем договаривались. И даже вместо одной рамки смастерил две: среднюю и большую. Даха ушла ночевать с Бером, а Валерия осталась наедине с Даром.

– Зачем ты нас забрал, если мужчины наши были живы?

– Не было их следов. Я не знал, что есть кто-то еще у вас. Женщины одни не выживут.

Она легла на свое место, он продолжал сидеть и смотреть на нее. Ей было видно, что он не спускает с нее глаз. Потом он поднялся, подошел к тому месту, где спит она, лег сзади и обнял. Сердце Валерии стало биться сильнее, он уткнулся ей в волосы, прижал к себе и уснул.

Ночь прошла в раздумьях. Вместо сна она взвешивала, как ей поступить и что выбрать. Ее клан завтра уйдет отсюда, и утром нужно принять решение, от которого зависит ее дальнейшая судьба.

Утром она открыла глаза, как только Дар поднялся. Он посмотрел на нее хмурым взглядом и вышел из палатки.

Валерия отправилась к реке умываться. Она стояла и смотрела на ровную и гладкую, как зеркало, воду. Травинки у берега не шевелились, одетые в туман, как в пуховые платки. Раздался плеск воды, это где-то рыба выпрыгнула и упала обратно, образовав круги на водной глади.

Она вернулась к костру, возле которого никого не было. Айза только что сготовила еду и понесла ее гостям. Валерия посмотрела на котелок, оставленный подругой, наложила себе в плошку еду и решила поесть в палатке, чтобы собраться с мыслями и принять окончательное решение.

Открыв шкуру у входа, она уловила движение внутри. Там кто-то был. Она зашла, и навстречу ей выскочила Ария с ножом в руке.

Валерия испугалась, ведь она знала, что в борьбе несильна, и победа будет за противником.

– Ненавижу тебя! Ты виновата в смерти Уги, он пришел к тебе и погиб. Если бы не ты, его не убили бы эти дикари!

– Ария! Он вернулся за шкурой, спроси у Бера! Он вчера рассказал. Моей вины в его смерти нет. Ты зря меня обвиняешь!

– Ты должна была умереть еще тогда, когда я толкнула тебя на камнях. Не пойму, как получилось у тебя выжить? Какая из тебя жена вожака? Ты не умеешь сражаться! Ты не сможешь защитить клан! Ты не поделишь мясо и сына не сможешь вырастить!

Она бросилась на Валерию и махнула ножом, который прошелся по руке и оставил рану. В попытках себя защитить, девушка швырнула в Арию миску с горячей похлебкой, та взвыла и кинулась на нее, завалив на шкуры. Нож второй раз прошелся по руке Валерии. Боли она практически не чувствовала, оборонялась во всю силу, но понимала, что Ария сильнее, и силы быстро покидают ее.