Жертвоприношение Алисы

Первое испытание

Они прошли ещё совсем немного, как вышли к берегу моря. Это приятно удивило девушку. Воздух был совершенно другой: свежий, морской. А вид открылся невообразимо прекрасный. На самом скалистом берегу их встретил огромный, не потерявший с годами своего изящества и красоты, великолепный Зелёный замок.

— Ты только посмотри, как красиво, Ал! — воскликнула Алиса.

— Королева знала толк в таких вещах, — хмуро ответил юноша и решительным шагом направился в сторону замка.

Около кованых, крепких ворот стояла вооружённая до зубов стража, которая внимательно следила за тем, чтобы в замок не попал кто-нибудь посторонний. Алиса со всей вежливостью представилась стражникам, а юноша отдал им свой билет. В ту же секунду ворота перед ними распахнулись и им было позволено войти внутрь.

Как бы ни был прекрасен дворец Короля Треф, замок Третьей Алисы был прекраснее в разы. Каждая деталь, картина или скульптура была создана настоящим мастером своего дела. Все комнаты были обставлены очень гармонично и изысканно. Алиса не переставала удивляться особому камню, из которого был построен весь замок: он имел насыщенный зелёный цвет и блистал в лучах солнца, словно алмаз. Они прошли несколько прекрасных зал, коридоров и комнат, но на их пути никто не встретился. Казалось, что здесь совсем недавно побывала прорва народу, которая начисто выдраила весь замок, но в какой-то момент все просто исчезли.

— Неужели Крестовая Королева совсем не держит слуг? — удивилась Алиса.

Ал пожал плечами, но сам чувствовал: им не дадут так просто встретиться с Королевой. Он оказался прав.

Ребята вошли в очередную красивую залу и замерли в удивлении. Посередине комнаты стоял высокий стол с коваными ножками, а на нём стояло три пирога на серебряных тарелках. На каждом было аккуратно выведено белым, воздушным кремом: съешь меня.

— Ну, раз они так просят! — воскликнул Ал, который, как и Алиса, был невероятно голоден.

Они бросились к первому же пирогу, разрезали его на большие куски заботливо оставленными серебряными ножичками, и принялись уплетать оставленное лакомство. Не прошло и минуты, как вдвоём они управились уже с большей частью пирога, как в этот момент в залу ворвался взволнованный карась.

— Стойте-стойте! Что же вы наделали?! — в ужасе воскликнул он, размахивая своими коротенькими плавниками.

— Ох, и правда Ал, — опомнилась Алиса. — Эти пироги наверняка оставили не для нас.

— Вообще-то, для вас, — тоскливо протянул карась.

— Так в чём проблема? — спросил Ал с набитым ртом, не желая отрываться от еды.

Карась тяжело вздохнул, оглядев собравшуюся компанию.

— Это было ваше первое испытание, — наконец тяжело проронил он.

— Испытание? — не поняла девушка.

Она уже не обращала внимания на пироги, в то время как Ал преспокойно доедал свой кусок.

— Вы должны пройти три суровых испытания, тем самым доказав: достойны ли вы встретиться с Крестовой Королевой, — Ал, почувствовав что-то неладное, отодвинул свой недоеденный кусок и спокойно спросил:

— В чём же заключалось первое испытание?

— Один из вас, — дрожащим голосом проговорил карась, — должен был отведать один из этих пирогов, выбрав его из трёх. Но выбирать следует очень осторожно: ведь два из них отравлены. А я и сам не знаю, в каком из них яд, — Алиса вскрикнула, зажав рот рукой.

В зале повисла тишина, но уже через пару мгновений Ал, как ни в чём ни бывало, спросил:

— Сколько времени требуется, чтобы яд начал действовать?

— Около двадцати минут, — смиренно ответил ему карась, тоскливо глядя на них.

— Что ж, — хлопнул в ладоши юноша, приняв свой обычный вид. — Не будете ли вы так добры принесте нам чай и стулья. Раз уж мы начали, — он махнул рукой на разрезанный пирог, — то, в скверном случае, умрём хотя бы сытыми.

— Верно, — вдруг произнесла Алиса, странно посмотрев на Ала. — Встретим свою судьбу достойно. Хотелось бы провести последние минуты в доброй компании, — карась закивал и тут же бросился исполнять поручение.

Ал одобрительно взглянул на свою подругу.

— Может, ты и глупая девчонка, но уж точно — не трусиха, — улыбнувшись ей, проговорил юноша.

— Благодарю, — кивнула девушка и тут же произнесла: — Нет, мне всё же кажется, что моё платье меняет цвет.

— А может, ты просто с ума сходишь, — ответил ей Ал, принявшись резать оставшуюся часть пирога.

Через пару минут карась приволок им мягкие стулья с высокими спинками, огромный чайник с самыми красивыми чашечками, какие он только успел найти, а так же пару корзинок с вкусным печеньем. Оставшиеся два пирога они затолкали под стол. Карась, пока Алиса и Ал пили чай с оставшимся пирогом, который для них оставался всё таким же вкусным, прислуживал им, наливая чай, подавая печенье, и развлекал, рассказывая последние сплетни страны Чудес.

Они очень хорошо провели эти двадцать минут. Ал даже поделился одной историей, приключившейся с ним где-то на юге. Алиса искренне смеялась весёлым шуткам, про себя отметив, что это чаепитие может посоревноваться с тем, которое они устроили подле куста синих роз. Здесь тоже царила дружелюбная, радостная атмосфера, будто спустя годы встретилась компания закадычных друзей. Они вовсе не думали о смерти: стоит ли омрачать подобными мыслями столь замечательные минуты.

Алиса лишь мельком подумала о том, что смерть сейчас не была бы уж такой и ужасной. Но двадцать минут пролетели быстро, и в зале невольно настала тишина. Алиса и Ал неотрывно смотрели друг на друга. Алиса не знала, что видел Ал в её глазах, но она сама видела в его бесконечное желание жить и некоторую грусть. Но Алиса подозревала, что грусть его была из-за того, что он не успел доесть то печенье, что принёс карась.

— Время истекло, если бы вы были отравлены, то яд уже начал действовать, — осторожно проговорил карась, поглядывая то на девушку, то на юношу.

— А может, смерть была слишком быстрая и мы уже на том свете? — предположил Ал.

— Ох, не говори глупостей, — возразила Алиса, — как бы я не заметила столь важного события, как собственная смерть?

— Ну, ты очень рассеянная, — заметил Ал, — но, учитывая то, что я тоже не заметил как умер, то можно предположить, что мы всё ещё живы.

— О, как я счастлив! — воскликнул карась, взмахнув плавниками. — Мне, если честно, совсем не хотелось чтобы вы умирали.

— Нам тоже, — хором произнесли Ал и Алиса.

— Я так понимаю, что мы прошли испытание, — поднимаясь со стула, произнёс Ал.

— Да-да, абсолютно верно, поздравляю вас! — радостно закричал карась.

— Какое же будет следующее испытание? — поинтересовалась девушка, последовав примеру юноши.

— Мне это неизвестно, — несколько смутился карась, — никто не проходил дальше первого. Но я знаю, что вам следует идти туда, — он плавником показал на огромную дверь в конце залы.

— Спасибо, — кивнул Ал. — Можно взять? — он приподнял вазочку с печеньем.

— Да, конечно.

— А это? — спросил юноша, вытаскивая из-под стола тарелку с одним из отравленных пирогов.

— Зачем тебе? — удивилась Алиса.

— Пригодится, — пожал плечами юноша. — А ты могла бы и помочь, — он отдал ей тарелку с пирогом, а сам подбежал к той двери, через которую они сюда попали.

Около неё стоял постамент, а на нём огромные рыцарские доспехи. Доспехи Ала не заинтересовали, а вот его меч он забрал.

— Я потом верну, — сказал юноша карасю и помчался догонять девушку, которая уже приближалась к дальней двери.