Жертвоприношение Алисы

Разъярённый принц и испуганные улитки

— Здесь всё самое необходимое! — увещевала Алиса, защищая свой большой рюкзак, набитый чем-то под завязку.

— Это с каких пор необходимым в смертельно-опасном походе стал крем для загара? — съязвил Ал, помахивая баночкой.

Он уже успел покопаться в рюкзаке девушки и нашёл массу лишних вещей, которые Алиса выкидывать не желала. Отсюда весь спор.

— Загар очень важен, — подал голос Принц.

При нём вещей вообще не было кроме его доспехов, клинка и плаща.

— Девушки должны следить за своей кожей.

— Мы должны быть быстрыми. А это, — Ал снова помахал банкой, — будет нас тормозить. Я не собираюсь умирать из-за её желания иметь ровный загар.

— Но я ведь сама всё несу, — не желала сдаваться девушка.

— Через час ты устанешь и заставишь горбатиться кого-то из нас, — отрезал Ал.

— Если милая леди устанет, то я с удовольствием помогу ей, — вновь произнёс Принц.

— Ой, заткнись, — мгновенно ощерился Ал. — Мы просто не возьмём это, — юноша замахнулся и выкинул крем в море.

— Как ты посмел?! — возмутилась Алиса. — Это был подарок Королевы!

— Рыба моя, хочешь обрадую? — его высочество невольно встрепенулось и с ревностью взглянуло на Ала, услышав «моя». — Когда ты проснёшься, при тебе никаких этих вещей не будет. Да ты и сам сон забудешь.

— Как забуду? — выронив рюкзак, воскликнула девушка. — Я что, даже не буду знать, что это было всё на самом деле?

— Грубо говоря, — ответил Ал, воспользовавшись ситуацией и схватив её вещи, — это и сейчас всё не на самом деле. Мы же спим, — Алиса расстроено вздохнула, недовольно наблюдая за тем, как Ал полностью выпотрошил её рюкзак, оставив лишь еду.

— И как мы будем добираться до Дремучего леса? — спросила Алиса, спеша за уходящими парнями.

— Пешком, — хмуро произнёс Ал, подавая ей руку, чтобы девушка не свалилась со скалы.

— Долго, — простонала Алиса.

— Тогда на улитках, — предложил Крестовый Принц.

— Ты издеваешься? — возмутился Ал.

Дорога, по которой они шли, постепенно становилась не такой каменистой, обрастала травой и даже цветами.

— У нас денег на них не хватит.

— Особе Королевской кровей бесплатно, — улыбнулся Принц.

— Буржуазия, — презрительно фыркнул Ал, но продолжил нормальным тоном: — Они медленные.

— Когда испуганные, они быстрее лошадей, — радостно вспомнил Принц. — И ходят до самого Дремучего леса по расписанию.

— Так, хватит! — воскликнула Алиса, которая слушала этот абсурдный разговор и не понимала, что происходит. — О каких улитках вы говорите?

— Ты что, не знаешь, что такое улитки? — снисходительно произнёс Ал.

— Конечно, знаю, — возмутилась девушка. — Но они же вот такие, — она показала их размер пальцами.

— На них никак не получится ездить и… И они не ходят по расписанию! А если и ходят, то, я уверена, абсолютно бесплатно!

— Иногда у меня возникает ощущение, — проворчал Ал, — что я родился на этот свет лишь для того, чтобы объяснять всё подряд одной до неприличия неразумной девчонке. Просто настоящей тупице.

— Хватит меня оскорблять, просто объясни, — замахала руками Алиса.

— Прекратите говорить гадости про милую леди или я вызову вас на дуэль, — вставил своё слово Принц, схватившись за эфес.

— Итак, — поднял руки Ал, остановившись.

Одной рукой он показал на Алису.

— Сейчас всё расскажу, — другая его рука указала на его величество. — А ты иди к чёрту со своей дуэлью, — Принц надулся и быстро пошёл вперёд.

— Это особые улитки, — начал Ал, будто не заметив Королевской обиды. — Их называют Кочевыми или Ездовыми. Это очень интересные существа. Кстати, они одни из немногих, кто занимаются торговлей миражей.

— Каких миражей? — заинтересовалась Алиса, которая уже позабыла все обиды.

— У них уже давным-давно выверен один путь. Они путешествуют по пустыне, собирая там самые разные миражи, а затем идут в Зазеркалье, где эти самые миражи толкают каким-нибудь фокусникам, ну или ещё кому. Улитки очень алчные, — он сокрушённо покачал головой. — Иногда они подвозят встречающихся им путников, но берут за это дорого.

— А какого они размера? — спросила Алиса то, что её волновало больше всего.

Ал поднял свою руку до плеча.

— Это панцирь, — пояснил он, — А с глазами и того выше. Кстати, насчёт глаз. Они у них очень жуткие, — Ал поёжился.

— Ал, ты что, боишься улиток? — захихикала Алиса.

— Ещё чего, — вздёрнул нос юноша. — Просто опасаюсь, — осторожно добавил он.

Алиса хотела ещё что-то сказать, но, вспомнив про Принца, поторопила Ала и сама бросилась его догонять.

— У меня есть идея, — произнёс тот, когда юноша и девушка поравнялись с ним.

Ал молча закатил глаза, но решил всё-таки выслушать.

— Мы можем сейчас поймать пару улиток на ночь.

— Спать сидя? — юноша поморщился.

— Я ничего не поняла, — подала голос Алиса, смущённо взглянув на землю.

— Его высочество, — принялся объяснять юноша, — предлагает поймать несколько улиток и ехать на них всю ночь. Мы-то, конечно, будем спать, просто зададим им нужный курс. Правда, я не думаю, что мы далеко уедем за ночь.

— Всё равно, это экономия времени, — вновь обиделся Принц.

— Хорошо, — примирительно произнесла девушка. — Где улитки? — парни одновременно указали ей куда-то вперёд.

Сначала девушка ничего не увидела, но потом заметила медленно передвигающуюся фигуру. Странная компания вскоре догнала её и та при приближении распалась на несколько силуэтов. Ими оказались метровые улитки. У них был крепкий, тёмный панцирь, сами их тела были противно скользкими, а глаза были на длинных щупальцах, расположенных на голове. Присмотревшись, Алиса поняла, почему Ал боится их глаз. Они были очень большими и печальными, с длинными ресницами, ярко фиолетового цвета. Щупальца с этими глазами всегда были в движении. Таким образом один глаз мог легко смотреть в одну сторону, а другой в противоположную. Выглядело это жутковато. Им, к счастью, попалось сразу три улитки. Ал не подходил к ним близко и старался не попадаться на их глаза, Алисе было очень любопытно, но держалась она поближе к Алу.

— Добрый день, — воскликнул Принц, похлопав одну из них по панцирю.

Дождавшись, когда все три повернут к нему свои печальные глаза, он продолжил:

— Не могли бы вы подвезти всех нас в сторону Дремучего леса? Хотя бы до Ромашковых полей? — глаза вновь медленно, с противным склизким звуком повернулись к другу другу.

Улитки молча пялились глаза в глаза, и Алиса не понимала как они общаются. Наконец, одна из них вновь повернула свои глаза в сторону его высочество и милостиво кивнула.

— Премного благодарен, — проговорил Принц и лихо вскочил на панцирь улитки.

Ал брезгливо дёрнулся, но оседлал ту улитку, что досталась ему. Алиса чувствовала себя неловко, особенно от того, что её улитка повернула к ней свои огромные глаза и внимательно следила за тем, как она обустроилась на её панцире. Наконец, все трое двинулись в путь. Совсем скоро послышался храп Ала. Тот ловко обустроился на большом и изогнутом панцире и быстро уснул. Через какое-то время заснул и Принц. Алиса долго наблюдала за тем, как мимо неё не спеша проплывают редкие деревья и кусты и вскоре сама заклевала носом и провалилась в сон.

Алиса проснулась от резкого крика и от того, что улитка под ней бросилась вперёд с невероятной скоростью. Оказывается, они прошли на улитках всю ночь и проспали до самого полудня. Принц проснулся ровно в тот момент, когда в него вселился дух Червонной Королевы и мгновенно пришёл в ярость. Улитки шли невероятно медленно, и он тут же завопил:

— Голову с плеч! — Принц напугал улиток и те теперь бросились вперёд с такой скорость, что Алиса и Ал еле удерживались на своих панцирях.

А Червонный Принц лихо погонял свою улитку, которая в ужасе таращила свои глаза и лишь мчалась вперёд.

— Меня укачало, — услышала Алиса где-то сбоку голос Ала, и девушка повернула голову в его сторону.

Тот позеленел и скорчился.

— Эге-гей! — не замечая никого, вопил Принц, размахивая руками. — Быстрее, каналья! — в какой-то момент улитки резко затормозили, и все трое вылетели со своих мест, кубарем покатившись по земле.

Улитки мгновенно поменяли свой курс и быстро скрылись среди деревьев.

— Венценосный осёл, — мгновенно среагировал Ал, вскочив на ноги. — Ты лишил нас транспорта.

— Я тебя не только лишу транспорта, жалкий смерд, но и головы! — откликнулся Червонный Принц, который запутался в своём алом плаще и выглядел уже не так внушительно.

— И куда нас забросило? — пробормотала Алиса, охая, поднимаясь с земли.

Но её никто не слышал. Ал связал Принца его же плащом и засунул ему в рот шишку.

— О, моя мечта сбылась, теперь можно и умереть спокойно, — довольно потирая руки, произнёс он, глядя на то, как его величество извивается в пыли, словно червяк.

— Ал, что ты наделал? — воскликнула Алиса, подбежав к Принцу.

Она попыталась его развязать, но узлы были натянуты слишком крепко, и у неё не хватало сил, чтобы их распутать.

— Развяжи его немедленно, — строго произнесла она, взглянув на юношу.

— А что мне за это будет? — отозвался Ал.

— Ал! — возмущённо воскликнула девушка, уперев руки в бока.

— Да успокойся ты, — фыркнул юноша. — Пройдёт час и тут же развяжу, — он хотел сказать ещё что-то, но прислушался, взглянув куда-то вперёд.

Алиса последовала его примеру и ахнула. Впереди, насколько хватало глаз, всё было в крупных, прекрасных ромашках. Они росли так густо и тянулись так далеко, что казалось, весь мир стал одним ромашковым полем.

— Как красиво! — восхищённо проговорила девушка. — Но что это за звуки? — удивилась она, услышав какой-то беспрестанный шепот.

— Это ромашки, — ответил ей Ал. — Говорят, что они как-то связаны с реальным миром. Они слышат страхи реальных людей, их тревоги и беспокойства и рассказывают о них здесь.

— Ой, как интересно, — захлопала в ладоши Алиса. — Поскорее бы Принц пришёл в себя, мне не терпится прогуляться среди ромашек.